韓非渾身顫抖，內心經歷著天人交戰。
留秦，意味著背棄宗國，揹負罵名；
返韓，則眼見理想與故國一同沉淪。
“先生不必即刻答覆。”嬴政語氣放緩，卻帶著深沉的壓迫，“寡人已下令，為先生在咸陽闢一清靜院落，藏書萬卷，僕役俱全。
先生可在此安心著書立說，亦可觀我秦政得失，待先生想明白了，隨時可見寡人。”
說完，嬴政不再多言，轉身離去。
留下韓非一人，呆立當場，面如死灰。
他明白，這不是邀請，而是軟禁。
秦王欣賞他的才華，但要的不是他為一個即將滅亡的韓國出謀劃策，而是要他這個人，和他的思想，為未來的大秦帝國服務。
與此同時，一封加蓋秦王璽印的國書，被快馬送往新鄭。
國書中，嬴政盛讚韓非之才，言“寡人慕先生之學，欲留之咸陽，朝夕請教”，但對於退兵之事，隻字未提。
新鄭城中，韓王安接到國書，又聞前線接連敗退，驚懼交加，吐血昏厥。
韓國最後的希望，已然徹底破滅。
而咸陽城內，韓非被安置在一座名為招賢館別院的雅緻居所中。
環境優渥，可閱覽秦國收集的天下典籍，甚至有專門的書記官供他驅使，記錄思想。
但院外有甲士巡邏，他的一舉一動，皆在監視之下。
韓非每日面對書簡，卻再也難以下筆。
故國將亡的陰影，個人名節的拷問，學術理想與殘酷現實的衝突，日夜折磨著他。
他時而奮筆疾書，試圖將滿腹韜略獻給這片可能實現他理想的熱土；
時而又將竹簡憤然擲地，痛斥自己的軟弱。
他日漸消瘦，鬱結於心。
……
公元前231年，深秋的寒風捲過新鄭城頭，軍旗在風中瑟瑟發抖，彷彿是整個國家飄搖的命運。
新鄭城的宮闕，往日尚存的幾分奢靡氣息，如今已被絕望的氣息徹底浸透。
秦軍東出的戰鼓聲，如同催命的符咒，一聲聲敲在韓王安和滿朝文武的心頭。
王翦用兵如神，蒙恬驍勇無雙，韓國邊境城邑接連陷落的訊息，如同雪片般飛入宮中，每一份軍報都讓韓王安的臉色慘白一分。
“廢物！都是廢物！”韓王安將又一封求援急報狠狠摔在地上，身體因恐懼和憤怒而劇烈顫抖，“我韓國帶甲之士十餘萬，竟擋不住秦軍兵鋒？邊關守將皆該殺！”
殿下群臣噤若寒蟬，無人敢應聲。硬實力的差距，並非勇氣可以彌補。
如今的秦國，如同一臺精密而高效的戰爭機器，而韓國，則像是一艘四處漏水的破船。
“大王！”老相國張平顫巍巍出列，聲音沙啞，“為今之計，唯有……唯有再遣使節，速往齊、楚、趙、魏、燕，陳說唇亡齒寒之理，懇請五國發兵合縱，共抗暴秦！此乃唯一生機！”
這是最後的的希望所在。
韓王安如同抓住救命稻草，立刻下令，派出多路使臣，攜帶重金國書，分赴五國求援。
然而，希望的泡沫，很快便在現實的冰面上撞得粉碎。
赴齊使者最先回報：齊王建與其母君王后，安於東方的富庶，對西方戰事漠不關心。
丞相後勝收了韓國厚禮，卻只敷衍道：“齊與秦素無嫌隙，且路途遙遠，不便出兵。”
實則，齊國打著坐山觀虎鬥、待兩敗俱傷後撈取好處的主意。
赴楚使者帶回的訊息更令人心寒：
楚王負芻雖對秦國擴張心存忌憚，但楚國國內貴族傾軋，權臣李園把持朝政，正與春申君舊部明爭暗鬥，無暇他顧。
且楚人認為韓地偏遠，救韓對楚並無直接大利，反而可能引火燒身，遂以國內不寧，需從長計議為由拒絕。
赴趙使者歷經艱辛見到趙王遷，趙王雖知秦乃大患，但長平之戰後趙國元氣大傷，名將李牧正北御匈奴，國內又有代郡之憂，實在無力南顧。
趙王遷甚至私下對近臣抱怨：“韓自不量力，招惹強秦，豈能拖我趙國下水？”
赴魏使者見到魏王假，魏國地處中原，首當其衝，本應最積極合縱。
然而魏王假懦弱無能，被秦軍昔日兵圍大梁的陰影所懾，只求自保，唯恐觸怒秦國，竟不敢接納韓國使者，匆匆將其驅逐出境。
赴燕使者遠赴薊城，燕國僻處北疆，與韓國並不接壤，燕王喜自顧不暇，對合縱之事興趣寥寥，僅以虛言搪塞。
五路使節，帶回來的皆是冰冷的拒絕和虛偽的託詞。
合縱之策，在秦國遠交近攻的分化策略和赤裸裸的實力威懾下，徹底破產。
殿內，最後一絲幻想破滅，絕望如同冰冷的潮水，淹沒了每一個韓國君臣的心。
韓王安癱坐在王座上，雙目空洞，彷彿一瞬間蒼老了十歲。他環顧殿下，昔日爭權奪利、高談闊論的臣子們，如今個個面如死灰，如喪考妣。
偌大的韓國，竟找不到一條生路。
“天亡韓國……天亡韓國啊……”他喃喃自語，涕淚交流。
沉默良久，張平用盡最後力氣，嘶聲道：“大王……五國見死不救，秦軍兵臨城下……若再……再遲疑，新鄭城破，宗廟傾覆，只在旦夕之間！為……為社稷宗廟計，為……為滿城百姓計，唯有……唯有割地……求和！”
割地二字，如同驚雷，在死寂的大殿中炸響。
這是屈辱，是奇恥大辱！
卻也是眼下唯一能暫緩亡國命運的選擇。
韓王安渾身一顫，掙扎、憤怒、屈辱、恐懼，種種情緒在他臉上交織。
最終，求生的本能壓過了一切。
他無力地揮揮手，聲音微弱得幾乎聽不見：“……准奏。擬詔……割讓南陽之地……予秦，乞……乞和。”
南陽，韓國西部重鎮，土地肥沃，人口眾多，更是屏護新鄭的重要屏障。
割讓南陽，無異於自斷一臂，將國門徹底向秦國敞開。
公元前231年秋，韓國求和的國書和南陽地圖、戶籍冊，被快馬送至咸陽章臺宮。