軍令既下，整個大營如精密的機關開始運轉。
三千軍士、五百工匠的調撥文書由軍中司馬連夜簽發，天未亮時，第一批工匠已攜工具趕赴“鬼見愁”江灣。
鐵索、浮木、火油等物資源源不斷從後方運來，沿江漁村被徵調的漁民陸續報到，江岸邊很快搭起簡易工棚。
中軍大帳內，燈火徹夜未熄。
長案上攤開的輿圖旁，又鋪開數張新繪的佈防詳圖、器械草圖。
秦懷谷、霓凰、聶鐸與五六名核心將領圍坐案前，人人眼中都帶著血絲，案几上冷掉的飯菜撤了又換，換了又冷。
“南楚水師主力目前在下游三十里處的‘龍蟠磯’集結。”霓凰指尖劃過輿圖。
“斥候回報，大小戰船約八十餘艘，其中樓船五艘，艨艟二十，走舸五十餘，水卒估摸三千人。”
秦懷谷盯著圖沉吟片刻：“樓船吃水太深，進不了淺灘，真正的威脅是艨艟和走舸。
尤其是走舸——船小靈活，載兵雖少，卻能分散襲擾，讓我軍疲於應付。”
李將軍悶聲道：“正是如此。前幾日他們三艘走舸一組，分五路同時突襲，燒了我們兩處哨塔，等大船趕過去，早跑沒影了。”
“所以不能追。”秦懷谷從旁取過一張白紙，炭筆飛快勾畫，“我們要讓他們來，來了就別想走。”
紙上很快出現三層防禦的簡圖。
外層是數條細長船形，標註“快船火箭”；中層是較寬的平底船，標註“防禦陣”；內層則是幾艘更小的尖頭船，標註“衝鋒舟”。
“三層防禦，重點突破。”秦懷谷放下炭筆，“外層以小型快船搭載火箭，不接戰，只騷擾，亂其陣型，擾其視線。
中層以改裝平底船組成防禦陣，船身加固，專擋箭矢炮石。內層暗藏輕便衝鋒舟，伺機直撲敵方旗艦。”
聶鐸眼睛一亮：“快船擾敵，防禦陣固守，衝鋒舟突襲——三環相扣。
可南楚水師陣型嚴密，如何確保衝鋒舟能突進去？”
秦懷谷手指點向圖中幾處空隙：“所以需要‘三進三退’戰術。”
他看向眾將，“敵攻則守，利用淺灘暗礁阻滯其大船推進，放走舸進來；敵退則追，快船從側翼包抄，分割其陣型。
一進一退，再進再退，三度拉扯，敵軍陣型必亂。此時衝鋒舟從亂中突入，直取旗艦。”
帳內一時寂靜。
老成將領撫須沉吟：“這‘三進三退’，說來容易，執行起來難。
進退時機若拿捏不準，反易被敵軍所乘。”
“所以需要嚴密的訊號指揮。”秦懷谷從懷中取出一疊紙頁，上面畫著各式旗語、燈號、鼓點節奏。
“我已擬好全套號令，每種情況對應不同訊號。士卒只需按訊號行事，不必臨陣判斷。”
霓凰接過紙頁細看，越看神色越鄭重。
旗語分進攻、防守、撤退、包抄四類，每類又細分三種變式；
燈號以顏色、閃爍頻率區分；鼓點更是精細到三急兩緩代表甚麼、五長一短又代表甚麼。
“凌先生……這些號令，是軍中規制？”她抬眼問道。
秦懷谷搖頭：“我根據水戰特點重新擬定的，簡潔易記。
只需操練三日，士卒便能掌握。”
“三日？”李將軍瞪大眼睛。
“夠用了。”秦懷谷語氣篤定，“南楚水師驕橫，見我佈防，三日內必來試探。
我們就用這三日，把該練的練熟。”
他頓了頓，又道：“還有一事。
南楚樓船雖進不了淺灘，但其艦載床弩射程極遠，對我岸防仍是威脅。
我有一法，或可反制。”
眾將目光齊聚。
秦懷谷走到帳角，那裡已擺著幾個木製模型——是他昨夜讓工匠趕製的戰船與火炮微縮模型。
他拿起一艘平底船模型，船身中央架著一門縮小版火炮。
“逆流炮擊。”
四字一出，帳內眾人皆怔。
“火炮上船？”老成將領眉頭緊鎖，“凌先生，火炮沉重，後坐力大，船上不穩，只怕一炮未發，船先翻了。”
“所以需要改裝。”秦懷谷將模型放在案上，手指輕推，模型順木紋滑動。
“青冥江在此段是逆流而上。
若將火炮置於船尾，炮口朝前，藉助逆流衝擊之勢開炮——水流抵消部分後坐力，炮彈射出後，又得水流助推，射程與威力皆可大增。”
他看向霓凰：“南楚樓船船底最是薄弱。尋常炮彈打在船身，難傷根本。
但若從下方逆流轟擊，專打船底——”
霓凰霍然起身！
她在帳中踱了兩步，猛地轉身：“船底若破，進水必沉！凌先生，此法……當真可行？”
“可不可行，一試便知。”秦懷谷走向帳外，“諸位隨我來。”
帳外空地上，已架起一口鐵鍋，鍋中注滿清水。
秦懷谷取來幾個小木塊，一枚圓形石子。
他將木塊浮在水面，模擬南楚戰船；石子代表炮彈。
“看仔細了。”
他手指輕彈，石子從“船”的下方斜射入水，藉助水流之力，精準擊中木塊底部。
木塊猛地一翻，沉入水中。
眾將倒抽一口涼氣。
秦懷谷又演示數次，石子皆從不同角度擊中木塊底側。
水花四濺中，他收手道：“原理如此。實際操作，需精準計算水流速度、炮口角度、發射時機。
但只要練熟，一擊可定勝負。”
聶鐸盯著沉浮的木塊，忽然道：“改裝火炮、訓練炮手，至少需五日。
南楚會給這個時間麼？”
“所以他們來得越早越好。”秦懷谷嘴角微揚，“三日內來試探，我們以防禦陣應付，示敵以弱。
待其驕狂，以為我軍不過如此時，火炮已改裝完畢，炮手亦初步練成。屆時……”
他沒有說下去，但帳中人人都懂。
霓凰目光掃過眾將，聲音斬釘截鐵：“就依凌先生之策。
李將軍，你率本部兵馬，三日內練熟‘三進三退’旗語鼓號。
趙將軍，你負責快船火箭的裝配與操練。雲先生——”
她看向聶鐸，“戰船改裝、火炮上艦之事，勞煩你統籌。”
聶鐸抱拳：“必盡全力。”
“凌先生。”霓凰轉向凌戰天，鄭重一禮，“大局謀劃，拜託了。”
秦懷谷還禮：“分內之事。”
至此，戰略既定。
接下來的三日，整個大營如同上緊發條的機械，晝夜不息地運轉。
“鬼見愁”江灣沿岸，三千軍士分成數隊，一隊沿江打下暗樁，佈設鐵索浮木；
一隊在山林間開闢伏兵通道，佈置絆索陷坑；一隊在岸坡架設移動投石機，除錯射角。
江面上，數十艘快船來回穿梭。
船身輕便，每船僅載三人，一人操舟，兩人持火箭弩機。
聶鐸親自督練，令船隊演練包抄、穿插、騷擾陣型。
箭矢去鏃，裹油布點燃，一道道火光劃過江面，在暮色中織成眩目的網。
平底船的改裝最為繁瑣。
工匠們將船身加固，加裝護板，又在船尾開闢炮位。
從陸營調來的三門火炮被拆卸運抵，凌戰天親自指導改裝——加裝旋轉基座，調節配重，測算仰角。
炮手的訓練同步進行。
秦懷谷從軍中挑選三十名臂力強、眼力準的老兵，不分晝夜教授測算之法。
如何在顛簸的江面上保持穩定，如何判斷水流速度，何時點火，角度幾何……每項都需千百次練習。
中軍大帳成了臨時的指揮中樞。
秦懷谷與霓凰幾乎寸步不離帳中，沙盤推演了一遍又一遍。
每一種可能出現的戰況，每一種敵軍的變陣，都反覆斟酌對策。困了就在案前小憩片刻，醒來繼續。
聶鐸穿梭於江岸與工棚之間，協調物料，督促進度。
他本就精通機關器械，又有江左盟歷練出的細緻，將改裝事宜安排得井井有條。
偶爾與秦懷谷碰面，兩人簡單交換進展，便又各自忙碌。
第三日黃昏，第一批改裝完成的平底船下水試航。
江面波光粼粼，三艘加裝護板的平底船呈品字形排開。
船尾炮位已架設完畢，黝黑的炮口指向下游。
秦懷谷與霓凰立於岸邊高坡，聶鐸在領頭船上揮動旗語。
“試炮——準備！”
炮手點燃引線。
“轟！”
巨響震徹江灣，炮口噴出火光，炮彈呼嘯而出，在空中劃出弧線，重重砸在百丈外的水面上，激起數丈高的水柱。
岸上一片歡呼。
但秦懷谷眉頭未舒。
他舉起令旗，示意再試。
第二炮、第三炮……連續試射十餘次，炮彈落點漸趨集中。
秦懷谷親自登船，調整炮位基座，又指導炮手微調角度。
夕陽西下時，最後一炮射出，炮彈精準擊中下游預設的浮靶。
“成了！”船上一片沸騰。
霓凰望著江面上逐漸散去的硝煙，長長舒了口氣。
她轉向秦懷谷，眼中閃著複雜的光：“凌先生，此戰若勝，你當居首功。”
秦懷谷望著江面，語氣平靜：“功不功的，不重要。重要的是——”
他看向下游昏暗的天際，“南楚該來了。”
彷彿應和他的話，一騎快馬自下游疾馳而來，奔至坡下翻身落鞍，單膝跪地：“報——南楚水師動了！
艨艟十艘、走舸三十，正向上游駛來，距此不足二十里！”
帳內氣氛驟然緊繃。
霓凰厲聲道：“傳令！按第一套方案，各就各位！”
號角聲霎時響徹大營。
秦懷谷望向暮色沉沉的江面，遠處，隱約可見點點船影輪廓，如一群嗅到血腥的鯊魚，正悄然逼近。
三日籌備，千鈞一髮。
真正的較量，開始了。