那口血噴得太急、太猛、太豔。
暗紅粘稠，如同壓抑了七年終於破閘而出的膿血，潑濺在明黃聖旨上，浸透了未乾的硃砂御批。
染紅了蟠龍紋的前襟，更順著垂落的冕旒玉珠，滴滴答答，在御座前光潔的金磚上，濺開一灘觸目驚心的狼藉。
梁帝蕭選的身體，在噴出那口血後，便如同被抽去了所有骨骼，軟軟地歪倒在寬大的龍椅裡。
頭顱無力地側向一邊，沾滿血汙的冕旒歪斜，露出半邊灰敗死寂的臉。
眼睛半闔著，眼白多於眼黑，胸口幾乎看不到起伏。
時間，彷彿在太極殿內凝固了一瞬。
下一剎那——
“陛下！！！”
高湛那聲淒厲到幾乎撕裂喉嚨的尖叫，如同訊號，引爆了殿內壓抑到極致的恐慌與混亂。
老太監連滾爬撲向御座，雙手顫抖著想去扶，又怕碰壞了甚麼，只僵在半空，涕淚瞬間糊了滿臉。
“父皇！”靖王蕭景琰猛地抬首，額上血痕未乾，眼中瞬間爆出驚駭，但他身體剛動，卻又硬生生止住，跪姿未變，只是背脊繃得更直，指節捏得發白。
朝堂徹底亂了。
驚呼聲、抽氣聲、座椅碰撞聲、腳步聲瞬間炸開！
群臣再也顧不得禮儀，紛紛起身，伸長脖子望向御座，臉上寫滿了難以置信的震驚與惶恐。
幾個年邁的老臣受不住這接連刺激，捂著胸口搖搖欲墜，被同僚慌忙扶住。
夏江餘黨們更是面無人色，有人腿軟癱坐在地，有人目光閃爍，不知在想甚麼。
“肅靜！！！”
一聲暴喝，如同旱地驚雷，壓過了所有嘈雜。
蒙摯一步踏前，魁梧的身形如同一座鐵塔驟然矗立在丹墀之前，手按刀柄，目光如電，掃過混亂的朝堂。
這一聲吼灌注了內力，震得人耳膜嗡嗡作響，瞬間鎮住了場面。
幾乎在蒙摯出聲的同時，蕭景琰動了。
他沒有撲向御座，甚至沒有多看昏迷的梁帝一眼。
他迅疾而不失沉穩地站起身，玄色衣袍帶起一陣風，額間血跡在動作間愈發刺目。
他轉身，面向騷動未平的百官，臉上沒有任何驚慌失措，只有一種冷徹如寒冰的沉靜，以及迅速凝聚起的、不容置疑的威勢。
“蒙摯！”聲音斬釘截鐵，清晰穿透殿內殘餘的嘈雜。
“臣在！”蒙摯抱拳，甲冑鏗鏘。
“即刻封鎖宮禁！太極殿、養心殿、武英殿及通往外朝各門，增派三倍禁軍把守！
無太子令，任何人不得擅離、擅入！
原定輪值全部暫停，所有人原地待命！有異動者——”蕭景琰目光森然，“先斬後奏！”
“遵令！”蒙摯毫不遲疑，轉身便朝殿外厲聲傳達命令，旋即，殿外傳來急促的奔跑聲和甲冑密集的調動聲。
“沈追！蔡荃！”蕭景琰目光轉向文官班列。
沈追與蔡荃強壓心中驚濤，立刻出列：“臣在！”
“你二人，即刻引領所有朝臣，移至偏殿暫行等候。
安撫眾臣情緒，不得交頭接耳，不得傳遞訊息，所需飲食由禁軍統一供給。待局勢明朗，自有分曉。”
“臣等領命！”沈追與蔡荃對視一眼，立刻開始組織引導茫然失措的百官。
混亂被迅速約束，人流在沉默和壓抑中，開始有序向側面的偏殿移動。
“戚猛！”蕭景琰又點出一人。
靖王府出身的將領戚猛轟然應諾：“末將在！”
“持我令牌，速往太醫署，傳太醫令並所有當值院判，立刻前往養心殿！告訴他們，不惜一切代價！”
蕭景琰從腰間扯下那枚代表監國太子身份的盤龍金令，擲了過去。戚猛接令，如同一陣旋風般衝了出去。
一連串命令，快、準、穩，沒有絲毫拖沓，更沒有去糾結於御座上的慘狀或追索昏迷的原因。
每一個指令都直指要害：控制局面、穩定人心、救治皇帝。
在突如其來的巨大變故面前，這位剛剛被冊立、甚至尚未舉行正式典禮的太子，展現出了超越年齡的驚人冷靜與掌控力。
朝臣們被他這份鎮定感染，慌亂稍減，默默聽從安排退往偏殿。
只是不少人離去前，仍忍不住回頭，望向那被禁軍迅速圍護起來的御座，以及御座上那生死不明的帝王，眼神複雜難言。
蕭景琰這才快步走向御座。高湛已和兩名手腳發軟的內侍，試圖將昏迷的梁帝從龍椅上挪下來。
梁帝身體綿軟，嘴角、前襟血跡斑斑，氣息微弱得幾乎感覺不到。
“小心。”蕭景琰沉聲道，親自搭手，與高湛等人一起，小心翼翼地將梁帝扶下御座。
入手處，那曾經威儀天下的身軀輕飄飄的，骨頭硌手，冰涼。
“快！抬去養心殿！軟轎！快準備軟轎！”高湛聲音帶著哭腔，尖聲催促。
早有準備的宮人抬著軟轎急趨而入。
將梁帝安置在鋪著厚軟錦褥的轎中，蕭景琰直起身，對高湛道：“高公公，你隨駕去養心殿，親自照料。
太醫一到，立刻施救。有任何情況，隨時來報。”
“老奴……老奴遵命！”高湛用袖子胡亂抹了把臉，眼淚卻止不住，他最後看了一眼蕭景琰，那眼神裡有悲痛，有茫然，也有一絲不易察覺的、對這位新太子的敬畏與倚賴。
他弓著身，緊緊跟在軟轎旁，彷彿那是他在世上最後的依靠，匆匆向養心殿方向而去。
御座前，很快只剩下蕭景琰，以及幾名肅立待命的親信禁衛。
那灘刺目的血跡仍在那裡，那捲被血汙浸染的聖旨也還在御案上，硃紅與暗紅交織，觸目驚心。
蕭景琰沉默地站在那裡，望著空蕩蕩的龍椅，望著那灘血，久久不動。
晨光從殿門斜射進來，照亮他半邊臉，額上的血痕已凝結成暗褐色，新太子的冠服還未加身，玄色親王袍上沾染著點點來自君父的血跡。
這一刻，他周身瀰漫的氣息，複雜到了極點。
片刻，他深吸一口氣，眼中所有軟弱的情緒被徹底壓下，只剩下冰封般的決斷。
“來人。”
“在！”一名東宮屬官快步上前。
“以監國太子之名，擬兩道令諭。”蕭景琰語速平穩，字字清晰，“第一道，發往京兆尹府及五城兵馬司：陛下突發急症，需靜養調理。著即日起，加強金陵各門守衛，嚴格盤查往來，城內實行宵禁，一應酒肆、茶樓、瓦舍，不得聚眾喧譁，傳播流言。有敢散佈謠言、擾亂治安者，嚴懲不貸！”
“第二道，通告六部九寺及京中所有衙署：朝政暫由太子蕭景琰總攝，各部院司其職，照常運轉，所有公文奏報，直送東宮武英殿。非常時期，務求穩妥，不得拖延，不得推諉。”
“即刻用印，快馬傳出！”
“是！”屬官領命，匆匆而去。
幾乎在命令下達的同時，殿外陰影處，言豫津的身影悄無聲息地出現。他依舊是一身月白，纖塵不染，與殿內的血腥混亂格格不入。他走到蕭景琰身側，聲音壓得極低，只有兩人可聞：
“殿下，宮外已安排妥當。江左盟的人手，半數已化整為零，潛入宮城各處要害，特別是通往養心殿的路徑、武英殿四周、以及……靖王府外圍。另外半數，散入金陵各處坊市，監察異動。宮門外的百姓聚集，也已派人疏導，訊息暫時不會擴散得太離譜。”
蕭景琰微微頷首，沒有問言豫津如何能在這麼短時間內調動這些人手，也沒有問具體細節。此刻，他只需要知道結果。
“東瀛那邊？”他問，聲音同樣低沉。
“慕容衝已‘勸服’那位今川使者，國書既達，他們的‘道義’姿態已完成。東海上的船隊，半個時辰前已開始轉向，做出後撤姿態。後續交涉，需殿下正式遣使。”言豫津語速很快，“黑水洋附近，我們的人也確認了，船隊規模雖有誇大，但精銳戰船不下兩百，確是東瀛主力。此番，他們也是押上了重注。”
蕭景琰眼中寒光一閃：“押注？他們賭贏了開頭，未必能贏到最後。這筆賬，日後慢慢算。”他頓了頓，“宮中，還有哪些地方需要留意？”
“夏江雖在獄中，其黨羽未必死心。皇后宮中，幾位太妃處，還有……那些剛剛被赦召回京、尚未安頓的年輕皇子及其隨從，都需要加意防範。已讓蒙大統領增派可靠人手。”言豫津道，“另外，懸鏡司雖已封存，裡面難保沒有夏江埋下的死士或機關，需逐步清理。”
“交由你去辦。”蕭景琰道，“非常之時，可用非常手段。我要這宮城，鐵桶一般。”
“明白。”言豫津拱手，身影又如來時般，悄然後退，融入殿柱的陰影裡，彷彿從未出現。
蕭景琰獨自站在空曠起來的太極殿中央。血腥味還未散盡，帝王的昏迷、太子的倉促確立、朝局的瞬間翻轉……所有的一切，都發生在這短短半個時辰之內。腳下金磚冰涼，頭頂穹窿高遠，這象徵天下權柄核心的殿堂，此刻卻寂靜得有些瘮人。
他緩緩走到御案前，看著那捲被鮮血浸透大半的聖旨。上面，冊立他為太子的字句，在血汙中依然隱約可辨。他伸出手，指尖在冰涼的絹帛上拂過，沾上一點尚未乾透的、暗紅的黏膩。
這就是代價。
通往權力巔峰的路上，鋪著的不僅是荊棘，還有至親的血。
他閉上眼，將那一絲幾乎要湧上來的、屬於“蕭景琰”個人的悲愴與疲憊狠狠壓下。再睜開時，眼中已是一片深潭般的沉靜，唯有深處，燃燒著冰冷的、足以焚盡一切軟弱的火焰。
從現在起，他是太子蕭景琰。
是這動盪帝國，唯一的支柱。
他轉身，不再看那御座與血跡，大步向殿外走去。玄色袍角拂過門檻，走向那已然變天、等待他去掌控的、血色晨光中的金陵皇城。
而養心殿內，龍榻之前，高湛跪在腳踏上，握著梁帝一隻冰涼枯瘦的手，老淚縱橫，低低的、絕望的嗚咽被死死壓在喉嚨裡。太醫令顫抖著手搭脈，額頭冷汗涔涔而下。殿外，被嚴格把守的宮道寂靜無聲，唯有甲士巡弋的沉重腳步聲，規律地敲打著嶄新的、充滿不確定的時光。