晚膳設在莊園正廳旁的暖閣裡，菜餚算不得十分精緻，倒都是時令鮮蔬與莊園自養的雞鴨，頗有些家常野趣。
父子二人對坐，起初氣氛有些微妙的凝滯，只聞碗箸輕碰之聲。
言闕吃得不多，目光偶爾掠過對面吃得正香的兒子，眼底深處藏著審視與深思。
言豫津倒是真餓了，風捲殘雲之餘，還不忘給父親佈菜，嘴裡說著“這筍嫩”、“這湯鮮”，試圖活躍氣氛。
言闕看著兒子努力插科打諢的模樣，緊繃的嘴角終是微不可察地鬆了一絲。
膳畢，侍從撤去碗盤，奉上清茶。
言闕端起茶盞，用杯蓋輕輕撇去浮沫，抬眼道：“隨我去書房。”
言豫津心頭一緊，知道正戲來了。
他應了一聲，跟在父親身後，穿過幾道迴廊，來到莊園內一間陳設清雅、藏書頗豐的書房。
此處雖不常來，但一應物事俱全，透著常年有人精心打理的整潔。
書房門在身後合攏，將初秋微涼的夜風與蟲鳴隔在外面。
燭火明亮，映著滿架書卷和牆上幾幅意境悠遠的山水畫。
言闕並未落座，而是踱至窗前，背對著言豫津，沉默了片刻，方才開口，聲音沉穩，聽不出情緒：“這一年多，景睿來找過你數次。”
言豫津站在書房中央，垂手應道：“是，讓父親費心了。”
“我只能對外說，你機緣巧合，拜了一位方外道人為師，隨其入山修行，參悟玄理，歸期難定。”言闕轉過身，目光如實質般落在兒子臉上。
“此說雖能暫且搪塞，但終究不是長久之計。傍晚園中……為父雖是以竹帚相戲，卻也看得分明。
你如今下盤之穩，筋骨之強，氣度之沉凝，與離家時判若兩人。便是為父，竟也有些看不透你深淺了。”
這話說得直接，卻也留了餘地。
言闕並未追問兒子究竟經歷了甚麼驚天動地的大事，只點出他武功修為的鉅變，以及自己作為父親的關切與隱隱的擔憂。
言豫津知道，這是父親給他坦白的機會，也是底線——可以不說全部，但必須有個合理的解釋。
他收斂了面上慣常的嬉笑，正色躬身：“父親慧眼，孩兒此番遠遊，確有一番際遇。
在東海之濱，機緣巧合，得拜一位世外高人為師。”
“東海？”言闕眉峰微蹙，回憶著所知資訊，“東海武林，向以墨淄侯為尊，今年以來雖聞有一張姓道人揚名，卻也未聽說有哪位拜入他門下。”
“師尊道號‘金古黃’，並非東海本土人士，只是雲遊至彼處。”言豫津按照早已想好的說辭，語氣誠懇。
“師尊自言出身‘古武當’，乃是承襲上古道統的一脈隱世傳承，門中弟子不多，皆以遊歷紅塵、積修功德為要。”
“古武當……”言闕低聲重複，眼中疑惑未消。
他博聞強識，對江湖各派源流亦有所知，卻從未聽聞此名號。
但轉念一想，天下之大，隱逸高人不知凡幾，未曾聽聞也屬正常。
“你那師尊，門下還有幾位弟子？”
言豫津心中微動，知道父親這是在驗證，也是好奇。
他臉上適當地露出幾分與有榮焉的神色，朗聲道：“回父親，師門同輩之中，連孩兒在內，共有八人。
大師兄丘處機，修劍道，性烈如火，常行於北地；二師兄郭靖，掌法剛猛，重俠義，如今在江左一帶頗有名望，人稱‘江左大俠’；
三師兄胡青牛，精研醫毒，心性有些孤僻；四師兄張松溪，修太極之道，性沖和，前些時日在東海與墨淄侯論劍，略勝一籌；
五師兄厲若海，使丈二紅槍，霸烈無匹，曾於大渝西域揚威；六師兄王憐花，醫毒雙絕，行事……頗具風格，現於南楚；
還有七師兄凌戰天，善水戰奇謀，精鏈索奇兵，此前南境青冥江一戰，助霓凰姐姐大破南楚水師者，便是他。”
他每說一個名字，言闕眼中的驚訝便深一分。
這些名字，近來可謂如雷貫耳，攪動得五國江湖風起雲湧，更齊齊登頂琅琊新榜，震動天下。
他萬萬沒想到，自己這個看似只知玩樂的兒子，竟成了這些風雲人物的同門師弟！
“竟是他們……”言闕一時有些失神，目光復雜地重新打量兒子。
若此言屬實，那豫津這一身看不透的修為，便有了合理的源頭。
能教出如此多名震天下弟子的師尊，其境界該是何等不可思議？而豫津能入其門下，又是何等機緣？
“看來，你確是遇到了真正的世外高人。”言闕緩緩吐出一口氣，語氣中多了幾分鄭重。
“既然有此機緣，學得一身本事，便當時刻謹記門規師訓，善用所學，莫要辜負師門期許，亦莫要墜了我言氏門風。”
“孩兒謹記父親教誨。”言豫津鄭重應下，心頭也微松。父親這一關，算是暫且過了。
書房內安靜了片刻，燭火微微搖曳。
言豫津想起另一件要緊事，試探著問道：“父親，孩兒離京前，曾留書提及……掖幽庭的那個孩子？”
提到此事，言闕神情也嚴肅起來，點了點頭：“救出來了。
過程有些周折，具體不便與你細說。
人是平安帶出來了，只是……”他眉頭鎖緊，顯出一絲罕見的煩惱。
“如何安置，卻成了難題。那孩子身份敏感，若驟然出現在侯府之中，必引各方猜疑。
這半年來，一直安置在此處莊園，由可靠之人照料。
雖衣食無憂，但終非長久之計，且孩子漸長，需要更妥帖的教養環境。”
言豫津心下了然，父親並非沒有辦法安置一個孩子，只是事關已故祁王血脈。
牽扯太大，不免有些“關心則亂”，生怕行差踏錯，反害了那孩子。
“父親不必過於憂心。”言豫津語氣從容，顯然已思慮成熟。
“此事，孩兒已有計較。明日，我便可將那孩子正大光明地帶回城中侯府。”
“哦？”言闕抬眼，帶著疑問，“你有何說辭，能解釋其來歷，且經得起推敲？”
言豫津微微一笑，道：“父親可還記得，我方才提及的二師兄，郭靖郭大俠？”
言闕頷首。
“郭師兄在江左行俠時，曾救下一個瀕死的漁民，名叫鐵定。
那鐵定臨死前，苦苦哀求郭師兄，務必尋回他被東瀛浪人與海盜擄走的獨子。
郭師兄重諾，多方查探，歷經艱險，終找到那夥海盜並剿滅，可惜那孩子已不在人世，此子與這位年紀相仿。
好在孩子死亡的訊息沒有對外說過，咱們對外就說郭師兄尋回了那個幼童。
郭師兄憐其遭遇，又為踐鐵定遺願，便收留了這孩子，為其起名‘鐵中棠’，意為如棠棣般堅韌，寄望其能於苦難中茁壯。”
他頓了頓，繼續道：“然而郭師兄自身漂泊江湖，幾位師兄弟也各有羈絆，皆非能靜心教養孩童之人。
郭師兄知自家小師弟乃金陵侯府子弟，家世清貴，環境安穩，便修書一封。
懇請我將這孩子帶回府中，代為撫育教導，也算全了其對鐵定的承諾，為鐵家延續一縷香火。”
言闕聽得仔細，手指無意識地輕叩桌面：“這鐵定其人、其事，可經得起查？”
“父親放心。”言豫津語氣篤定，“鐵定確有其人，乃江左鐵家村漁民，死於海盜屠村，其子被擄亦是實情。
郭師兄救回孩子之事，江左盟中不少兄弟，以及部分受過郭師兄恩惠的漁民皆可作證。
郭師兄一直想為鐵定延續香火，此事在江左並非秘密。
那孩子與鐵定之子年歲相仿，遭遇相近，以此身份入府，合情合理。”
言闕沉思良久，眼中光芒閃爍，權衡著這說辭的可行性與可能存在的破綻。
最終，他緩緩點頭：“如此……倒是一個說得過去的由頭。
郭靖郭大俠俠名遠播，他託付的孩子，旁人即便有所猜測，明面上也難多加置喙。
只是……”他看向兒子，“那孩子可知此事？他未必肯輕易接受一個新的名字與身世。”
言豫津道：“父親不必擔心。
那孩子在掖幽庭中，並無正式名姓，過往艱辛，不堪回首。
這半年來在莊園，生活安穩，對他而言已是新生。
稍後我會與他分說，只言是為他謀一個更安穩、更有前途的將來，有一個光明正大的身份。
孩子雖小，卻也懂得好壞，會明白的。”
言闕長長舒了一口氣，彷彿卸下了一副重擔，拍了拍兒子的肩膀：“此事，便依你之言去辦。
明日，我先回城中侯府，做些安排。你……妥善與那孩子說明，午後帶他自東門入城，正大光明地回府。”
“是，父親。”