言豫津指尖拈著那顆紅丸，將它輕輕放在桌面上，發出“嗒”一聲輕響。
在驟然死寂下來的宴廳裡，這聲音清晰得刺耳。
“你喝下的名為‘三尸蠱’。”言豫津的聲音依舊平穩，像在陳述一個與己無關的事實。
“丹內封有屍蟲之卵，以特殊藥力滋養，平時蟄伏。
每年端午，陽氣最盛、陰氣始生之時，若無獨門解藥提前壓制，屍卵便會破殼。
蟲入經脈，上行至腦，噬咬髓海。”
他頓了頓，看著慕容衝瞬間慘白的臉色，和額頭上驟然冒出的、豆大的冷汗，繼續用那種平鋪直敘的語氣說：
“屆時，服藥者初時頭痛欲裂，繼而幻象叢生，神智漸失。
三日之後，理性全無，狀若瘋魔，六親不認，只餘獸性。
七日，五官溢血，周身劇痛，哀嚎不絕。
待到七七四十九日屆滿，腦髓噬盡，人便在極盡癲狂與痛苦中，氣絕身亡。
此過程，無藥可阻，無醫可救。”
每一個字，都像一把冰冷的小錘，敲在慕容衝的耳膜上，敲進他正在被恐懼凍結的心臟裡。
他渾身開始不受控制地發抖，嘴唇哆嗦著，想說甚麼，卻發不出完整的聲音。
他想站起來，雙腿卻軟得像是被抽去了骨頭。
“這一顆，”言豫津的指尖點了點桌上那枚硃紅蠟丸，“是今年的解藥，服下之後，藥力可暫壓屍蟲一年。
明年端午之前，若再服一顆，便可再保一年平安。如此，年復一年。”
他終於抬眼，目光直直刺入慕容衝驚恐渙散的瞳孔深處：
“我要的不多，慕容場主。
動用你所有的關係、人脈、舊日情分，去查，去挖。
五年前，夏江通敵的密函存檔副本，北燕軍情司經手此事的所有人員名錄及下落。
當年參與梅嶺合圍、如今還活著的北燕將領名單及可能獲得的口供線索。
哪怕只是一張殘頁，一個模糊的人名，一點風聞謠傳。”
“每有進展，每提供有價值的線索，你便能換取下一年的解藥。
我會透過絕對安全的渠道送達你指定的地方。
待到我想要的東西全部到手，證據鏈完整無缺的那一天——”
言豫津的身體微微前傾，燭光在他臉上投下深刻的陰影，讓他此刻的神情看起來有種非人的冰冷：
“我會給你最終的解藥，徹底清除你體內屍蟲之根。
此外，再加黃金萬兩，助你改名換姓，遠離北燕，去江南，去海外，尋一處山明水秀之地，安度餘生。
你那些珍藏在密室裡的古玩字畫，自可一併帶走。”
他略一停頓，目光若有似無地掃過門口那兩個背對著的、壯碩的背影：
“至於今夜……場主這兩位忠心耿耿的老兄弟，似乎聽了不少不該聽的話。
他們是場主從軍中帶出來的老人，想必場主自有辦法，讓他們‘安心’，永遠安心。”
最後四個字，他說得很輕，卻像四根冰錐，釘死了慕容衝最後一點僥倖。
慕容衝癱在椅子裡，像一灘爛泥。
冷汗已經浸透了他寶藍色的錦袍內襯，貼在背上，一片冰涼。
他雙眼空洞地瞪著屋頂的梁木，胸膛劇烈起伏，每一次呼吸都扯得肺葉生疼。
恐懼像無數細小的毒蟲，沿著他的脊椎往上爬，啃噬著他的神經。
許久，也許只是幾個漫長的呼吸之後，他喉嚨裡發出一聲野獸瀕死般的嗚咽。
然後，他猛地伸出顫抖得不成樣子的手，一把抓向桌上那顆硃紅蠟丸！
動作太急，太慌，手指碰到蠟丸，那圓溜溜的東西竟從指間滑脫，在桌面上滾了半圈。
慕容衝發出一聲驚恐的低吼，整個人幾乎撲到桌上，雙手齊出，才將蠟丸死死攥在掌心。
他顧不上剝開蠟封，直接連蠟帶藥，一把塞進嘴裡，梗著脖子，硬生生嚥了下去。
蠟殼粗糙地刮過喉嚨，帶來一陣難受的吞嚥感，他卻渾然不覺，只是癱回椅中，大口大口地喘著氣，彷彿剛剛經歷了一場生死搏殺。
言豫津靜靜地看著他，看著這個片刻前還在炫耀戰功、不可一世的邊軍老將，此刻如同被抽去魂魄的皮囊。
他袖中的左手，再次極輕地動了一下，將“留聲筒”的機括徹底復位。
然後，他緩緩站起身。
臉上那種冰冷的、非人的神情如同潮水般退去，重新浮起的是慣有的、帶著幾分慵懶和疏離的笑意。
他理了理自己的衣襟，撣了撣袖口並不存在的灰塵，彷彿剛才那場決定他人生死的對話從未發生。
“慕容場主是聰明人。”他拱了拱手，語氣輕鬆得像是在告別一位普通的生意夥伴，“和聰明人打交道，總是痛快的。”
慕容衝抬起空洞的眼睛，望著他，嘴唇翕動，卻發不出聲音。
“三日後，我會派人來取第一份東西。”言豫津走向門口，腳步不疾不徐。
“不需要多詳細，一個開始的方向即可。
比如……當年軍情司可能經手此事的、幾個您還記得的名字。”
他的手搭在門框上，回頭，燭光在他側臉上鍍了一層暖色的邊，卻照不進那雙深邃的眼眸。
“那幅《秋山行旅圖》，乃前朝大家心血，場主好生收著。來日若有閒暇，對著真跡，品一壺明前茶，想來也別有一番滋味。”
門開了，言豫津的身影融入門外走廊的陰影中。
腳步聲不重，卻清晰地漸行漸遠，最終消失在樓梯方向。
門，又輕輕合攏。
土樓二層，重歸死寂。
只剩下炭火盆裡木柴燃燒的噼啪聲，慕容衝粗重艱難的喘息聲，以及窗外荒原上永恆嗚咽的風聲。
許久，慕容衝像是終於找回了一點力氣。
他掙扎著坐直身體，目光緩緩掃過一片狼藉的桌面，啃剩的羊骨、傾翻的酒碗、油漬、酒漬……還有那顆蠟丸曾經放置過的地方，空空如也。
他猛地想起甚麼，脖子僵硬地轉向門口。
那兩個跟了他十幾年的老部下，依舊背對著他，身形挺直地站在那裡，彷彿兩尊沉默的石像。
慕容衝的眼中，驟然迸射出一種極度恐懼與狠戾交織的兇光。
那光芒只存在了一瞬，便被更深沉的、灰敗的死氣覆蓋。
他知道該怎麼做。
他必須這麼做。
三日後的傍晚，野馬川往南三十里的岔路口。
言豫津的白馬不耐煩地刨著蹄下的凍土。
他披著一件銀狐裘的斗篷，兜帽拉得很低，遮住了大半張臉，只露出線條清晰的下頜。
一名作牧人打扮的漢子從西邊的小道快步走來，到了近前，也不說話，只將一個用油布裹得嚴嚴實實的小包，雙手遞上。
言豫津接過，入手微沉。
他解開油布，裡面是一個普通的榆木盒子。
開啟盒蓋，沒有信件，只有一張摺疊的、質地粗糙的邊軍記事用的黃麻紙。
展開，紙上用炭筆歪歪扭扭寫著七個名字，後面跟著簡短的注：官職、大致年齡、最後一次所知動向。
其中三個名字後面，打了一個潦草的叉。
兩個名字後面，畫了個圈。
最後兩個名字後面，甚麼標記都沒有。
言豫津的目光在那兩個沒有標記的名字上停留片刻，記住了它們。
然後他將黃麻紙湊到旁邊親衛舉著的火摺子上。
火焰舔舐紙角，迅速蔓延，將字跡連同紙張一起吞噬，化作一小撮灰燼，飄散在漸起的北風中。
“告訴宋衡，”言豫津對那牧人打扮的漢子低聲吩咐，“從這名單上最後兩人入手。
用最慢、最不起眼的方式查。寧可三年無獲，不可一日驚蛇。”
“是。”漢子垂首。
“還有，慕容衝那邊，安排人遠遠看著。不必干涉他做事，只確保他活著，確保他……還在我們的網裡。”
漢子再次應聲，迅速退入暮色之中。
言豫津翻身上馬，勒轉馬頭，面向南方。
荒原的盡頭，暮雲低垂，將天地壓成一片沉重的暗灰色。
他伸手入懷，指尖觸到袖中那個扁平的銅盒。
冰冷的金屬外殼下，是錄下了驚天之秘的鼉龍皮膜，是無數冤魂沉默的嘶喊，是撬動鐵幕的第一根槓桿。
網已撒下，餌已入喉。
貪婪的獵物在毒性的控制下，開始不由自主地，向著獵人指定的方向，艱難前行。
而南方的金陵，那座波譎雲詭的城池，那些隱藏在錦繡華服下的魑魅魍魎，尚不知曉，從北地荒原吹來的風裡，已經帶上了一絲來自地獄的、冰冷徹骨的寒意。