靖王蕭景琰的軍報是在一個陰雨綿綿的晨報送抵金陵的。
信使一人三騎，日夜兼程，抵京時連人帶馬幾乎癱倒在兵部門前。
竹筒密封的軍報沾滿泥濘，筒口火漆上蓋著北境軍中獨有的狼頭印——那是緊急軍情的標誌。
訊息傳到宮裡時，梁帝正在用早膳。
一碗碧粳米粥剛喝了兩口，高湛便捧著軍報悄步進來，躬身遞上。
梁帝接過，拆開火漆，抽出信箋。
紙上字跡剛勁，力透紙背，是蕭景琰親筆：
“兒臣景琰頓首：北境已入深秋，寒氣日重。
今歲冬衣、糧草，戶部原定九月初運抵，然至今十月初三，僅到七成。
所到之物，冬衣內絮多為陳年敗絮，一拍即散；糧米黴變者十之有三，恐難食用。
北境將士戍邊苦寒，衣不禦寒，食難果腹，軍心漸搖。
伏乞陛下明察，速撥足額糧餉，以安軍心。
兒臣景琰再拜。”
短短百餘字，梁帝看了三遍。
粥碗放在案上，漸漸涼了，表面凝出一層薄薄的米油。
“傳戶部。”梁帝聲音很平靜。
高湛卻聽出了那平靜底下壓抑的怒意，躬身退出去時，腳步比平日快了些。
半個時辰後，戶部侍郎樓之敬的副手、左侍郎周文俊戰戰兢兢跪在殿外。
樓之敬下獄後，戶部暫由他代管，這位年過五旬的老臣此刻面如土色，額頭抵著冰涼的金磚，汗珠一滴滴砸在地上。
“北境軍需，怎麼回事？”梁帝的聲音從殿內傳來，聽不出喜怒。
周文俊哆嗦著回話：“陛、陛下……今歲南方水患，糧產減收；江淮鹽稅案發，各州錢糧賬目尚未釐清……戶部、戶部實在調撥艱難……”
“調撥艱難？”梁帝冷笑一聲，“所以就用黴米敗絮，糊弄戍邊將士？”
“臣不敢！”周文俊重重磕頭，“下面辦事的人……或許、或許以次充好，臣定當嚴查！
只是……只是庫存確實不足，新糧徵集需時，恐、恐難即刻補足……”
殿內沉默良久。
久到周文俊幾乎以為自己要死在殿外時，梁帝終於開口：“十天。
十天內，補足北境所欠三成冬衣糧草，且需上等新糧、實絮厚棉。若再有次品——”
聲音頓了頓。
“你這侍郎，也不用做了。”
周文俊渾身一顫：“臣……遵旨！”
---
訊息傳到東宮，已是午後。
太子蕭景宣坐在暖閣裡，手裡把玩著一塊和田玉佩，聽謝玉稟報。
“周文俊方才從宮裡出來，直奔戶部衙署，已經召了各司主事議事。”謝玉聲音平穩，“看那架勢，是真急了。”
“他當然急。”蕭景宣冷笑，“樓之敬剛倒，他這左侍郎能否轉正，全看父皇一句話。
北境軍需這事辦砸了，別說轉正，腦袋能不能保住都難說。”
謝玉抬眼：“殿下的意思是……”
“軍需要補，但不能讓靖王太舒服。”蕭景宣將玉佩丟在案上，發出清脆的碰撞聲。
“北境那地方，冬天能凍死人。
衣薄一寸，糧差一分，都是要命的。
他蕭景琰不是能耐麼？不是總說‘將士苦寒’麼？
那就讓他好好體會體會，這朝堂上的事，不是光會打仗就行的。”
謝玉沉默片刻：“周文俊膽小，未必敢……”
“他不敢，有人敢。”蕭景宣打斷他，“樓之敬雖然倒了，他那些門生故舊還在。
你找幾個可靠的，去‘幫幫’周侍郎。記住，手腳乾淨些，別留下把柄。”
“是。”謝玉躬身，“還有一事。懸鏡司那邊，夏江似乎對言豫津起了疑心，已派人暗中盯梢。”
蕭景宣眉頭一皺：“言豫津？那個紈絝？”
“正是。”謝玉道，“夏江覺得春宴之事太過巧合，命夏春暗探了言侯府，雖未發現甚麼，卻仍未打消疑心。”
“老狐狸就是多疑。”蕭景宣不以為意，“言闕閉門多年，他兒子除了吃喝玩樂還會甚麼？
不過……既然夏江盯上了，咱們也別閒著。
你派兩個人，跟著懸鏡司的人，看看他們到底能查出甚麼。”
“臣明白。”
謝玉退下後，蕭景宣獨自坐在窗邊，望向北方。
北境……蕭景琰……
他這個七弟，軍功赫赫，在軍中威望日隆，雖因母親靜嬪出身低微、性子沉靜，早年不甚得寵，但近年來越發顯出稜角。
尤其是每次回京，那副剛直不屈、只認死理的模樣，總讓蕭景宣覺得如鯁在喉。
這次，就讓你好好嚐嚐，甚麼叫叫天天不應，叫地地不靈。
---
言豫津得知北境軍需案，是在三天後的黃昏。
訊息不是從朝堂傳來，而是透過一條更隱秘的渠道——靖王府一個老卒，退伍後在金陵開了間小酒館，表面賣酒，實則是北境軍設在京中的暗樁之一。
言豫津是那兒的常客。
他今日又去喝酒，照例要了一壺梨花白，兩碟小菜，坐在靠窗的老位置自斟自飲。
酒過三巡，掌櫃老陳擦著桌子湊過來，壓低聲音：“小侯爺，北邊……出事了。”
言豫津酒杯停在唇邊：“嗯？”
“冬衣糧草，被剋扣了三成。到手的還是黴米敗絮。”老陳聲音壓得更低，幾乎只剩氣音。
“王爺的軍報已經遞上去了，陛下令戶部十天補足。可東宮那邊……動了手腳。”
酒杯輕輕放下。
言豫津臉上那抹微醺的紅暈，以肉眼可見的速度褪去。
他抬眼看向窗外，暮色正沉沉壓下來，天邊最後一點霞光被烏雲吞噬，像個不祥的預兆。
“具體缺多少？”他問，聲音很輕。
“冬衣五千件，糧草按人頭算，至少缺一個月的量。”老陳抹了把桌子，動作自然得像在閒聊。
“北境那地方，十月就下雪。今年據說比往年更冷，若是衣糧不足……”
他沒說下去。
但意思已經很清楚——會死人。
會死很多戍邊的將士。
言豫津沉默片刻，從懷中摸出一錠銀子放在桌上：“酒錢。”
“小侯爺，這太多了……”
“剩下的，給你孫子買糖吃。”
言豫津起身，拍了拍老陳的肩膀，笑容重新浮上臉，又成了那個玩世不恭的小侯爺，“酒不錯，下次還來。”
走出酒館時，天色已全黑。
秋雨不知何時又下了起來，細密冰冷，打在臉上像針扎。
言豫津沒撐傘，獨自走在溼漉漉的街道上，絳紫錦袍很快被雨水打深了顏色，貼在身上，沉甸甸的。
身後有尾巴。
從酒館出來就跟上了，兩個，身手不弱，隱匿功夫極好。
不是懸鏡司的人，就是東宮的——或者兩者皆有。
言豫津彷彿毫無察覺，依舊晃晃悠悠走著，偶爾還停下來，在路邊攤子前看看泥人、糖畫，和攤主扯兩句閒話。
買了個糖畫，拿在手裡，邊走邊舔，甜膩的麥芽糖香混在雨腥氣裡，有種怪異的滋味。
繞了三條街，尾巴還跟著。
他拐進一條暗巷。
巷子窄而深，兩側是高高的院牆，牆上爬滿枯藤，在雨夜裡黑黢黢像怪物的觸手。
走到一半，言豫津忽然停下，轉身。
巷口空無一人。
只有雨絲在昏黃的燈籠光裡斜斜飄落，像無數道細密的銀線。
他盯著巷口看了片刻，忽然笑了。
然後，縱身躍起。
足尖在溼滑的牆面連點三下，身子如鷹隼般拔起，單手在牆頭一搭，翻身而過，落地時已到了另一條街。
整個過程不過兩息，快得只留下一道殘影。
牆那邊傳來急促的腳步聲，有人在低喝：“人呢？！”
“翻牆了！追！”
聲音很快遠去。
言豫津站在雨裡，糖畫不知何時掉了，在青石板上摔得粉碎，被雨水衝成一灘黏膩的糖漿。
他看了一眼，轉身，消失在更深沉的夜色中。
言侯府，書房。
銅燈點亮時，已是亥時。
言豫津換了身乾爽的素白常服，頭髮還溼著，隨意披在肩頭。
他沒坐，站在那面巨大的博古架前，目光落在第三層左數第七件——那隻定窯白瓷梅瓶上。
指尖撫過瓶身冰涼細膩的釉面，停頓片刻，而後向下按壓，緩緩旋轉。
“咔……咔咔……”
機括聲沉悶響起，博古架向兩側無聲滑開，露出後面一道向下的石階。
石階很窄，僅容一人透過，壁上嵌著夜明珠，發出幽幽的冷光。