暮色四合時，葦澤關的城樓已亮起昏黃的燈籠，城門下的吊橋尚未收起，鐵鏈在風中發出咯吱的輕響。
秦懷谷勒住“蹄踏燕”的韁繩，目光落在城門前的兩支車隊上。
十幾輛馬車首尾相接，正慌慌張張地往路邊避讓。
“這是哪家車隊？怎麼會選擇這個時辰出城？”秦懷谷的聲音壓得很低，內勁卻讓身旁的校尉聽得一清二楚。
他注意到那些馬車的車輪深陷在泥土裡，轍痕比尋常運貨馬車深了近半寸，車板邊緣隱約透出些金屬的冷光，絕非布匹或農具該有的分量。
校尉姓王，是起事時就跟著平陽公主的家兵，他順著秦懷谷的目光望去，低聲回話：
“回長史，是關內的張氏和趙氏。
張氏世代做布匹生意，從關中運來錦緞，再收些胡地的皮毛回去；
趙氏是開礦的，採的鐵礦石除了賣給軍器監，也自己打些鋤頭犁耙之類的農具。”
他頓了頓，又補充道，“關內有四大家族，除了張、趙，還有陳氏和高氏。
陳氏是大地主，半個葦澤關的良田都在他家名下；
高氏是書香門第，據說祖上是渤海高氏的旁支，府裡子弟多在衙門當差，從戶曹到兵曹都有他們的人。
這四家盤根錯節，說是‘同氣連枝’，實則各有盤算。”
秦懷谷嗯了一聲，目光掃過車隊主事的兩個中年人。
姓張的那人穿著錦緞袍子，手指上戴著玉扳指，正指揮著家丁挪車；姓趙的則是短打扮，袖口挽起露出結實的胳膊，眼神卻陰鷙得很。
當那名扮作平陽公主的女兵騎著“踏雪”經過時，秦懷谷清晰地看到，趙家主事的瞳孔同時縮了縮，手裡的馬鞭差點掉在地上，秦懷谷看得分明。
這絕非是見到主君的敬畏，而是一種“獵物竟未入套”的錯愕。
“有意思。”秦懷谷嘴角勾起一抹冷峭，內勁暗自流轉，將兩人的神情烙在心裡。
他催馬前行時，故意讓“蹄踏燕”的馬蹄濺起些塵土，落在趙氏馬車的車簾上。
車簾被風吹起的瞬間，他瞥見裡面鋪著的並非農具或礦石，而是用油布裹著的硬物，稜角分明，倒像是……兵器的形狀。
進關時，守城計程車兵見了秦懷谷手中的長史令牌，又看了眼“踏雪”上的紅紗身影，紛紛單膝跪地放行。
城門緩緩關閉的吱呀聲中，秦懷谷低聲對王校尉道：“派人盯著那兩支車隊，看他們往哪個方向去，跟到十里外即可，莫要打草驚蛇。”
“諾！”王校尉應聲而去，眼底閃過一絲敬佩，這位新來的長史，剛入關就看出了門道。
公主府的人將秦夫人與懷翊安置在公主府的西跨院，並特意叮囑侍女煮些安神的蓮子羹，這才離開。
秦懷谷看到大伯母和懷翊安頓好，這才轉身往正院走去。
剛過月亮門，就見一個穿著青色襴衫的中年人迎上來，此人約莫五十歲年紀，頷下留著三縷短鬚，舉止沉穩有度。
“屬下李琦，拜見長史。”來人正是公主府的家令，掌管府中大小事務，見到秦懷谷便拱手行禮，態度恭敬卻不諂媚。
秦懷谷抬手虛扶，目光落在他略顯倉促的衣帶上，顯然是剛得到訊息，來不及仔細整理。
“李家令不必多禮。”秦懷谷開門見山，聲音帶著威嚴。
“公主的箭傷兇險，胸口那支帶鉤的箭需得儘快取出。
你即刻安排快馬，去給柴駙馬送信，就說‘主母病危，速歸’，務必讓他親自前來，有他在，手術時才能鎮住場面。”
李琦眼中閃過一絲驚訝，顯然沒料到公主傷勢如此之重，但還是立刻應道：“長史放心，屬下已經遣了三撥人，分別走三條路去送信，最快明日午後便能到柴駙馬軍中。”
他頓了頓，又道“府內也已打點妥當，知情的不過三五人，都是公主的陪房老人，嘴嚴實得很。”
秦懷谷點點頭，李琦的行事穩妥，不愧是能當公主府家令的人。
“關內這幾日可有異常？”秦懷谷踱步到廊下，望著庭院裡那棵老槐樹，樹影在燈籠下搖曳。
李琦沉吟片刻，回道：“公主駐守葦澤關以來，倒也安穩。
只是前幾日，四大家族突然一起動手收購糧食，市面上的糧價一下子漲了三成。
還是公主出面，讓糧倉開了部分存糧平價售賣，才壓了下去。”
他補充道“領頭的是陳氏和趙氏，張氏觀望了幾日也跟了，高氏雖沒直接動手，卻讓府裡的子弟在衙門裡拖延審批，明裡暗裡幫著他們。”
“糧食……”秦懷谷指尖在廊柱上輕輕敲擊，節奏與他運轉的內勁相合。
“民以食為天，亂以糧為先”，四大家族在這個時候囤積糧食，絕非偶然。
“他們四家的府邸在何處？”
李琦取來一張關內的輿圖，指著上面的標記道：“陳氏在東城，佔了半條街的宅院；
趙氏在西城，靠近礦山，莊園修得跟堡壘似的；
張氏在南街，門面最多，連著十幾間鋪子；高氏在北街，挨著縣衙，門第最是講究。”
秦懷谷記下方位，便出了府。
此時夜色已深，街上的行人漸漸稀少，只有巡夜的兵丁提著燈籠走過，甲葉碰撞發出清脆的聲響。
秦懷谷運轉“梯雲縱”輕功，身形如一片落葉般飄上屋頂，青色道袍與夜色融為一體，只有腰間的令牌偶爾反射出微光。
張氏府邸在南街最繁華處，朱漆大門上掛著“錦繡世家”的匾額，門口的石獅子被打磨得油光鋥亮。
秦懷谷避開門房的視線，從後牆翻入院中，將內勁凝聚於足底腳踩在青石板上悄無聲息。
穿過幾重院落，他在一棟燈火通明的正房前停下，窗紙上映著兩個交談的身影。
“父親，我們張家世代賣布，摻和糧食的事做甚麼？”一個年輕的聲音響起，帶著幾分不解。
“公主剛穩住糧價，我們這個時候出頭，不是明擺著跟府裡作對嗎？”
“你懂甚麼。”一個蒼老卻中氣十足的聲音回道，顯然是張家家主。
“亂世之中，金銀珠寶都不如一斗米管用。
陳氏和趙氏牽頭，高氏都點了頭，我們四大家族唇齒相依，若是不跟著，日後他們成事，我們張家豈有好果子吃？”
“可當今局勢，李唐已經佔了關中，天下歸心是遲早的事。”
年輕聲音反駁道，“我們安安穩穩做買賣不好嗎？家裡的存糧夠吃三年，實在沒必要冒這個險。”
“你以為我想？”張家家主的聲音沉了些。
“這次是陳氏的家主陳萬策先找的趙氏，趙老鬼不知被灌了甚麼迷魂湯，一口答應下來，還說機不可失。
高氏的高老爺子雖沒明說，卻讓他那個在兵曹當差的孫子，把軍倉的存糧數目都透了出來。
我們若是不摻和，反倒顯得異類。”
他頓了頓，語氣緩和了些“先存著吧，若是真有變數，咱們就主動把糧食捐給軍倉，既能保命，又能落個好名聲。”
“趙氏以開礦為主，怎麼會對糧食這麼上心？”年輕公子喃喃自語，聲音裡滿是疑惑。
秦懷谷在窗外聽著，看來只是被裹挾的，真正的關鍵在趙氏和陳氏。
他如狸貓般悄然後撤，幾個起落便出了張府，朝著西城的趙氏莊園掠去。
趙氏莊園果然如李琦所說，修得跟堡壘一般，院牆高三丈，牆頭還插著碎瓷片。
秦懷谷卻沒走大門，而是繞到後院的水榭，藉著荷葉的掩護潛入。
莊園深處的書房亮著燈，裡面傳來壓抑的交談聲。
“老爺，方才城門那邊傳來訊息，李秀寧……李秀寧平安回府了。”
一個管家模樣的聲音響起，帶著幾分慌亂，“那批貨要不要……”
“慌甚麼！”一個渾厚的聲音打斷了他，正是趙氏家主趙猛，此人年輕時是個鐵匠，說話帶著金屬般的質感。
“平安回府又如何？她手下大將馬三寶受了重傷，短時間內動不了兵。一切照舊，等凱兒從外邊回來再說。”
秦懷谷在窗外凝神細聽，趙猛口中的“凱兒”想必是他的兒子。
他正欲再聽，忽然聽到遠處傳來腳步聲，便藉著夜色隱匿身形，幾個起落消失在莊園的陰影裡。
回到公主府時，月已上中天。
秦懷谷站在廊下，望著天邊的孤月，指尖摩挲著那方從突厥千夫長身上搜出的帛布。
趙氏與突厥勾結，陳氏牽頭囤積糧食，高氏在衙門裡作梗，張氏被裹挾其中……這葦澤關的水，比他想象的還要深。
夜風捲起他的道袍，帶來遠處更夫的梆子聲，三更天了。
秦懷谷握緊拳頭，內勁在經脈中奔騰，不管這潭水有多深，他都要攪個清楚，為了那些戰死的將士，也為了這關內數十萬百姓。
大不了以天下第一的功夫莽過去，當然，這是不得以的辦法