“武威侯，你的確令寡人意外。”
“秦王，您才真叫人刮目相看。”
嬴政凝視蘇子安，輕輕搖頭：“論格局，寡人不如你。”
“寡人出身雖貴，幼為質子，九死一生，終究是帝國嫡嗣、法理上的儲君，如今哪怕權柄旁落，也不過是暫時蟄伏。”
“可你——一介列侯，卻執掌龐大帝國命脈，年紀又比寡人更輕。若換作是我，萬難做到如此。”
蘇子安一笑：“秦王言重了。龍困淺灘，終有騰淵之日；該是您的，誰也奪不走。”
“武威侯此來寒國，所為何事？”
嬴政面色驟然轉沉，目光如刃。
他不信蘇子安會毫無目的踏入這片是非之地——大隋、大唐、突厥三方聯軍兩百餘萬，兵鋒直指離陽；大戰在即，蘇子安卻不在中軍帳中運籌，反倒悄然現身寒國，必有所圖。
蘇子安端起茶盞，輕啜一口，只吐出兩個字：“戰爭。”
嬴政瞳孔一縮：“戰爭？你……要對東方七國開戰？”
蘇子安笑意未減：“秦王覺得，我會不會打？”
嬴政臉色陰了下來。
自己剛問出口，對方反手拋回一句——他如何能答？
就像離陽與北涼猝然撕破臉，就像大隋與大唐揮師南下，蘇子安行事從無徵兆，想做便做，似全無忌憚、不計後果。
紫女垂眸抿茶，唇邊浮起一絲玩味——
這混賬哪是真要打仗？
簫皇后與長孫皇后登基大典不足兩月，二百多萬大軍尚在離陽鏖戰，他這時候發甚麼兵？
胡夫人指尖冰涼，茶水幾乎潑出碗沿——
開戰？
蘇子安真要吞併東方七國？
這幾日，她連半點風聲都沒聽見，這訊息，究竟是真是假？
嬴政沉吟片刻，緩緩道：
“武威侯不會開戰——至少，眼下絕不會。”
“不錯。”蘇子安頷首，“我不會動東方六國。倒是秦王您……加冠親政只剩不到三月。屆時，大秦鐵騎是否就要踏平六國？韓、趙、燕、魏、楚、齊，一個不留？”
“正是。”嬴政語聲漸硬，“待朝局初定，秦軍便將東出函谷，橫掃六合。”
蘇子安問：“秦王預計，幾年可定天下？”
嬴政豎起食指：“十年之內，六國臣服。”
“十年？太慢了。”
“慢？”嬴政微愕。
一個月拿下寒國易如反掌；
燕、魏二國不堪一擊；
趙、楚稍強，但數年足矣；
至於齊國，最晚動手，甚至可能不戰而降——十年，已是極限。
蘇子安神色一凜：“秦王，您真以為，我能容您喘息十年？大秦東臨六國，北接狼族，西鄰大唐，南望大隋——四面環伺，您說，我三年之內，會不會揮師叩關？”
嬴政搖頭：“不會。”
蘇子安挑眉：“哦？何以見得？”
嬴政淡聲道：“武威侯還有一塊心病——北宋殘部苟延殘喘，僅剩一州之地。而金、遼、西夏環伺其側，更有虎視眈眈的大元帝國。這些異族，真會坐視你從容東顧？”
蘇子安聞言低笑。
金遼西夏？
早已暗中歸心——李秋水坐鎮中樞，蕭太后美豔而聰慧，三國俯首帖耳，何來反意？
至於大元？
皇帝駕崩，諸王爭位，內亂一觸即發；趙敏手握北方六十萬精銳，豈容外敵染指？他何須憂懼？
他放下茶盞，目光直抵嬴政雙眼：
“秦王，戰爭暫且擱下——您覺得，自己還能活著回到咸陽嗎？”
嬴政點頭：“能。”
蘇子安微微一笑，提醒道：
“哦？秦王，新鄭城裡盤踞著羅網的死士，蟄伏著諸子百家的頂尖高手——你身邊僅有一柄蓋聶，縱有韓非等人護持，真以為這點人手，擋得住羅網的毒刃、百家的殺局？”
“武威侯，你漏算了一位。”
“誰？”
“你。”
“我？”蘇子安嗤笑一聲，袖口微揚，“秦王，你當真覺得，我會伸手去救一個註定要與我沙場對壘的對手？你是大秦之主，我是大隋與大唐雙帝——將來兵戈相向、山河裂土，我為何要保一個將來的死敵？”
蘇子安心頭微震。他從未想過，嬴政第一眼便將矛頭直指自己。
這是他與嬴政的初面。
王見王，無需寒暄，只餘鋒芒。
彼此都清楚，此生必為宿敵：一方執掌鐵血大秦，一方統御雄渾隋唐。可正因如此，蘇子安才更難解——嬴政憑甚麼斷定，自己會為他破一次例？
嬴政霍然起身，袍袖如鐵，目光如刃：“武威侯，正因你我皆是吞天之志、睥睨之魄的人。世間至難求者，不是盟友，而是一個旗鼓相當的對手。帝王無摯友，卻可有宿命之敵。你眼中沒有殺意，只有戰意——你想親手在千軍萬馬中，堂堂正正碾碎我。”
蘇子安頷首，眉峰微動。
可嬴政終究看差了一處。
他確實不願嬴政死在寒國——不是出於仁心，而是不屑。他想贏，就該贏在烽火連天的疆場，贏在兩軍對壘的號角聲裡。
但他絕不會出手相救。
若嬴政連新鄭這道鬼門關都闖不出去，那他連做蘇子安對手的資格，都不配擁有。
“秦王，你只說中一半。”蘇子安聲音沉靜，“我不會殺你，但也不會救你。你若走不出寒國，便不配站在我對面。”
嬴政眸光一凝，似被針刺，卻未駁斥。
他知道，這話扎得準——若連逃命都做不到，何談爭天下？
紫女指尖一緊，驚愕抬眼：“他……不救秦王？”
可昨夜衛莊分明親口應下，要護嬴政入城。這混賬，莫非是在哄騙她弟弟？
胡夫人垂首屏息，脊背發涼。這些話，本不該入耳——王權交鋒，帝國暗湧，她不過一介弱質女流，聽一句，便是性命懸於一線。
此時，新鄭城外塵煙滾滾。
一輛金漆雕紋的華貴馬車，在數百精銳護衛簇擁下疾馳而來。人人甲冑凜冽，刀未出鞘，手已按在柄上。
這一路，他們已撞上七波截殺。
六百護衛，折損近半，屍骨散在沿途荒野。
領隊的劉統領勒馬回身，壓低嗓音問：“小姐，再有一個時辰便抵新鄭。是否進城歇腳？”
“劉護衛，弟兄們筋疲力盡了，進新鄭休整半日。”
“遵命，小姐！”
車廂內，甄宓倚著軟墊，玉容清減，眉間籠著揮不去的倦意。
半年了。
她從大漢冀州甄家一路奔逃，經齊國、燕國、魏國，馬不停蹄，卻始終甩不掉身後如影隨形的刀光。
她是甄家嫡女甄宓，為拒袁氏強婚離家出走——袁家卻懸賞十萬金活捉，五萬金取她性命。
重金之下，刺客如蝗。
護衛倒了一茬又一茬，血染官道。她早不敢奢望平安，只盼家中老父幼弟，莫因自己牽連遭禍。
“唉……但願爹孃無恙。”
“戒備！前方有變！”
忽聞前哨嘶吼，所有護衛瞬間合圍，長戟森然，盾牆密佈，將馬車裹得滴水不漏。
甄宓掀簾一角，聲音微顫：“怎的了？又是那些人追來了？”
“小姐放心，只是幾夥江湖人，在道旁廝殺。”
“江湖人鬥狠？”她鬆了口氣，指尖緩緩鬆開簾角。
她無意摻和江湖恩怨，更不想沾半點是非。
“是，十來個漢子正圍攻一人。咱們……繞道，還是等他們散了再過？”
“避一避。莫惹麻煩。”
“喏，小姐。”
前方曠野，殺氣沖霄。
衛莊劍勢如霜，蓋聶白虹貫日，天澤骨鏈翻飛如噬魂巨蟒；韓非踏步揮袖，劍魂嗡鳴躍空；張良指尖掐訣，楚留香三道殘影掠風而起——十餘人聯手絞殺白亦非！
巧的是，白亦非今日返城，偏在此地撞個正著。
天澤獰笑，骨鏈嘩啦暴響：“白亦非，今日你插翅難飛！”
“殺我？”白亦非唇角一扯，冷如玄冰，“憑你們？還不夠格。”
他未曾料到，竟遭十餘人圍獵——縱橫雙傑、流亡叛將、公子韓非竟還攜著一縷劍魂……其餘幾人雖不足懼，但眼前這四股力量，已足夠致命。
他若不速戰速決，怕真要葬身於此。
韓非厲喝：“別留手！全力合擊！姬無夜援兵半個時辰內必至！”
“橫貫八方——！”
“百步飛劍——！”
“骨鏈鎖喉——！”
“劍魂，斬！”
十餘道勁氣撕裂長空，刀光劍影匯成死亡旋渦，直撲白亦非！
此地距新鄭不過數里，若不能速決，功敗垂成。
白亦非雙劍在手，紅白交映，身形如電，在刀叢劍雨中騰挪閃擊。
錚——嚓——轟！
慘叫驟起！
他錯身避過衛莊一擊，瞬息欺至側後，白劍劈落如雷霆萬鈞——一名先天巔峰的驅魔人，頭顱應聲滾落，腔中熱血噴濺三尺！
驅魔人連白亦非一式劍招都接不住。
嗤啦——！
韓非的劍魂如寒光乍裂，倏然削過白亦非左臂，皮開肉綻，血線迸濺。
“你們……一個都別想活。”
白亦非垂眸掃了眼臂上翻卷的傷口，唇角緩緩扯開一道森冷弧度，聲音卻輕得像在耳語。
“殺！”
“啊——我的手！”
“老臭蟲，你撐住！”
“臭要飯的……我左臂……斷了。”
“混賬東西，給我撕了他！”