二月初三，細雨停了，天色依舊灰濛濛的。
太子——如今該稱獻王了——的靈柩在天亮前悄悄運出城，葬在京郊北山一處不起眼的坡地。
沒有儀仗，沒有百官送行，只有幾個宗人府的老吏和八個抬棺的民夫。
薄棺入土，豎起塊青石碑，刻著“獻王蕭景宣之墓”七個字，再無其他。
訊息傳回城裡時，早朝剛散。
官員們三三兩兩走出宮門，低聲交談，神色各異。
有些人刻意放慢腳步，目光掃向走在前頭那襲紫金蟒袍——譽王蕭景桓今日腳步格外輕快，蟒袍下襬隨著步伐微微擺動，腰間玉帶在晨光裡泛著溫潤的光。
“王爺留步。”
戶部左侍郎周玄清快走幾步追上，拱手作揖，聲音壓得不高，卻足夠周圍幾個人聽見：
“下官前日得了一方古硯，似是前朝松雪齋的舊物，下官眼拙，不敢斷定。
聽聞王爺精於鑑古，不知可否賞臉過府一觀？”
話說得客氣，意思卻明白。投石問路。
譽王腳步未停，只側過頭，嘴角噙著淡淡笑意：“周大人客氣了。
松雪齋的硯臺……本王倒是有些興趣。後日吧，後日本王得空。”
“是是是，下官恭候。”周玄清連聲應著，退後半步，臉上掩不住喜色。
旁邊幾個官員交換個眼色，有人羨慕，有人暗忖。
這已是今日第四個“邀約”了。
從宮門到停在朱雀大街的王府馬車，不過百丈距離，譽王走了足足一刻鐘。
工部郎中、光祿寺少卿、都察院御史……前後六撥人上前搭話，或明或暗，皆是表忠。
踏上馬車踏凳時，譽王回頭望了一眼巍峨的宮門。
晨光勾勒著飛簷斗拱的輪廓，那至高無上的位置，如今似乎觸手可及。
他嘴角笑意加深，彎腰鑽進車廂。
馬車緩緩駛離，車輪碾過溼漉漉的青石板，發出軲轆的悶響。
街角茶樓二樓，言豫津臨窗坐著，手裡端著杯碧螺春，茶煙嫋嫋。
他看著譽王府的馬車消失在長街盡頭，又看了看宮門外那些還在三五成群、低聲議論的官員，輕輕吹了吹茶湯。
“烈火烹油啊。”他低聲自語。
對面坐著個戴斗笠的灰衣人，聞言抬起頭，露出文啟那張清秀的臉：“公子，咱們接下來……”
“不急。”言豫津放下茶杯，“讓火再燒旺些。燒得越旺，塌得越狠。”
他手指在桌上虛畫了個圈：“告訴咱們的人，這幾日多往譽王府周圍轉轉。
哪些官員登門，待了多久，記下來。尤其是……原太子門下那些。”
“明白。”
文啟起身，壓了壓斗笠，悄無聲息下樓。
言豫津獨自坐著，又斟了杯茶。茶湯澄澈，映出窗外灰濛濛的天。
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譽王府，書房。
門窗緊閉，卻關不住外頭的熱鬧。前院隱約傳來絲竹聲、笑語聲——是王妃在招待幾位前來“走動”的誥命夫人。
蕭景桓背手立在紫檀木大案前，案上攤著一幅剛送來的《江行初雪圖》，筆法精妙，意境清遠。
送畫的是原太子門下的一位翰林院編修，如今急著改換門庭。
“王爺，”秦般若推門進來，手裡捧著幾封拜帖，“這是今日新遞的。禮部右侍郎、京兆尹府丞、還有……原東宮詹事府少詹事劉昌。”
最後那個名字，讓譽王眉梢微挑。
劉昌，太子心腹中的心腹，掌管東宮文書機密七年。太子倒了，這人本該跟著一起沉，如今卻遞帖求見。
“他來做甚麼？”譽王轉身，走到太師椅前坐下。
“說是……有要事稟報。”秦般若將拜帖放在案上，“此人手中應掌握不少太子舊部的把柄，乃至……一些隱秘往來。”
“隱秘往來？”譽王手指敲著扶手，“比如？”
“比如戶部歷年‘損耗’火硝的具體流向，兵部幾批淘汰軍械的最終去處，還有……”秦般若頓了頓，“太子與某些地方藩鎮的私下書信。”
譽王眼神一凝。
藩鎮。
這兩個字太敏感。皇子私交藩鎮，往小了說是結黨，往大了說……就是圖謀不軌。
“他想要甚麼？”
“活命，前程。”秦般若語氣平靜，“劉昌四十有三，家中獨子剛中舉人。
他不求高官厚祿，只求保全家小，謀個外放知府的閒職，遠離京城是非。”
“倒是聰明。”譽王冷笑，“知道京城這潭水，他蹚不下去了。”
他沉吟片刻：“讓他今晚亥時三刻，從后角門進。你親自去接，別讓人看見。”
“是。”
秦般若應下，卻站著沒走。
“還有事？”
“王爺，”她抬起眼，目光清冷，“劉昌可用，但不可信。
此人能賣舊主，將來若遇危難，亦會賣新主。
且他手中那些‘隱秘’，未必全是真的，或是半真半假，或是……有人故意讓他握著的餌。”
譽王盯著她看了會兒，忽然笑了：“般若，你總是這麼謹慎。”
“謹慎才能走得遠。”
“是啊，謹慎。”譽王站起身，走到窗邊，推開一條縫。
前院的絲竹聲更清晰了，夾雜著女眷們的輕笑，“可有時候，機會來了就得抓住。
劉昌這種人，用好了是把快刀。至於將來……”
他合上窗，轉身，眼底掠過一絲狠色：“刀鈍了，或者不順手了，棄了便是。”
秦般若不再多說，躬身退下。
門關上，書房重歸寂靜。
譽王走回案前，手指撫過《江行初雪圖》細膩的絹面。
冰天雪地，孤舟獨釣，意境是高，卻太過清寒。
他不喜歡清寒。
他要的是烈火烹油，鮮花著錦。
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靖王府，書房。
氣氛截然不同。
蕭景琰坐在案後，手裡拿著本兵書，卻許久沒翻一頁。
案頭堆著幾封今日剛到的軍報，來自北境、西境，都是邊防瑣事。
沒有一封是京城官員的“問候”。
門被推開，列戰英端著一碗參湯進來，腳步放得輕：“殿下，趁熱喝。”
蕭景琰放下書，接過碗。湯還燙，他吹了吹，忽然問：“外頭……很熱鬧吧？”
列戰英頓了頓：“聽說譽王府今日車馬不斷，門庭若市。”
“嗯。”蕭景琰應了聲，低頭喝湯。
熱氣氤氳，模糊了他的面容。
“殿下，”列戰英猶豫了下，“咱們是不是也該……走動走動？有些原本中立的老將，這幾日都遞了話，說是願為殿下效力。”
“不必。”蕭景琰放下碗，聲音不高，卻斬釘截鐵，“該來的會來，不該來的，請也無用。”
他站起身，走到牆邊懸掛的大梁疆域圖前。
地圖泛黃，邊角磨損，是他十二歲那年，林帥親手掛上的。
“戰英，你說父皇此刻，在做甚麼？”
列戰英愣住：“陛下……應該在批奏摺？”
“批奏摺？”蕭景琰笑了笑，笑意卻未達眼底，“他此刻，應該正看著京城這潭水，看哪條魚跳得最高，哪條魚藏得最深。”
手指點在地圖上的金陵城。
“太子剛倒，屍骨未寒。所有人都急著站隊，急著表忠，急著把太子留下的空缺填滿。”
他轉過頭，目光銳利如刀，“可他們忘了，這天下是誰的天下，這朝堂是誰的朝堂。”
列戰英似懂非懂。
蕭景琰不再解釋，重新坐回案後，拿起兵書。
“去吧。告訴外面那些人，本王近日忙於研讀兵法典籍，無暇會客。
若有軍務，可遞帖子到兵部，按章程辦。”
“是。”
列戰英退下。
書房裡只剩下翻書聲，沙沙的，像春蠶食葉。
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皇宮，養心殿。
梁帝確實在批奏摺。
高湛侍立一旁，悄無聲息地磨墨。
硃筆在奏章上游走，批紅，合上，放到一旁。又拿起一本。
一連批了十七本，梁帝才擱下筆，揉了揉手腕。
“甚麼時辰了？”
“回陛下，申時三刻。”高湛躬身。
“外頭怎麼樣了？”
這話問得含糊，高湛卻明白。
他斟酌著詞句：“譽王府今日……頗為熱鬧。
先後有十三位官員遞帖求見，七位入了府。靖王府……閉門謝客。”
梁帝“嗯”了聲，聽不出情緒。
他起身，走到殿中那幅巨大的《萬里江山圖》前。
畫是前朝大家手筆，筆墨蒼勁，山河壯闊。他看了很久，忽然開口：
“高湛，你說景桓此刻，在想甚麼？”
高湛頭垂得更低：“老奴不敢妄測王爺心思。”
“朕讓你說。”
“……譽王爺或許在想，東宮空懸，該由誰入主。”
“該由誰？”梁帝轉過身，目光落在高湛臉上。
高湛背上滲出冷汗，腰彎得更深：“自然是由陛下聖心獨斷。”
“聖心獨斷……”梁帝重複這四個字，忽然笑了，笑聲裡卻沒甚麼溫度，“是啊，朕說了算。”
他走回御案後，手指敲了敲那摞奏摺最上面一本：“這是沈追的摺子，請核查北境三州軍屯田畝流失一事。條理清晰，資料詳實，是個辦實事的人。”
高湛小心接話：“沈追沈大人，確是能吏。當年在戶部主事任上，曾徹查江南鹽稅虧空，追回銀兩三十餘萬。”
“嗯。”梁帝翻開奏摺，又看了一遍，“這樣的人，該用在實處。”