“您？”
“嗯哼。”
安木挑了挑眉，將德恩奎因上下打量一番：“所以……是因為教會的待遇不好，才不遠萬里來到這裡，最後選擇加入學院的嗎？”
德恩奎因望著安木那張鎮定自若的臉，對方甚至還有閒心打趣自己，頓時沒了嚇唬人的興致。
“嘖，沒意思。”她撇了撇嘴，“這種時候，你不是該大驚失色，然後一邊跌跌撞撞往外跑，一邊撕心裂肺喊甚麼‘德恩奎因女士饒命’。最後由我把你那把鼻涕把淚的慘狀拍下來，留作年會上的傳世經典。”
她說著，竟真的從身後摸出一隻精緻的留影匣，此刻卻只能洩憤似的在指間轉了一圈，滿眼寫著掃興。
“要不您給我一百枚金幣，我配合您拍一段？”安木歪了歪頭，一副經過深思熟慮的模樣。
“缺錢已經缺到這個份上了？”德恩奎因難以置信地盯著他。
“所以……接嗎？”
“臭小子，還真想賺我那一百枚金幣啊。”她失笑，“你這臉皮，依我看快趕上普維那傢伙了。”
話音未落，德恩奎因抬手便擰住了安木的耳朵，力道不輕不重，卻足夠讓後者齜牙咧嘴、連連討饒。
兩人行至暗庫出口處的傳送光陣前，德恩奎因取出那枚金屬圓錐，卻並未催動魔力。她轉過身，望向身後的安木。
先前的散漫與玩味盡數收斂，取而代之的是少有的鄭重。
“安木，”她開口，聲音有些低沉，“普維那傢伙……是不是跟你提過繼任院長之類的事？”
安木微微怔住，不明白話題為甚麼突然間轉向此處。
他遲疑片刻，還是點了點頭。
德恩奎因的視線在他臉上停了一瞬，眼中閃過幾分複雜情緒……猶豫、不忍，最終都歸於某種決意。
“安木，我能拜託你一件事嗎？”
“……教授請說。”
“不要成為魔法學院的下一任院長。”
安木眉頭蹙起，臉上困惑的神情更顯凝重，還未來得及詢問，德恩奎因的聲音已再度響起，帶著一絲懇切：
“作為補償——我這輩子的積蓄，全都給你。”
她頓了頓，似是怕安木沒能領會，又補上一句：“這些金幣，足夠把你那近四百萬的窟窿填平。”
“教授。”安木沒有因這突如其來的允諾而分神，只是靜靜望著她，“理由呢？”
“總不至於，拿哄小孩那套來糊弄我吧。”
幽寂的暗庫深處，兩道視線無聲對峙。
最後還是德恩奎因敗下陣來。她抬手重重拍了下自己的後腦勺，長長吐出一口氣。
下一瞬，她冷不丁開口，說出一個讓安木都大感意外的回答。
“因為——在你繼任之後，普維很可能會選擇自我了斷。”
德恩奎因頓了頓，抬眸直視安木。
“他在尋死。”
“這只是教授您的推斷吧？”
安木的聲音沉靜如水。那足以撼動整個魔法大陸的驚人之語，在他臉上也只換來一瞬即逝的波瀾，旋即消失無影。
德恩奎因睨著他，難得沒有立刻接話。
半晌，她輕“呵”了一聲。
“還真是夠冷靜的。”語氣裡分不清是感慨還是揶揄，“換作旁人，早該滿臉驚惶地追問‘怎麼辦’‘怎麼辦’了——你這樣子，倒挺適合去暗衛審人的。”
這已是德恩奎因難得給出的，如此直白的評價。
“可惜，這並非全無憑據的推斷。”
德恩奎因垂下眼，又抬起，定定望向安木。
“安木，若換作你，手握時間之源，獲得永生不死之軀。於你而言，這究竟是恩賜，還是詛咒？”
“應該是前者。”安木沉吟片刻。
“呵。”德恩奎因輕笑著搖頭，“若真篤定是恩賜，便不會用‘應該’二字了。”
“姑且當它是恩賜。那麼……被時間之源眷顧的你，永生唾手可得。可你的親人呢？你的愛人，你的摯友呢？”
他沒有等安木回答。
“你能眼睜睜看著他們老去？看著時間如鐮刀般，一寸寸收割你所愛的一切。”
巖壁上的火炬，飄忽不定。
“終有一日，這世界上與你有關的一切，都會被時間抹去痕跡。名字、面容、事物、存在過的證明……只剩你一人。”
“獨你一人。”
“即便如此，你仍稱之為恩賜？”
安木緘默不言。
德恩奎因未等安木應聲，已側過身去，背對著他，聲音沉沉地續了下去。
“普維……便是這樣一個被時間詛咒的可憐人。”
“他生命中的第一個百年之後，是他最漫長的黑夜。”
“史冊典籍裡記著，那時他剛送走最後一位故人。精神幾近崩毀，瀕臨破碎的邊緣。”
“其後很長一段年月，他以近乎赴死的姿態投身每一場戰鬥。每一次揮杖，都是在榨取身體的極限。”
“直至大魔法使出手，才將他從自毀的深淵中拉回。讓他得以在無聲的靜默裡，捱過一個又一個，漫長的百年。”
“沒有人知曉那兩位之間究竟有過怎樣的對話。唯一確鑿的是，自那以後，普維將殘破的身心盡數沉入學院的建設中，成為了安斯列克魔法學院的第七任院長。”
“此後的二百年，是他送走所有親友後，所擁有的最為安穩的漫長午後。”
“也正是那段歲月，普維以一己之力，將這座學府抬升至魔法大陸的頂尖高臺。讓安斯列克之名，成為足以與千年王國、聖城教會並立的傳奇。”
“可一切靜好，在一百四十年前，戛然而止。那一年，被他視若親子的學生——利奧·翡科，永遠地閉上了眼睛。年僅三十三歲。”
安木望著德恩奎因的背影，沉默片刻，終於開口。
“可我從未從院長身上看出任何異樣，除了……”
話音忽頓。一道電光劃過腦海。
安木猛然想起，那些盤踞在普維身上的傷勢。是連他也倍感棘手的存在。
不會吧。
他驀地抬眼，正對上德恩奎因轉過的面容。
那張一貫從容的臉上，此刻只餘疲憊。
“這才是我最擔心的。”她的聲音很輕，“現在的普維，就像一座沉睡的火山。沒有人知道它何時會醒；也沒有人知道，醒來的那一日，會是怎樣的毀滅。”
安木長長地舒出一口氣，“此事，學生已有決斷。”
“教授的養老積蓄，還是留著給自己吧。”
德恩奎因微微一怔，正要開口，卻被安木繼續的話語截住。
“至於院長之位——學生眼下也無心繼任。”他頓了頓，“按院長的性情，想來是在為學院鋪設最後一條退路，才會生出這般念想。既是為未來著想，近幾十年內，倒也不必過分憂慮。”
德恩奎因凝望他片刻，終是化作一聲長長的嘆息。
“你能這樣想，最好不過……”
安木忽然打岔道。“不過，學生倒是有個問題，想請教教授。”
“說。”
“您怎會知曉如此多關於院長的舊事？”安木眸光微動，“有些細節，學生從未在任何典籍中讀到過。”
德恩奎因聞言，先是低低笑了兩聲。繼而抬手掩面，竟放聲大笑起來。
這突如其來的反應讓安木一時怔住。
好一陣，德恩奎因才斂住笑意，輕拭眼角，“倒是沒料到你問的是這個。”她瞥了一眼，“被我那‘教國’的身份嚇住了？”
“隨口一問而已。教授要是不方便回答，學生也不強求。”
“確實有些不便。”德恩奎因頓了頓，隨後悶悶的說道，“倒也算不得甚麼隱秘……就是我年輕時，曾追求過普維。”
暗庫裡靜了一瞬。
“哦~~”安木的口型極盡誇張地圓成了一個“O”。
稀世奇聞啊！！
“老話說，想要了解一個人，就要了解他的過去。想拿下那樣的男人，自然得把他的一切，都摸個透徹。”
“所以——”安木眨了眨眼，“教授您頭髮都等白了，還是沒能拿下？”
德恩奎因眼角一跳，額際隱約可見青筋浮動。
下一瞬，一隻大手已毫不留情地覆上安木的耳廓。
暗庫深處，慘叫與討饒聲依次響起。