“嚴城主所言極是。”錢四海首先附和，笑容可掬，“和氣生財嘛。
我萬界商盟來此，只為公平交易，互通有無，最是希望有個安穩環境。
城主有何章程，不妨直言，只要合情合理，我商盟自當支援。”
他這話說得漂亮，
但支援的前提是“合情合理”，留有極大餘地。
烈陽上人冷哼一聲：
“規矩？甚麼規矩？老夫來此，只為探尋羅天遺藏，尋找機緣。誰若擋了老夫的路，便是規矩！”他語氣強硬，毫不客氣。
嚴闊海面色不變，微笑道：“烈陽道友快人快語。
規矩自然不是要限制諸位行事，而是為避免無謂衝突，劃定底線。
比如，城中不得肆意屠戮凡人，不得大規模火併波及無辜，不得在城主府，庫房，傳送陣等要害之地動武。
至於城外，天高地闊，諸位各憑本事，如何？”
“這倒還算合理。”一位獨行域主模樣的灰袍老者點頭道，“只要不傷及老夫在城中的落腳點，不擾了老夫清靜，老夫沒意見。”
“哼，只要別人不惹到老夫頭上，老夫也懶得理會。”烈陽上人撇撇嘴，算是預設。
“暗影議會，無意破壞此地秩序。”幽先生沙啞的聲音傳來，簡短表明態度。
其他幾位域主也紛紛表態，基本認可嚴闊海提出的底線原則。
畢竟，誰也不想自己在城中時，被捲入莫名其妙的混戰，或者被殃及池魚。
“鄧道友，以為如何？”嚴闊海看向一直未曾表態的鄧天。
鄧天放下茶盞，緩緩道：“入鄉隨俗，客隨主便。只要不犯我，我自不會犯人。”
這話聽起來平淡，但細品之下，卻帶著一股不容侵犯的意味。嚴闊海深深看了鄧天一眼，笑道：“鄧道友是明白人。”
初步的“規矩”算是達成共識，殿內氣氛稍緩。
嚴闊海話鋒一轉，又道：“除了城中安定，還有一事，需與諸位商議。想必諸位也有所耳聞，近日，天脊山脈深處，頗不太平。
多處地域出現異常，靈氣紊亂，妖獸躁動，甚至有時空扭曲之象。
其中，尤以‘鬼哭澗’，‘葬星谷’，‘迷魂林’等幾處險地為甚。”
提到天脊山脈異常，殿中眾人的注意力明顯集中起來。
這才是重頭戲，甚麼城中規矩，不過是開胃小菜。
“據我城主府探查，以及各方同道傳回的訊息，
‘鬼哭澗’一帶，時空紊亂加劇，時有奇異光影和不明波動傳出，疑似有古遺蹟或秘境因天地動盪而現世徵兆。
‘葬星谷’則煞氣瀰漫，谷中古陣似有異動。‘迷魂林’內，幻象叢生，有進入者迷失其中，再無音訊。”嚴闊海神色凝重，
“這些異常，固然可能意味著機緣，但也伴隨著莫大凶險。
以往羅天主上在時，也曾多次組織人手探索，皆損失不小。如今，主上隕落，這些險地異變，恐生不測。”
“嚴城主的意思是？”錢四海眯著眼問道。
“天脊山脈乃我黑巖城轄境毗鄰之地，其異動，關乎我城安危，亦可能蘊藏機緣。”嚴闊海正色道，
“嚴某提議，由我城主府牽頭，邀請在座諸位，以及城內其他有意的道友，組成一支聯合探查隊，共同深入天脊山脈，
探明異常根源。
所得收穫，按出力多寡分配。
一來，可消除隱患；
二來，若有寶物機緣，也免得大家各自為戰，徒增傷亡。不知諸位，意下如何？”
聯合探查？
殿中一時安靜下來，眾人神色各異，顯然都在權衡利弊。
聯合探查，好處是可以集中力量，降低個人風險，尤其是面對天脊山脈那等險地，人多力量大。
但壞處也同樣明顯，如何分配利益？
誰為主導？
遇到危險誰先上？
互相之間能否信任？尤其是各方勢力本就各懷鬼胎，聯合探查，無異於與虎謀皮。
“聯合探查？倒也不是不可。”烈陽上人撫著赤須，眼中精光閃爍，
“但誰為主？如何分配？遇到危險，誰人斷後？這些，可得先說清楚。”
“正是此理。”另一位獨行域主，一個面容陰鷙，手持骨杖的老嫗開口道，
“老婆子獨來獨往慣了，不喜與人合作。除非，條件夠好。”
錢四海依舊笑眯眯：“聯合探查，確能減少內耗。
不過，我商盟以商立身，不善爭鬥，探查之事，恐怕出不了太多力氣。
但若有所發現，我商盟願以公道價格，收購諸位所得之物，也算為大家解決後顧之憂嘛。”
這老狐狸，既不想出力冒險，又想分一杯羹，甚至還想做中間商。
幽先生陰影中傳來聲音：
“暗影議會，可出人手。但需共享所有探查所得情報，並擁有對特定型別古物的優先選擇權。”
嚴闊海顯然早有準備，不慌不忙道：“既然由我城主府發起，自然由嚴某暫為主事。
至於如何分配，可按貢獻點數計算。
探索途中，出力多寡，破解機關，擊退危險，發現寶物等，皆可折算貢獻。
最終分配，以貢獻點為準，公平公開。
至於危險，既是聯合探查，自當同進同退，豈有讓他人斷後之理？
嚴某願以心魔立誓，在探查期間，絕不做那背後捅刀，損人利己之事，並盡力護得諸位周全。
當然，天脊山脈兇險莫測，若有道友不幸隕落，也只能各安天命，所獲貢獻點，由其指定之人或所屬勢力繼承。”
他頓了頓，繼續道：“另外，我城主府可提供部分關於異常區域的詳細情報，以及一些專門應對天脊山脈特殊環境的符籙，法器。
作為發起人，我城主府不參與普通收穫分配，
只求在探明異常根源，消除隱患後，擁有在相關區域優先建立據點，進行有限開發的權利。”
條件開得頗為優厚，甚至有些讓利。嚴闊海以心魔立誓，也增加了幾分可信度。
他所求的優先開發權，更像是一種長遠投資，且是在探明隱患之後，風險相對可控。
殿中眾人低聲議論起來，顯然有些意動。
聯合探查，若真能如嚴闊海所言，有公平的分配機制和一定的保障，確實比各自為戰，互相提防要好。
鄧天冷眼旁觀，心中冷笑。
嚴闊海此舉，看似大公無私，實則是以退為進，想借眾人之力，探明天脊山脈虛實，消除潛在威脅，
同時將各方勢力在一定程度上納入他的主導框架下，鞏固其地位。
至於心魔誓言，約束力雖有，但並非無懈可擊，且只限於“探查期間”。
不過，對鄧天而言，這未必不是機會。
他本就計劃前往天脊山脈探查，尤其是“葬星谷”和“鬼哭澗”。
單獨前往，風險未知。
若能隨大隊一同進入，既能借力，也能更好觀察各方勢力動向，伺機而動。
“鄧道友，以為此議如何？”嚴闊海再次看向鄧天，似乎很看重他的意見。
鄧天沉吟片刻，道：“城主之議，確有可取之處。天脊山脈異常，非一人一派之力可輕易探明。
聯合探查，利大於弊。
只是，貢獻點如何具體界定，核算，需有明確章程，並需有各方信得過的公正之人監督。否則，恐生齟齬。”
“鄧道友所言極是！”嚴闊海撫掌讚道，“具體章程，嚴某已草擬一份，稍後可請諸位過目。
至於監督，可由在座諸位，各推舉一位信得過的道友，共同組成監督小組，如何？”
鄧天點頭：“如此，鄧某無異議。願參與此次聯合探查。”
見鄧天表態，又有幾位本就意動的域主也紛紛點頭。
烈陽上人皺了皺眉，似乎對受約束有些不滿，但想到天脊山脈的兇險，以及可能存在的羅恆遺藏線索，
最終還是甕聲甕氣道：
“既如此，老夫也湊個熱鬧。不過醜話說在前頭，若有人耍花樣，別怪老夫的‘離火真罡’不認人！”
錢四海見大勢所趨，也笑呵呵表示商盟可以派出一支擅長勘探，鑑寶的小隊參與，
並提供部分物資支援，當然，貢獻點計算和分配，也需算上。
幽先生代表暗影議會，也表示了有限度的參與。
一時間，聯合探查之事，竟初步達成共識。嚴闊海臉上笑容更盛，舉起酒杯：
“既如此，嚴某在此，預祝我等此次聯合探查，馬到功成，各有所獲！請！”
“請！”
眾人舉杯共飲，氣氛似乎融洽了許多。
然而，就在此時，異變突生！
大殿一側的陰影中，
空氣毫無徵兆地泛起漣漪，一道漆黑如墨，細如髮絲的幽光，無聲無息，卻又快如閃電，直射鄧天后心！
這刺殺來得毫無徵兆，且時機刁鑽，正是眾人舉杯飲酒，心神略微放鬆的剎那！
那幽光之上，蘊含著極為陰毒詭異的腐蝕與湮滅之力，顯然是針對域主強者神魂與肉身的致命殺招！
“小心！”
“何方宵小！”
幾聲怒喝同時響起。
烈陽上人反應最快，揮手便是一道赤紅火罡打出，但距離稍遠，那幽光速度又太快，已然不及。
嚴闊海臉色一變，似要出手阻攔。錢四海眼中精光一閃，卻未動。幽先生所在的陰影，似乎波動了一下。
亞倫驚怒交加，卻根本來不及反應。
鄧天卻彷彿背後長眼，在那幽光及體的前一瞬，身形未動，只是握著酒杯的右手，手指微微一動。
一股無形的，彷彿能令萬物歸於沉寂的晦澀力場，以他為中心，驟然擴散。
那迅疾陰毒的黑色幽光，射入這力場範圍，速度竟驟然減緩，如同陷入泥沼，
其上的陰毒腐蝕之力，更是如同烈日下的冰雪，迅速消融，黯淡，最終在距離鄧天背心不足三寸處，
徹底消散，連一絲漣漪都未激起。
與此同時，鄧天左手向後輕輕一拂袖。
“噗！”
大殿那處陰影角落，猛地一震，一道模糊的，幾乎與陰影融為一體的身影踉蹌跌出，
口中噴出一口帶著冰碴的漆黑血液，氣息瞬間萎靡，眼中滿是駭然與難以置信。
這是一名身形瘦小，穿著緊身黑衣的刺客，
其隱匿刺殺之術堪稱頂尖，修為也有域主初期巔峰，但此刻卻被鄧天隔空一擊重創。
“影殺樓的‘無影刺’？！”有人驚撥出聲，認出了這刺客的來歷。
影殺樓，是活躍在附近幾個星域的一個神秘殺手組織，以隱匿，詭殺聞名，據說只要付得起代價，連域主巔峰都敢刺殺。
那“無影刺”眼見行跡敗露，一擊不成，毫不遲疑，身影再次模糊，就要融入陰影遁走。
“留下吧。”
鄧天平淡的聲音響起，他依舊背對著刺客，甚至沒有回頭，只是將杯中剩餘的酒液，隨意向後一潑。
那晶瑩的酒液，在離杯的剎那，彷彿被賦予了某種玄奧的法則，
化作數十道細如牛毛，
近乎無形的淡灰色絲線，後發先至，瞬間穿透了那片正在波動的陰影。
“啊——！”
一聲短促淒厲的慘叫響起。
那即將融入陰影的刺客身形猛地僵住，隨即如同被戳破的氣球般，
迅速乾癟，枯萎，面板失去光澤，血肉精華連同神魂，彷彿在剎那間被某種力量抽乾，湮滅，
最終化為一小撮灰白色的塵埃，飄散落地，只留下一套空蕩蕩的黑衣和幾件失去光澤的刺殺法器。
從遇襲，到反殺，不過眨眼之間。鄧天甚至未曾離座，依舊保持著舉杯欲飲的姿勢，只是杯中已空。
殿內，一片死寂。
所有人都被這電光石火間的變故，
以及鄧天那輕描淡寫，卻又詭異恐怖到極致的手段所震懾。
尤其是那“無影刺”隕落的方式，實在太過駭人，讓人心底發寒。
烈陽上人看向鄧天的目光，首次帶上了凝重與忌憚。錢四海臉上的笑容微微僵硬。
幽先生所在的陰影，似乎凝固了。
嚴闊海眼中精光爆閃，隨即化為深深的驚異。
能如此輕易地滅殺一位精通隱匿刺殺的域主初期巔峰殺手，這份實力，絕對遠超普通域主初期，甚至可能不亞於在場幾位域主中期！
而且，那令生機瞬間枯竭湮滅的手段，聞所未聞！
“大膽狂徒！竟敢在我城主府行刺！”嚴闊海率先反應過來，拍案而起，一臉怒容，
“護衛何在！徹查！看看是誰，竟將刺客潛入府中！”
他這是真的動了怒，宴席之上，賓客遇刺，傳出去，他這城主顏面何存？而且，這刺客是如何潛入防衛森嚴的城主府的？
“城主息怒。”鄧天這才緩緩轉過身，將空杯放下，目光平靜地掃過殿中眾人，最後落在嚴闊海身上，
“看來，是鄧某初來乍到，不懂規矩，礙了某些人的眼。
只是不知，是鄧某拍下的那塊葬星盤惹的禍，還是……其他甚麼原因？”
他語氣平淡，但話中之意，卻讓在場眾人心中一凜。這是在懷疑，刺客可能與在座某人有關，甚至是針對這次聯合探查？
“鄧道友放心，此事嚴某定會查個水落石出，給道友一個交代！”嚴闊海沉聲道，隨即又對眾人拱手，
“讓諸位受驚了。看來，這天脊山脈的異常，引來的不只有機緣，還有藏在暗處的毒蛇。
今日之事，更說明聯合探查，確有必要！唯有我等同心協力，方能應對明槍暗箭！”
經此一鬧，原本還有些猶豫的人，也徹底下定了決心。天脊山脈的兇險尚未可知，
這黑巖城內，竟已如此不太平。
聯合起來，至少面上多一分保障。
宴會後續，在一種微妙而凝重的氣氛中進行。
眾人各懷心思，草草議定了聯合探查的一些初步細節，如三日後於城主府集合出發，
貢獻點計算細則稍後公佈等，便相繼告辭離去。
離開城主府，走在回“歸雲居”的路上，亞倫低聲道：“鄧長老，那刺客……”
“是衝著本座來的。”鄧天淡淡道，“那幽光毒性詭異，直指要害，是存了必殺之心。
至於是誰指使，影殺樓，幽先生，或是其他看本座不順眼的人，都有可能。不必深究，兵來將擋便是。”
他頓了頓，又道：“嚴闊海此人，不簡單。借刺客之事，反倒推動了聯合探查，穩固了自身位置。此次探查，需多加提防。”
“是。”亞倫應下，心中對鄧天的實力與鎮定，更多了幾分敬畏。今日城主府中，
鄧長老輕描淡寫滅殺域主刺客，展露的實力與神秘手段，必然已引起各方忌憚與關注。
接下來的天脊山脈之行，恐怕不會平靜。
回到“歸雲居”，影鵠已在院中陰影處等候，帶來了新的情報。
“查清了。那黑袍人，拍下朱凰果後，在多寶閣護衛護送下，出城往西北方向去了，之後失去蹤跡。
疑似使用了高階遁符或傳送陣。
其身份，疑似與‘玄黃本土聯盟’中一個古老世家有關，但尚未證實。”
“另外，關於‘鬼哭澗’和‘葬星谷’，有了一些新線索。”影鵠沙啞的聲音繼續道，
“據可靠訊息，大約半月前，‘鬼哭澗’深處曾有沖天黑光閃現，伴有淒厲鬼哭之音，持續了十息方散。
之後，澗中時空紊亂加劇，有探索者在外圍發現了一些古老的石刻碎片，上面有疑似上古祭祀圖文。
‘葬星谷’則煞氣更濃，有人聽到谷中傳來金鐵交鳴與喊殺之聲，似有古戰魂顯化。
目前，已有數批人馬前往這兩處探查，但皆損失慘重，未能深入。”
鄧天聽完，目光微凝。黑光，鬼哭，祭祀圖文，古戰魂……這些跡象，都透著一股不尋常。
“繼續打探，尤其是關於那些石刻碎片和圖文的詳細內容。
另外，查查除了我們和城主府聯盟，還有哪些勢力在打這兩處的主意。”
“是。”影鵠應聲，身形悄然淡去。
鄧天回到靜室，取出那塊黑色金屬圓盤——“葬星盤”，在手中摩挲。
冰冷的觸感傳來，其上那隱晦的扭曲紋路，在“終焉之力”的感知下，似乎與影鵠所說的“上古祭祀圖文”隱隱呼應。
“鬼哭澗……葬星谷……”鄧天低聲自語，眼中閃過一絲深邃的光芒。
城主府的聯合探查，嚴闊海的算計，各方勢力的覬覦，刺客的襲殺……這潭水，越來越渾了。但對他而言，混亂，往往也意味著機會。
三日之後，天脊山脈，便見分曉。
他倒要看看，這坤輿大陸的水，究竟有多深，
那“終焉石板”與“靜滯之海”的秘密，又與這片失去了界主的大陸，有著怎樣的關聯。
夜幕深沉，黑巖城依舊燈火闌珊，但平靜之下，暗流愈發洶湧。
...
三日後，晨光微熹，黑巖城主府前的巨大廣場上，已聚集了數十道身影，氣息強弱不一，但最弱也是領主境，域主氣息不下十道。
正是此次聯合探查天脊山脈的隊伍。
城主嚴闊海一身勁裝，外罩輕甲，立於隊伍前方，身後跟著數位城主府的心腹客卿，
其中赫然有兩位域主初期的修士。
他面帶笑容，與幾位相熟之人寒暄，目光偶爾掃過全場，帶著掌控一切的自信。
萬界商盟一方，由錢四海親自帶隊，身邊除了兩位域主初期的護衛，
還有七八位身著統一服飾、修為在領主中後期的修士，這些人氣息駁雜，
有擅長勘探的，有精通鑑寶的，有熟稔陣法的，甚至還有兩位氣息陰柔、疑似擅長療愈與驅毒的醫修，裝備精良，顯然是有備而來。
錢四海依舊笑呵呵，與嚴闊海談笑風生，彷彿之前宴席上的刺殺從未發生。
玄黃本土聯盟這邊，烈陽上人身穿赤紅道袍，揹負一柄門板寬的赤紅重劍，鬚髮怒張，
氣息灼熱逼人，獨自一人站在那裡，
便如一座即將噴發的火山。
他身後並無隨從，
但那股睥睨的氣勢，無人敢小覷。他目光掃過人群，在鄧天身上頓了頓，冷哼一聲，又轉向別處。
暗影議會的幽先生，依舊籠罩在寬大黑袍中，氣息幽暗難明。
他身邊只跟著兩位沉默寡言、同樣穿著黑袍的修士，修為在領主巔峰，如同兩截木樁，毫無存在感。
幽先生本人更是彷彿與周圍的陰影融為一體，若非刻意感知，幾乎會忽略他的存在。
鄧天與亞倫、嶽重山站在一起。
璇璣子留守山谷據點，影鵠則繼續潛伏暗中，負責情報傳遞與外圍策應。
嶽重山換上了一身便於行動的皮甲，背後揹著一柄與他身材相稱的厚重戰斧，躍躍欲試。
亞倫則是一副管事打扮，低調地站在鄧天側後方。
鄧天依舊是那身玄青長袍，
神色平靜，氣息內斂，
與周圍或張揚、或深沉、或灼熱的氣勢相比，顯得格格不入，卻又讓人無法忽視。