正月廿八，辰時三刻，養心殿。
殿門緊閉，連高湛都被屏退在外。
清晨的天光透過高窗，在光潔的金磚地上切割出幾道蒼白冰冷的光柱，卻驅不散殿內那股幾乎凝成實質的低氣壓。
梁帝蕭選坐在御案後，面前攤開的不是奏章，而是那本從私炮坊地下密室起出的、封面無字的賬冊。
他已看了近半個時辰，沒有翻頁，手指僵在印有“懸鏡司特勤趙猛”簽名及畫押的那一頁上，指節因用力而微微泛白。
蔡荃跪在御案前三步遠的地方，額頭抵著冰涼的金磚，維持這個姿勢已經很久，後背官袍被冷汗浸透，緊貼在面板上，一片溼冷。
他能清晰聽見自己沉重的心跳，還有陛下越來越粗重、越來越壓抑的呼吸聲。
夏冬跪在蔡荃側後方半步，頭垂得更低。
她臉色依舊蒼白，但神情已恢復懸鏡司掌鏡使該有的沉靜。
只是交疊在身前的手，指甲深深掐進了掌心。
殿內靜得可怕，只有銅漏滴水聲，滴答，滴答，像在為某種東西倒數。
終於，梁帝的手猛地一拂！
“嘩啦——！”
沉重的賬冊連同御案上的白玉鎮紙、青瓷筆架、硃砂墨盒，被一股狂暴的力量盡數掃落在地！
賬冊砸在金磚上，發出沉悶的響聲，攤開的頁面被摔得凌亂；
白玉鎮紙斷成兩截；墨盒碎裂，濃稠的硃砂濺開，在光潔的金磚上潑灑出刺目驚心的、血一般的痕跡。
“好……好得很！”梁帝的聲音從牙縫裡擠出來，起初是壓抑的顫抖，隨即陡然拔高，變成雷霆般的暴怒。
“朕的好兒子！朕倚為耳目的懸鏡司！
都在朕的眼皮子底下，做得好大的買賣！
軍用硫磺？私炮坊？分紅？畫押？啊？！”
他猛地站起身，明黃龍袍的下襬帶翻了沉重的紫檀木圈椅。
椅子倒地，發出“砰”一聲巨響，在空曠的殿內迴盪。
蔡荃和夏冬身體俱是一震，伏得更低。
梁帝胸膛劇烈起伏，幾步衝到蔡荃面前，手指幾乎戳到他的鼻尖：“蔡荃！
這賬冊，你親眼看著從密室取出？夏冬也在場？刑部的人，懸鏡司的人，都看見了？！”
“回陛下，”蔡荃聲音發緊，卻努力維持清晰，“千真萬確。
是夏冬大人先發現密室入口，臣與刑部主事、書吏一同下入密室，在神龕暗格中發現此物。
取出、開啟、初覽，皆在眾人目睹之下，絕無調換、作假之可能。
發現其中內容……內容駭人後，臣不敢有片刻耽擱，與夏冬大人立刻攜冊進宮，途中未讓此物離手離眼。”
“駭人？”梁帝怒極反笑，笑聲嘶啞，“豈止是駭人！這是欺君！是蛀空國本！是視朕如無物！”
他霍然轉身，赤紅的眼睛盯住夏冬，“夏冬！你是夏江的義女，懸鏡司的掌鏡使！
你來告訴朕，這個趙猛，是誰？！
這筆記錄，是怎麼回事？！
五十斤精煉硫磺，懸鏡司‘辦案所需’，辦的是甚麼案，需要用到軍械級別的硫磺？！
還偏偏流到了太子的私炮坊裡？！說！”
每一個字都像裹著冰碴的鞭子，抽在夏冬身上。
她深深吸了一口氣，抬起頭，目光平靜地迎向梁帝狂暴的視線：
“陛下，賬冊之上筆跡，確與夏春筆跡極為相似。
趙猛其人，確是懸鏡司下屬，隸屬外勤三組，常執行一些隱秘外務。
至於他是否曾私下與太子府或永泰號有所勾連，屬下……不知。
此事，恐怕需召夏江大人及趙猛本人，方可澄清。”
“不知？澄清？”梁帝厲聲道，“賬冊白紙黑字，從你們懸鏡司負責協查的現場密室裡翻出來！
你一句不知，就想撇清干係？夏江呢？！他人在哪裡？！”
殿外候著的高湛連忙躬身進來：“回陛下，夏大人此刻應在懸鏡司處理公務，已派人去傳了。”
“處理公務？”梁帝冷笑，“是急著處理首尾吧！”
他走回御案後，看著滿地狼藉，胸口那股惡氣仍在翻騰衝撞。
賬冊上的記錄太詳細，太確鑿。
太子的分紅，軍資的流向，時間、數量、經手人……尤其是那頁懸鏡司的簽收單據，筆跡他仔細看了，與夏春平日的批覆文書幾乎一模一樣！
若非夏春親筆，誰能仿到如此地步？難道夏江手下，還有這等能人？
還是說……夏江本人，早就和太子暗通款曲？
這個念頭一起，就像毒蛇一樣噬咬著他的心。
夏江，執掌懸鏡司二十年，是他最鋒利、也最隱秘的一把刀。
他知道自己太多事，也為自己處理了太多“不方便”的事。
如果這把刀生了異心，甚至和兒子們攪在一起……
梁帝感到一陣前所未有的心悸和寒意。
他緩緩坐倒在太監慌忙扶起的另一張椅子上，手指用力揉著突突直跳的太陽穴。
不能全信夏江了。
至少在這件事上，不能。
他必須把局面控制在自己手裡。
“蔡荃。”梁帝再開口時，聲音裡的暴怒沉澱下去，變成一種更冷、更硬的質地。
“臣在。”
“私炮坊一案，證據確鑿，脈絡清晰。
朕現在下旨：此案由刑部主審，大理寺、御史臺協理，三司會審，務必給朕查個水落石出。
所有涉案人等，無論身份，一律依法嚴懲，不得姑息！”
蔡荃心頭一震，猛地抬頭：“陛下！那懸鏡司……”
“懸鏡司，”梁帝打斷他，目光如冰刃般掃過夏冬，“不得再以任何形式干預此案調查。
之前所謂協查複核之權，一併收回。夏冬，”
夏冬垂首：“屬下在。”
“你即刻回懸鏡司，將案發至今所有與私炮坊案相關的卷宗、記錄、線報，全部封存，立刻移交刑部。
懸鏡司上下，在此案審結之前，不得再私自調查、接觸任何相關人證物證。
違者，以抗旨論處！”梁帝一字一句，斬釘截鐵。
“屬下……遵旨。”夏冬的聲音依舊平穩，但尾音有一絲幾乎無法察覺的顫動。
這旨意，等於當眾剝去了懸鏡司在此案中的權威，更是對夏江和她能力的直接質疑與否定。
“還有太子，”梁帝疲憊地閉上眼，揮了揮手，聲音裡透出濃重的失望與冷酷。
“傳旨東宮：太子蕭景宣，馭下無方，德行有虧，致使釀成巨禍，民怨沸騰。
即日起，禁足加重，非朕親筆手詔，任何人不得探視，一應飲食起居，由朕指派專人監管。
東宮屬官，盡數拘押，交由三司一併審訊。”
“臣，遵旨。”蔡荃重重叩首，心中卻是波瀾翻湧。
陛下這是徹底收回了夏江在此案中的權柄，將太子打入更深的冷宮，同時……也是對夏江起了前所未有的疑心。
那頁要命的簽收單據，就像一根毒刺，已經扎進了陛下心裡。
“都退下吧。”梁帝靠在椅背上，彷彿耗盡了力氣，“賬冊留下。
今日殿中之事，若有一字外洩，朕唯你們是問。”
“是。”蔡荃與夏冬躬身，倒退著退出殿外。
殿門在身後緩緩合攏，隔絕了內裡令人窒息的低氣壓。
正月清晨的陽光照在身上，卻感覺不到絲毫暖意。
蔡荃抱著那份抄錄的副本，手心全是冷汗。
夏冬站在他身側半步，沉默了片刻，低聲道：“蔡大人，懸鏡司相關卷宗，午後便會送至刑部。”
“有勞夏大人。”蔡荃客氣而疏離地點點頭，轉身快步離去。
他現在必須立刻回刑部，準備接手案件全權，時間緊迫。
夏冬看著他匆匆遠去的背影，又回頭望了一眼緊閉的養心殿殿門，那硃紅的顏色此刻看來格外刺眼。
她不再停留，快步出宮，方向直指懸鏡司。
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同一時間，懸鏡司。
夏江已經接到了宮裡的急召。
傳旨太監剛走，他正欲更衣進宮，夏冬便帶著陛下最新口諭回來了。
聽完夏冬簡短的、不帶任何情緒的稟報，夏江正在系官袍玉帶的手，頓在了半空中。
殿內死寂。
夏冬垂手而立，清晰地看到義父那隻總是穩如磐石的手，幾不可察地顫抖了一下。
他臉上慣常的深沉平靜像冰面一樣寸寸裂開，露出底下瞬間掠過的驚愕、震怒，以及一抹被迅速壓下去的、更深沉的驚悸。
“陛下……真如此說？”夏江的聲音有些發乾。
“字字無誤。”夏冬將養心殿中發生的一切。
包括梁帝的暴怒、摔砸、對賬冊的質問、以及那幾句關鍵旨意，原原本本複述了一遍，沒有任何添減。
夏江緩緩繫好玉帶，動作恢復了平穩，但臉色卻陰沉得能滴出水來。
他走到窗前，背對著夏冬，望著窗外懸鏡司森嚴的庭院。
陽光很好，他卻覺得一股寒氣從腳底直竄上來。
完了，陛下對他起了疑心，而且是極深的疑心。
那本賬冊……怎麼可能出現在私炮坊密室？
還偏偏有趙猛和夏春的“簽名”？他幾乎立刻斷定，這是陷害，一個極其高明、直擊要害的陷害！
對方不僅對東宮賬目瞭如指掌，更對懸鏡司內部人員、筆跡習慣乃至辦案流程都有深入研究。
這不是譽王或靖王手下那些幕僚能做到的。
這是一股隱藏在更深處的力量，精準地抓住了陛下最不能容忍的點。
他最信任的刀，可能和他的兒子們勾結，動搖他的權威。
“趙猛……”夏江低聲念著這個名字，眼中閃過凌厲的殺機。
不管趙猛是否真的牽扯其中，他現在都成了最燙手的山芋，是那頁要命單據上無法抵賴的名字。
“趙猛現在何處？”他轉身，聲音已恢復冷靜，卻冷得像冰。
“昨日領了外勤任務，去了京畿西營，核查一批軍械舊案，按計劃應後日回京。”
夏冬答道。
這是懸鏡司正常的公務派遣，記錄清晰可查。
“京畿西營……”夏江沉吟。
不夠遠，也不夠快。
陛下既然起疑，隨時可能下旨提審趙猛。
一旦趙猛被刑部或陛下的人控制，在嚴刑或天威之下，誰知道他會說出甚麼？
即便他咬死不認那單據，也會成為對方繼續攻擊懸鏡司的活靶子。
必須立刻把趙猛從京城這個漩渦裡摘出去，送到一個誰也找不到、或者找到了也問不出話的地方。
“你親自去。”夏江走到書案前，快速寫下一道手令，蓋上自己的私印。
“帶我最信得過的八個人，立刻動身，前往京畿西營。
找到趙猛，不必問他任何話，立刻將他秘密押送離京。
不走官道，繞行山路，目的地……黔州。
那裡有我們早年經營的一處暗樁，地僻人稀，與世隔絕。
將他囚在那裡，沒有我的手令，任何人不得接觸，更不得讓他離開半步。
若遇阻攔……你知道該怎麼做。”
黔州，西南煙瘴之地，距離金陵千里之遙，山高皇帝遠。
將趙猛送到那裡囚禁起來，是最快讓他“消失”的辦法。
活人比死人有用，也更能應對未來的變數——萬一需要趙猛“翻供”或“澄清”呢？
夏冬接過手令，入手冰冷。
她明白這個命令的含義，也清楚其中的風險。
秘密羈押同僚，繞過朝廷法度，一旦洩露，就是大罪。
“義父，若陛下問起……”
“陛下若問，就說趙猛執行機密任務時失蹤，懸鏡司正在全力尋找。”夏江面無表情。
“找不到，就是懸鏡司失職。
找到了一個‘意外身亡’的趙猛，也是懸鏡司無能。
總好過找到一個活著的、可能被他人利用來攀誣懸鏡司的趙猛。”
他走到夏冬面前，目光深邃地看著她：“冬兒，此事關乎懸鏡司存續，亦關乎你我身家性命。
務必辦得乾淨利落，不留任何痕跡。
押送途中，給他用上‘忘憂散’，劑量控制好，讓他渾渾噩噩，記不清事。”
“忘憂散”是懸鏡司秘藥，能損人神智，長期服用會記憶混亂，口齒不清。
“是。”夏冬不再多言，將手令貼身收好，轉身就走。
腳步依舊穩定，但只有她自己知道，袖中的手指已經捏得骨節發白。
夏江獨自留在室內，聽著夏冬遠去的腳步聲。
他緩緩坐回椅中，第一次感到這個他經營了二十年、如鐵桶般的懸鏡司，竟然處處透著寒意。
那本不知從何而來的賬冊，那一頁真假難辨的簽名，就像一把精準的鑰匙。
開啟了他和陛下之間那扇名為“信任”的厚重鐵門，雖然還未完全洞開，但裂痕已生，寒氣透入。
他拿起案頭那枚從不離身的殘月暗記銅錢，在指間用力摩挲，邊緣幾乎要嵌進皮肉裡。
是誰？到底是誰在幕後操弄這一切？