三司會審堂成立的明詔，像一塊燒紅的烙鐵，燙穿了天牢牢頂終年不化的陰寒溼氣，直直烙進最底層死囚室那個蜷縮的身影心裡。
夏江盤腿坐在黴爛的枯草堆上，背靠滲著水珠、長滿滑膩青苔的石壁。囚衣汙濁板結，花白頭髮虯結成一團，沾著不知是汙垢還是食物的殘渣。那張曾經威震朝野、令百官顫慄的臉，如今深陷下去，顴骨高聳，眼窩成了兩個深不見底的黑洞，唯有時而轉動的眼珠，還殘留著一絲屬於活物的、冰冷粘膩的光。
送飯的老獄卒將粗陶碗從柵欄底縫推進來，照例是半碗看不出顏色的糊粥，兩塊硬得能硌掉牙的粗麵餅。獄卒沒像往常那樣立刻離開，佝僂著背，在昏暗油燈的光暈外站了一會兒，喉嚨裡發出含混的聲音：“……上頭……詔書下了。三司會審……赤焰案……蔡荃主審，柳相監審……太子殿下……親自盯著。”
聲音很輕，幾乎被牢房深處滴答的水聲掩蓋。
夏江垂著的眼皮，幾不可察地動了一下。枯瘦如雞爪的手指，無意識地蜷縮起來，指尖陷入掌心，留下深深的月牙印，卻不覺得疼。
獄卒嘆了口氣，似乎還想說甚麼，終究搖搖頭，拖著腳步走了。鐵柵欄外沉重的鎖鏈嘩啦響過，復又歸於死寂。只有那盞豆大的油燈，火苗在不知來處的陰風裡猛地一竄，將夏江牆上鬼影般搖曳的影子拉得細長扭曲。
他沒有動那碗飯。
一天，兩天，三天。
粗陶碗裡的糊粥餿了，凝結成一塊灰綠色的硬痂。粗麵餅被老鼠啃去了大半，剩下小半沾著可疑的汙跡。夏江只是坐著，像一尊逐漸失去水分的泥塑，呼吸微弱得幾乎感覺不到。獄卒每日來看，碗原樣推進，原樣拿出，搖頭，離開。死亡的氣息，在這狹小囚室裡一點點瀰漫開來，混著黴味和絕望，濃得化不開。
直到第四天清晨。
送飯的獄卒驚訝地發現，夏江抬起了頭。那雙深陷的眼睛，在昏暗光線下，竟像兩點即將熄滅卻驟然爆出最後火花的炭。
“我要見太子。”夏江開口，聲音嘶啞破碎，像生鏽的鋸子在拉扯幹木，“告訴能遞話的人……我有話，只能對太子說。關乎……先帝秘聞，關乎大梁國本。他若不來……有些秘密，就跟著我一起爛在這天牢底下。”
他的聲音很輕，卻帶著一種奇異的、不容置疑的力度，甚至有一絲隱隱的……誘惑？
訊息以最快的速度，遞進了武英殿。
蕭景琰放下手中批覆到一半的兵部移防文書，眉頭蹙起。“先帝秘聞？國本？”他看向坐在下首的言豫津，又望向一旁輪椅上靜靜翻閱卷宗的梅長蘇。
“垂死之人的囈語，或是一劑拖延時間的毒藥。”梅長蘇沒抬頭，蒼白的手指拂過泛黃的紙頁，聲音輕緩，“夏江深知自己絕無生理，三司會審於他而言，不過是凌遲處死前的公開羞辱。此刻要求見你，無非兩種可能：一，真有某個足以動搖皇室、或許能要挾你饒他一命的把柄；二，純粹是攪亂渾水，製造猜忌，哪怕能多活一日，或是讓你與宗室、與某些人產生裂隙，也是他樂見的。”
“蘇先生認為哪種可能更大？”言豫津問，手裡把玩著一枚溫潤的玉佩。
梅長蘇終於抬眼，眸色深幽：“夏江執掌懸鏡司二十年，陰私秘事，知道的不會少。‘先帝秘聞’未必是假。但以此要挾活命？他該知道這不可能。七萬赤焰軍的血，祁王的命，還有他這些年的累累罪行，沒有任何‘秘聞’的價值能抵得過。所以……”他頓了頓，“更大的可能，是毒藥。是他自知必死，想在嚥氣前，再狠狠地……咬一口，種下一根刺。”
蕭景琰沉默。他想起夏江在御前攀咬父皇“默許”時的癲狂，想起那些真真假假、混淆視聽的供詞。這根老毒蛇，臨死前吐出的毒液，恐怕比平日更毒幾分。
“見，還是不見？”他問。
“見。”梅長蘇合上卷宗，語氣平淡，“毒蛇盤在眼前，總好過藏在暗處不知何時竄出。聽聽他要說甚麼，知己知彼。只是殿下需謹記，無論聽到甚麼，皆為夏江一面之詞，其心可誅，其言……未必可信。尤其涉及先帝與宗室，更要慎之又慎。”
言豫津點頭：“我陪殿下去。倒要看看，這條老狗還能吐出甚麼象牙。”
天牢牢底，空氣似乎比往日更渾濁凝滯。
蕭景琰未著太子冠服，一襲墨色常服，腰懸定坤劍，在言豫津與四名精銳親衛的陪同下，站在了夏江的囚室之外。蒙摯親自帶人清空了這一層所有其他囚犯和閒雜獄卒，內外把守得密不透風。
柵欄內的夏江，似乎恢復了些許生氣。他依舊坐在草堆上，但背挺直了些，渾濁的眼睛在來人身上掃過，最後定格在蕭景琰臉上，嘴角竟慢慢扯出一個極其古怪、令人極不舒服的笑容。
“罪臣夏江……參見太子殿下。”他沒有起身，甚至沒有移動，只是微微頷首，那姿態不像囚徒拜見儲君，倒像兩個平等的人在打招呼，甚至帶著一絲譏誚。
蕭景琰面無表情：“夏江，你說有先帝秘聞，關乎國本。現在可以說了。”
“殿下何必心急？”夏江的聲音依舊嘶啞，卻流暢了許多，像是演練過無數遍，“罪臣將死之人，有些話，憋了二十年，今日終於……可以一吐為快了。”他舔了舔乾裂出血的嘴唇，眼中閃過一絲狂熱的光，“殿下為赤焰軍翻案，為祁王正名，一片赤誠，感天動地。可殿下是否想過，當年梅嶺那把火，祁王那杯酒，真的……僅僅是因為今上猜忌，因為罪臣與謝玉構陷嗎？”
蕭景琰眼神一厲。
夏江自顧自說下去，語調變得詭秘，如同毒蛇吐信：“陛下……陛下當然想林燮死，想祁王殿下失勢。功高震主，子強父疑，古來皆然。可是，僅憑陛下當時的權勢，僅憑罪臣與謝玉兩個‘臣子’，就能如此乾淨利落地……辦成這件震動天下的大事？將一位戰功赫赫的元帥、一位賢名在外的親王，釘死在叛國的恥辱柱上，七年無人能撼動？”
他微微前傾身體，壓低了聲音，每個字都像浸了毒汁：“殿下可曾查過，當年陛下決心動手前，深夜密召的是誰？除了罪臣與謝玉，還有誰……在更早的時候，就對林燮的兵權，對祁王殿下的聲望，表達了‘深深的憂慮’？又是誰，在事後……接收了赤焰軍在北境空出的部分防區，其家族勢力，在隨後的幾年裡……悄然膨脹？”
他沒有明說，但句句誘導，字字暗示。指向的，似乎是比帝王更“高”、隱藏在皇室帷幕之後、或許與先帝有關的某種勢力或某位宗室巨擘。
“先帝晚年……幾位王爺……呵……”夏江發出一聲短促的、令人毛骨悚然的低笑，“有些心思，有些手腳……未必就那麼幹淨。或許，有人比陛下……更不願看到林燮與祁王殿下……走到那一步呢？或許，罪臣與謝玉……也不過是某些人手中……更趁手的刀？陛下……或許也只是……順勢而為？甚至……被某些人……推著往前走？”
他盯著蕭景琰陡然變得銳利如刀的眼神，笑容愈發詭譎：“殿下如今翻案，英明神武。可若只揪著罪臣與謝玉這兩把‘刀’，放過了背後……真正可能存在的‘執刀之手’？那這案……翻得可算徹底？林帥與祁王殿下九泉之下，可能真正瞑目？殿下您……將來坐在那個位置上，可能高枕無憂？”
囚室裡死一般寂靜。只有夏江嘶啞的聲音在迴盪，像毒蟲鑽入耳膜。
“夏江！”蕭景琰猛地踏前一步，手按劍柄，聲音冷冽如北境寒冰，帶著壓抑不住的怒意，“死到臨頭，還敢在此妖言惑眾，攀誣先帝，構陷宗室！你這套挑撥離間、混淆視聽的把戲，在孤面前，毫無用處！”
他眼中怒火燃燒，胸膛微微起伏。夏江的話，無疑是在他本就沉痛的心湖裡，又投下了一塊巨大而陰暗的石頭。那些模糊的暗示，指向的可能，像鬼影般在腦海邊緣掠過。但他更清楚，此刻絕不能流露出半分動搖。
夏江看著蕭景琰的怒容，非但不懼，反而像是看到了甚麼有趣的東西，低低地笑了起來，肩膀聳動：“攀誣？構陷？殿下何必動怒？罪臣只是……將一些陳年舊事，一些可能的‘蛛絲馬跡’，說與殿下聽罷了。信與不信，查與不查……自然由殿下聖心獨斷。罪臣將死，只求……死個明白，或者說，讓該明白的人……心裡有個數。”
他重新靠回石壁，閉上眼睛，彷彿耗盡了力氣，又像是完成了某種儀式。“言盡於此。殿下……好自為之。”
蕭景琰死死盯著他，半晌，猛地轉身，一言不發，大步離開。靴子踩在潮溼的石地上，發出沉重而壓抑的響聲。
言豫津落後一步，他自始至終站在稍暗處，面上沒甚麼表情，只是那雙清亮的眼睛，冷靜地、細緻地觀察著夏江的每一絲神態，每一處語氣停頓。此刻，他最後看了一眼牢中那個彷彿已經入定的蒼老囚徒，嘴角幾不可察地向下撇了撇，露出一絲冰冷的瞭然與嘲弄。
直到走出天牢，重見天日（雖然只是高牆內的一方灰濛天空），蕭景琰緊繃的臉色依舊沒有緩和。他屏退左右，只留言豫津在身側。
“豫津，”他聲音低沉，“夏江所言……”
“殿下，”言豫津打斷他，語氣平靜無波，“夏江是一條徹頭徹尾的老毒蛇。他今日所言，三分真或許有，七分假必定存。其目的，絕非揭露甚麼‘真相’，更非良心發現。”
蕭景琰看向他。
言豫津緩緩道：“其一，拖延時間。丟擲所謂‘先帝秘聞’、‘更高層宗室’的煙霧，讓我們心生疑慮，分散精力去查證這些虛無縹緲、極易引發內部猜忌的線索，從而延緩三司會審程序，他便可多苟活幾日，甚至期待變數。”
“其二，製造裂痕。無論殿下信不信，這些話就像毒菌的孢子，已經種下。日後殿下與宗室長輩相處，與某些勢力周旋時，難免會想起今日牢中之言，心生隔閡。這正是夏江樂見的——我死，也不讓你們好過。”
“其三，擾亂殿下心神。殿下赤誠，一心為林帥與祁王雪冤。夏江故意將水攪渾，暗示此案背後還有更黑的手，更深的陰謀。若殿下因此產生‘即便懲處夏江謝玉，真兇仍未伏法’的念頭，便會陷入無休止的猜疑與痛苦，甚至可能動搖翻案本身的決心與意義。這才是最毒的。”
他頓了頓，總結道：“故而，臣判斷，此乃夏江窮途末路之際，精心設計的垂死掙扎與心理攻勢。其言可聽，但絕不可信，更不可為之所惑，自亂陣腳。三司會審，當按既定章程，穩紮穩打，以如山鐵證，釘死夏江、謝玉之罪，昭雪赤焰、祁王之冤。餘者……若真有蛛絲馬跡，待大局已定，再徐徐圖之不遲。此刻，切忌節外生枝。”
蕭景琰默然良久，望著高牆外沉沉的天空，眼中銳利的寒光與那一絲被夏江勾起的疑慮激烈交織。最終，他深吸一口氣，緩緩吐出，緊握的拳頭慢慢鬆開。
“你說得對。”他聲音恢復了沉穩，“毒蛇將死，嘶鳴而已。赤焰案，必須清清楚楚，明明白白。其他的……以後再說。”
然而，言豫津沒有錯過，太子轉身離去時，那深沉眼眸中，一閃而過的、不易察覺的陰翳。夏江的毒，終究還是滲進去了一點。哪怕只是細微的裂縫，也已在堅冰上留下痕跡。
而天牢牢底，夏江聽著遠去的腳步聲，重新睜開眼，望著空無一人的柵欄外，嘴角那抹詭笑久久未散，混濁的眼底，閃過一絲怨毒而得意的幽光。