青雲關向西十五里，穆王府大營依山而建。
轅門外拒馬森嚴，哨塔林立，披甲士卒往來巡弋，空氣裡鐵鏽與塵土的味道混著春草氣息，壓不住那股子緊繃的肅殺。
遠處校場傳來整齊的呼喝與兵刃破風之聲，襯得關前這片營地愈發像一頭匍匐的巨獸。
秦懷谷與聶鐸在轅門百步外被攔下。
巡哨什長的手按在刀柄上，眼神銳利如鷹，在兩人身上來回掃視。
聶鐸易容後的清癯文士模樣，在軍營前顯得格格不入；秦懷谷雖一身勁裝，氣度沉凝，終究是生面孔。
“軍營重地，閒人止步。”什長聲音硬邦邦的，“二位有何貴幹？”
聶鐸上前一步，抱拳道：“勞煩通稟，在下有緊要軍情，需面呈霓凰郡主。”
什長眉頭皺緊：“郡主軍務繁忙，非相關人員不得打擾。可有憑證？”
聶鐸語塞。
他此行隱秘，身上只有江左盟的暗記，此刻絕不能顯露。
秦懷谷此時踏前半步，從懷中取出一物遞了過去。
那是一枚羊脂白玉佩，玉質溫潤細膩，正面雲紋流轉，反面一個清雋的“言”字。
紅繩繫結的手法，是金陵言侯府獨有的樣式。
什長接過玉佩，入手微涼。
他低頭細看，臉色漸漸變了。
在雲南多年，他見過不少達官顯貴的信物，這玉佩的質地、雕工，尤其是那個“言”字——金陵言闕言侯爺的府邸標記。
再抬頭時，什長語氣已客氣許多：“閣下是……”
“凌戰天。”秦懷谷聲音平穩，“受金陵言豫津所託，前來拜會霓凰郡主，煩請通報。”
言豫津！言小侯爺！
什長心頭一震。
言侯府與穆王府世代交好，言小侯爺與霓凰郡主更是自幼相識，此事南境軍中人盡皆知。
此人持言侯府信物，受言小侯爺所託……
他不敢怠慢，雙手將玉佩遞還，抱拳道：“凌先生稍候，末將這便去通稟！”
轉身時腳步已帶了幾分匆忙。
聶鐸看向秦懷谷，低聲道：“凌兄與言小侯爺……”
“豫津是在下小師弟，目前在師傅座下修行。”秦懷穀神色淡然。
“臨行前，豫津託我若經南境，代他向郡主問安，恰逢戰事，便來瞧瞧。”
聶鐸恍然，難怪此人對自己身份、對江左盟內情瞭如指掌，原來與言小侯爺有這般淵源。
有言侯府這層關係，今日之事便有了七分把握。
約莫一盞茶功夫，轅門內傳來整齊腳步聲。
兩隊親兵魚貫而出，分列兩側，軍容肅整。
緊接著，一道颯爽身影自營中大步而來。
來人未著甲冑，一襲暗紅勁裝，外罩玄色披風，長髮高束，眉目間英氣迫人。
她走得極快，披風在身後獵獵作響，目光落在秦懷谷手中玉佩時，眼底掠過一絲暖意，隨即恢復沉靜。
正是南境統帥，霓凰郡主。
她在二人身前五步停住，目光掃過秦懷谷毅的面容：
“閣下便是凌先生？這玉佩確是言侯府信物。”
秦懷谷抱拳：“郡主明鑑。
在下凌戰天，受豫津師弟所託前來。
臨行前，豫津再三叮囑，定要向霓凰姐姐問安。”
“霓凰姐姐”四字一出，霓凰唇角微不可察地牽了牽，那抹笑意很快隱去，語氣卻緩和了些：
“豫津那小子……總算還記得我這個姐姐。凌先生遠道而來，一路辛苦。”
她又看向聶鐸：“這位是？”
聶鐸拱手：“在下姓雲，草字文清，遊歷四方，略通輿圖水道。
近日見南境戰事膠著，心中焦慮，恰逢凌兄，便一同前來，或可略盡綿力。”
霓凰打量他片刻，點了點頭：“雲先生有心了，二位請隨我來。”
中軍大帳內，氣氛凝重。
正中央懸掛巨幅南境輿圖，紅藍標記縱橫交錯。
長案上軍報文卷堆積，兩側兵器架寒光隱現。
五六名將領分坐帳中，見霓凰引二人入內，目光齊刷刷投來，帶著審視與疑慮。
霓凰走向主位，轉身道：“這位凌戰天先生，受金陵言小侯爺所託前來。
這位雲文清先生，通曉輿圖水道，特來相助。”她頓了頓，“二位有破敵之策，諸位都聽聽。”
帳內將領神色各異。
一名絡腮鬍將領忍不住開口：“郡主，軍情緊急，這兩位……”
“李將軍。”霓凰抬手止住，目光轉向秦懷谷，“凌先生，請。”
秦懷谷走到輿圖前，目光掃過圖上標記。
紅方代表穆王府防線，藍方代表南楚水師，此刻藍標已如毒蛇般楔入紅標多處，尤其沿青冥江一線，幾乎被撕開口子。
“郡主，諸位將軍。”他開口，聲音不高，卻字字清晰，帶著沉甸甸的分量。
“眼下戰局，南楚水師佔盡上風。他們依託青冥江水道，戰船機動，時而正面強攻，時而側翼迂迴，時而夜襲騷擾。
王府鐵騎驍勇，陸戰無敵，然水戰非其所長，戰船數量、水卒操舟之術皆遜一籌，屢屢被牽制調動，疲於奔命。”
帳內一片寂靜。
這番話直刺要害，眾將雖面有不甘，卻無從反駁。
這半月來，南楚水師就像滑不留手的泥鰍，穆王府空有重兵，卻總抓不住對方主力，反被燒了數處水寨糧草，士氣已受影響。
秦懷谷手指點向輿圖上幾處江灣：“尤以‘鬼見愁’、‘回龍灘’、‘虎跳峽’三處為甚。
水流湍急，暗礁密佈，南楚憑精湛操舟術，屢次以輕快走舸由此突入，襲擾防線側翼。
王府戰船體型較大，在這些水域轉向不便，追之不及，堵之不住。”
年輕將領忍不住道：“那依先生之見，該當如何？莫非我等只能坐視？”
“當然不是。”秦懷谷看向他，目光平靜，“南楚水師雖強，卻有致命弱點。”
他手指在輿圖上劃出一道弧線，“青冥江在南境這一段，多淺灘、暗礁、急彎。
南楚大型樓船吃水深，根本不敢深入，只能依靠走舸、艨艟等中小戰船。
這些船載兵不過十餘人，補給有限，無法久戰。”
他頓了頓，繼續道：“其二，南楚戰術核心在於‘迂迴牽制’，意在消耗我軍士氣，尋隙突破。
然戰場主動權，從來不在船快者手中，而在能讓對方不得不按自己節奏打的人手中。”
帳內眾將面面相覷。
霓凰身體微微前傾：“凌先生的意思是？”
“以己之長，攻敵之短。”秦懷谷從懷中取出江防圖，在輿圖旁鋪開。
“王府鐵騎不擅水戰，但南境將士熟悉本地水情，擅長山地作戰。何不將戰場，從江面引到岸上？”
他手指點向圖中標註：“在‘鬼見愁’、‘回龍灘’等關鍵水域，不與之水戰糾纏，轉而在沿岸佈設三重防線。
第一重，水下暗樁鐵索，專阻小船突進；第二重，岸坡設移動投石機、火箭陣列，覆蓋江面；
第三重，伏兵於兩岸山林，待敵船受阻靠岸，或士卒登陸時，驟然殺出。”
“南楚走舸每船不過十餘人，一旦登陸，便是以少擊多。我軍以逸待勞，地形熟悉，可全殲其一部。”
秦懷谷聲音沉穩，“如此三五次，南楚必不敢再輕易派小船突襲。
屆時其大型樓船不敢進淺灘，中小戰船又畏我岸防，水師優勢自破。”
帳內落針可聞。
眾將盯著那張江防圖，圖上標註之詳細、機關佈置之巧妙、各防線呼應之嚴密，絕非紙上談兵。
尤其那“連環拒馬”、“浮木暗樁”等設計，構思精妙，正是針對南楚走舸特點。
絡腮鬍李將軍忍不住起身，走到圖前細看，越看眼睛越亮：“這浮木下暗藏倒鉤，一旦撞上，船底必損！妙！著實精妙！”
另一名老成將領卻皺眉道：“佈置這些機關，需大量人力物力，更要熟悉水性的工匠。眼下戰事吃緊，只怕時間來不及……”
“來得及。”秦懷谷截口道，“所需材料，無非鐵索、浮木、巨石、火油，南境皆可籌措。
工匠不足，可徵調沿江漁民，他們最懂水性。至於時間——”
他看向霓凰，“若郡主能調撥三千軍士、五百工匠，三日之內，我可先在‘鬼見愁’布成第一道防線。
南楚昨夜剛在此受挫，三日內必會再來試探，屆時便可迎頭痛擊。”
霓凰盯著凌戰天，目光銳利如刀：“凌先生如何篤定南楚三日內必來？”
秦懷谷迎著她的目光，神色坦然：“昨夜‘鬼見愁’江灣，南楚一艘走舸被水下機關所阻，校尉被擒。此事，郡主應已收到軍報。”
帳內一陣騷動。
今晨確有軍報傳來，說巡哨在江邊巖縫擒獲一名南楚校尉，並發現江中有不明機關。眾將還在疑惑那機關從何而來……
霓凰緩緩站起，走到凌戰天面前，直視他的眼睛：“那機關，是先生所布？”
“是。”秦懷谷頷首，“昨夜路過江邊，順手為之。”
帳內一片吸氣聲。
孤身潛入，佈下機關，擒獲敵酋——這等手段，已非常人所能想象。
再結合方才一番透徹戰局分析、精妙佈防圖，此人能耐，毋庸置疑。
霓凰目光在秦懷谷上停留一瞬，點了點頭。
她轉身面向眾將，聲音斬釘截鐵：“凌先生所言，諸位都聽見了。
戰局困頓，正需破局之策。今得先生獻策，天助我也！”
她看向秦懷谷，抱拳鄭重一禮：“凌先生，從今日起，軍營議事你可全權參與。
所需人力物力，本郡主一概應允！三千軍士、五百工匠，即刻調撥。南境安危，拜託先生了！”
眾將見狀，紛紛起身抱拳：“拜託先生！”
秦懷谷還禮：“必不負郡主所託。”
聶鐸在旁看著，心中暗歎。
這位凌兄，先以言侯府信物叩開營門，再以精妙佈防圖折服眾將，更以昨夜戰績佐證己能，步步為營，環環相扣，不過半個時辰，便已在這南境軍中站穩腳跟。
這份手段氣度，難怪能成為郭大俠的師弟。
霓凰當即召來軍中司馬，下令調撥人手物資。
春日的陽光從帳門斜照而入，落在輿圖上，那些原本刺眼的藍標，此刻彷彿也不再那麼令人窒息。
凌戰天立於圖前，側影挺拔。
帳外傳來士卒操練的呼喝聲，混著遠處江濤隱隱，在這南境邊關，新的變局，已然開啟。