正月底的風，刮在人臉上像鈍刀子。
東宮的訊息被徹底鎖死，但那種山雨欲來的窒息感，還是從每一道緊閉的門縫、每一個侍衛低垂的眼角里滲出來。蕭景宣已經三天沒閤眼了。
眼窩深陷，嘴唇乾裂起皮，原本合身的親王常服如今鬆垮垮掛在身上。他像頭困獸，在寢殿裡來回打轉，腳下是摔碎的茶盞和撕爛的書頁。
“不見……父皇還是不見……”他喃喃自語，聲音嘶啞得厲害，“母后呢？母后也沒訊息？”
跪在殿角的太監頭都不敢抬：“回殿下，皇后娘娘那邊……宮門也加了守衛。”
“加了守衛？”太子猛地轉身，眼睛赤紅，“連母后都軟禁了？父皇這是要做甚麼？真要逼死我嗎？！”
沒人敢回答。
殿外傳來急促的腳步聲，一個穿著灰撲撲僕役衣裳、臉上抹著煤灰的人影閃進來，撲通跪下：“殿下！”
太子眼睛一亮，像是抓住了最後一根稻草：“孫先生！外面怎麼樣了？！”
這“孫先生”本名孫平，是太子早年暗中收留的江湖客，專做些見不得光的事。春獵案後，太子明面上的謀士紛紛稱病，只有這些藏在暗處的人還在活動。
孫平抬起頭，臉上煤灰被汗水衝出一道道溝壑，眼神惶急：“殿下，大事不好！刑部今早封了永泰號在城東的三處暗倉，抓了咱們安插在戶部的兩個書辦。懸鏡司那邊……夏江被陛下斥責，協查權被收了！”
“甚麼？！”太子踉蹌退了兩步，後背撞上柱子，“夏江……夏江也保不住了？”
“不止。”孫平壓低聲音，幾乎是從牙縫裡擠出來，“屬下買通刑部一個掃地的老吏，聽說……聽說今早蔡荃從宮裡出來時，懷裡緊緊抱著個油布包，臉色鐵青。宮裡傳出的風聲是，私炮坊底下……又挖出新東西了。”
“新東西？”太子喉嚨發緊，“甚麼新東西？”
“具體不知，但蔡荃一回刑部，就立刻調了去年八月至今所有軍械庫、火藥庫的出入記錄，還專門派人去兵部查遼東火硝的批文。”孫平聲音發抖，“殿下，他們這是在往……往軍資貪墨上查啊！”
“轟”的一聲，太子只覺得天旋地轉。
軍資……遼東火硝……去年八月……
他想起來了。
去年秋，永泰號確實進過一批“遼東特產”，賬上是這麼記的。但那批貨根本不是甚麼皮毛山貨，而是五百斤精煉火硝，是兵部軍械庫“損耗”的那批！
當時夏江手下的趙猛親自來談的，說是懸鏡司辦案需要“特殊物料”，願意出高價，只要不走明賬。太子正愁銀錢吃緊，想著懸鏡司要的東西，出了事也有夏江兜著，便讓心腹接了這單私活。
可那批火硝，不是該在懸鏡司手裡嗎？怎麼會……
除非……除非夏江從一開始，就是借他的手洗這批貨！出了事，全推到他頭上！
“老匹夫！老匹夫！”太子嘶吼起來，抓起手邊一個玉擺件狠狠砸在地上，“他敢坑我！他敢——”
話音未落，殿外忽然傳來整齊沉重的腳步聲。
不是東宮侍衛那種散漫的步子，而是訓練有素、步伐統一的禁軍！
“奉陛下口諭！”一個洪亮的聲音穿透殿門，“東宮上下人等，即刻起不得擅離！一應飲食起居，由內廷司專人監管！太子殿下請於殿內靜思己過，無陛下手詔，不得出殿門半步！”
禁軍統領蒙摯親自帶隊，黑壓壓的甲士將寢殿圍得水洩不通。門被從外面反鎖，只留一扇小窗遞送飯食。
太子癱坐在地，看著窗欞外晃動的人影，最後一點僥倖也熄滅了。
父皇這是……要徹底廢了他。
不是訓斥，不是罰俸，是圈禁。是把他當成囚犯一樣關起來！
“不……不能這樣……”他渾身發抖，牙齒咯咯打顫，“我是太子……我是儲君……他們不能……”
孫平還跪在角落裡，頭埋得更低，連呼吸都屏住了。
不知過了多久，太子忽然抬起頭，眼睛裡佈滿血絲，卻射出一種近乎癲狂的光。
“孫平。”他聲音平靜下來，平靜得可怕。
“屬下在。”
“咱們在暗處……還有多少人？”
孫平一愣，隨即明白過來，背上冒出冷汗：“能調動的死士……還有十二個。都是早年收留的亡命徒，身手不錯，家小都在咱們手裡。”
“十二個……”太子緩緩站起身，撣了撣衣袍上不存在的灰塵，“夠了。”
“殿下，您這是要……”
“蔡荃不能活。”太子一字一頓，每個字都淬著毒，“他抱著證據，他要我死。他不死，我就得死。”
孫平倒抽一口涼氣：“殿下！刺殺刑部侍郎，這是滅族的大罪！況且如今東宮被圍，咱們的人根本出不去——”
“出得去。”太子打斷他，走到書架前，摸索著第三層暗格，咔噠一聲，抽出一塊活板，露出後面黑黝黝的洞口。
這是一條早年修建的密道，通往東宮外一處廢棄民宅。知道這條密道存在的，除了太子自己，只有孫平和兩個已經“病故”的老太監。
“今夜子時，你帶人從這裡出去。”太子從懷裡摸出一塊令牌，塞給孫平，“蔡荃住在城南槐樹巷，每日卯時三刻準時出門上朝。路線固定，會經過一段僻靜的舊街。在那裡動手。”
“可是殿下，蔡荃身邊必有護衛，萬一失手——”
“失手也得去！”太子猛地揪住孫平的衣領，唾沫星子噴到他臉上，“咱們已經沒路了！蔡荃不死，那本賬就會送到父皇面前！到時候不光是死，是身敗名裂、遺臭萬年！你懂嗎？！”
孫平看著太子扭曲的面孔，終於緩緩點頭：“屬下……明白。”
“記住，”太子鬆開手，聲音壓低，像毒蛇吐信，“動作要快，殺了人立刻撤。萬一有人被擒……你知道該怎麼做。”
他從袖中取出一個小瓷瓶，塞進孫平手裡。
化骨水。見血封喉，半個時辰內屍骨無存。
孫平握緊瓷瓶，掌心全是汗：“是。”
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子時，月黑風高。
十二道黑影從廢棄民宅的枯井裡悄無聲息地鑽出來，像一群從地底爬出的鬼魅。為首的黑影打了個手勢，眾人迅速散入夜色，朝著城南方向潛行。
他們不知道的是，從第一道人影鑽出井口起，高處屋脊上，就有一雙眼睛靜靜注視著。
言豫津裹著黑色斗篷，蹲在屋脊陰影裡，看著那十二個死士消失在巷口，嘴角勾起一絲冷笑。
“果然狗急跳牆了。”他低聲自語。
身旁傳來衣袂破風聲，一個精瘦漢子落在他身側，正是阿貴。
“公子，真讓他們去刺殺蔡荃？蔡大人若是出事……”
“蔡荃死不了。”言豫津站起身，抖了抖斗篷上的霜，“蒙摯的禁軍，早就在槐樹巷佈下了天羅地網。這些死士，一個都跑不掉。”
阿貴一愣：“蒙大統領怎麼會……”
“我讓文啟仿了太子的筆跡，寫了封‘密令’，‘不小心’落在了蒙摯巡防必經的路上。”言豫津語氣平淡，像是在說今晚吃甚麼，“蒙摯是陛下心腹，見到這種東西，必然立刻上報。陛下多疑，就算不全信，也會讓蒙摯加強戒備——尤其是保護查案的關鍵人物。”
阿貴恍然大悟，隨即又皺眉：“可若是禁軍出手，死士被擒，嚴刑拷打之下招出太子……”
“他們招不了。”言豫津從懷中摸出一個小竹管，遞給阿貴，“把這個，趁亂撒在交戰的地方。”
“這是……”
“南疆的一種花粉，無色無味，吸入後會讓人血氣上湧，心跳加速。死士本就服了搏命的猛藥，再加上這個，激戰時會越發狂躁，不留餘地。”言豫津眼神幽深，“人一旦殺紅了眼，就顧不上被擒了。就算真有被擒的，他們牙縫裡藏的毒藥，也會第一時間咬破。”
阿貴接過竹管，手有些發顫。
公子這是……要借蒙摯的刀，把這十二個死士全部滅口。一個活口都不留，卻把刺殺的罪名，死死釘在太子頭上。
“去吧。”言豫津拍拍他的肩，“注意安全。做完之後，立刻出城，去城西三十里的土地廟等我。”
“是。”
阿貴身影消失在夜色中。
言豫津獨自站在屋脊上，望向皇宮方向。今夜過後，太子的路，就徹底斷了。
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槐樹巷，寅時末。
天色還是一片濃黑，只有遠處打更人的梆子聲隱約傳來。蔡荃府邸的門燈在風中搖晃，映得門前石獅子影子忽長忽短。
十二道黑影悄無聲息地摸到巷口，伏在牆根陰影裡。
孫平透過蒙面巾的縫隙，盯著那扇緊閉的黑漆木門。手心全是汗，心跳得像擂鼓。
他知道這是條不歸路。成了，是太子的一線生機；敗了，就是粉身碎骨。
但他沒有選擇。家小還在太子手裡，他若敢逃，妻兒老小一個都活不了。
“吱呀——”
門開了。
一個瘦削的身影走出來，穿著深青色官袍，正是蔡荃。他身後跟著兩個護衛，提著燈籠。
孫平瞳孔一縮——就是現在！
“殺！”
十二道黑影如離弦之箭，從暗處撲出！刀光在夜色中劃出冰冷的弧線，直取蔡荃！
兩個護衛反應極快，拔刀格擋，鐺鐺鐺金鐵交擊聲炸響！其中一人厲聲高喝：“有刺客！保護大人！”
蔡荃被護著疾退，臉色煞白，卻還算鎮定：“退入府中！關門！”
但死士速度更快！三人纏住護衛，另外九人直撲蔡荃！刀鋒幾乎貼著他的脖頸劃過——
“咻咻咻！”
破空聲驟起！
數十支弩箭從兩側屋頂、牆頭暴射而出！箭矢精準地避開蔡荃和護衛，噗噗噗釘入死士身體！
慘叫聲瞬間響起！三名死士當場斃命！
孫平駭然抬頭，只見巷子兩頭火光乍現，黑壓壓的禁軍甲士如潮水般湧出，弓弩上弦，長槍如林，將整條巷子堵得水洩不通！
中計了！
“撤！”孫平嘶吼，但已經晚了。