冀州城下，蘇定方歸降，標誌著劉黑闥在野戰中的最後一點本錢也已輸光。
秦懷谷麾下，不僅擁有了李仲文帶來的唐軍主力，更陸續整合了曹湛、王小胡（雖被俘，其部分降卒被整編）、張君立（部分降卒）、崔元遜的定州守軍，以及新降的蘇定方五千精騎，軍容之盛，士氣之旺，已然形成了席捲河北、無可阻擋之勢。
兵鋒所向，直指劉黑闥最後的巢穴——洺州。
在通往洺州的戰略版圖上，還有一座城池不容忽視——深州。
此地雖非像定州那般城防極端堅固，也非如洛水那般是天然屏障，但其地理位置重要，且城中守軍多為竇建德舊部，與劉黑闥的嫡系並非鐵板一塊。
更重要的是，據凌敬所言，此刻鎮守深州的將領諸葛德威，乃是他在竇建德麾下時的舊識，此人能力中上，並非冥頑不靈之輩，且頗重情義，對竇建德也懷有幾分香火之情。
中軍大帳內，炭火驅散著北地早秋的寒意。秦懷谷與凌敬對坐，面前攤開著河北地圖。
“長史，深州守將諸葛德威，與敬有舊。其人性情不算剛烈，頗識時務。
如今竇公已降，劉黑闥窮途末路，深州守軍多為竇公舊部，人心思定，未必願為劉黑闥殉葬。”
凌敬分析道，“強攻雖亦可下，然若能不戰而屈人之兵，既可保全城中生靈，亦可節省我軍兵力與時間，以應對洺州最後一戰，乃至即將南下的突厥。”
秦懷谷手指輕點深州的位置，目光深邃：“先生之意，是行‘笑裡藏刀’之策？”
“正是！”凌敬頷首，“對諸葛德威，當‘笑裡’先行。
敬可親筆修書一封，以故友身份，陳說利害，敘說舊情，言明竇公已得唐廷寬宥。
我等舊部亦得秦長史善待，並承諾若其歸順，必保其官職富貴，深州軍民亦可免遭兵燹之禍。
此乃懷柔，示之以‘笑’，消解其敵意與顧慮。”
他話鋒一轉，語氣變得凝重：“然，僅有‘笑’不足以成事。
必須讓其清醒地認識到抵抗的徒勞與後果之嚴重。故，‘藏刀’亦不可少！
我軍當陳兵於深州城外，軍容務必鼎盛！
尤其要將新近歸降、勇名素著的蘇定方及其麾下騎兵，以及整編後的冀州、定州降軍，置於陣前顯眼位置！
讓諸葛德威和深州守軍親眼看到，連蘇定方這等悍將都已歸順，劉黑闥大勢已去！
讓他明白，我唐軍兵鋒之利，絕非他一座孤城所能抵擋！這便是隱藏在‘笑’之後的‘刀’！柔言撫慰是‘笑’，兵威震懾是‘刀’！
恩威並施，方能使之心服口服，開城來降。”
秦懷谷聽完，臉上露出讚許的笑容：“先生此策，深得‘笑裡藏刀’之三昧。剛柔並濟，攻心為上。便依先生之計行事！”
翌日，一名唐軍信使，手持凌敬的親筆書信，來到了深州城下。
信被用箭射上城頭，很快便送到了諸葛德威的手中。
諸葛德威年紀約四旬，面容儒雅中帶著幾分武人的精幹。
他展開信件，凌敬那熟悉的筆跡映入眼簾。
信中，凌敬並未以勝利者自居，而是以飽含感慨的語氣，追憶了昔日同在竇建德麾下共事的時光。
談及竇建德如今的境遇（雖被囚，但性命無憂），又細數了高雅賢、乃至更多原夏軍舊部如今在秦懷谷麾下各得其所的現狀。
字裡行間，充滿了對故友的規勸與關懷，明確指出劉黑闥敗局已定，負隅頑抗只會讓深州百姓遭殃，並以其自身信譽擔保。
只要諸葛德威開城歸順，秦懷谷必以禮相待，保全其官職、家小及財產，深州軍民皆可安然無恙。
讀完信，諸葛德威陷入了長時間的沉默。他揹著手，在廳中來回踱步，眉頭緊鎖。
凌敬的話，句句敲在他的心坎上。
他對劉黑闥本就談不上死心塌地的忠誠，更多是形勢所迫。
如今竇建德已敗，唐軍勢大，連蘇定方都……等等，蘇定方真的降了？
就在他心緒紛亂、猶豫不決之際，親兵倉惶來報：“將軍！不好了！城外……城外來了好多唐軍！一眼望不到頭！旌旗把天都遮住了！”
諸葛德威心中一凜，快步登上城樓。放眼望去，即便是他這等見慣了沙場陣仗的老將，也不禁倒吸一口涼氣！
但見深州城外，原野之上，唐軍陣列森嚴，如同鋼鐵叢林！步卒方陣如山嶽般沉穩，刀槍如林，反射著冰冷的寒光。
騎兵隊伍分立兩翼，人馬皆覆輕甲，殺氣騰騰。
最讓他心頭巨震的是，在陣前最為顯眼的位置，他赫然看到了那面熟悉的“蘇”字大旗！
旗下，一員黑甲大將，手持馬槊，威風凜凜，不是蘇定方又是誰？！
在蘇定方身旁，還有高雅賢的旗幟，以及不少原屬於河北各州郡的旗幟，此刻都已換上了唐軍的標識！
連蘇定方這等以勇悍倔強著稱的猛將都已歸降！
唐軍竟能在如此短的時間內，整合如此多的河北降卒，且軍容如此鼎盛，士氣如此高昂！
這背後意味著甚麼，諸葛德威再清楚不過——劉黑闥真的完了，人心盡失，大勢已去！抵抗？拿甚麼抵抗？
就憑深州城內這些同樣人心浮動的竇建德舊部？恐怕城破之時，就是玉石俱焚之刻！
凌敬信中的“笑”（懷柔承諾）言猶在耳，城外唐軍陳列的“刀”（強大兵威）已懸於頭頂！諸葛德威額角滲出了細密的冷汗，內心的天平急劇傾斜。
就在這時，唐軍陣中，數騎緩緩而出。為首一人，身形挺拔，雖未著甲冑，卻自有一股淵渟嶽峙、令人心折的氣度。
正是秦懷谷。他並未攜帶長槍，隻身來到城下一箭之地內，運足內力。
清越平和的聲音如同春風吹拂，清晰地傳上城頭，竟無絲毫煙火之氣，顯示出其對內力精妙絕倫的掌控：
“城上可是諸葛德威將軍？在下秦懷谷。”
諸葛德威連忙在垛口後拱手：“正是末將。
不知秦長史親臨，有何見教？” 他的語氣，不自覺地帶上了幾分恭敬。
秦懷谷於馬上微微欠身，算是還禮，朗聲道：“諸葛將軍，凌敬先生之信，想必將軍已閱。
懷谷此來，並非為逼迫將軍，實為保全深州一城軍民性命，免遭戰火塗炭而來。
劉黑闥倒行逆施，敗亡在即，將軍乃明智之人，何必為其殉葬？”
他目光掃過城頭那些緊張而又帶著幾分期盼神色的守軍士卒，聲音陡然提高，帶著一種不容置疑的真誠與力量：
“懷谷在此，願折箭為誓！”
說著，他取過身旁薛禮遞上的一支鵰翎箭，雙手握住箭桿兩端，體內內力微微一吐！
“咔嚓！”
一聲脆響，那支堅硬的箭桿，竟被他輕而易舉地徒手摺斷！
他舉起兩截斷箭，對著城頭，一字一句，聲如金石：“若諸葛將軍開城歸順，我秦懷谷以性命擔保！
深州城內，文武官吏，各安其位！守軍士卒，願留者整編入伍，願去者發放路費歸鄉！
百姓秋毫無犯，若有違此誓，猶如此箭！”
折箭為誓！在這個時代，乃是極重的承諾，尤其是由秦懷谷這等身份和武力的人當眾立下，其分量足以讓任何猶豫的人下定決心。
城頭之上，一片寂靜。所有守軍的目光都聚焦在諸葛德威身上。
諸葛德威看著城下那卓然而立、氣度恢弘的秦懷谷，又看了看手中凌敬那封情真意切的信件，再環顧城外那支強盛無比、令人絕望的唐軍。
尤其是看到蘇定方那面刺眼的旗幟……他長長地、深深地吸了一口氣，將所有的猶豫、恐懼和僥倖都吐出體外。
他知道，路，只有一條了。
他轉過身，面對著一眾部將和守軍，聲音帶著一絲如釋重負的沙啞，卻又無比清晰地命令道：“開啟城門……迎接王師進城。”
沉重的城門在絞盤的轉動聲中緩緩開啟，吊橋放下，深州守軍紛紛放下兵器，列隊於道路兩側。
唐軍並未立刻蜂擁而入，而是在秦懷谷的示意下，由高雅賢、蘇定方等降將領頭，有序入城，接管防務，安撫人心。
秦懷谷策馬入城，諸葛德威親自於城門內迎接，躬身下拜：“罪將諸葛德威，謝長史不殺之恩，願率深州全城軍民，歸順大唐！”
秦懷谷下馬，親手將其扶起：“諸葛將軍深明大義，使一城生靈免遭戰火，有功無過！日後同在軍中，還望將軍多多相助。”
兵不血刃，深州易主。
秦懷谷再次以其精準的戰略眼光與凌敬出色的謀劃，將“笑裡藏刀”之策運用得爐火純青。
以懷柔之“笑”化解敵意，以兵威之“刀”震懾心神，最終輔以重誓安定人心，完美地實現了不戰而屈人之兵的目標。
通往洺州的道路上，最後一道障礙已被清除。
劉黑闥，已然成了甕中之鱉，覆滅只在彈指之間。