正月二十四，夜，懸鏡司。
密室裡只燃著一盞孤燈，燈油將盡，火苗不時竄跳一下，將夏江映在牆上的影子扯得忽長忽短，扭曲不定。
他面前攤著厚厚一摞卷宗，有些是刑部剛剛送來的私炮坊案初步勘查文書，有些是懸鏡司自己的線報，更多的則是他從塵封檔案庫深處親自翻找出來的舊紙堆。
空氣裡瀰漫著陳年紙張的黴味，和他指間一枚殘月暗記銅錢的金屬冷氣。
夏江已經枯坐了三個時辰，滴水未進。
起初只是例行審視這樁震驚朝野的大案，但越看，心底那點不安就越是膨脹，最終化作一股冰涼的寒意，順著脊椎緩緩爬升。
永泰號的賬目太過清晰，清晰得像有人謄抄好了送到面前。
走私火藥的路線、經手人、分潤比例，時間、地點、數量，分毫不差。
這種“完美”，本身就是最大的破綻。
更讓他心驚的是其中幾筆舊賬，景運十三年秋，有一批“遼東火硝”的走私人名，他隱約記得，似乎與當年一樁滑族暗樁清洗案有過擦肩而過的牽扯。
而去年戶部那樁不了了之的火藥虧空案，卷宗裡提到的一個倉管小吏，三年前曾因酒後失言被懸鏡司暗樁記錄在案，失言的內容，涉及東宮一位已故屬官……
零散的線索，像黑暗水底偶然反光的鱗片，看似無關，卻隱隱指向同一個深淵。
這不是簡單的貪墨案，更不是偶然的爆炸事故。
這是一張精心編織的網，網眼細密，目標明確——太子，以及太子背後所有盤根錯節的關係。
而編織這張網的人，對舊事瞭如指掌，手段老辣，更懂得如何利用朝堂規則和帝王疑心。
誰？譽王？他有這個動機，但未必有這個耐心和細緻。
靖王？那孩子軍伍作風，直來直去，不像有此等陰微心術。
那麼，是藏在靖王或譽王背後的人？
還是……當年那場大火之後，某些本該化為灰燼的“餘孽”，終於從地底爬出來了？
夏江的手指無意識地摩挲著銅錢邊緣的殘月刻痕。
他想起玲瓏公主的銀鐲，想起謝玉臨死前那雙怨毒的眼睛，想起最近懸鏡司暗樁屢屢受挫、線索莫名中斷的蹊蹺。
不能再讓刑部，尤其是那個硬骨頭蔡荃，順著這條線查下去了！
這條線下面埋著的，絕不只是太子貪墨的罪證。
它可能連通著更幽暗、更致命的東西，比如某些經由太子渠道處理掉的、本應永遠不見天日的“舊物”。
一旦被翻出來，就不是一個失勢太子能扛住的，整個朝堂都會被扯出血肉，他自己……也難保不被濺一身腥。
必須將案子控制住，至少在關鍵處斬斷。
他猛地站起身，膝蓋因久坐而發出輕微的咔響。
走到銅盆前，掬起冰冷的清水狠狠搓了把臉。
水珠順著他深刻冷硬的面部輪廓滑下，落入衣襟。
鏡中映出的那雙眼睛，渾濁裡透出狼一樣的幽光。
“備馬。”他對門外沉聲道，“本司要進宮，面聖。”
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子時過，養心殿依然亮著燈。
梁帝斜靠在暖榻上，身上搭著厚厚的狐裘，手裡拿著一份奏摺，卻許久未翻一頁。
私炮坊的案子像一塊燒紅的烙鐵，燙得他這幾日心神不寧。
爆炸死了幾十人，民怨沸騰，證據又直指東宮，譽王那邊推波助瀾，御史臺群情激憤……每一樁都讓他頭痛欲裂。
高湛悄步進來，低聲道：“陛下，懸鏡司夏江夏大人求見，說有要事稟奏。”
梁帝眉頭一皺：“這麼晚？”
“夏大人說，事關私炮坊案，不敢耽擱。”
“……宣。”
夏江進殿時，腳步放得極輕，躬身行禮的姿態也一如既往的恭謹。
但梁帝還是敏銳地察覺到他身上那股尚未散盡的、屬於深夜的寒氣和一絲不易察覺的緊繃。
“這麼晚來，何事？”梁帝放下奏摺，聲音裡透著疲憊。
“臣連夜查閱私炮坊案卷宗，發現幾處蹊蹺，心中不安，特來稟報陛下。”
夏江聲音平穩，字字清晰，“此案，恐非表面看起來那般簡單。”
“說。”
“其一，證據來得太巧。”夏江抬起頭，目光坦然地看著梁帝。
“爆炸翌日清晨，如此詳盡確鑿的賬目證據便‘恰好’出現在刑部侍郎府中，來源卻是一個已逃遁無蹤的南楚商人。
此等要證，獲取、傳遞皆需周密安排，豈是一個尋常商賈能做到？更像有人精心設計，刻意遞到蔡荃手中。”
梁帝眼神微凝：“你是說，有人構陷太子？”
“臣不敢妄斷。但此事確有疑點。”夏江話鋒一轉，“其二，案情牽連方向，過於集中。
所有證據，皆精準指向東宮及太子一系屬官，而對同樣可能涉及其中的其他環節，如兵部軍工監管、戶部倉廩管理、乃至……江湖黑市火藥流通，卻鮮有觸及。
彷彿有一隻無形的手，在引導刑部只往一個方向深挖。”
他頓了頓，觀察著梁帝的神色，繼續道：“其三，民間輿情發酵極快。
爆炸次日，便有‘苦主’至刑部喊冤，言辭鑿鑿，直指太子。
隨後數日，御史臺彈劾奏本如雪片般飛來，其中不乏將私炮坊與去年戶部火藥虧空舊案並提之議。
看似為民請命，實則將案情性質無限拔高，直指‘貪墨軍資、圖謀不軌’。
這一套組合，節奏緊湊，環環相扣，不似自發，倒像……有人幕後排程，意在借題發揮，不僅扳倒太子，更要徹底汙其名節，絕其所有後路。”
梁帝的手指在狐裘上輕輕敲擊著，眼神越來越深。
夏江的話，像一根針，挑破了他這幾日心中隱隱約約的不安。
確實太順了，順得像一出排演好的戲。
譽王的急切，靖王那邊詭異的沉默，還有那恰到好處的“苦主”和蜂擁而上的御史……
“你的意思是，有人想借此事，動搖國本？”梁帝的聲音低沉下來。
“臣只是據實稟報疑點。”夏江躬身，“太子殿下縱有失察之過，但若因此案被有心人利用，掀起朝堂巨浪，波及過廣，恐非社稷之福。
陛下，儲君之位關乎國體，其廢立當慎之又慎，豈能因一樁可能存疑的爆炸案而草率定論？
若有人藉此構陷儲君，其心……更為可誅。”
最後四個字，他說得很輕，卻像重錘砸在梁帝心坎上。
構陷儲君，動搖國本。
這比太子貪墨火藥、害死人命，更觸犯梁帝的逆鱗。
他可以容忍兒子們爭權奪利，甚至可以默許他們互相傾軋以保持平衡，但絕不能容忍有人試圖挑戰他至高無上的權威，試圖操縱儲君廢立這等國之根本！
殿內寂靜無聲，只有炭火偶爾的噼啪。
梁帝靠在榻上，閉著眼睛，胸膛微微起伏。
許久，他才緩緩睜開眼，眼底一片冰封的深沉。
“此案，由懸鏡司協查。”他開口道，聲音不帶一絲溫度，“你親自去辦。
朕要真相，完整的真相。
該查的要查，不該牽涉的，也給朕按住了。
明白嗎？”
“臣，領旨。”夏江深深一揖，垂下的眼簾遮住了眸中一閃而過的冷光。
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正月二十五，朝會。
氣氛比前幾日更加凝重，空氣彷彿都帶著重量，壓得人喘不過氣。
梁帝高坐御臺之上，冕旒玉珠後的面容模糊不清，只有一股無形的威壓籠罩全場。
當議到私炮坊一案時，沒等刑部尚書或蔡荃出列，夏江先一步站了出來。
“陛下，臣奉旨協查私炮坊一案。”他聲音不高，卻清晰傳遍大殿每一個角落。
“經懸鏡司初步核查，此案確有諸多疑點。
相關證據來源、案情指向、乃至民間輿情，皆有可商榷之處。
為防有人藉機構陷、混淆視聽，臣請旨，此案一應人犯、證物、卷宗，當由刑部與懸鏡司共審，重大關節，需經懸鏡司複核，方可定案。”
話音落，朝堂之上一片死寂，隨即湧起壓抑的騷動。
共審？複核？這等於是在刑部頭上懸了一把刀，一把由懸鏡司掌握的刀！
誰不知道懸鏡司是夏江的一言堂，他所謂的“複核”，不就是想控制案情走向？
蔡荃的臉色瞬間變得鐵青。
他跨步出列，因為激憤，聲音都帶著微不可察的顫抖：“陛下！刑部依律辦案，證據確鑿，程式分明！
懸鏡司掌管緝捕監察，何曾有過干涉三法司審案定案之權責？
夏大人此言，是要以協查之名，行掣肘之實嗎？！”
他挺直了瘦削的脊背，像一杆寧折不彎的標槍：“私炮坊爆炸，三十七條人命，上百人傷殘，鐵證如山！
此案當由刑部、大理寺、御史臺三司依法秉公審理，方能告慰亡魂，平息民憤！
若中途橫加干預，混淆是非，恐令律法蒙塵，讓天下人以為朝廷官官相護，法不外乎人情！”
這番話擲地有聲，帶著文臣罕見的剛烈。
不少中立官員暗暗點頭，看向蔡荃的目光多了幾分敬佩。
夏江卻神色不變，只微微側身，看向蔡荃，語氣平淡卻暗藏機鋒：“蔡大人稍安勿躁。
本司並非干預，而是協助。
正因此案關係重大，牽涉皇親，影響國本，才更需謹慎。
陛下命懸鏡司協查，正是為了杜絕構陷，查明真相。
蔡大人一心為公，本司佩服，但查案不僅需要剛直，也需通盤考量，避免被人利用，釀成更大禍患。
所謂‘鐵證’，來源是否絕對乾淨？指向是否毫無偏頗？這些，懸鏡司有責任，也有能力協助刑部釐清。”
他轉向御臺，躬身：“陛下，此案若真有人構陷儲君，其罪當誅。
若太子確有失德，亦當明正典刑。
但無論如何，都不能讓朝堂成為有心之人攪弄風雲、漁利私慾的戰場。
懸鏡司協查，正是為了剝開迷霧，還陛下、還朝廷、還天下一個清清楚楚、無可指摘的結論。”
一頂“構陷儲君”、“攪弄朝堂”的大帽子扣下來，又搬出“陛下旨意”、“釐清真相”的大義。
夏江這番話，可謂滴水不漏，既站在了維護皇權、穩定朝綱的制高點，又隱隱將蔡荃和刑部推到了“可能被人利用”、“不顧大局”的潛在位置。
梁帝高坐御臺，面無表情地看著底下這場交鋒。
夏江的警覺和提議，符合他昨夜的決定，也安撫了他對“有人操縱”的疑心。
蔡荃的剛直和堅持，則代表著法度和朝議的清流聲音。
兩者相爭，正是他想要的制衡。
“好了。”梁帝終於開口，聲音帶著不容置疑的威嚴，“案情重大，謹慎些是對的。就依夏江所奏，此案由刑部主審，懸鏡司協查複核。
重大進展，需聯署上報，蔡荃，”
蔡荃猛地抬頭。
“你依法辦案，朕是信得過的。
但夏江的顧慮，也不無道理。
你們二人，當以查明真相為要，精誠協作，不得互相推諉掣肘。”
梁帝的目光掃過兩人，“朕要的，是一個經得起天下人審視的交代，退朝。”
“臣等遵旨。”夏江與蔡荃同時躬身，語氣恭敬。
但直起身時，兩人的目光在空中短暫一碰，一個深沉如古井，一個熾烈如烙鐵，都看到了彼此眼中毫不掩飾的審視、戒備與絕不退讓的決心。
一場關於真相與罪責的拉鋸，從暗處的謀算，正式擺到了朝堂明面。
懸鏡司的橫刀介入，如同在奔流的河道中投入一塊巨石，激起的，將是更加洶湧莫測的暗流與漩渦。
退朝的鐘聲在殿外響起，百官魚貫而出。
蔡荃走得很快，官袍下襬帶起一陣冷風。
夏江則不疾不徐，走在人群稍後，與幾個上前寒暄的官員點頭示意，目光卻遙遙追著蔡荃迅速遠去的、挺直而孤峭的背影。