郢都街市恢復了往日的喧囂，江湖各派也漸漸習慣了依著盟約規矩行事。
這一日，趙歸真與薛明河面色凝重地再次來訪。
與他們同行的，還有幾位來自南楚南部邊陲州府的門派代表，個個風塵僕僕，眼含悲憤。
“王公子，”趙歸真聲音沉重，將一疊密報放在石桌上，“近月來，南境數州接連發生婦孺失蹤案件，起初只是零星幾起，地方官府以為尋常拐賣，未加重視。
可這兩月，案子越來越多，手法也越來越……詭異。”
一位來自南境“蒼梧派”的壯漢忍不住插話，虎目含淚：“王公子！俺們那兒，這兩個月丟了不下三十個女娃和孩童！
活不見人，死不見屍！有鄉民夜裡看見黑影擄人，身法快得不像人！官府查來查去，屁都沒查出來！”
另一位“百越幫”的女當家咬牙道：“不止是失蹤。
我們在南境與西陲交界的深山老林裡，發現了幾處被遺棄的營地，裡面有……
有煉藥的痕跡，還有一些沒燒完的符紙、古怪的蟲殼，邪氣得很！
附近寨子的老人說，那像是‘血影教’的手法！”
“血影教？”秦懷谷原本慵懶的神情收斂起來，眼中閃過一絲銳光。
薛明河沉聲道：“正是。
此教派在南楚暗中流傳已有十餘年，行蹤詭秘，教眾皆著血紋黑袍，面戴惡鬼面具。
據說其教主修煉邪功，需以童男童女精血為引，更擅煉製各種陰毒蠱蟲。
以往只是零星為禍偏遠村落，近來竟如此猖獗！”
趙歸真補充：“老朽已命人詳查。種種跡象表明，血影教在南境至少有三處重要據點，其總壇可能隱藏在‘迷霧沼澤’深處。
他們不僅拐賣婦孺，似乎還與境外某些勢力有所勾結，走私禁藥、毒物。此等邪派不除，南楚永無寧日！”
石桌上的密報詳細記錄了失蹤案的時間地點、發現的詭異物品、目擊者的描述，甚至還有幾張模糊的、繪有扭曲血紋的符紙拓印。
秦懷谷一頁頁翻看，臉上的神情越來越冷。
當他看到一份描述某個被遺棄營地中發現細小骨骸的簡報時，手中摺扇“啪”地合攏。
“夠了。”他聲音平靜，卻讓在場眾人都感到一股寒意，“看來，是王某近來太‘講道理’，讓某些藏在陰溝裡的蟲子，以為可以出來透透氣了。”
他站起身，月白長衫在溪畔微風中拂動：“趙老，薛老，即刻以‘閒雲令’傳訊‘山河盟’各派。
凡有志鏟奸除惡、護衛鄉梓者，三日內於郢都西郊‘點將臺’聚集。
我們要給南楚的毒瘤，做個徹底的了斷。”
三日後，西郊點將臺。
朝陽初升，將高臺與臺下黑壓壓的人群染上一層金輝。
臺下聚集了超過五百名來自南楚各州府的武林人士，有“山河盟”核心門派的精英弟子，也有聞訊自發前來的遊俠、鏢師，甚至一些受過邪派荼害的苦主家屬。
人人面色肅穆，眼神中燃著怒火與決意。
秦懷谷依舊一襲月白長衫，立於高臺之上，手中摺扇輕合。
他沒有慷慨激昂的演說，只是將那些密報中的內容，平靜地陳述出來。
當說到那些失蹤孩童可能遭受的厄運，說到營地中發現的可疑痕跡時，臺下已是一片壓抑的憤怒喘息。
“諸位，”秦懷谷聲音清朗，傳遍全場，“江湖道義，首在護佑弱小。
今日，那些躲在沼澤深處、以他人血肉修煉邪功的魑魅魍魎，已不配再存於這片青天白日之下。
王某不才，願與諸位同心，踏平邪窟，解救無辜，還南楚一個真正的太平。”
“踏平邪窟！解救無辜！”
“願隨王公子！”
臺下吼聲震天，群情激昂。
王憐花展開手中一幅標註詳細的地圖：“據查，血影教在南境有三處主要巢穴，呈犄角之勢，互為呼應。
其總壇位於‘迷霧沼澤’深處的‘血影谷’，地勢險惡，毒瘴瀰漫，更有邪陣守護。”
他摺扇輕點地圖：“兵貴神速，亦貴協同。我們分四路行事。
第一路，由趙歸真趙老率領，聯合‘青松觀’、‘流雲山莊’及南境本地門派好手，共兩百人，主攻東側‘黑風洞’據點，務必速戰速決，防止其向總壇報信。”
趙歸真抱拳：“老朽領命！”
“第二路，薛明河薛老率領，‘秋水劍’門下精銳及中部各派俠士一百五十人，攻打西側‘鬼哭林’據點。
此林多布迷陣，薛老劍法通明，破陣當無礙。”
薛明河肅然點頭。
“第三路，”秦懷谷看向幾位南境本地幫派首領，“由‘蒼梧派’、‘百越幫’諸位牽頭，彙集各地熟悉地形的好手及官府派來的嚮導、醫者，共一百人。
你等任務最重——清剿外圍零散教徒，接管被救出的婦孺，救治傷員，安撫地方。此乃善後之基，萬勿有失。”
幾位首領轟然應諾。
“至於第四路，”秦懷谷摺扇合攏，目光投向南方那雲霧繚繞的遠山，“血影教總壇‘血影谷’，王某親自去走一遭。”
“公子不可！”趙歸真急道，“總壇必是龍潭虎穴，兇險萬分，豈可孤身犯險？老朽願率精銳同往！”
“不錯！吾等願隨公子同往！”臺下眾人紛紛請命。
秦懷谷微微一笑，笑容中卻有著不容置疑的自信與威嚴：“諸位好意心領。然總壇邪詭，人多反易受制。
王某別的不敢說，於毒術、陣法、輕功三道，尚有幾分心得，孤身前往，反而便宜行事。
諸位按計行事，便是對王某最大的助力。”
他頓了頓，聲音轉冷：“三處外圍據點務必同時發動，速戰速決，切斷總壇耳目羽翼。
待王某訊號起時，便是總壇覆滅之時。
此次行動，旨在一網打盡，除惡務盡，絕不容任何首惡漏網，也絕不能再給這些邪徒殘害無辜的機會！”
“謹遵公子令！”臺下五百餘人齊聲應和，聲震四野。
行動計劃已定，各路人馬迅速整備，攜帶驅瘴避毒藥物、解毒丹丸、以及足夠的兵刃器械，在嚮導帶領下，悄無聲息地分頭南下，沒入蒼茫山野。
秦懷谷沒有與大隊同行。
他換上了一身利於在沼澤林地行動的墨綠色勁裝，外罩防水的油布披風，揹負一個裝有各種奇藥與工具的行囊，隻身一人，如同鬼魅般率先向南境深處掠去。
他的“踏雪無痕”輕功在複雜地形中更顯優勢，往往腳尖在樹梢、巖尖一點，身形便已飄出數丈，速度遠超常人。
三日後，南境，迷霧沼澤邊緣。
這裡已是人跡罕至的蠻荒之地，空氣中瀰漫著潮溼腐爛的氣味與淡淡的、甜腥的瘴氣。
古樹盤根錯節，藤蔓如怪蛇纏繞，腳下是深不見底的泥沼，不時有五彩斑斕的毒蟲從腐葉中爬出。
秦懷谷在一株巨大的枯樹下停住腳步。