蕭後與楊政道的馬車在五百精銳的護衛下，消失在雁門關向南的官道盡頭，捲起的煙塵緩緩沉降。
關隘內外，肅殺之氣未散，卻又添了幾分難以言喻的微妙。
傳國玉璽的重現，如同一塊巨石投入深潭，漣漪必將擴散至廟堂之上。
秦懷谷立於關牆，目送片刻，旋即轉身，目光已恢復一貫的沉靜。
“整隊，啟程。”
六百餘歷經血火淬鍊的精騎迅速動了起來。
沉重的稅銀箱被再次檢查捆紮牢固，馱馬噴著響鼻，蹄鐵叩擊著關內夯實的路面。
陣型重整，鋒矢在前，兩翼護衛，車隊居中，雖經歷昨日惡戰，減員寥寥，軍容依舊嚴整肅殺，只是每個士卒眉宇間，多了幾分劫後餘生的精悍與對前方冠軍侯的由衷敬畏。
秦家十六騎默然拱衛在秦懷谷身側，十六杆染過血的丈二紅槍已然擦拭乾淨，槍纓在晨風中微微拂動，如同蟄伏的兇獸，收斂了爪牙，煞氣內蘊。
趙德言策馬靠近，低聲道：“侯爺，一切就緒。”
秦懷谷微微頷首，一抖韁繩，照夜玉獅子邁開四蹄，當先而行。
隊伍如同一條黑色的巨蟒，緩緩游出雁門關雄壯的陰影，沿著通往帝國心臟的官道，迤邐南下。
離了邊塞苦寒，越往南行，景象便愈發不同。
黃土夯實的官道愈發寬闊平整，兩旁開始出現成片的農田，雖已是深秋，田埂間仍有農人忙碌的身影。
村落集鎮也逐漸稠密，炊煙裊裊，雞犬相聞，一派中原腹地的安寧景象。
然而，這份安寧之下，似乎潛藏著某種難以言說的暗流。
沿途遇到的商隊、行人，臉上少了往日的從容，多了幾分謹慎與窺探。
偶爾有關卡盤查，守軍聽聞是冠軍侯押送北疆稅銀與捷報返京。
雖立刻放行，態度恭敬，但那眼神深處，總有一絲不易察覺的複雜與緊張。
秦懷谷端坐馬上，紫綬青雲道袍纖塵不染，神色平靜無波，彷彿對外界變化渾然未覺。
只有偶爾掠過道旁驛站更換塘報信使那匆忙身影時，眼底才會閃過一絲幾不可察的凝思。
長安，越來越近了。
隊伍晝夜兼程，除了必要的休整補給，幾乎不停。
稅銀沉重，車隊行進速度受限，但整體依舊保持著高效。
秦家十六騎分出數人，輪流前出哨探，確保前路無虞。
這日午後，隊伍已行至長安城外不足十里。
官道上車馬行人明顯增多，遠遠的，已能望見長安城那巨大無朋、如同洪荒巨獸般匍匐在地平線上的輪廓。
天街御道，氣象萬千，帝國的繁華與威嚴撲面而來。
就在此時，前方官道拐角處，一陣急促的馬蹄聲由遠及近，煙塵揚起。
只見數騎正拼命打馬，朝著長安城方向狂奔，為首一人，文士打扮，卻滿面焦灼，官帽都有些歪斜，正是秦王麾下重要謀臣，徐茂公！
徐茂公顯然也看到了這支軍容嚴整、打著冠軍侯旗號的隊伍。
他先是一愣，隨即眼中爆發出難以置信的驚喜，如同溺水之人抓住了最後一根稻草！
他猛地一勒韁繩，戰馬長嘶著人立而起，幾乎同時，他已滾鞍下馬，踉蹌幾步衝到秦懷谷馬前。
也顧不得禮儀，一把抓住照夜玉獅子的轡頭，聲音因為激動和一路狂奔而嘶啞變形：
“懷谷！天幸在此遇到您！大事不好！出大事了！”
秦懷谷眉頭微蹙，勒住戰馬，沉聲道：“徐二叔，何事如此驚慌？”
徐茂公喘著粗氣，臉上血色褪盡，急聲道：“是秦王殿下！
昨日……昨日殿下受邀赴東宮夜宴，席間……席間不知何故，突然中毒！
如今昏迷不醒，氣息微弱！宮中御醫悉數前往診治，卻……卻皆束手無策，連中的是何毒都難以斷定！
陛下震怒，封鎖了訊息，但……但殿下情況危殆，只怕……只怕……”
他後面的話幾乎帶著哭腔，說不下去了。
秦懷谷端坐馬上的身軀幾不可察地微微一震！
秦王李世民中毒昏迷，御醫束手無策！
這個訊息如同晴天霹靂，在他腦海中炸響！
剎那間，他眼前彷彿閃過另一段時空長河中的碎片。
那個勵精圖治，開創貞觀之治，將大唐推向鼎盛的英主！
他的生死，早已與這個帝國的命運緊密相連！
若秦王就此薨逝……太子與齊王會如何？
朝堂格局將瞬間崩塌！剛剛一統天下、初現繁榮的大唐，立時便要陷入內鬥的深淵，烽煙再起！
北疆剛剛穩定的局勢，西域初通的絲路，乃至這各方浴血搏殺換來的太平根基，都可能毀於一旦！
一股冰冷的寒意順著脊椎竄上頭頂。
秦懷谷深吸一口氣，強行壓下心頭的驚濤駭浪，眼神瞬間銳利如刀，盯著徐茂公：
“東宮宴飲？中毒？可知是何人所為？”
徐茂公連連搖頭，滿面苦澀：“不知！席間人員複雜，酒水菜餚經手之人眾多，一時難以查證。
只知那毒性極其猛烈古怪，發作極快，殿下飲下不過片刻便倒地不起。
若非叔寶反應迅捷，當場格殺了幾名可疑的內侍，恐怕……連救治的機會都沒有！
御醫們用盡方法，也只能勉強吊住殿下一口氣，解毒……無從談起！”
蓄意下毒！目標明確，手段狠辣，甚至讓整個太醫院都無能為力！
秦懷谷的臉色徹底沉了下來。
他不再猶豫，猛地轉頭，對身後的趙德言厲聲下令：
“傳令！全軍加速！稅銀車隊居中，騎兵兩翼護衛，甩開一切不必要的輜重，以最快速度趕往長安！不得有誤！”
“得令！”趙德言雖不明具體，但見冠軍侯臉色從未如此凝重，心知必定發生了天大的事情，毫不遲疑，立刻轉身嘶聲傳令。
“侯爺！您……您精通醫道，妙手回春，連戰場剖腹取箭都能救人性命，求您快救救秦王殿下！”
徐茂公如同抓住了最後的希望，聲音顫抖地懇求。
秦懷谷沒有回答，只是目光投向那座越來越近的雄城，眼神深邃如淵。
“上馬，隨我先行入城！”
他對著徐茂公說了一句，隨即一夾馬腹，照夜玉獅子如同離弦之箭，驟然加速！徐茂公連忙爬上馬背，緊緊跟上。
身後，得到命令的六百精騎也迅速動作起來，護著沉重的稅銀車隊，開始提速。
整個隊伍如同上緊了發條，帶著一股壓抑不住的急切，向著近在咫尺，卻又彷彿籠罩在無形風暴中的長安城，滾滾湧去。
官道上的行人車馬紛紛避讓，驚疑不定地看著這支去時從容、歸時卻帶著一股凜冽煞氣的凱旋之師。
長安城的輪廓在視野中急速放大，那高聳的城牆，巍峨的城門，此刻在秦懷谷眼中，卻彷彿一張擇人而噬的巨口，內裡暗流洶湧，殺機四伏。
秦王中毒，絕非偶然。
這趟長安之行，註定不會平靜。