“三，朕會從玄月記憶中，提取出關於‘原始星雲核區’，‘恆星搖籃’，‘高能引力異常區’等可能符合條件的環境特徵資料，
以及一些銀河系深處已知的危險星域標識，一併給你們。
這些資訊可能古老殘缺，甚至已經過時，但總好過一無所知。”
“四，任務沒有明確時限。但朕希望，你們能在保證安全的前提下，儘可能取得進展。帝國，等不起太久。”
“五，‘巡天御座’號經過改裝，強化了深空生存與隱匿效能，更名為‘深潛者’號，作為你們此次任務的座艦。
所有補給，裝備，按最高標準配給。”
周文武將每一條都牢記在心，沉聲應道：“臣，周文武，暨第九特殊小隊全體，領命！定不負陛下重託，不惜一切代價，為帝國尋得‘星雲鍊鐵’！”
“不是不惜一切代價，”鄧天打斷他，目光深邃，“朕要你們，盡力完成任務，但更要……活著回來。帝國的未來，需要你們這樣的戰士。明白嗎？”
周文武喉頭一哽，用力點頭：“是！陛下！第九小隊，定當竭盡全力，完成任務，並……全員返回！”
鄧天不再多言，將“星空材料探測器”的實體和一個儲存著玄月提供資訊的資料晶片，鄭重地交給周文武。
又取出一枚散發著溫潤光澤的玉佩，遞給他：“此玉佩中有朕一道‘虛無’印記，若遇不可抗之絕境，可激發，或可助你們掙脫片刻，爭取一線生機。慎用。”
“謝陛下！”周文武雙手接過，感受著探測器冰冷的觸感和玉佩中蘊含的磅礴意志，心中責任感與使命感沸騰到了頂點。
“去準備吧。三日後，‘深潛者’號自‘廣寒宮’秘密港口啟程。”鄧天最後吩咐。
“遵旨！”
周文武再次單膝行禮，然後轉身，邁著堅定的步伐，離開了靜思殿。
他的背影，如同即將出鞘的利劍，帶著一往無前的氣勢。
看著周文武離去，
鄧天緩緩坐回王座，目光重新投向星圖。
他將探險的衝動，化作了對麾下精銳的信任與託付。
帝國的前路，需要他坐鎮中樞，統御全域性；
而探索的鋒芒，則將由周文武這樣的忠勇之士去披荊斬棘。
...
月背，“廣寒宮”基地，第零號港口——“歸墟”。
與“靜海”港用於常規科研艦船對接的明亮繁忙不同，“歸墟”港隱藏在月球背面最幽深的環形山底部，
其入口由數層可調節的偽裝岩層和能量吸收屏障覆蓋，
是帝國最高階別的絕密行動出發與接收點。
港口內部光線晦暗，只有冰冷的藍色指示燈勾勒出巨型船塢的輪廓，空氣冰冷乾燥，瀰漫著低溫液氦和特種潤滑劑的味道。
三日的準備時間，
對一次可深入未知險境的深空遠征而言，倉促得近乎殘酷。
然而，帝國中樞的高效運轉被催發到了極致。
“彗星”戰衣技術被帝國科學院以超乎想象的速度拆解，分析，並基於第九小隊成員的身體資料和作戰習慣，進行了初步的定製化適配方案設計。
雖然完整的成品戰衣需要更長時間製造，
但一些核心的能量增幅模組和緊急維生單元，
已經連夜趕工，安裝進了“深潛者”號上的快速製造艙，確保隊員們能在航行途中逐步完成裝備升級。
“深潛者”號——這艘由“巡天御座”號改裝而來的特種深空潛航艦，靜靜地停泊在“歸墟”港最大的泊位上。
它的外形比之前更加低矮流暢，通體覆蓋著一層新噴塗的，能吸收絕大多數電磁波和粒子輻射的“黯影塗層”，
艦體表面原本華麗的帝皇徽記被隱藏，
取而代之的是幾道功能性的能量導流槽。
船首的探測陣列進行了全面升級，加裝了從“影梭II”號上移植過來的頂尖被動感應模組和超空間漣漪預警系統。
而最核心的改動，是引擎系統——除了常規的反物質推進器，還整合了一個處於試驗階段的，
代號“幽影之躍”的短距空間摺疊引擎，
雖然能耗巨大且穩定性有待檢驗，但能在關鍵時刻提供意想不到的機動能力。
港口四周，
無數工程無人機如同忙碌的工蟻，進行著最後的檢查與補給。
高純度的反物質燃料被注入核心艙，
經過壓縮和輻射處理的超級營養膏塞滿了每一個儲藏單元，特製的維修備件和科學探測儀器被小心翼翼地固定在減震貨架上。
空氣迴圈系統最後一次全功率測試，發出低沉的嗡鳴。
周文武站在“深潛者”號的艦橋內，透過舷窗望著港口內冰冷的景象。
他穿著一身新除錯的，帶有“彗星”戰衣雛形介面的黑色作戰服，身姿筆挺。
在他身後，第九小隊的核心成員悉數在列：
沉穩如山，負責主駕駛和重火力的“鐵砧”雷剛；
眼神銳利如鷹，執掌全艦感測器與電子戰的“夜梟”林薇；
機靈瘦小卻精通各種系統維護與生存技巧的“猴子”侯小亮；
...
以及作為副隊長兼戰術教官，面容冷峻，正默默檢查著武器系統的“山貓”教官。
每個人的臉上都寫滿了凝重，
但眼神深處，卻燃燒著不滅的戰意與決心。
他們都知道此行的分量。
不是為了開疆拓土，不是為了斬將奪旗，而是去為帝國，為那尊強大的行星級守護者玄月，尋找那幾乎只存在於理論中的渺茫希望。
任務簡報中關於目標星域的描述——原始星雲，恆星搖籃，高能輻射，引力異常，空間亂流……每一個詞都代表著極致的危險。
而“星空材料探測器”的使用，更像是在黑暗中點燃一盞微弱的燈，既能照亮前路，也可能引來未知的掠食者。
但他們沒有恐懼。
第九特殊小隊，自組建之日起，就是為了執行最艱難，最不可能的任務。
他們是帝國藏在陰影中最鋒利的匕首，
是帝皇手中最值得信任的探路之石。
“所有系統自檢完成，
‘幽影之躍’引擎預充能百分之三十，
反物質核心輸出穩定，生命維持系統最優，全艦靜默模式已啟動。”林薇（夜梟）的聲音在艦橋內響起，清脆而冷靜。