夜色如墨，中軍大帳內卻燈火通明。
三名被俘的處羅部斥候跪在帳中，渾身篩糠般發抖。
李承道繳獲的那張羊皮地圖在案几上鋪開，上面密密麻麻的標記在燭光下顯得格外神秘。
秦懷谷修長的手指沿著墨線緩緩移動，青色道袖在輿圖上輕輕拂過。
糧草囤積點...在這裡。他的指尖停在地圖西側的一處標記上，小河旁，地勢平坦，易攻難守。
薛禮俯身細看，眉頭微蹙：阿史那賀魯用兵向來謹慎，為何會將糧草放在如此薄弱之處？
因為他別無選擇。李承乾接過話頭，手指精準地點在地圖上的幾處標記。
山口內側空間有限，大營已經十分擁擠。若是將糧草放在營中，一旦起火，後果不堪設想。而且...
他取過算籌快速計算，根據俘虜供詞，他們的糧草數量遠超預期，大營內根本容納不下。
秦懷谷讚許地點頭：承乾觀察入微。而且...他的手指劃過一條蜿蜒的山路。
這條小路直通糧草囤積點，沿途林木茂密，正好適合騎兵突襲。
薛禮直起身，目光在眾將臉上掃過：既然如此，我們就給他來個聲東擊西。
他拿起第一支令箭：馮立將軍！
末將在！馮立跨步出列，甲冑鏗鏘作響。
命你率八千步卒，明日拂曉在山口正面列陣，大張旗鼓，佯裝主力強攻。
務必要讓敵軍相信，我軍所有兵力都集中在正面。
記住，你的任務是牽制，不是強攻，要把握好分寸。
末將明白！定讓那阿史那賀魯以為我軍主力盡在此處！
蘇定方將軍！薛禮拿起第二支令箭。
末將在！蘇定方精神抖擻地抱拳。
命你率兩千輕騎，今夜子時出發，沿這條小路秘密行進，直撲敵軍糧草囤積點。
記住，你們的任務是燒燬糧草，不可戀戰。
得手後立即發射紅色訊號彈，然後按預定路線撤退。
末將領命！定叫那處羅部嚐嚐斷糧的滋味！
李承道！薛禮拿起第三支令箭。
末將在！李承道激動地抱拳，指尖因用力而微微發白。
你率五百先鋒，待正面戰事打響後，尋找敵軍防線薄弱處，伺機突破。
我會親自為你壓陣。記住，突破後不要冒進，穩住陣腳即可。
是！弟子...末將明白！
最後，薛禮看向秦懷谷，語氣恭敬：長史大人，中軍就拜託您了。
秦懷谷微微頷首：放心去吧。承乾、懷翊會隨我坐鎮中軍，協調各方。
眾將領命而去，帳內只剩下薛禮和秦懷谷二人。
薛禮望著地圖上蜿蜒的線條，輕聲道：師尊，此戰...
此戰的關鍵在於時間。秦懷谷打斷他，手指在幾個關鍵節點上輕點。
馮立要在正面拖住敵軍主力，又不能傷亡過重；蘇定方要在敵軍反應過來前燒燬糧草，還要全身而退；
李承道要在最恰當的時機突破防線，又不能孤軍深入，這三者，環環相扣，缺一不可。
薛禮重重點頭，手指無意識地摩挲著方天畫戟的戟杆：弟子明白。
還有，秦懷谷的聲音忽然嚴肅，記住為師常說的話：用兵以正合，以奇勝。
但最上乘的用兵，是不戰而屈人之兵。此戰之後，如何處置俘虜，如何安撫降卒，比打贏這一仗更重要。
薛禮若有所思：師尊是擔心，若是處置不當，即便贏了這一仗，也會為日後埋下禍根？
正是。秦懷谷望向帳外漆黑的夜空，西域諸部，今日為敵，明日或許就是盟友，刀劍可以征服土地，卻征服不了人心。
薛禮深深一揖：弟子謹記師尊教誨。
子時剛到，蘇定方率領兩千輕騎悄無聲息地出發了。
馬蹄都用厚布包裹，士兵們口含木片，整支隊伍如同暗夜中的幽靈，迅速消失在密林小道上。
與此同時，李承道也在檢查著先鋒營的裝備。
他親自測試每一面盾牌的牢固程度，檢查每一把弓弩的機括。
二師兄，喝口熱湯吧。秦懷翊端著一碗藥膳走來，我加了安神的藥材，能讓你好好休息兩個時辰。
李承道接過湯碗，卻有些食不知味：四師弟，你說明日...
二師兄是在擔心明日的戰事？秦懷翊笑了笑，有大師兄運籌帷幄，有師尊坐鎮中軍，你只需做好分內之事便可。
李承道望著遠處漆黑的山影，輕聲道：這是我第一次獨當一面...
但你不是一個人。
李承乾不知何時也走了過來，手中還拿著一卷剛核算完畢的糧草分配冊，我們都在。
三兄弟相視一笑，夜色中的緊張氣氛似乎也緩和了幾分。
次日拂曉，戰鼓如雷般擂響。
馮立率領的八千步卒在山口前列開陣勢，旌旗招展，殺聲震天。
處羅部守軍果然中計，將主力全部調往正面防線。
箭矢如雨點般落下，滾石轟鳴著從山崖滾落，戰鬥從一開始就進入白熱化。
李承道率領五百精銳埋伏在山口側翼的密林中，焦急地等待著時機。
他身旁的李承乾不停地觀察著戰局，手指在隨身攜帶的沙盤上比劃著；秦懷翊則已經將藥箱開啟，各種傷藥、繃帶擺放得整整齊齊。
情況不對。李承乾忽然低聲道，敵軍的抵抗太頑強了，馮將軍恐怕難以突破。
你看，敵軍在正面佈置了三道防線，而且還在不斷增兵。
果然，儘管馮立親自督戰，唐軍數次衝鋒都被敵軍擊退。
山口狹窄的地形讓唐軍的兵力優勢無法發揮，戰鬥陷入僵持。
馮立身先士卒，鎧甲上已經插了好幾支箭，但仍然揮舞長刀，激勵將士。
處羅部主將阿史那賀魯在陣後指揮，不斷調兵遣將，防線固若金湯。
與此同時，蘇定方率領的兩千輕騎在密林小道上疾馳。
眼看就要抵達糧草囤積點，前方突然傳來一陣急促的馬蹄聲。
將軍，前方有埋伏！斥候飛馬來報，肩頭還插著一支箭矢。
蘇定方臉色一變：多少人？
約五百騎，看裝束是處羅部的精銳。他們佔據了一處隘口，用箭雨封鎖了道路。
蘇定方咬牙：組織衝鋒！不惜代價，一定要在天亮前突破！
戰鬥在狹窄的山路上爆發，處羅部騎兵佔據地利，用箭雨封鎖了道路。
蘇定方部雖然勇猛，但一時難以突破。
時間在一分一秒地流逝，東方已經露出了魚肚白。
訊息傳到中軍，薛禮眉頭緊鎖，秦懷谷閉目不語，手指輕輕敲著案几。
李承乾急得額頭冒汗，不停地在沙盤上推演著各種可能；秦懷翊更是坐立不安，已經開始準備大批急救物資。
元帥，讓末將去支援馮將軍吧！
末將願往！
帳中將領紛紛請戰，氣氛緊張得如同拉滿的弓弦。
薛禮搖頭：再等等。
時間一分一秒地過去，前方的戰報越來越緊急。
馮立部久攻不下，傷亡漸增；蘇定方部被阻在半路，糧草囤積點近在咫尺卻無法觸及；
李承道在密林中焦急等待，拳頭握得發白。
突然，薛禮站起身來，目光如電：取我方天畫戟來！
親兵抬來一杆沉重的方天畫戟，戟刃在晨光中泛著懾人的寒光。
薛禮翻身上馬，對秦懷谷行禮：師尊，弟子去去就回。
秦懷谷睜開眼，目光深邃：去吧。記住，擒賊先擒王。
薛禮率領一千精銳，如離弦之箭般衝向山口戰場。
玄色披風在身後獵獵作響，所過之處，將士們紛紛讓路，眼中重新燃起希望。
此時的馮立正在苦戰。
他身先士卒，鎧甲上已經插了好幾支箭，但仍然揮舞長刀，激勵將士。
處羅部主將阿史那賀魯在陣後指揮，不斷調兵遣將，防線固若金湯。
馮將軍！看！副將突然指向後方。
馮立回頭，只見一面字大纛正在快速接近。
薛禮一馬當先，方天畫戟在手中舞動如風，所過之處，敵軍紛紛倒地。
一千精銳如同猛虎下山，瞬間在敵軍陣線上撕開了一個口子。
元帥來了！將士們，殺啊！馮立精神大振，率軍再次發起衝鋒。
薛禮目光鎖定遠處的阿史那賀魯，催馬直衝過去。
方天畫戟左右翻飛，擋路的敵軍不是被挑飛就是被劈倒。
他如同一把尖刀，直插敵軍心臟。
阿史那賀魯見狀，也催馬迎上。兩馬相交，兵器碰撞，發出震耳欲聾的巨響。
薛禮！今日就是你的死期！阿史那賀魯大吼，手中長矛疾刺，矛尖劃破空氣，發出尖銳的呼嘯。
薛禮不答，方天畫戟劃出一道完美的弧線，精準地盪開長矛，順勢下劈。
阿史那賀魯舉矛格擋，卻被巨大的力量震得手臂發麻，虎口迸裂，鮮血順著手腕流下。
好強的力道！阿史那賀魯心中暗驚，終於收起了輕視之心。
兩人在亂軍中廝殺，周圍計程車兵都下意識地讓開一片空地。
薛禮的戟法大開大合，每一擊都勢大力沉，卻又帶著奇特的韻律；阿史那賀魯的矛法則靈動刁鑽，專攻要害，卻總是被對方巧妙地化解。
二十回合過去，不分勝負。
但薛禮越戰越勇，方天畫戟舞得密不透風，彷彿與坐騎、與戰場都融為一體；
阿史那賀魯卻漸漸力怯，招式開始散亂，呼吸也變得粗重。
就是現在！薛禮看準一個破綻，方天畫戟突然變招，戟尖如毒蛇出洞，直刺阿史那賀魯咽喉。
阿史那賀魯慌忙閃避，卻已經來不及。
戟尖穿透他的鎖骨，將他整個人挑離馬背。
鮮血噴湧而出，在晨光中劃出一道刺目的紅線。
將軍！處羅部士兵驚呼，軍心瞬間動搖。
薛禮將阿史那賀魯高高挑起，運足內力大喝：爾等主將已敗，降者免死！
聲如驚雷，傳遍整個戰場。
處羅部士兵見主將被擒，頓時軍心大亂。
馮立趁機率軍猛攻，終於突破了山口防線。
就在這時，西側天空突然升起三枚紅色訊號彈，緊接著滾滾濃煙沖天而起。
蘇定方終於突破了阻截，成功燒燬了敵軍糧草。
糧草被燒了！不知誰喊了一聲，處羅部士兵最後的鬥志也崩潰了，紛紛丟下武器投降。
戰後清點，此戰共殲滅敵軍兩千餘人，俘虜三千餘人。
唐軍也付出了近千人的傷亡，其中陣亡二百餘人，重傷三百餘人。
中軍大帳內，眾將齊聚，個個面帶喜色。
只有薛禮神色凝重，手指輕輕敲著案几，若有所思。
元帥，這些俘虜該如何處置？馮立問道，按照慣例，應該...
慣例是全部處決，以儆效尤。蘇定方接話，語氣中帶著沙場老將的冷酷。
帳中一時沉默。所有人都看向薛禮，等待著他的決定。
薛禮緩緩起身，走到帳外。
三千多名俘虜跪在空地上，人人面帶恐懼。
他們中很多都是被迫參戰的普通牧民，此刻正等待著命運的裁決。
有人低聲啜泣，有人默默祈禱，更多的人眼神空洞，彷彿已經接受了最壞的結局。
秦懷谷不知何時來到薛禮身邊，輕聲道：還記得為師的話嗎？
薛禮點頭，轉身對眾將道：傳令：願意歸降者，編入輔軍，待遇與唐軍相同；不願歸降者，發放三日口糧，任其離去。
命令一出，不僅眾將愕然，連俘虜們都驚呆了。短暫的寂靜後，竊竊私語在俘虜中蔓延開來。
元帥，這...馮立欲言又止，臉上寫滿了不贊同。
薛禮抬手製止：我意已決。大唐要的不是屍橫遍野，而是萬國來朝。今日我們以德報怨，來日西域諸部才會真心歸附。
俘虜中一個懂漢語的老者顫聲問道：將軍...此言當真？
薛禮走向俘虜，目光掃過他們驚恐而又期待的臉：我薛禮一言既出，駟馬難追。
願意留下的，現在就可以登記入冊；想要回家的，領了糧食就可以走。
他頓了頓，聲音提高：但是，我要你們記住今日！
記住大唐的軍威，也記住大唐的仁德！
回去告訴你們的族人，大唐軍隊來此，不是為了殺戮，而是為了重現絲路的繁華！
短暫的寂靜後，俘虜中爆發出陣陣歡呼。
許多人跪地磕頭，高呼大唐萬歲。一些原本已經絕望的俘虜，眼中重新燃起了希望的光芒。
李承道看著這一幕，低聲對李承乾說：大師兄這一招，比打贏十場仗還有用。
李承乾點頭，手指飛快地撥動著算盤：確實。
若是按慣例處決俘虜，後續各部落必定拼死抵抗。
現在這樣，不僅減少了阻力，還能贏得人心。
從長遠來看，這筆賬很划算。
秦懷翊忙著給受傷的俘虜治傷，聞言抬頭笑道：這才是我們西征的真正目的啊。
師尊常說，醫者醫人，將者醫國，都是一個道理。
是夜，薛禮獨自站在營帳外，望著西方連綿的群山。
夜風拂面，帶來遠方的沙塵氣息。
秦懷谷悄然而至：在想甚麼？
薛禮輕嘆：師尊，今日雖然大勝，但處羅部主力未滅，前路依然艱險。而且...
他回頭看了眼熱鬧的軍營，今日的決定，不知是對是錯。
怕了？
薛禮搖頭，手指輕輕撫過方天畫戟的戟刃，只是覺得肩上的擔子更重了。
今日這三千俘虜的性命，明日可能就是三萬、三十萬人的命運。弟子...不敢不慎。
秦懷谷欣慰地笑了：你能這麼想，說明你真的長大了。
記住，為將者，不僅要會打仗，更要懂得為甚麼而戰。
遠處，降卒營中傳來陣陣歌聲，那是處羅部牧民在歌唱家鄉。
薛禮靜靜地聽著，目光愈發堅定。