梁帝提起硃筆，在摺子上批了一行字，合上。
“傳旨：戶部右侍郎出缺已久，著由原戶部郎中沈追擢升，即日到任。”
高湛一愣。
戶部右侍郎，正三品，實權要害。
這個位置空了兩個多月，原太子黨和譽王黨爭得頭破血流，陛下一直壓著不決。
如今突然……
他猛地想起，沈追前日剛遞了份奏章，舉薦人是——靖王蕭景琰。
“老奴……遵旨。”高湛聲音有些發緊。
“還有，”梁帝又拿起一本奏摺，是刑部關於私炮坊案後續處置的請示。
“告訴蔡荃，此案涉及軍資，非同小可。
讓他會同兵部、戶部，一併核查近五年所有軍械、火硝、糧草的調撥記錄。
尤其是……經由懸鏡司‘特殊呼叫’的部分。”
懸鏡司。
高湛心頭一凜：“是。”
“去吧。”
高湛躬身退出，殿門輕輕合攏。
梁帝獨自坐在御案後，手指無意識地摩挲著那枚隨身佩戴的蟠龍玉佩。玉佩溫潤，觸手生溫。
他看著殿頂藻井，眼神深不見底。
烈火烹油，鮮花著錦。
燒吧，開吧。
燒得越旺，開得越豔，才好。
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二月初五，聖旨傳出。
沈追擢升戶部右侍郎的訊息，像一塊巨石砸進看似平靜的湖面，激起千層浪。
譽王府，書房。
蕭景桓手裡的茶盞“哐當”砸在地上，上好的汝窯天青釉碎成幾片，茶湯潑了一地。
“沈追？靖王舉薦的那個沈追？！”他臉色鐵青，胸膛起伏，“父皇這是甚麼意思？！”
秦般若垂首站在一旁，沒說話。
“本王這些日子，前前後後為這個位置打點了多少？
禮部周清、工部趙元朗，哪個不是本王的人？
父皇倒好，一聲不吭，直接給了老七舉薦的人！”譽王越說越怒，一掌拍在案上，“他這是在打本王的臉！”
“王爺息怒。”秦般若終於開口，聲音依舊平穩，“陛下此舉，或許……意在制衡。”
“制衡？”譽王冷笑，“太子已倒，朝中還有誰能與本王抗衡？老七？他手下才幾個人？幾桿槍？”
“靖王殿下手中確有兵權，且這些年北境征戰，軍中威望不低。”
秦般若抬起眼，“更重要的是，陛下……未必願意看見朝堂只剩一個聲音。”
這話像盆冷水，澆在譽王頭上。
他盯著秦般若，忽然問：“你是不是早就料到？”
“妾身不敢。”秦般若垂眸，“只是陛下帝王心術，向來講究平衡。
昔年太子與王爺相爭，陛下樂見其成。如今太子倒了，陛下自然要再立一個，與王爺相制。”
“再立一個……”譽王咀嚼著這四個字，眼神漸冷，“所以父皇選了老七。”
“未必是選，或許只是……抬一手。”秦般若道，“靖王殿下軍功雖著，但在朝中根基淺薄，文官體系幾無親信。
陛下抬舉他，既能制衡王爺，又不至於尾大不掉。”
譽王沉默下來。
他在書房裡踱了幾步，忽然停下：“劉昌那邊，問出甚麼了？”
“劉昌供出，太子與慶國公、淮陽節度使確有私信往來，內容多涉地方軍務，甚至……有過幾批軍械‘贈送’。”
秦般若從袖中取出一份謄抄的單子，“這是清單。”
譽王接過，掃了幾眼，眼底閃過精光：“好，好得很。私交藩鎮，贈送軍械……這罪名，夠老七喝一壺了。”
“王爺，”秦般若卻道，“這些證據，眼下不宜丟擲。”
“為何？”
“陛下剛剛抬舉靖王，王爺若立刻發難，顯得急躁，且像是對陛下決策不滿。”
秦般若緩聲道，“且靖王與這些藩鎮的往來，多是早年征戰時的公務接觸，能否坐實‘私交’，尚需更多佐證。”
譽王皺眉：“那你的意思？”
“等。”秦般若吐出個字，“等靖王真的威脅到王爺時，等陛下對靖王的抬舉引起朝中非議時，再將這些慢慢放出去。屆時，事半功倍。”
譽王盯著她看了半晌，忽然笑了：“般若，你總是想得周全。”
他走到窗邊，推開窗。早春的風還帶著寒意，吹在臉上，卻讓他清醒不少。
“那就等。”他聲音冷下來，“本王倒要看看，老七一個武夫，能在這文官堆裡撲騰出甚麼水花。”
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靖王府。
訊息是列戰英衝進來報的。
“殿下！沈追沈大人，擢升戶部右侍郎了！聖旨剛下！”
蕭景琰正在院子裡練槍，聞言收勢，槍尖指地：“沈追？”
“是！就是前日殿下舉薦核查軍屯的那位沈大人！”列戰英滿臉興奮，“這下好了，戶部有咱們的人了！”
蕭景琰卻沒甚麼喜色。
他接過親兵遞來的布巾，擦了擦額角的汗：“父皇怎麼會突然準了？”
“許是沈大人確實能幹，陛下賞識？”
“賞識？”蕭景琰搖搖頭，走回廊下，“沈追是能幹，但在戶部熬了十年，一直是個郎中。
為何偏偏這個時候擢升？”
列戰英愣住。
“太子剛倒，譽王勢大，朝中過半官員倒向譽王府。”蕭景琰放下布巾，聲音平靜。
“這個時候，父皇把戶部侍郎的要職，給了一個毫無背景、只知埋頭做事的郎中，而且還是本王舉薦的……”
他頓了頓，吐出四個字：“制衡之術。”
列戰英恍然大悟，隨即又皺眉：“那……這是好事還是壞事？”
“對沈追是好事，對百姓或是好事。”蕭景琰望向皇宮方向，“對本王……是福是禍，還未可知。”
他走進書房，在案前坐下，提起筆，卻又放下。
“戰英。”
“在。”
“去備一份禮，不必貴重，挑幾冊典籍，給沈追送去。
就說本王恭賀他擢升，願他為國盡責，不負聖恩。”
蕭景琰頓了頓，“另外，傳話給咱們這邊的人，近日低調行事，不可張揚，更不可與譽王府的人起衝突。”
“是！”
列戰英領命去了。
蕭景琰獨自坐在書房裡，目光落在牆上的疆域圖上。
手指無意識地描摹著北境那條漫長的防線。
林帥，如果您還在，會怎麼做？
他閉上眼，彷彿又看見梅嶺那場大火，看見赤焰軍旗在烈焰中化為灰燼。
六年了。
仇恨沒淡，反而像酒，越陳越烈。
但他不能急。一步錯，滿盤輸。
父皇在看著，譽王在盯著，暗處還有無數雙眼睛。
他必須沉住氣，像潛伏在雪地裡的狼，等待最好的時機。
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二月初十，朝會。
這是太子被廢后的第一次大朝。氣氛微妙。
譽王站在文官列首，紫金蟒袍襯得他身姿挺拔，顧盼間自有威儀。
不少官員經過時，都會微微躬身致意。
靖王立在武將列中，一身玄色親王常服，腰佩長劍，神色冷峻。
往來武將抱拳行禮，文官則多遠遠避開。
梁帝高坐御臺，冕旒玉珠輕晃，看不清神情。
議事過半，工部奏報京郊河道春修事宜，需撥銀二十萬兩。
戶部尚書出列，面露難色：“陛下，去歲北境雪災、南境水患，戶部存銀已捉襟見肘。這二十萬兩……”
“戶部沒錢，河道就不修了？”梁帝聲音聽不出喜怒，“汛期一到，京郊數萬百姓的田舍淹了，誰擔責？”
戶部尚書冷汗涔涔，撲通跪倒：“臣……臣愚鈍。”
“沈追。”梁帝忽然點名。
新任戶部右侍郎沈追出列，躬身：“臣在。”
“你是管錢糧的，你說，這銀子有沒有？”
沈追沉默片刻，抬頭：“回陛下，有，也沒有。”
“哦？”梁帝身子微微前傾，“怎麼說？”
“若單從戶部存銀看，確實吃緊。
但臣核查過往年賬目，發現工部每年河道維修款項中，有三成用於‘採買石料、木料’，而這些石料木料的市價，比民間市價高出兩倍有餘。”
沈追聲音平穩，不疾不徐，“若改由官府直接招募民夫開採、採購，嚴控流程，二十萬兩銀子，不僅夠，還能餘下五萬兩用於加固下游堤防。”
話音落下，朝堂一片寂靜。
工部尚書臉色瞬間變了。
譽王眼角跳了跳，看向沈追的眼神深了幾分。
梁帝卻笑了：“好。此事就交由你去辦。
工部協理，戶部督管。朕要看到實效。”
“臣遵旨。”沈追躬身退下。
工部尚書張了張嘴，想說甚麼，最終還是嚥了回去，狠狠瞪了沈追一眼。
靖王站在武將列中，看著這一幕，臉上沒甚麼表情，袖中的手卻微微握緊。
他知道，沈追這一開口，就把工部——這個譽王經營多年的地盤，撕開了一道口子。
退朝時，官員們魚貫而出。
譽王走到殿門口，忽然停下，等靖王走近，側過頭，聲音不高不低，剛好能讓周圍幾人聽見：
“七弟，你舉薦的這位沈侍郎，倒是雷厲風行。剛上任，就敢動工部的盤子。”
話裡帶刺。
蕭景琰腳步未停，只淡淡回了句：“在其位，謀其政。沈大人只是盡責。”
“盡責？”譽王笑了笑，笑意未達眼底，“但願他是真盡責，而不是……急著表忠。”
這話就重了。
周圍幾個官員頓時屏住呼吸。
蕭景琰終於停下，轉過身，目光如刀，直直看向譽王：“五哥這話甚麼意思？”
“沒甚麼意思。”譽王撣了撣蟒袍袖口並不存在的灰塵，“只是提醒七弟，朝堂不是戰場，不是誰衝得猛，誰就能贏。有些事，急不得。”
他頓了頓，聲音壓低，只有兩人能聽見：“就像當年赤焰軍，不也是衝得太猛，才……”
話沒說完，但意思到了。
蕭景琰瞳孔驟然收縮，周身氣息瞬間冷冽如冰。
列戰英站在他身後，手已經按上刀柄。
譽王卻像沒看見，笑了笑，轉身走了。紫金蟒袍的下襬掃過光潔的金磚地面，留下一道淡淡的影子。
蕭景琰站在原地，盯著他的背影，良久，鬆開緊握的拳頭。
掌心已被指甲掐出深深的血痕。
“殿下……”列戰英低聲道。
“走。”蕭景琰吐出個字，轉身，大步離開。
背影挺直如槍，卻透著一股壓抑的、幾乎要爆裂的怒意。
殿外，春雨又飄了起來，細細密密的，打溼了宮道的青石板。
一場無聲的戰爭，剛剛拉開序幕。
而深宮之中，那雙俯瞰一切的眼睛，正靜靜看著，看著烈火烹油，看著暗流洶湧。
棋局已布，棋子已動。
接下來，該收網了。