晨光初露，紫宸府的演武場上已經響起破空之聲。
李承道手持丈二鐵槍，槍尖在晨曦中劃出一道道寒芒。
這三年來，他的身形拔高了不少，臂力也增長了許多，但那杆特製的鐵槍在他手中依然顯得沉重。
“還是太急。”
秦懷谷的聲音從廊下傳來。
不知何時，青袍道人已經立在柱旁，手中拈著一根柳枝。
“師傅。”李承道收槍行禮，氣息微喘。
秦懷谷緩步上前，柳枝輕點鐵槍：“這三日，你要練的不是力道，而是心境。
槍為百兵之賊，講究的是虛實相生。
你方才那一招‘青龍出水’，力道剛猛，卻失了變化。”
說著，他接過鐵槍，沉重的鐵槍在他手中忽然變得輕靈起來。
“看仔細了。”
秦懷谷手腕輕抖，鐵槍如靈蛇出洞，槍尖劃出的弧線柔中帶剛。
明明速度不快，卻讓人眼花繚亂。
“道家講‘以柔克剛’，不是不用剛勁，而是剛柔並濟。
沙場之上，過剛易折，過柔則靡。
你要記住，真正的殺招，往往藏在最不起眼的守勢之中。”
李承道凝神細看，忽然眼前一亮：“師傅，這槍法中融入了太極的道理？”
秦懷谷頷首，將鐵槍遞還：“不錯。
槍隨身轉，身隨心動。
這三日，你要練的不是新招式，而是把已經學會的招式化入本能。”
他頓了頓，又道：“西征路上，你不僅要保護好自己，還要照應兩個弟弟。”
李承道重重點頭，再次舉起鐵槍時，動作明顯慢了下來。
槍尖劃過的軌跡開始變得圓融，時而如溪流潺潺，時而如驚濤拍岸，卻始終保持著某種奇特的韻律。
與此同時，李承乾正在書房內對著滿桌的賬冊發愁。
“糧草三萬石，馱馬四千匹，民夫兩千人……”
他手指在算盤上飛快撥動，眉頭越皺越緊，“這個損耗數目不對。”
薛元敬推門進來，見他這副模樣，不禁笑道：“怎麼，被賬目難住了？”
李承乾抬頭，神色嚴肅：“薛先生，您看這裡。
從瀚海到第一處營寨，按例糧草損耗應在百分之三以內。
可這份賬冊上寫的卻是百分之五。”
薛元敬接過賬冊細看，面色也逐漸凝重：“確實有問題。這是誰經手的？”
“糧曹參軍王順。”李承乾翻出另一本冊子，“不止這一處，沿途六個補給點，他報的損耗都超出常例。”
他取過秦懷谷特製的象牙算籌，飛快地計算起來：“若是按這個損耗率，等到最後一處營寨，實際能用的糧草將比預算少八百石。
這還只是第一批。”
薛元敬沉吟道：“此事關係重大，必須查清。”
二人正說著，門外傳來通報聲：“高君雅將軍到訪。”
高君雅大步走進，臉上帶著笑意：“聽說二公子在核算糧草？可有甚麼難處？”
李承乾與薛元敬交換了一個眼神，將賬冊推到高君雅面前：“高將軍請看，王順經手的這幾筆賬目，損耗都超出常例兩成。”
高君雅的笑容僵在臉上。
他仔細看了會兒賬冊，嘆了口氣：“不瞞二位，王順是某的遠親。
年輕人初次經辦如此大事，難免有所疏漏。
西征在即，若是此刻追究，恐怕影響軍心啊。”
薛元敬沉吟道：“高將軍的意思是？”
“不如暫緩處理，待西征歸來再議。”高君雅看向李承乾，“承乾以為如何？”
書房內一時寂靜。
李承乾的手指無意識地敲著桌面，腦海中閃過秦懷谷平日的教誨：為政者，既要通曉律法，也要懂得變通。
“高將軍，”李承乾終於開口，“軍紀如山，不容輕廢。
但您說得對，西征在即，確實不宜大動干戈。”
他取過算盤，手指飛快撥動：“按賬冊所載，王順虛報的糧草共計八百石。
若按軍法，該當杖責八十，革職查辦。”
高君雅臉色微變。
“不過，”李承乾話鋒一轉，“我可以給他一個戴罪立功的機會。
西征期間，由我親自監督他補足這八百石糧草的缺額。
若是辦得好，戰後再行論處，若是再出差錯，兩罪並罰。”
高君雅怔了怔，忽然大笑：“好！好個二公子！就依你說的辦！”
待高君雅離去，薛元敬忍不住讚歎：“好一個‘戴罪立功’。
既維護了軍紀，又全了高將軍的顏面。”
李承乾輕輕搖頭：“師傅說過，水至清則無魚。
但若是水太濁，魚也一樣活不成。”
他繼續埋首賬冊，忽然想起甚麼，從兵器架上取下一杆虎頭湛金槍。
這槍通體鎏金，槍頭打造成猛虎形狀，是秦懷谷特意為他打造的。
“帶著防身。”秦懷谷當時這麼說，“亂軍之中，算學再好，也不如有一件趁手的兵器。”
而此時在藥房內，秦懷翊正對著一堆瓶瓶罐罐忙碌。
“白芨三錢，血竭二錢，冰片少許……”他一邊默唸藥方，一邊將藥材細細研磨。
藥杵與臼缽碰撞的聲音清脆悅耳。
“還在配藥？”
秦懷翊抬頭，見秦懷谷站在門口。
“大哥，”秦懷翊舉起一個瓷瓶，“我在試新的金瘡藥配方。按您教的，加入了內勁催化之法。”
秦懷谷接過瓷瓶，輕輕一嗅：“冰片放多了。
外傷用藥，講究的是溫和持久。太過刺激反而影響癒合。”
他取過藥秤，親自調配起來：“醫者父母心。
到了軍中，你要記住，每個傷兵都是活生生的人，不是試藥的物件。”
秦懷翊認真點頭：“大哥，我已經把常見外傷的急救之法都整理成冊，準備分發給各營軍醫。”
說著，他取出一本手抄的小冊子，上面用工整的小楷寫著各種急救方法和草藥圖譜。
秦懷谷翻閱著冊子，眼中露出讚許之色：“做得很好。
不過你要記住，醫術再精，也難救必死之人。
戰場上，有時候最需要救治的，是將士們的心。”
秦懷翊似懂非懂地點點頭，忽然從牆角取出一對四稜鐧：“大哥，這個我能帶上嗎？”
秦懷谷看著那對沉甸甸的短鐧，眼中閃過複雜神色：“你要記住，醫術是救人的，兵器是殺人的。
帶上可以，但要想清楚甚麼時候該用，甚麼時候不該用。”
夕陽西下，李承道終於放下鐵槍，渾身已被汗水浸透。
但這三日的苦練沒有白費，現在他手中的鐵槍已經少了幾分剛猛，多了幾分靈動。
李承乾也合上最後一本賬冊，將所有文書整理妥當。
虎頭湛金槍就靠在案邊，在夕陽下閃著金光。
秦懷翊將藥箱收拾整齊，那對四稜鐧小心地放在箱底。
桌上一排排瓷瓶裡，裝著他這三天來配製的各種藥劑。
晚飯時分，三人聚在膳堂，各自說著這三日的收穫。
“師傅說的對，槍法最重要的是心境。”李承道一邊扒飯一邊說，“我現在才明白，為甚麼他總說欲速則不達。”
李承乾笑道：“我今天可是把高將軍都給說服了，你們是沒看見他當時的表情。”
秦懷翊神秘兮兮地取出一個小瓷瓶：“這是我改進的金瘡藥，用了內勁催化之法，止血速度比普通藥物快三成。”
正說著，薛禮推門進來：“都在呢？準備得如何了？”
三個少年立即起身：“大師兄。”
薛禮看著他們，眼中帶著欣慰：“明日就要出發了，今晚好好休息。西征之路，不會輕鬆。”
李承道拍了拍身邊的鐵槍：“我們都準備好了。”
李承乾指指整理好的文書：“糧草賬目都已經核查清楚。”
秦懷翊抱出藥箱：“急救藥品也都備齊了。”
薛禮點點頭，忽然正色道：“記住，這次西征不同於往日的小規模剿匪。
我們要面對的是陌生的環境，未知的敵人，任何時候都不能大意。”
三人齊聲應道：“明白！”
這一夜，紫宸府的燈火很晚才熄。
李承道在院中最後練習了一遍槍法，月光下，鐵槍劃出的弧線柔和而流暢。
李承乾再次核對了明日要攜帶的文書，將虎頭湛金槍放在觸手可及的地方。
秦懷翊仔細檢查著藥箱裡的每一個瓷瓶，將那對四稜鐧擦了又擦。
而在秦懷谷的房內，青袍道人站在窗前，望著西方的夜空，久久不語。
明日，這四個他親手教匯出來的少年，就要踏上征途。