離開南境後，秦懷谷一路北行，不急不緩。
青冥江的烽煙與潮溼水汽被逐漸拋在身後，取而代之的是開闊平原上乾燥的風，以及越來越密集的人煙。
他混跡於商隊旅人之中，白日趕路，夜間或宿於客棧，或在僻靜處調息靜坐。
體內真元圓融流轉，東海之浩瀚，南境之崢嶸，連同這一路風塵，俱沉澱為眉宇間一抹洗練後的沉靜。
屬於“凌戰天”的那份剛毅霸烈之氣，隨著每一步向北，悄然斂入筋骨深處，復歸本源。
越近金陵，帝都特有的那股繁華與權勢交織的微妙氣息便越發濃重。
官道愈發寬闊，車馬粼粼，行人如織，各地口音的吆喝議論聲不絕於耳。
路旁茶寮酒肆裡，近來最熱門的話題，總繞不開震動天下的琅琊新榜，以及榜上那幾個如流星般驟現的名字。
秦懷谷步履從容，耳邊飄過“郭靖”、“張松溪”、“厲若海”、“王憐花”、“丘處機”這些稱謂時，眼底掠過一絲無人察覺的淡淡笑意。
這日，金陵城巍峨的輪廓終於在地平線上顯現。
灰黑色的城牆如伏地巨龍，城樓高聳，旌旗在午後的微風裡輕展。
官道於此分岔，一條直通正陽門，車馬喧囂，人流如織；另一條略窄，通向城西那片勳貴豪門夏日避暑、秋冬圍獵的莊園別院聚集之地，相對清靜。
他腳步一折，踏上了西邊那條道。
離城約莫三里，道旁有座年久失修的山神廟。
廟門半掩，牆皮斑駁，瓦縫間枯草搖曳，香火早絕。
秦懷谷推開那扇吱呀作響的木門，一股陳舊的灰塵氣息撲面而來。
廟內昏暗，殘破的神像面目模糊，供桌歪斜，唯有幾縷陽光從破窗孔洞中射入，照亮空氣中浮動的微塵。
此處正好。
靜立廟中，閉目凝神，體內浩瀚真元依循玄妙軌跡緩緩流轉，屬於“凌戰天”的那份外在氣質如潮水般退去，筋骨肌肉發出極細微的調整聲響，那是徹底卸去所有偽裝，返璞歸真。
再睜眼時，殘破神像旁那面佈滿蛛網的模糊銅鏡裡，映出了一張清俊朗逸、眉眼含笑的熟悉面容，正是金陵城裡那個人緣頗佳、總帶著三分憊懶笑意、言侯府的獨子，言豫津。
心念微動間，一套月白色雲紋錦緞勁裝並同色薄綢外衫便出現在手中，質地精良，剪裁合體。
迅速換下身上那件沾染了旅途風塵的普通布衣，又將一頭烏髮以憑空出現的一根羊脂玉簪重新束好，額前隨意垂下幾縷碎髮。
最後，手中多了一柄紫竹為骨、灑金宣紙為面的摺扇，“唰”一聲展開，於胸前輕搖兩下。
鏡中人嘴角那抹慣有的、彷彿對萬事都饒有興致的笑意已然掛起，周身再無半分“凌戰天”或“張松溪”的影子，完完全全便是離家遊歷歸來的言小侯爺。
他輕輕拂了拂衣袖上並不存在的灰塵，將那柄摺扇在掌心合攏，隨意地插在腰間，推開廟門走了出去。
門外陽光正暖，微風拂面，帶著城郊草木的清新氣息。
言豫津（在琅琊榜世界之後都統一稱呼秦懷谷為言豫津了）辨了辨方向，便朝著言家在金陵西郊的莊園悠然行去。
莊園佔地頗廣，依山傍水，景緻清幽，本是夏日避暑、秋日賞楓的好去處，平日裡只有些莊戶和少量僕役看守打理，主家並不常來居住。
言豫津估摸著，自己離京近一年，父親多半在城中侯府理事，莊園這邊應是清靜，正好先在此落腳，換身行頭，緩緩神，再回城裡的侯府不遲。
莊園大門緊閉，朱漆有些斑駁，門前石獅靜默。
言豫津熟門熟路地繞到側邊一處供下人進出、也方便主家偶爾來去的小角門。
角門虛掩，他輕輕推開，閃身而入。
園內果然寂靜。
時值午後，陽光透過高大的樹木灑下斑駁光影，假山亭臺錯落有致，池塘水波不興，各處屋舍門窗緊閉，只聞鳥鳴啾啾，不見甚麼人影。
空氣裡瀰漫著草木與舊木混合的氣息，確是一副久未熱鬧的景象。
他沿著熟悉的青石小徑，朝自己以往來莊園時常住的那處臨水小軒走去。
路徑兩旁花木疏於修剪，略顯恣意，卻別有一種野趣。
轉過一座嶙峋的假山，前面是一片開闊的卵石地，平日可供練武或晾曬。
就在他即將穿過這片卵石地時，腳步猛地頓住。
卵石地另一端，背對著他，負手而立著一道挺拔身影。
那人穿著藏青色家常錦袍，未戴冠，僅以一根烏木簪束髮，正微微仰頭，似在審視旁邊兵器架上幾桿擦拭得鋥亮的長槍。
雖只是一個背影，卻自有股久居人上、不怒自威的沉凝氣度。
言豫津臉上的閒適笑意瞬間凝固，心頭咯噔一下，差點原地轉身。
老爺子？！老爹？！他怎麼會在這兒？
這個時辰，父親理應在城中侯府書房，或與朝中同僚議事，怎會出現在這平日冷清的西郊莊園？
他下意識就想悄無聲息地退回去，可已然遲了。
背影彷彿腦後生眼，在他腳步停頓的剎那，緩緩轉了過來。
正是言豫津的父親，大梁一品侯爺，言闕。
言侯爺面容清癯，目光深邃，下頜短鬚修剪得一絲不苟。
他轉過身，視線落在言豫津身上，臉上並無久別重逢的喜悅，也無尋常父親見到歸家遊子的激動，平靜得近乎漠然，只那雙眼，銳利如刀，上下打量著一年未見的兒子。
言豫津頭皮微微發麻，心底叫苦不迭。
老爺子這表情他再熟悉不過——越是平靜，越是山雨欲來。
他趕緊擠出一個最燦爛、最無辜的笑容，上前幾步，規規矩矩地躬身行禮：
“孩兒給父親請安，父親今日……怎麼有雅興來莊園？”
言侯爺沒接他的話茬，沉默地盯著他看了兩三息，才開口，聲音不高，卻沉甸甸的：“你還知道回來？”
語氣平淡，卻讓言豫津脊背更涼了幾分。
他維持著行禮的姿勢，乾笑兩聲：“父親說哪裡話，這是咱家的地方，孩兒自然是要回的。
只是……只是路上貪看風景，耽擱了些時日。”
“耽擱？”言侯爺向前踱了一小步，語氣依舊聽不出太大波瀾。
“從你上次捎信回來說在東海，至今已近一年。
音訊全無，書信斷絕。
東海距金陵縱然遙遠，便是徒步，也該走幾個來回了。”
“父親息怒，實在是東海風光壯麗，人物殊異，孩兒流連忘返，多盤桓了些日子。
後來……後來又順道往南邊走了走，看了看不同的風土人情。”
言豫津試圖解釋，腦子飛快轉動，琢磨著哪些能說，哪些必須爛在肚子裡。
“南邊？”言侯爺眼神似乎微微動了一下，“聽聞近來南境也不太平。”
言豫津心裡一緊，面上卻不敢露出分毫，只作懵懂狀：“是麼？孩兒倒是未曾深入，只在外圍轉了轉，遠遠似乎聽到些動靜，但未敢靠近。
父親也知道，孩兒這點微末本事，哪敢湊那種熱鬧。”
言侯爺不置可否，目光在他臉上逡巡，彷彿要找出些破綻。
言豫津努力保持著那副“我只是個貪玩誤了歸期的不肖子”的表情，心裡卻打鼓。
半晌，言侯爺忽然又問：“你這一身功夫，看來在外頭也沒全然擱下？”
言豫津心裡警報更響，連忙道：“不敢荒廢父親教誨，每日晨昏，倒也勉強堅持了些吐納拳腳，只是無人指點，怕是沒甚麼長進，野路子罷了。”
“是麼？”言侯爺話音未落，身形忽然動了！
沒有預兆，毫無花哨，只是簡簡單單一步踏前，右手如電探出，直抓言豫津左肩！
這一抓看似平常，但時機、角度、速度均拿捏得妙到毫巔，封住了言豫津所有可能後退和閃避的路徑。
正是言家武學中一記紮實的擒拿手法，名曰“拿雲式”，講究的就是個出其不意，一擊制住。
若是從前的言豫津，面對父親這驟然發難，十有八九是反應不及，當場被拿住肩膀。
可如今，意識與反應猶在，身體幾乎本能地就要做出應對——肩頭微沉，筋骨似鬆實緊，一股柔韌的化勁自然而生，足下步法也已準備好輕旋。
然而，就在勁力將發未發的電光石火間，言豫津硬生生將一切反擊和精妙閃避的衝動全都壓了下去！
他知道，此時此刻，萬萬不能顯露出絲毫超出“言豫津”應有水平的武功！否則，根本無從解釋。
於是，他“恰到好處”地顯露出一絲驚慌，試圖笨拙地向後縮肩，腳下也顯得凌亂——當然，這一切在言侯爺那迅疾精準的一抓之下，都是徒勞。
“啪！”
言侯爺的手掌穩穩抓住了言豫津的左肩，五指如鉤。
抓住的瞬間，言侯爺眉頭幾不可察地微微一蹙。
他分明感覺到，手指觸及之處，兒子的肩胛骨沉穩異常，筋肉勻稱紮實，絕非疏於鍛鍊之輩。
而且，自己這一抓蘊含的力道，竟似泥牛入海，未能讓對方身形有半分搖晃。這混小子，下盤功夫何時變得如此沉穩了？
言豫津被抓住肩膀，立刻配合地做出吃痛和訕訕的表情：
“父親息怒！孩兒知錯了！真的知錯了！下次一定按時寫信報平安！不不，沒有下次了！”
言侯爺盯著他看了兩秒，忽然鬆開了手，冷哼一聲：“嬉皮笑臉！看來是在外頭野慣了，骨頭都輕了！今日為父就幫你緊緊皮子！”
說著，目光往旁邊一掃，恰好看到卵石地邊緣，靠著一把莊戶平日用來打掃庭院的長柄竹掃帚。
言侯爺也不挑剔，上前兩步，抄起那掃帚，握住竹竿中段，手腕一抖，試了試分量。
言豫津一看這架勢，魂兒都快飛了！小時候在侯府裡，老爺子教訓他，隨手抄起雞毛撣子、戒尺、甚至賬本都是有的，可這竹掃帚……看著就比那些疼啊！
關鍵是，他現在這身子骨，別說竹掃帚，尋常棍棒打上來，若不運功抵抗，跟撓癢癢區別不大。
可他能運功嗎？顯然不能！那這戲可怎麼演？
“父親！爹！親爹！手下留情啊！”言豫津也顧不得甚麼形象了，一邊誇張地哀嚎求饒，一邊腳下開始不著痕跡地往後退。
“孩兒真的知錯了！我這就回城！回府裡去祠堂跪著！跪到您消氣為止！這掃帚……這掃帚它不稱手啊！”
“跪祠堂是後話！先讓你長長記性，知道甚麼叫歸期！”言侯爺顯然氣還沒消，或許更多是覺得兒子離家一年，變得有些捉摸不透，想借此敲打一番。
他不再多言，手中竹掃帚一揚，作勢就要朝著言豫津的腿彎處掃來！
言豫津是真急了，這一下要是實打實捱上，他是該慘叫倒地，還是該強忍裝疼？
眼看那帶著風聲的掃帚將至，他幾乎是身體本能地，腳下步法一變，腰身靈活地一扭——
“呼！”
竹掃帚貼著他的衣襬掃過，打了個空。
言侯爺一愣。
言豫津自己也僵了一下，心裡暗叫：壞了！這下意識的一躲，步子雖然凌亂，但時機抓得太準，全然不似往日那般笨拙！
果然，言侯爺眼中的怒氣“騰”地一下又躥高了幾分，還夾雜著更深的驚疑：“好小子！還敢躲？功夫果然沒落下！看來為父今日非得好好試試你的斤兩！”
話音未落，言侯爺手中竹掃帚招式一變，不再像方才那般隨意，而是帶上了言家槍法中的些許運勁技巧，雖是以帚代槍，卻也有了幾分凌厲氣勢，點、戳、掃、撥，朝著言豫津籠罩過來。
言豫津心裡苦水直冒，這下是真棘手了。
不躲不閃硬挨？且不說老爺子盛怒之下力道控制如何，單是那畫面就太詭異。
可若是再展露些身法功夫，豈不是火上澆油？
電光石火間，他做出了決定——跑！用最笨拙、最狼狽、最符合“言豫津”身份的方式跑！
“父親饒命啊！孩兒再也不敢了！”他怪叫一聲，也顧不上甚麼方向了，抱著腦袋，沿著卵石地就朝著莊園深處、屋舍更密集的方向“慌不擇路”地竄去！
腳步故意顯得踉蹌，幾次差點被卵石絆倒，卻又“險之又險”地穩住，速度倒是不慢。
“逆子！你給我站住！”言侯爺怒喝，提著竹掃帚，邁步便追！
於是，這午後本該寂靜無人的言家莊園裡，上演了頗為滑稽的一幕：
平日裡風度翩翩、笑語晏晏的小侯爺言豫津，此刻抱頭鼠竄，在假山、亭臺、花木間狼狽穿梭，口中討饒聲不斷。
而他身後，一貫威嚴肅穆的言侯爺，手持一把長柄竹掃帚，緊追不捨，呵斥連連。
所過之處，驚起了樹叢間的雀鳥，也引來了遠處幾個正在打理菜畦的莊戶探頭張望，看清情形後，又趕緊縮回頭去，忍俊不禁，卻不敢出聲。
言豫津不敢跑得太快，也不敢用高明身法，只保持著一種“讓老爺子覺得馬上就能追上、卻總差那麼一絲”的微妙距離。
兩人一追一逃，從卵石地繞過池塘，穿過月洞門，驚起了幾隻正在打盹的肥貓，又繞過堆滿雜物的後院。
“站住！今天非收拾你不可！”
“父親！祠堂！我去祠堂跪著認錯！”
“先吃我兩掃帚再說！”
“哎喲！”
最終，言豫津“被迫”逃到了一處存放農具的柴房附近，眼見無處可躲，乾脆心一橫，直接竄進了開著門的柴房，反手就想把門關上。
言侯爺豈能讓他得逞，幾步趕到，一掌拍在門板上。
“砰！”
柴房本就不甚結實的木門被震開，言侯爺一步踏入。
柴房內光線昏暗，堆著些柴草農具，瀰漫著一股乾草和塵土的氣味。
言豫津縮在角落一堆乾草旁，舉起雙手，氣喘吁吁（這次倒有幾分是真的，畢竟控制著速度演戲也挺累），臉上堆滿討好的笑：
“父親，孩兒認栽了！認罰！在這兒您隨便打，只要別打臉，孩兒還得靠臉在金陵城裡混呢……”
言侯爺追了這一路，最初那股因擔憂而生的怒氣其實已散了大半，此刻更多是哭笑不得，以及心底那愈發濃重的好奇與探究。
他停在兒子面前幾步，手裡還握著那竹掃帚，胸口微微起伏，盯著言豫津那張看似憊懶、眼神卻清澈明亮的笑臉，看了半晌。
許久，他忽然手臂一鬆，將竹掃帚“哐當”一聲扔在旁邊的柴堆上。
“混賬東西。”言侯爺罵了一句，語氣卻已沒了多少火氣，反而帶著一種複雜的、難以言喻的疲憊與釋然，“滾起來。弄得一身灰。”
言豫津愣了一下，小心翼翼地看著父親的臉色，試探著從乾草堆旁站起來，拍了拍身上沾的草屑。
言侯爺轉身，背對著他，走向柴房門口，望著外面被夕陽染上一層金邊的庭院，聲音低沉：
“去梳洗一下，換身乾淨衣裳。晚上……陪為父用飯。好好說說，這一年在外面，都見識了些甚麼。”
說完，他邁步走了出去，身影在斜陽下拉得很長。
言豫津站在原地，看著父親離去的背影，又低頭看看自己這身狼狽，抬手摸了摸鼻子，長長地、緩緩地籲出一口氣。
柴房外，夕陽正好。