“外部補給通道脫離，港口引力錨解除。”雷剛（鐵砧）甕聲甕氣地報告，粗大的手指在控制檯上輸入最後的指令。
侯小亮（猴子）最後檢查了一遍艦內物資清單和快速製造艙的狀態，對周文武比了個“一切OK”的手勢。
山貓教官走到周文武身邊，低聲道：“都準備好了。小子，記住陛下的囑託，也記住我們是誰。”
周文武重重點頭，目光掃過每一位戰友，沉聲道：“諸位，此去星海，前路未卜，兇險莫測。
但我們肩負的，是帝國未來的基石，是陛下與億萬同胞的期望。
第九小隊，沒有完不成的任務！
諸君，拜託了！”
“為了帝國！”眾人齊聲低吼，聲音在密閉的艦橋內迴盪。
就在這時，艦橋主通訊屏亮起，沒有畫面，只有一行簡短而有力的加密文字，來源正是帝皇宮靜思殿：
“帝國之眼，深空之刃。前路險阻，唯望凱旋。朕與帝國，靜候佳音。——鄧天”
簡短的送行詞，卻蘊含著帝皇無盡的信任與期許。
周文武深吸一口氣，對著螢幕，莊重地行了一個軍禮。
然後，
他轉身，坐在艦長椅上，繫好安全帶。
“深潛者號，啟航程式最終確認。”他下達命令，聲音沉穩有力。
“確認。”
“港口閘門開啟。”
巨大的合金閘門如同史前巨獸的頜骨，緩緩向兩側滑開，露出外面永恆的黑暗與遙遠的星光。
“‘幽影之躍’引擎，啟動最低功率，無光模式，脫離港口。”
“深潛者”號艦體微微震動，沒有任何耀眼的尾焰噴出，只有船身周圍的空間泛起極其細微，肉眼難辨的漣漪。
它如同一條融入深海的游魚，悄無聲息地滑出了“歸墟”港的懷抱，進入了月球背面冰冷的陰影區。
‘深潛者’號出發。
脫離了港口範圍，進入相對開闊的虛空後，“深潛者”號並未立刻加速。
周文武命令道：“啟動全頻段被動偵聽陣列，掃描半徑一千萬公里內所有能量與空間訊號。確認無異常尾隨或監測。”
“正在掃描……未發現異常能量聚焦或可疑空間波動。背景噪音正常。”林薇快速彙報。
“啟動‘黯影塗層’主動偽裝，艦體熱輻射與電磁特徵壓制至環境噪音級別。
設定航向，先前往柯伊伯帶外圍預設集結點‘盲點-A’，進行第一次裝置深度自檢與‘星空材料探測器’首次校準測試。”
“航向設定完畢。預計抵達時間，十二標準時後。”
“深潛者”號開始加速，依舊保持著近乎完美的靜默。
它像一片真正的宇宙塵埃，沿著一條規避了所有已知常規航線和帝國監測網路的隱蔽路徑，向著太陽系外圍悄然駛去。
艦橋內陷入了長時間的寂靜，只有儀器執行的微弱聲響。
隊員們各司其職，監控著艦船的每一個引數。
周文武則調出了帝皇給予的資料晶片中的內容。
星圖展開，不再是熟悉的太陽系周邊，
而是標註著銀河系懸臂深處，
用古老符號和殘破資料描述的，一片廣袤而危險的區域。其中被重點圈出的幾個座標，分別對應著：
“沉寂搖籃-7”：
一個據玄月模糊記憶，可能存在古老原始星雲殘骸的區域，距離太陽系約六光年，以異常的空間穩定性和詭異的低能量背景輻射著稱。
“恆星火葬場-β”：
一片已知的，活躍的恆星形成區邊緣，
年輕的恆星不斷誕生，超新星爆發的遺蹟比比皆是，充滿了狂暴的能量亂流和致命的輻射，距離約八光年。
“引力深淵-γ”：
一個被強大而混亂的引力場籠罩的星域，
疑似存在未完全演化的黑洞或奇異物質團，空間結構極不穩定，常規航行近乎自殺，距離最為遙遠，超過十光年。
以及幾處被玄月標記為“古戰場殘跡”，“未知文明禁區”，“疑似空間風暴源頭”的模糊座標。
每一個目標，都散發著危險的氣息。
而他們手中的“星空材料探測器”，有效半徑僅有一光年。
這意味著他們需要如同盲人摸象，
在這些危險區域邊緣，小心翼翼地移動，掃描，尋找那可能根本不存在的，極其微弱的特殊訊號。
“真是……大海撈針。”山貓教官看著星圖，冷冷地評價了一句。
“但我們必須撈。”周文武目光堅定，“探測器就是我們唯一的那根‘針’。猴子，探測器能量狀態如何？”
侯小亮立刻檢查：“報告艦長！‘星空材料探測器’能量核心充盈，處於待機狀態。
根據說明，進行一次全功率，
最大範圍（一光年半徑）主動掃描，
預計消耗其總能量的百分之三至五，充能週期在標準恆星光照環境下約為三十個標準日。被動感應模式能耗極低，可長期維持。”
“很好。”周文武點頭，“抵達‘盲點-A’後，我們首先嚐試對‘沉寂搖籃-7’方向，進行一次超遠距離，低精度的廣域被動掃描，建立初步的能量背景模型。
同時，啟動探測器自帶的‘因果律輔助檢索模組’，輸入‘星雲鍊鐵’的理論特徵引數，看看它能否為我們提供一個模糊的‘傾向性’指引。”
“不過，我希望所有人，都保持謹慎，小心，我們此去，說不定會遇到未知的敵人，也有可能無法找到！
但無畏無懼，必勝歸！”
命令下達，所有人都明白，真正的挑戰，現在才剛剛開始。
“深潛者”號繼續在寂靜中航行，
穿越小行星帶稀疏的碎石，
掠過氣態巨行星龐大的陰影，最終悄無聲息地融入柯伊伯帶那由冰晶和岩石構成的，更加黑暗冰冷的懷抱。
它如同一顆被拋入宇宙洪流的石子，
承載著帝國的重託與希望，
也揹負著未知的兇險與孤寂，在亞空間和正空間中反覆跳躍，向著那片象徵著絕望與機遇並存的深邃星海，開始了漫長而堅定的潛行。