禁軍陣中，一個鐵塔般的身影大步走出，正是蒙摯。他連甲冑都沒穿，只一身黑色勁裝，手裡提著一杆渾鐵長槍，槍尖在火光下泛著寒光。
“太子殿下真是客氣，大半夜送這麼多人給蒙某練手。”蒙摯聲音洪亮，帶著冰冷的嘲諷，“弟兄們，留兩個活口，其餘的——格殺勿論！”
“殺！”
禁軍如狼似虎撲上！
死士拼死抵抗，刀光劍影，血花飛濺。但人數懸殊太大，又是被圍困在狹小巷道，根本施展不開。不斷有人倒下，屍體堆疊。
孫平紅了眼，他知道今日絕無生路。牙關一咬，就要咬破藏在後槽牙的毒囊——
一股若有若無的淡香忽然飄入鼻端。
那香氣很淡，像初春的花粉，卻讓他渾身血液瞬間沸騰！原本就因激戰而狂跳的心，此刻幾乎要炸開胸膛！眼前景物開始模糊，只剩下殺戮的本能！
“啊——！”他狂吼一聲，手中鋼刀舞成一片白光，竟生生劈開兩個禁軍的包圍，朝著蒙摯撲去！
蒙摯眉頭一皺：“找死。”
長槍一抖，如毒龍出洞！噗嗤一聲，貫穿孫平肩膀！巨大的力道將他整個人釘在牆上！
孫平劇痛，神智卻因那香氣刺激反而更加癲狂，竟不顧傷口，雙手抓住槍桿，試圖往前衝！
蒙摯冷哼一聲，手腕一振，槍身旋轉！孫平慘叫，肩膀血肉模糊，終於力竭鬆手。
另一邊，其餘死士也都在瘋狂反撲。明明已經重傷，卻像不知道疼痛般繼續廝殺。禁軍雖然人多，竟一時被這股不要命的勁頭逼得手忙腳亂。
蒙摯眼神冷了下來。
不對勁。這些死士的狀態不對。
他不再留手，長槍橫掃，直接將兩個撲上來的死士砸得胸骨塌陷，吐血倒飛。身影如虎入羊群，槍影所過，非死即傷。
不到一刻鐘，巷子裡安靜下來。
十二個死士，十一具屍體。最後一個被三名禁軍死死按在地上，還在嘶吼掙扎。
蒙摯走到那活口面前，蹲下身，扯下他的蒙面巾——是個三十來歲的漢子，眼睛血紅，口吐白沫，神智顯然已經不清。
“給他灌水，弄清醒些。”蒙摯吩咐。
一名親兵取下腰間水囊，捏開那死士的嘴灌進去。
冷水刺激下，死士眼神略微清明，看清眼前情景，臉上露出絕望。
“說，誰派你們來的？”蒙摯聲音低沉。
死士嘴唇顫抖，眼神掙扎。他想起太子的威脅，想起家小……忽然，他眼中閃過一絲決絕，牙關用力一咬！
“不好！”蒙摯疾伸手去捏他下巴，但已經晚了。
一股黑血從死士嘴角溢位，他身體抽搐兩下，眼神迅速渙散，嚥了氣。
蒙摯鬆開手，臉色鐵青。
全部滅口。一個活口都沒留。
他站起身，環視滿地屍體。火光跳躍，映著一張張猙獰或麻木的死臉。
“搜身。”他下令。
禁軍迅速檢查屍體。除了兵器、些許碎銀，沒有任何能證明身份的東西。連衣物都是最普通的粗布，沒有任何標記。
但蒙摯注意到，這些死士的靴底，都沾著一種特殊的紅泥——那是東宮後花園獨有的土質，因摻了某種礦物，顏色暗紅，別處沒有。
還有，其中一具屍體懷裡，掉出半塊玉佩。玉佩質地普通，雕工粗糙，但背面刻著一個極小的“宣”字。
蕭景宣的“宣”。
蒙摯撿起那半塊玉佩，握在掌心，冰冷刺骨。
他抬頭望向東宮方向，眼神複雜。
太子啊太子，你這是……自尋死路。
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養心殿。
天還沒亮，梁帝就被高湛輕聲喚醒。
“陛下，蒙摯大統領緊急求見，說……有要事。”
梁帝睡眠本就淺，聞言立刻清醒：“宣。”
蒙摯進殿時，身上還帶著夜風的寒氣，甲冑上濺著暗褐色的血點。他單膝跪地，將半塊玉佩雙手呈上。
“陛下，今夜丑時三刻，十二名死士在槐樹巷伏擊蔡荃蔡大人。臣奉命佈防，當場格殺十一人，擒獲一人，但擒獲者服毒自盡。這是從死者身上搜出的。”
梁帝接過那半塊玉佩，指尖摩挲著那個小小的“宣”字，臉色一點點沉下去。
“蔡荃如何？”
“蔡大人受了驚嚇，但未受傷。刺客目標明確，就是要取他性命。”蒙摯沉聲道，“死者靴底有東宮後園特有的紅泥，身手訓練有素，行動默契，應是蓄養多年的死士。且……”
他頓了頓，“激戰時，這些人狀若瘋魔，悍不畏死，疑似服用了搏命猛藥。”
梁帝閉上眼睛，深吸一口氣。
再睜開時，眼底只剩下冰冷的決絕。
“高湛。”
“老奴在。”
“傳旨：即刻起，查封東宮所有出入口。太子蕭景宣，押送宗人府，圈禁待審。東宮屬官、侍衛、僕役，全部下獄，交由三司嚴審。”
“是。”
“蒙摯。”
“臣在。”
“你親自帶人去東宮，搜查密道、暗格、所有可疑之處。凡有書信、賬冊、令牌等物，一律封存呈報。”
“臣遵旨！”
蒙摯領命退出。殿內只剩下梁帝和高湛。
梁帝坐在榻上，手裡攥著那半塊玉佩，指節捏得發白。
刺殺朝廷重臣。
動用死士。
滅口。
這一樁樁，一件件，哪裡還有半分儲君的氣度？哪裡還有半點為人子的本分？
他想起蕭景宣小時候，粉雕玉琢的一個娃娃，跟在他身後脆生生喊“父皇”。想起他第一次上朝時緊張得手心出汗，卻還努力挺直脊背。
是從甚麼時候開始變的？
是從他給了太多權力，卻忘了教他底線？是從朝臣們開始阿諛奉承，把他捧得飄飄然？還是從……他默許了皇子間的爭鬥，以為這樣可以維持平衡？
梁帝感到一陣深重的疲憊。
“高湛。”
“陛下。”
“你說，朕是不是……錯了？”
高湛垂首，聲音輕得像嘆息：“陛下是天子，天子不會錯。若有錯，也是臣子們……辜負了聖恩。”
梁帝苦笑。
是啊，天子不會錯。錯的只能是別人。
可為甚麼心裡這塊石頭，還是壓得他喘不過氣？
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正月三十，大朝。
今日的朝堂，安靜得可怕。
文武百官分列兩旁，個個眼觀鼻鼻觀心，連呼吸都放輕了。誰都知道，今天是決定太子命運的日子。
梁帝高坐御臺，冕旒玉珠後的面容看不出情緒，只有一股無形的威壓籠罩全場。
“宣。”
高湛展開聖旨，尖細的聲音在金殿中迴盪：
“奉天承運皇帝，詔曰：太子蕭景宣，身為儲君，不思修身立德，反縱容屬私設炮坊，貪墨軍資，戕害百姓，致三十七人殞命，百餘人傷殘。事發之後，不思悔改，竟鋌而走險，遣死士刺殺朝廷重臣，其行悖逆，其心可誅！”
每念一句，殿內氣壓就低一分。
“朕念其身為皇子，多年侍奉，本欲從輕發落。然其屢教不改，一錯再錯，已失儲君之德，更無容於國法！今廢蕭景宣太子之位，貶為獻王，圈禁宗人府思過，非死不得出！欽此——”
最後四個字落下，像巨石砸進深潭。
雖然早有預料，但真聽到“廢太子”三個字，還是讓不少朝臣心中劇震。
太子一系的官員面如死灰，有幾個腿一軟，差點跪倒。
譽王垂著眼，嘴角卻控制不住地上揚。成了！終於成了！從今往後，東宮之位空懸，他蕭景桓就是最有資格的繼承人！
靖王站在武將列中，神色平靜，只有微微攥緊的拳頭洩露了內心的波瀾。
蔡荃出列，跪地高呼：“陛下聖明！國法昭昭，天理迴圈，臣為陛下賀，為天下百姓賀！”
他一帶頭，其餘朝臣紛紛跪倒：“陛下聖明！”
山呼海嘯般的聲音在金殿中迴盪。
梁帝看著底下跪伏的群臣，心裡卻沒有半分輕鬆。
廢了太子，只是開始。
接下來，該輪到誰了？
他目光掃過譽王，掃過靖王，掃過一個個低垂的頭顱。
這朝堂，從來就不缺想往上爬的人。
“退朝。”
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宗人府，最深處的院落。
這裡原本是關押犯事宗親的地方，如今成了廢太子蕭景宣的囚牢。
院子不大，四面高牆，只有一扇包鐵的木門。屋裡陳設簡單，一床一桌一椅，連個像樣的擺設都沒有。
蕭景宣穿著粗布衣裳，坐在床邊，眼神空洞地望著窗外那一小方天空。
門開了，一個老太監端著食盒進來，默默放在桌上，又默默退出去，全程沒有看他一眼。
曾經前呼後擁的太子，如今連個願意跟他說話的奴才都沒有。
蕭景宣忽然笑了，笑聲嘶啞難聽。
“獻王……獻王……”他喃喃重複著這個封號，像在咀嚼最苦的黃連。
獻，奉獻，貢獻。父皇這是要他餘生，都為犯下的過錯“奉獻”懺悔。
可他不甘心。
他真的錯了嗎？貪墨軍資？那些火藥，夏江也有一份！刺殺蔡荃？那是蔡荃先要他的命！他不過是自保！
為甚麼所有人都逼他？為甚麼父皇不信他？
門外傳來腳步聲，不止一個人。
蕭景宣抬起頭，看見蒙摯帶著兩個禁軍站在門口，手裡捧著一個托盤，托盤上放著一壺酒，一個酒杯。
他的瞳孔驟然收縮。
“你們……要幹甚麼？”聲音發抖。
蒙摯走進來，將托盤放在桌上，神色複雜地看著他：“獻王殿下，陛下口諭：念及父子之情，賜酒一杯，以全……體面。”
體面。
蕭景宣盯著那壺酒，渾身血液都冷了。
鴆酒。父皇要他死。
“不……我不喝……”他往後縮，背抵著冰冷的牆壁，“我要見父皇！我要見母后！我是被冤枉的！是有人害我！”
蒙摯沉默片刻，低聲道：“殿下，越貴妃……今晨薨了。”
轟——
蕭景宣整個人僵住。
母后……死了？
“太醫說是急病。”蒙摯聲音很輕，“但宮裡人都知道，是聽到您被廢的訊息，一口氣沒上來……”
蕭景張著嘴，卻發不出聲音。眼前一陣陣發黑，耳朵裡嗡嗡作響。
母后死了。
被他氣死的。
因為他這個不爭氣的兒子，母后連最後一面都沒見到，就……
“啊——！！！”
淒厲的嘶吼從喉嚨深處迸出，像受傷野獸最後的哀鳴。蕭景宣撲到桌上，抓起酒壺，仰頭就往嘴裡灌！
辛辣的液體燒灼喉嚨，他卻像感覺不到，大口大口吞嚥，酒液順著嘴角流下，混著眼淚。
壺空了。
他踉蹌後退，摔倒在地，捂著肚子蜷縮起來。
劇痛很快從腹部蔓延開來，像有無數隻手在裡面撕扯。他張大嘴想呼吸，卻只吐出帶著血沫的呻吟。
視線開始模糊。
朦朧中，他好像看到很多年前，他還是個孩子，騎在父皇肩頭，去看元宵燈會。滿城燈火如晝，父皇的笑聲那麼爽朗。
“宣兒，將來這天下都是你的。”
“那父皇呢？”
“父皇啊……父皇就看著你，把這江山治理得太平昌盛。”
太平昌盛……
蕭景宣嘴角扯出一個扭曲的弧度，不知是哭還是笑。
對不起，父皇。
兒臣……做不到了。
他最後抽搐了一下，徹底不動了。
眼睛還睜著，望著窗外那一小方灰濛濛的天。
蒙摯靜靜看著，良久，蹲下身，伸手替他合上眼皮。
“殿下，走好。”
他站起身，對門外守著的宗人府官員點了點頭。
“獻王蕭景宣，飲鴆自盡。上報吧。”
訊息傳到養心殿時，梁帝正在批奏摺。
筆尖一頓，硃砂在紙上洇開一團。
他放下筆，沉默了很久。
“按親王禮制，葬了吧。”聲音聽不出情緒，“不必入皇陵，另擇一處清淨地方。”
“是。”高湛躬身。
梁帝重新拿起筆，卻遲遲沒有落下。
他看著奏摺上那團刺目的紅，忽然覺得這養心殿，空得厲害。
兒子死了。
雖然不是他親手殺的，但和他殺的，又有甚麼區別？
他贏了。維護了國法，震懾了朝堂，除去了一個不中用的兒子。
可為甚麼心裡這塊地方，像被挖空了似的，冷風呼呼往裡灌？
“高湛。”
“老奴在。”
“你說，景宣小時候，最喜歡吃甚麼來著？”
高湛一愣，仔細回想：“好像……是御膳房做的桂花糖糕。每次陛下賞賜，獻王殿下都捨不得一次吃完，要留一半第二天吃。”
“桂花糖糕……”梁帝喃喃，“是啊，他喜歡吃甜的。”
他站起身，走到窗邊。窗外天色陰沉，又要下雪了。
“去，讓御膳房做一碟桂花糖糕，送到……送到他墳前吧。”
“老奴遵旨。”
高湛退下，殿內又只剩下梁帝一人。
他望著鉛灰色的天空，忽然想起很多年前，也是這樣一個陰天，小小的蕭景宣拽著他的龍袍下襬，仰著臉問：
“父皇，天為甚麼是灰的呀？”
“因為要下雪了。”
“雪是甜的嗎？”
“傻孩子，雪是涼的。”
“那兒臣不喜歡下雪。”
孩童稚語，言猶在耳。
可那個拽著他衣角問雪甜不甜的孩子，已經不在了。
梁帝閉上眼睛，一滴渾濁的淚，從眼角緩緩滑落。
落在冰冷的地磚上，悄無聲息。
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城南，鐵匠鋪後院。
言豫津收到阿貴遞來的紙條，展開，上面只有兩個字：“事了。”
他指尖一搓，紙條化為齏粉，隨風散入爐火。
窗外，細雪開始飄落。
正月將盡，春寒料峭。
太子的時代，結束了。
但朝堂的風暴，才剛剛開始。
他端起茶杯，抿了一口已經冷掉的茶，望向皇宮方向，眼神幽深。
下一個，該誰了？