殘陽徹底沉入地平線，最後一絲暖光被戈壁的寒意吞噬。
荒原上燃起簇簇篝火，映照著士兵們疲憊卻帶著劫後餘生興奮的臉龐。
戰場已粗略打掃，陣亡的三名唐軍士卒被妥善收斂，傷者得到包紮，空氣中瀰漫著烤馬肉的焦香與尚未散盡的鐵鏽味。
營地一角，單獨支起了一頂小帳篷。帳簾掀開，秦懷谷走了出來，身後跟著端著食盤的親兵。
簡單的粟米飯，一碟風乾肉，一碗飄著幾點油星的菜湯，這便是送給前隋皇后的晚膳。
親兵將食盤送入帳內，秦懷谷正欲轉身離開。
“侯爺留步。”
平靜而略帶沙啞的女聲響起。
蕭後自帳內緩步走出，她依舊穿著那身深色宮裝，雖染風塵，髮髻卻絲毫不亂。
楊政道緊跟在她身後，小手緊緊攥著她的衣角，怯生生地偷眼打量著秦懷谷。
秦懷谷駐足，目光落在蕭後身上，靜待其言。
蕭後沒有立刻說話，只是深深看了秦懷谷一眼。
眼前這位冠軍侯，袍服上未見半點血汙，卻掩不住那份沙場淬鍊出的沉穩與淵渟嶽峙的氣度。
她歷經隋唐更迭，見慣了多少英雄梟雄，卻少有這般人物。
她深吸一口氣，彷彿下定了某種決心。
右手探入懷中，再伸出時，掌心已託著一物。
那是一方玉璽。
即便在昏暗的暮色與跳躍的火光下，也能看出其材質溫潤，螭虎紐造型古樸威嚴。
璽身隱約可見受命於天的鳥蟲篆文，雖歷經歲月，依然流轉著一股難以言喻的、執掌江山社稷的厚重氣運。
傳國玉璽！
和氏璧所琢，始皇所鑄，象徵著天命所歸的至高權柄！
它曾隨隋室沉浮，隋亡後便不知所蹤，誰能想到，竟會出現在這塞外荒原，被這位前朝皇后貼身珍藏，於此刻獻出！
周圍幾名親兵瞬間屏住了呼吸，眼睛瞪得滾圓，死死盯著那方玉璽，彷彿被攝去了魂魄。
就連一直低著頭的楊政道，也感受到那股不尋常的氣氛，抬起頭，茫然地看著外祖母手中那方瑩瑩生光的玉石。
蕭後雙手將玉璽捧起，微微躬身，遞向秦懷谷。
她的聲音帶著一種刻意維持的平靜，卻難掩其下的波瀾：
“侯爺乃當世英雄，威震寰宇，仁德佈於四方。
此璽……乃天命所鍾之物，留在老身這亡國之人手中，不過是一件死物，蒙塵已久。
若歸侯爺，正得其主，或可……助侯爺成就一番驚天偉業。”
話音在夜風中飄散，帶著一絲不易察覺的試探，與孤注一擲的期盼。
篝火噼啪作響，映得秦懷谷的臉龐明暗不定。
所有人的目光都聚焦在他身上，等待著這位剛剛以十七騎破千餘伏兵的冠軍侯，如何應對這比千軍萬馬更沉重的誘惑。
秦懷谷的目光落在玉璽上，只停留了短短一瞬。
那傳說中能定鼎天下的神器，並未在他眼中激起半分貪婪或火熱。
他神色依舊平靜如水，甚至沒有伸手去觸碰一下。
“皇后娘娘，”他開口，聲音平淡卻帶著不容置疑的堅定。
“此物乃國之重器，非人臣所應覬覦，更非懷谷一介武夫所能承受。”
蕭後捧著玉璽的手微微一顫，眼中閃過一絲錯愕。
秦懷谷繼續道，目光清明地看著蕭後：
“皇后乃前隋皇室貴胄，身份尊崇，此璽由您保管，名正言順。
懷谷豈敢僭越？煩請皇后暫且繼續妥善保管。”
他略一停頓，語氣不容置疑：“待明日入關，我自會安排妥當人手，護送皇后與楊公子前往瀚海大都督府都城——朔方。
屆時，還請皇后親手將此璽，呈交紫宸上將、瀚海大都督，平陽公主殿下，由殿下轉呈皇上，方是正理。”
一番話語，清晰明瞭，斬釘截鐵。
沒有半分猶豫，沒有一絲貪念。
蕭後徹底愣住了。
她預想過多種反應，或狂喜，或推拒，或假意謙讓，卻唯獨沒有想到會是這般乾脆利落的拒絕。
以及……將這燙手山芋，或者說，將這“天命”，直接推給了平陽公主。
她捧著玉璽，遞出去不是，收回來也不是，一時間竟僵在原地。
心底翻湧起驚濤駭浪，看著秦懷谷那雙清澈見底、毫無雜念的眸子，一股難以言喻的複雜情緒湧上心頭。
是欽佩？是失落？還是……一絲徹底的了悟？
眼前此人，格局之大，心志之堅，遠超她想象。
良久，蕭後緩緩收回雙手，將玉璽緊緊抱回懷中，彷彿那上面還殘留著一絲虛幻的溫度。
她深深看了秦懷谷一眼，聲音帶著一絲不易察覺的沙啞和釋然：
“侯爺……高義。老身……明白了。”
她不再多言，拉著楊政道，微微屈膝行了一禮，默默轉身回到了帳篷裡。
帳簾落下，隔絕了內外。
周圍的親兵這才彷彿活了過來，面面相覷，都能看到對方眼中的震驚與難以置信。
傳國玉璽！咱家冠軍侯竟然……就這麼拒絕了？
秦懷谷彷彿沒有看到他們的反應，淡然吩咐：“加強警戒，輪流休息。”
說完，便轉身走向中軍大帳，身影融入篝火照不到的黑暗中。
一夜無話。
翌日清晨，隊伍開拔，帶著繳獲的些許完好兵甲馬匹，以及沉重的稅銀車隊，向著南方的雁門關行進。
午時前後，那座雄偉的關隘便已遙遙在望。
雁門關守將早已得到訊息，開關相迎。
看著這支雖然經歷血戰卻依舊軍容嚴整的隊伍，尤其是那被嚴密護衛的銀車，以及隊伍中多出來的那頂小帳篷，守將眼中滿是敬畏。
入關之後，秦懷谷並未耽擱，直接召見守將，出示令牌，從其麾下抽調五百精銳步騎。
校場之上，五百新調派的軍士肅立。
秦懷谷目光掃過身旁的秦家十六騎。
“秦忠，秦義。”
“在！”兩名身材魁梧、面容精悍的騎手應聲出列。
此二人乃是十六騎中的佼佼者，性子沉穩，武藝高強。
“命你二人，率領這五百精銳，即刻準備，護送蕭後與楊公子前往朔方大都督府。”
秦懷谷聲音沉凝，“此行關乎重大，務必保證蕭後與楊公子絕對安全，不得有任何閃失。
抵達朔方後，親自將人與物，交到平陽公主殿下手中，稟明緣由。”
“得令！”秦忠、秦義單膝跪地，抱拳領命，聲音斬釘截鐵。
他們深知肩上責任，護送前朝皇后與那傳說中的玉璽，不容有失。
秦懷谷微微頷首，又對守將吩咐道：“為他們準備最好的馬車，一應物資，優先配給。”
“末將遵命！”
命令迅速被執行下去。不到一個時辰，一切準備就緒。
一輛加固的馬車停在校場邊，五百精銳已然列隊。
蕭後在侍女的攙扶下，帶著楊政道登上馬車。
在進入車廂前，她回頭望了一眼站在遠處的秦懷谷。
朝陽的光芒灑在他身上，那襲紫綬青雲道袍隨風輕揚，依舊超然出塵。
她嘴唇微動，最終甚麼也沒說，只是深深看了一眼，彎腰進了車廂。
秦忠、秦義翻身上馬，向秦懷谷抱拳一禮。
秦懷谷微微點頭。
“出發！”
一聲令下，這支特殊的護送隊伍，在五百精銳的簇擁下，駛出雁門關，向著朔方方向，迤邐而去。
秦懷谷目送隊伍消失在關道盡頭，這才收回目光。
“趙德言。”
“屬下在。”
“休整半日，補充給養。明日辰時，押送稅銀，繼續趕往長安。”
“是！”
雁門關的城頭上，秦懷谷負手而立，遠眺南方。關內關外，彷彿兩個世界。
身後是血與火的廝殺，身前是通往帝國心臟的漫漫長路。
而傳國玉璽的重現，以及蕭後、楊政道的歸屬，必將在這大唐的朝堂與邊疆，掀起新的波瀾。