正月二十二，朝堂的氣氛緊張得像繃緊的弓弦。
私炮坊驚天爆炸的餘燼還未冷，苦主血淚控訴的哭聲似乎還在刑部衙門前回蕩，另一場風暴已從御史臺的奏本里呼嘯而出。
譽王府的書房，門窗緊閉，卻關不住蕭景桓幾乎要滿溢位來的亢奮。
他揹著手在紫檀木大案前來回踱步，腳下昂貴的地毯被踩出凌亂的印記。
晨光透過窗紙，落在他紫金蟒袍上，晃得人眼花。
案頭攤著三份剛剛謄抄好的奏本副本，都是御史臺今晨呈遞的。
彈劾太子“縱容爪牙私販軍火、戕害百姓、動搖國本”，措辭一封比一封激烈，引經據典，字字誅心。
“好！寫得好！”譽王拿起最上面那份，指尖在“縱容”二字上重重劃過，嘴角的笑意壓都壓不住。
“這些御史，平日看著迂腐，關鍵時刻，筆桿子倒是鋒利得很。
私販軍火，戕害百姓……這罪名，夠我那好皇兄喝一壺了。”
秦般若站在下首，手裡捏著把合攏的摺扇，臉上是慣常的溫潤平和，眼底卻比往日深沉幾分。
她看著譽王毫不掩飾的喜色，心裡那根繃緊的弦，又莫名顫了顫。
太子倒黴，自然是好事。
可這好事來得太快、太猛、太順理成章，反倒讓她不安。
私炮坊爆炸、證據“恰好”出現、苦主“及時”喊冤、御史聞風而動……
環環相扣，嚴絲合縫，像有人早鋪好了路，就等著他們踩上去。
“殿下，”她開口，聲音依舊平穩，“御史彈劾，固然能將太子置於火上烤。
但僅憑‘縱容’二字，恐難致命。
太子畢竟仍是儲君，陛下……未必會因此徹底廢了他。”
譽王腳步一頓，轉過身，臉上喜色稍斂：“你的意思是？”
“私炮坊爆炸，死了三十七人，傷者逾百，民怨沸騰，此乃‘害民’。”
秦般若緩步上前，用扇尖輕點奏本，“可若要真正動搖東宮根基，甚至……
讓陛下起了絕不能留的心思，還需往更深、更致命處想。”
“更深？”譽王眯起眼。
“殿下可還記得，去年戶部那樁火藥虧空案？”秦般若聲音壓低了些。
“當時查了半個月，說是保管不善、鼠齧蟲蛀，損耗了七百斤火藥，最後罰了幾個倉官了事。
可若那七百斤火藥，並非損耗，而是被人暗中挪走，運進了私炮坊呢？”
譽王瞳孔驟然收縮。
“太子私設炮坊，或許還能辯解為貪財牟利，馭下不嚴。
可若他動的是朝廷軍資，是備戰禦敵的火藥，性質便截然不同。”
秦般若抬眼，目光清冷，“貪財是過，動軍資……便有‘不臣’之嫌。
再往下深想，他囤積如此多違禁火藥，究竟意欲何為？僅僅是賣錢，還是……另有他用？”
書房裡陡然靜下來，只剩下炭火偶爾的噼啪聲。
譽王臉上的興奮徹底褪去，取而代之的是一種混合著驚悸與狂熱的幽光。
他緩緩坐回椅子上，手指無意識地敲擊著扶手。
秦般若的話，像一把鑰匙，咔噠一聲，開啟了他心底某個更陰暗、也更誘人的匣子。
將私炮坊與戶部虧空案並查？坐實太子貪墨軍資、意圖不軌？
這已不是扳倒，這是要趕盡殺絕，不留一絲餘地！
狠，太狠了。
但結果也……太誘人了。
他看向秦般若。
這個跟了他多年、一向謀算周全的女人，此刻垂著眼簾，面上看不出太多情緒。
但他總覺得，這計策裡透著一股不屬於秦般若的、更陰也更準的狠勁。
像背後還有一隻手，在輕輕撥弄。
“此計……”譽王喉嚨有些發乾，“是般若你想出來的？”
秦般若沉默了片刻。
她想起昨日在城南茶樓“偶遇”那位神秘說書先生時，對方閒聊般提及舊案與眼前事的勾連，那看似無心卻句句點醒的幾句話。
她不是沒懷疑過那是有人刻意引導，但計策本身……確實高明，直指要害。
她需要這份功勞，更需要將譽王的注意力徹底從夏江那邊引開。
“是。”她抬起頭，迎上譽王審視的目光，聲音清晰，“此乃徹底擊垮太子、絕其復起之望的良機。
殿下宜當機立斷，命心腹之人暗中重查虧空案舊檔，務必找出與私炮坊的關聯證據。
同時，在朝中放出風聲，引導言官將兩案並提。
屆時鐵證如山，輿情洶湧，陛下縱有迴護之心，也難堵天下悠悠之口。”
譽王盯著她看了許久，忽然笑了，笑聲有些複雜：“般若，你如今……倒比從前更果決了。”
他沒再追問，轉而道：“此事需絕對隱秘。你去辦，用最可靠的人。
御史臺那邊，本王會再添幾把火。”
“是。”秦般若躬身，袖中的手指卻微微蜷縮了一下。
同一日，東宮。
沉悶的摔砸聲從殿內傳來，夾雜著太子蕭景宣嘶啞癲狂的怒吼：
“滾！都給本王滾出去！賊子！都是賊子！
老五！老七！還有那些牆頭草！都想我死！都想我死是不是？！”
瓷器碎裂聲、木器翻倒聲不絕於耳。
殿門外，宮女太監跪了一地，瑟瑟發抖，無人敢進。
太子妃被兩個嬤嬤攙扶著站在廊下，臉色慘白如紙，眼眶紅腫，卻已流不出淚。
僅僅一天。
御史臺三道彈劾奏本，像三道奪命符，將她丈夫最後一點體面撕得粉碎。
私販軍火，戕害百姓……這些詞句在朝堂上回響，也如同冰錐，扎進她已經千瘡百孔的心。
她想起昨夜太子抓著她的胳膊，眼睛赤紅，一遍遍喃喃：“我沒有……我沒有讓他們殺人……我只是要錢……我需要錢啊……”
那模樣，哪裡還有半分昔日儲君的威儀，只剩窮途末路的瘋狂與恐懼。
她不知道永泰號到底怎麼回事，不知道那些火藥怎麼就炸了。
但她知道，太子這些年並不乾淨，為了維持東宮體面，為了拉攏朝臣，為了和譽王爭鬥，他的手伸向過很多灰色地帶。
私炮坊或許只是冰山一角。
如今冰山崩塌，滔天巨浪打來，這艘早已千瘡百孔的船，還能撐多久？
殿內的砸罵聲漸漸低下去，變成一種壓抑的、野獸般的嗚咽。
太子妃閉了閉眼，掙脫嬤嬤的手，整了整衣襟，推門走了進去。
滿目狼藉。
碎裂的瓷片、傾倒的案几、撕爛的書畫。
太子癱坐在一片廢墟中央，髮髻散亂，衣袍汙穢，眼神空洞地望著屋頂藻井上的蟠龍。
“殿下。”太子妃輕聲喚道。
太子緩緩轉過頭，看見是她，眼中驟然爆發出最後一點火星，猛地爬起身，抓住她的肩膀：
“愛妃！你去求母后！讓母后去求父皇！我是被冤枉的！是有人害我！是老五！一定是老五害我！”
太子妃任由他抓著，肩膀被捏得生疼，聲音卻異常平靜：“殿下，母后昨日已去求過父皇了。父皇……不見。”
太子手上的力道一鬆，踉蹌退後兩步，臉上最後一點血色也褪盡了。
“不見……父皇他……不見？”他喃喃重複，像是聽不懂這句話的意思。
“殿下，”太子妃看著他，心中最後一點僥倖也熄滅了。
“眼下最要緊的，是弄清楚永泰號到底怎麼回事，那些證據從何而來。
或許……還能找到轉圜餘地。”
“轉圜？”太子慘笑起來，笑聲比哭還難聽，“你沒看見那些奏本嗎？沒聽見外面的風聲嗎？
他們這是要我的命！不會給我轉圜的機會了！”
他猛地抬頭，眼中全是血絲，“去！把孫先生、錢先生找來！
還有……還有我們安插在刑部、京兆尹的人！讓他們想辦法！
不管用甚麼辦法！把案子壓下去！把那些證據毀了！”
太子妃心中一片冰涼。
孫先生、錢先生，春獵案後便“稱病不出”，如今早已尋不到人。
至於那些暗樁……樹倒猢猻散，此刻誰還敢沾東宮的邊？只怕躲都來不及。
但她沒有說出口，只是福了福身：“臣妾……去試試。”
走出殿門，寒風撲面而來。
她抬頭望了望東宮上空那片被高牆切割得四四方方的、灰濛濛的天。
這片天，曾經象徵著無上尊榮，如今卻像一口巨大的棺材，將他們死死困在其中。
轉圜？哪裡還有轉圜的餘地。
這場風暴，從謝玉倒臺時就已開始醞釀，如今不過是到了總清算的時刻。
而她的丈夫，或許從很多年前，第一次將手伸向不該碰的東西時，就已經走上這條絕路了。
正月二十三，暗流湧動得更疾。
譽王府的動作隱秘而高效。
秦般若親自挑選了幾個絕對可靠、且與太子一系素有舊怨的刑部老吏和戶部文書，以“複核舊檔”的名義，悄然調閱去年火藥虧空案的全部卷宗。
與此同時，幾封匿名信被“無意”洩露給了幾位以耿直敢言著稱的御史，信中“提醒”他們注意私炮坊火藥來源與戶部虧空可能存在關聯。
朝堂之上，氣氛愈加詭異。
彈劾太子的奏本並未因之前的幾道而停歇，反而有愈演愈烈之勢。
新的奏本里，開始出現“軍資”、“國帑”、“所圖非小”等更敏感、更致命的字眼。
雖然還未直接點明“意圖不軌”，但這股指向已清晰得讓人心驚。
梁帝的臉色一日比一日陰沉。
散朝後，他將譽王單獨留了下來。
養心殿裡沒有旁人，只有父子二人。
梁帝坐在御案後，沒有看譽王，只是摩挲著一枚溫潤的玉佩，許久才開口：“景桓，御史臺的奏本，你看了？”
“兒臣看了。”譽王躬身，語氣沉痛，“皇兄此番……實在糊塗，釀成如此大禍，兒臣亦感痛心疾首。”
“痛心疾首？”梁帝抬眼，目光銳利如刀，彷彿要將他看穿，“朕看你這幾日，倒是頗為忙碌。”
譽王心頭一凜，面上卻愈發恭謹：“父皇明鑑。
私炮坊一案，牽連甚廣，民憤極大。
兒臣身為親王，既痛心皇兄行差踏錯，更憂心國法受損、民心不穩。
故這幾日與刑部、大理寺幾位大人多有探討，只望能儘快查明真相，以安社稷。”
“探討？”梁帝哼了一聲，“探討出甚麼了？是不是還要把陳年舊賬都翻出來，一併算在你皇兄頭上？”
這話已說得極重。
譽王撲通跪下：“兒臣不敢！兒臣只是覺得，此案關係重大，當查個水落石出，以正國法，以慰亡魂。
絕無構陷皇兄之心！”
梁帝盯著他，眼神複雜。
這個兒子，能力手段都不缺，甚至可以說相當出色。
但這份“出色”裡，總帶著太多刻意的雕琢和迫不及待的野心。
他打壓太子，自己樂見其成，用以制衡。
可若這打壓變成不死不休的撕咬，甚至要動搖國本……
“真相要查，國法要正。”梁帝緩緩道，“但怎麼查，查到哪一步，朕心裡有數。你，”
他頓了頓，“做好你分內的事，朝堂上的風波，自有朕來定奪。”
“兒臣……遵旨。”譽王額頭觸地，聲音恭敬，垂下的眼簾卻遮住了眼底一閃而過的冷光。
分內的事？他的分內事，就是抓住這個機會，將太子徹底踩進泥裡，再也翻不了身！
父皇的警告他聽懂了，但他更聽懂了父皇話語深處那一絲對太子已然失望的鬆動。這就夠了。
退出養心殿，譽王走在長長的宮道上。
冬日的陽光蒼白無力，照在冰冷光滑的石板上。
他回頭望了一眼巍峨的殿宇，嘴角緩緩勾起一抹冰冷的弧度。
風已經吹起來了，火也已經點起來了。
現在，該往火堆裡，再添一把最旺的柴了。
秦般若那邊，應該很快就會有訊息。
戶部那七百斤火藥的去向，就是壓垮太子的最後一根稻草。
他彷彿已經看見，東宮那座曾經高高在上的牌匾，在熊熊烈焰和漫天唾罵中，轟然倒塌的景象。
他沒有看到的是，在這條宮道的轉角陰影處，高湛正垂手侍立，將他臉上那一閃而逝的、幾乎按捺不住的戾氣與得意，盡收眼底。
老太監眼觀鼻，鼻觀心，面上無波無瀾，只有攏在袖中的手指，幾不可察地蜷縮了一下。