暮色如一塊巨大的墨色綢緞，緩緩覆蓋了長安城巍峨的輪廓。
朱雀大街兩側的坊市陸續關閉，喧囂的市聲漸漸沉寂，唯有巡夜金吾衛整齊的腳步聲在空曠的街道上回蕩，更添幾分帝都夜的肅穆。
皇城承天門上的宿衛剛剛完成交接，巨大的宮門正在數十名力士的推動下，發出沉重而緩慢的“軋軋”聲，準備徹底隔絕內外。
就在兩扇厚重的城門即將合攏，僅剩一人縫隙之時，一陣急促得如同驟雨敲打瓦當般的馬蹄聲，由遠及近，撕裂了長安城的寧靜。
馬蹄聲並非來自一騎，而是兩騎並行，速度快得驚人，帶著燎原的火勢，直奔承天門而來。
“八百里加急！八百里加急——！”
嘶啞而竭盡全力的呼喊聲，伴隨著雷鳴般的馬蹄，清晰地穿透了暮色，撞在即將關閉的城門上，也撞在了守城將士的心頭。
“停！”負責今夜城門啟閉的校尉瞳孔一縮，猛地抬手，厲聲喝止了正在合門的力士。
沉重的城門驟然停滯在那一道狹窄的縫隙處。
校尉側耳傾聽，臉上滿是驚疑不定。
八百里加急非同小可，非軍國大事不得動用，而且往往是單騎傳遞，今夜竟是兩騎並行？
“你們聽清楚沒有？”校尉沉聲問身邊的副手和兵士。
一個年輕士兵嚥了口唾沫，小心翼翼回道：“校尉，好像……好像是喊的八百里加急！聲音很急！”
校尉不再猶豫，當機立斷：“開啟城門！放他們進來！”
無論真假，無人敢冒攔截八百里加急的風險。
若耽誤軍情，那是抄家滅族的大罪。
力士們再次發力，沉重的城門被重新推開一道足以讓雙騎透過的縫隙。
幾乎是同一瞬間，兩匹口吐白沫、汗出如漿、顯然已奔跑到極限的駿馬，如同兩道離弦之箭，裹挾著風塵與一股難以言喻的急切，“嗖”地一聲從門縫中竄了進來！
馬蹄敲擊在朱雀大街平整的石板上，濺起一溜火星，毫不停留地向著皇城深處疾馳而去。
直到此時，馬上騎士那因為極度疲憊和激動而變調的聲音，才斷斷續續地隨著夜風飄入守城將士的耳中，雖不完整，卻如驚雷炸響：
“大捷！大捷！秦王殿下於虎牢關生擒竇建德、於洛陽迫降王世充！旋師北進，剿滅高開道、徐元朗叛軍……”
另一騎的聲音幾乎同時響起，帶著同樣的嘶啞與激昂：
“平陽公主殿下定河北、派長史秦懷谷奇襲漠北，攻破東突厥王庭！
雁門關外合圍突厥主力，陣斬頡利可汗、突利可汗！東突厥……已亡！”
喊聲在寬闊的御道上回蕩，驚起了附近坊牆內棲息的寒鴉，也驚動了所有聽聞此聲的巡夜士卒與更夫。
訊息，如同投入靜湖的巨石，雖在夜間，其漣漪已不可遏制地開始擴散。
聲音迅速遠去，消失在宮殿的重重陰影之中，只留下守城將士們面面相覷，臉上充滿了極致的震驚與難以置信。
兩道捷報，一道來自中原，一道來自北疆，幾乎同時抵達！
擒雙王，滅突厥！這……這是何等曠古爍今的功業？！
訊息如同投入靜湖的巨石，激起的漣漪以驚人的速度向四面八方擴散。
首先被驚動的是宮門值守的內侍，他們連滾爬爬地衝向太極宮。
已經卸下冠帶，正準備安寢的唐皇李淵，被貼身宦官急促的腳步聲和顫抖的稟報聲驚起。
“陛下！陛下！八百里加急！雙捷！雙捷啊！”
李淵猛地從榻上坐起，睡意全無：“何事驚慌？哪裡的捷報？”
“是……是兩份！秦王殿下虎牢關大捷，擒竇建德、王世充！
平陽公主殿下北疆大捷，破突厥王庭，斬頡利、突利，滅東突厥！”
即便是李淵，聽聞此言，也足足愣了好一會兒，才深吸一口氣，臉上瞬間湧起潮紅，那是極度興奮與震驚交織的表現。
他猛地站起身，在殿內急促地踱了兩步，隨即厲聲下令：“速召裴監！立刻！馬上！”
裴寂，這位他最信任的謀臣，必須在第一時間知曉此事。
與此同時，東宮顯德殿與秦王府，也幾乎在同一時間接到了訊息。
東宮之內，太子李建成聞報，手中的書卷“啪”地一聲掉落在地，臉色在燭光下變幻不定，良久，化作一聲複雜的嘆息。
而秦王府中，雖已是深夜，卻瞬間燈火通明，留守的長孫無忌、房玄齡等人迅速聚攏，人人臉上洋溢著激動與自豪，但眼神深處，也藏著一絲不易察覺的凝重。
太極宮兩儀殿內，燭火高燃。
李淵已穿戴整齊，端坐於御案之後，裴寂匆匆趕來，袍服甚至有些凌亂，顯然也是從睡夢中被喚起。
“玄真，你都知道了？”李淵的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，將兩份捷報的抄件推到他面前。
裴寂快速瀏覽，縱然他老成持重，此刻也不禁動容，花白的鬍鬚微微抖動：
“陛下！此乃天佑大唐，陛下洪福齊天！
秦王殿下經略中原，一戰定鼎，功高蓋世！
平陽公主殿下掃蕩北虜，永絕邊患，更是……更是曠世奇功啊！”
他刻意將“功高蓋世”與“曠世奇功”並提，目光小心翼翼地觀察著李淵的神色。
李淵臉上的興奮漸漸褪去，取而代之的是一種深沉的、帝王特有的思慮。
他手指無意識地敲擊著御案，緩緩道：“是啊，功高蓋世……二郎此番，可謂如日中天。
中原已定，洛陽克復，天下民心、士林清議，盡歸其手。
如今又添此不世之功……”他沒有再說下去，但殿內的空氣彷彿瞬間凝重了幾分。
裴寂何等精明，立刻明白了李淵的擔憂所在。
太子李建成雖然名分早定，但在軍功、威望和人才班底上，早已與秦王李世民拉開了巨大的差距。
此前東宮還能憑藉正統名分和部分關隴貴族的支援勉力維持平衡。
但經此一戰，秦王之勢，恐怕已難以單純依靠名分來遏制。
東宮掌握的直屬兵力本就不多，如今在秦王這滔天功勳面前，更顯得蒼白無力。
裴寂沉吟片刻，壓低聲音道：“陛下所慮極是。
秦王殿下功勳卓著，賞無可賞，封無可封，此非國家之福，亦非秦王之福。”
他頓了頓，眼中閃過一絲精光，“為今之計，唯有……扶持第三方勢力，以作制衡。”
“第三方？”李淵目光一凝。
“正是。”裴寂的聲音更低了，“平陽公主殿下此番北疆之功，絲毫不遜於秦王虎牢之戰，甚至猶有過之！
破王庭，斬雙汗，滅一國，此等功業，足以彪炳史冊。
而且，公主殿下乃陛下嫡女，身份尊貴，與秦王乃一母同胞的兄妹，由她來分薄部分兵權與聲望，於情於理，都說得過去。
既能彰顯陛下對子女一視同仁，不掩其功，又能……”他意味深長地停住了。
又能有效地牽制秦王，避免其權勢過度膨脹，威脅東宮地位。
這句話，裴寂沒有明說，但李淵已然心領神會。
殿內陷入了長時間的沉默，只有燭火偶爾爆開的噼啪聲。
李淵的臉色在跳動的燭光下明暗不定。
利用女兒來制衡兒子，這並非他願見，但作為帝王，維護朝局平衡，確保權力順利交接，有時不得不行此無奈之舉。
良久，李淵長長吐出一口氣，彷彿下定了決心：“玄真之言，老成謀國。
就這麼辦吧。明日早朝，宣示捷報，普天同慶。同時……”
他頓了頓，語氣變得堅決：“派出使者，一路赴洛陽，宣朕旨意，令秦王妥善安排中原善後事宜後，即刻班師回朝！
另一路，赴雁門關，令平陽公主及其長史秦懷谷，一同回長安敘功！”
“陛下聖明！”裴寂躬身領命，心中一塊石頭落地。
扶持平陽公主，是目前看來最穩妥，也最能被各方接受的制衡之策。
至於那位在捷報中與平陽公主並列，被稱為“半月定河北”、“率八千鐵騎破王庭”的神秘長史秦懷谷。
裴寂心中也升起了一絲好奇與警惕，此人，恐怕也是此局中的一個關鍵變數。
次日，天光微亮，太極殿鐘鼓齊鳴，常朝伊始。
滿朝文武皆已得知訊息，人人臉上洋溢著興奮與激動，殿內氣氛熱烈非凡。
李淵高踞御座之上，接受了百官的朝賀與讚美。
在宣佈了普天同慶、犒賞三軍的旨意後，他面色肅然，下達了兩道至關重要的命令：
“著派黃門侍郎陳叔達為使，攜朕手諭，即刻前往洛陽，宣諭秦王：中原已定，勞苦功高，著即班師回朝，朕當親率百官，出城相迎！”
“著派中書舍人顏師古為使，攜朕旌節，即刻前往雁門關，宣諭平陽公主及長史秦懷谷：北疆大捷，功在千秋，著即交接軍務，速速回長安敘功，不得有誤！”
兩位重臣出列領旨。旨意清晰，目的明確。
一場圍繞巨大軍功而產生的、新的朝堂博弈，隨著這兩道使命的派出，正式拉開了序幕。
長安城在明面的歡慶之下，暗地裡，各方勢力已然開始重新審視自己的位置，計算著未來的走向。