四更天，江霧最濃時。
青冥江面升騰起的白茫茫水汽貼著江波翻滾瀰漫，數丈之外便只剩下模糊扭曲的輪廓。
江水奔流的聲響在厚重霧氣中顯得沉悶壓抑，偶有夜鳥淒厲的啼叫撕裂霧幕掠過，翅膀拍打聲很快又被吞沒，反倒更添幾分大戰將至的詭譎。
穆王府沿江水寨燈火通明，映得霧氣邊緣泛著昏黃光暈。
所有士卒早已在各自戰位就緒，弓弦繃緊，刀刃出鞘，呼吸都刻意壓低了。
岸邊水域，十二艘經過改裝的平底戰船靜靜泊在預定陣位，船身加裝的護板在霧中泛著冷硬的微光。
黝黑的炮口齊齊指向下游濃霧最深處，如同蟄伏巨獸張開的利齒。
每艘船配三名炮手，此刻皆屏息凝神，引信火把在手中緊握，火星偶爾濺落，映亮一張張緊繃而專注的臉。
更外圍，三十艘輕快小船如同暗夜中悄然佈網的水蜘蛛，隱在霧靄與蘆葦蕩的陰影裡，船頭架設的火箭弩機在昏暗中泛著森然寒意。
中軍帳前臨時壘起的高坡上，凌戰天與霓凰並肩而立，眺望著被霧氣徹底籠罩的江面。
“這霧……太大了。”霓凰的掌心微微滲出細汗，目光試圖穿透那茫茫白色，卻只能看到一片混沌。
江風帶著溼冷的水汽撲在臉上，帶來遠方隱約的、令人不安的聲響。
“他們要的，就是這場霧。”秦懷谷天聲音平穩，聽不出絲毫波瀾。
“南楚水師常年盤踞大江，最擅霧中作戰，借霧氣掩蔽突襲，擾亂敵軍，是他們慣用的伎倆。”
他抬手，修長的手指在濃霧中輕輕劃過，冰涼的溼氣瞬間在指尖凝結成細密水珠。
“但霧從來都是雙刃劍。”秦懷谷收回手，目光依舊沉靜。
“他們借霧掩形，我們亦可以霧為屏。
他們看不清我們的佈置，我們同樣看不清他們的來勢——然而，我們本就不需要看清全部。”
霓凰側首，眼中帶著詢問：“先生此言何解？”
“聽。”秦懷谷緩緩閉上雙眼，周身那股凜然氣度彷彿也沉寂下去，所有感知卻如無形的網，悄然撒向霧鎖的江面。
霓凰不由屏住呼吸，凝神細聽。
起初耳中唯有青冥江亙古不變的奔湧咆哮，但漸漸地，在那喧囂的水聲之下，另一種聲音自霧氣深處隱隱滲透而來。
那是成片木頭摩擦水波的沉悶聲響，間雜著金屬部件輕微而規律的碰撞，還有被刻意壓低、卻依舊順著特定風向飄來的短促號令。
來了，而且數量不少。
“距離約八里，正在加速。”秦懷谷睜開雙眼，眸中精光一閃而逝。
“艨艟在前破水，走舸分列兩翼掠陣，呈標準的進攻錐形陣。
旗艦應當居中稍後，是那艘最大的樓船——聽其槳櫓划水之聲，吃水極深，比其他戰船沉重至少三成。”
霓凰心頭凜然。
如此濃厚的霧氣之中，僅憑聽覺便能將敵軍陣容、陣型乃至旗艦特徵判斷得如此清晰，這等修為，已遠超尋常武將範疇。
她不再猶豫，朝秦懷谷鄭重頷首。
秦懷谷已然轉身，大步走向高坡中央的令旗臺。
他抓起那面早已備好的猩紅狼頭戰旗，手臂肌肉賁張，旗幟被他高高舉起，迎著潮溼的江風，在空中劃出三道凌厲而飽滿的弧線！
旗語既出，原本寂靜的江岸瞬間“活”了過來。
十二艘平底戰船上的令旗兵幾乎同時揮動小旗，船身隨著水手操控開始微調方向，船尾炮位處的炮手們最後一次校準炮口仰角，火星在引信旁明滅。
三十艘輕快小船如同聞到血腥的鯊群，船槳整齊划水，悄無聲息地滑入濃霧深處，轉瞬不見蹤影。
岸坡上，數十架移動投石機的絞盤被力士緩緩轉動，發出令人牙酸的咯咯聲，操炮手眯眼估算著距離；
火箭兵點燃浸滿火油的布條，一團團躍動的火光在霧中亮起，映亮士卒們堅毅的臉龐。
霓凰深吸一口帶著硝石與江水氣息的空氣，轉身步入中軍大帳。
帳內，數名核心將領早已肅立沙盤兩側，目光齊刷刷投來。
“按凌先生既定之策，迎敵！”
……
霧氣越發厚重粘稠，幾乎要滴出水來。
南楚水師旗艦“鎮江”號三層樓船上，統兵副將嶽峰單手按劍，立於艦首高臺。
他是個年過四十的精悍漢子，麵皮被江風烈日打磨得黝黑粗糙，一雙眼睛卻銳利如鷹隼，此刻正微微眯起，試圖穿透前方那令人煩躁的白茫。
“將軍，前鋒船隊已全數透過‘鬼見愁’險灘。”一名斥候自桅杆滑下，單膝跪地稟報，“江面及兩岸，未見異常動靜。”
嶽峰從鼻子裡哼出一聲：“穆王府那群只會在馬背上逞威風的旱鴨子，這等天氣，此刻怕是還窩在營帳裡做夢。
傳我將令，全船隊提速，務必在天亮之前，將他們的沿江水寨給本將燒成白地！”
令旗上下翻飛，蒼涼的牛角號混合著沉悶的戰鼓聲在船隊中次第響起。
八十餘艘大小戰船破開濃霧與江波，速度明顯加快。
嶽峰心中暗自盤算：此戰若能一舉功成，便可徹底撕裂穆王府經營多年的青冥江防線，兵鋒直逼青雲關下。
屆時水陸並進，南境門戶洞開……王憐花那廝在郢都城攪動風雲，自己這邊，也必須拿出足夠分量的戰績，方能在朝中站穩腳跟。
正思忖間，前方原本只有慘白霧氣的江面上，毫無徵兆地亮起了星星點點的火光。
“嗯？”嶽峰眉頭驟然鎖緊。
火光出現得極快，初時不過零星幾點，眨眼間便膨脹為數十道、上百道拖著尾焰的流火，撕破濃霧，尖嘯著撲面而來！是火箭！
“敵襲！舉盾！護住帆索！”嶽峰反應極快，厲聲嘶吼。
然而命令的下達終究快不過箭矢。
密集的火箭雨已然籠罩前鋒船隊，大部分撞擊在船身護板上，噼啪燃燒，但也有一部分刁鑽地穿過防禦空隙，狠狠釘在篷帆桅杆之上，浸透油脂的箭簇瞬間引燃帆布，火苗“騰”地竄起。
南楚水卒慌忙以溼氈撲打，原本嚴整的錐形陣出現了細微的混亂。
“雕蟲小技，不過如此！”嶽峰見狀，心中稍定，嘴角扯出一絲冷笑，“穆王府技窮矣！
傳令，艨艟戰船前壓頂住，所有走舸自兩翼展開，給本將包抄過去，碾碎他們！”
更為激昂的戰鼓聲擂響，南楚船陣在短暫調整後，以更兇猛的勢頭向前衝刺。
剛剛衝出不足半里地，衝在最前的幾艘艨艟戰船船身猛地劇震，船舷處傳來令人牙酸的木頭斷裂與金屬摩擦的刺耳聲響！
“將軍！水下……水下有東西！”驚慌的叫喊從前方傳來。
嶽峰一個箭步搶到船舷邊，凝目望去。
只見霧氣稍薄處，數條成人手臂粗細的黝黑鐵索如同江中惡蛟，若隱若現地橫亙在水面之下。
一艘艨艟的船底顯然已被鐵索卡住，正徒勞地掙扎。
更麻煩的是，那些鐵索並非獨立，其上還串聯著不少原木浮筒，浮筒下方寒光閃爍，竟是暗藏了無數倒鉤鐵刺！
此刻，那些倒鉤已深深嵌入艨艟的船底板中，渾濁的江水正從破損處汩汩湧入。
“是攔江鐵索！快，派人下水，砍斷它！”嶽峰目眥欲裂，怒吼道。
話音未落，岸坡方向傳來一片令人心悸的、整齊劃一的機括釋放之聲！
“咻——咻咻咻！”
數十枚比磨盤還大的沉重石彈，裹挾著淒厲的破風聲，撞開濃霧，狠狠砸入南楚船陣之中！
一艘艨艟被石彈正面擊中側舷，厚重的船板如同紙糊般碎裂崩塌，木屑混合著士卒的殘肢漫天飛濺。
另一艘體型稍小的走舸更為悽慘，石彈直接砸穿甲板落入底艙，整艘船以肉眼可見的速度開始傾斜，船上計程車卒哭嚎著跌落江水。
“投石機！他們岸上早就設了埋伏！”嶽峰瞳孔驟然收縮，一股涼氣從腳底直衝頭頂，“撤！傳令，前隊變後隊，先退出這片水域！”
可是，退路已然被悄然切斷。
兩側看似空無一物的濃霧中，驟然殺出數十艘輕快如燕的小船，船頭弩機連續激發，一支支燃燒的火箭不再漫射，而是精準地瞄向南楚戰船的帆索、舵樓、以及堆積的桐油火料。
南楚船陣徹底大亂，船隻互相躲避碰撞，號令聲、驚叫聲、物體燃燒的噼啪聲、落水者的求救聲混雜在一起，響徹江面。
嶽峰狠狠咬緊牙關，牙齦幾乎滲出血來：“不要亂！向我旗艦靠攏！所有船隻靠攏，船身相抵，盾牌向外，結成圓陣防禦！”
南楚水師畢竟訓練有素，在最初的慌亂之後，殘餘的、尚能行動的數十艘戰船開始拼命向中央的“鎮江”號旗艦靠攏。
船與船相互碰撞、勾連，最終勉強形成一個巨大的、由船身和盾牌構成的圓形防禦陣，如同江面上一個蜷縮起來的刺蝟。
濃霧深處，秦懷谷穩穩立於己方一艘平底戰船的船首，目光穿透翻湧的霧氣，冷靜地觀察著南楚船陣的變化。
“臨危不亂，結圓陣以自保……這嶽峰，倒也算得上果決。”他淡淡評價，語氣裡聽不出讚賞，亦無輕蔑。
“可惜，從他們踏入‘鬼見愁’的那一刻起，就已經晚了。”
他緩緩舉起了右手。
身後，十二艘平底戰船上的令旗兵同時揮動小旗。
所有炮口開始進行最後也是最精細的角度微調，黑洞洞的炮口，齊齊對準了南楚那個龐大圓陣的正中心，那艘最為高大顯眼的“鎮江”號樓船。
“逆流炮擊。”秦懷谷的聲音並不高亢，卻奇異地壓過了江風與水聲，清晰地傳入每一艘己方戰船上士卒的耳中，“預備——”
炮手們手中的火把猛地湊近引信，嘶嘶的燃燒聲在突然寂靜下來的江面上格外刺耳。
嶽峰在“鎮江”號旗艦的指揮台上，莫名感到一陣心悸，彷彿被來自深淵的冰冷視線死死盯住。
他猛地抬頭，目光如電，射向霧中炮火大概襲來的方向——
只見那片濃得化不開的霧氣中，毫無徵兆地，亮起了十二點橘紅色的、穩定的火星。
“那是……甚麼？”嶽峰心頭警鈴瘋狂大作。
“放！”
秦懷谷揮下的手臂，如同斬斷命運的鍘刀。
“轟轟轟轟轟轟——！！！”
十二門經過特殊改裝的火炮在同一剎那發出震耳欲聾的咆哮！
熾烈的火光從炮口噴薄而出，瞬間照亮了周遭的霧氣與江面，巨大的後坐力推得沉重的平底船都向後猛然一頓，船尾深深壓入水中，卻又被逆流而上的洶湧江水死死抵住。
十二枚沉重的實心鐵彈破開硝煙與濃霧，藉著青冥江逆流而上的洶湧水勢，初速暴增，劃出十二道遠比尋常炮擊更為低平、更為迅疾致命的弧線！
嶽峰不由自主地瞪大了眼睛。
在他的視野中，那些從霧中飛出的黑點急速放大，它們的軌跡……
竟然不是射向樓船堅固的側舷或甲板建築，而是以一個極其刁鑽的角度，直奔船體吃水線之下、最為脆弱的船底部位！
“規避……”他只來得及嘶吼出兩個字。
第一枚鐵彈狠狠地砸在“鎮江”號左舷水線下方約三尺處！
“砰——咔嚓！！！”
木料炸裂的巨響堪比驚雷，整艘龐大的三層樓船如同被無形的巨錘砸中，猛地向右舷劇烈傾斜、震動！