“院長，為甚麼學院書樓裡，沒有一本記載大陸南方的書籍？”
“你去過書樓了？沒出甚麼事？”
兩道音色迥異的嗓音在室內先後響起。
安木走向書櫃，極為熟稔地拉開下層暗格，取出一罐茶葉，開始沖泡。
那是產自維爾亞斯雙聖峰山腳的雪晶茶，據說唯有成功登頂兩座入雲高峰之一的人，才能獲得這份屬於征服者的饋贈。
有趣的是，騎士學院的凱恩院長也有這麼一罐。
“聽院長的意思，書樓是有甚麼特別之處嗎？”
安木將溫度恰好的茶水輕輕推向普維面前，又為自己重新斟了一杯。
“書樓裡的樹精，你應該已經見過了吧。”普維含笑端起茶杯，輕微搖晃著。
“嗯，”安木點點頭，語氣如常，“人還不錯。”
“那樹精的來歷呢？”普維停下動作，抬眼看向安木，卻見這小子竟旁若無人地從罐中抓出大半茶葉，那架勢儼然是要打包帶走。
普維並未阻攔，只是溫聲提醒：
“這採自雙聖峰下的雪晶茶，雖有提振精神、增強魔力感知的效果，但過量飲用對現在的你來說是有害無益。”
“明白，明白。”安木面色不改，手上卻利落地將已取出的半數茶葉又撥回一些，隨即接上了先前的話題。
“據那樹精所言，他本是世界樹的一截枝椏。早年大魔法使創立外院時，便將它栽種於此。”
“不錯，”普維輕抿一口澄澈清亮的茶湯，點了點頭，“只是那傢伙幾十年前出了點問題。據以往去過書樓的學生說，它有時會瘋癲自語，有時會忽然現身驚嚇周圍路過的行人，甚至……還有過襲擊學生的案例。”
“聽院長這麼說，這樹精可謂惡行累累啊。”安木挑了挑眉。
這與他所見的那位溫和的樹精，可不太一樣。
“我曾多次嘗試與它交談，可每次得到的回應都是‘我甚麼都想不起來’。礙於它身份特殊，最終學院只好將書樓周邊劃為獨立區域，讓學生們儘量遠離。”
普維說完，目光重新落回安木身上，“倒是你，怎麼進到書樓裡去的？我記得附近應該掛有警示牌才對。”
“沒看見甚麼警示牌。”安木答得平淡。
他確實沒見到甚麼顯眼的警示標識，只記得自己當時是被那棟獨特的建築與門楣上“書樓”二字吸引過去的……
“是嗎？這麼多年過去了，那傢伙應該是安分了些。”
普維將茶杯輕輕擱下，話鋒一轉，“回到最初的問題，你為甚麼想找關於大陸南端的書？”
安木仍沉浸在關於樹精的思緒中，被普維的提問打斷了沉吟。他抬起眼，與院長那雙清亮的眸子對上。
靜默片刻，他選擇了坦誠相告：“我想了解南方的精靈一族。”
普維聞言，緩緩從座椅中起身，走向那面寬闊的落地窗前，背對著安木，嗓音悠悠響起：
“你在書樓裡是找不到關於精靈的詳細記載的，事實上，整個人類王國流傳的有關精靈的典籍，恐怕也不超過十本。”
“如今能在外面見到的所謂‘精靈’，大多隻是半精靈——她們並不被精靈王庭所認可。”
安木微微一愣，尚未開口追問，普維的聲音已繼續傳來：
“傲慢、冷淡、固執……這些詞用來形容精靈一族，或許恰如其分。她們自認生來便高於其他種族，因此極少與外族接觸。”
聽到這裡，安木心中已大致明瞭。
一個幾乎不與外界往來的族群，固守於自己的領地，也難怪連學院都難以蒐集到關於她們的詳細資訊。
“所以，如果你想真正瞭解精靈，眼下只有兩條路可走。”
普維轉身，繼續說道：“其一，是前往魔法殿，尋求你師祖的幫助。不過……”
他頓了頓，眼中閃過一絲無奈的笑意，“以她老人家最近的脾氣，恐怕不太想見你。你寫的那篇故事話本，可是實實在在地氣著她了。”
“呃……師祖氣量這麼小？”安木忍不住低聲嘀咕。
都過去這麼久了，居然還記著這事。
普維輕咳一聲，沒有接他這句嘀咕，只是繼續說了下去：“所以你應該明白，眼下你能接觸到的可靠訊息來源，只剩下艾拉瑞爾。”
安木捏著下巴，眉頭微蹙。
一邊是隨時可能把他“種”進土裡的師祖伊賽爾，另一邊是嗜酒好賭卻相對好說話的艾拉瑞爾，該選誰簡直一目瞭然。
普維頓了頓，從抽屜中取出一封已經啟封的信。那是艾拉瑞爾轉交的、由精靈一族的王親筆寫給普維的信函。
“半月後，學院會增設一門‘精靈語’新課，由艾拉瑞爾擔任課程講師。到時候，你要詢問南方的事也會方便許多。”
“怎麼突然要開新課了？”安木有些詫異地問道。
“呵呵，因為精靈一族的女王，前些日子送來了這封信。”普維說著，用魔力輕輕托起信紙，將它送到安木面前。
安木接過信，目光迅速掃過紙面。隨著內容一行行映入眼中，他的神情逐漸變得古怪起來。
“居然允許學院派遣學生進入精靈王庭，參與兩年後的‘聖樹巡禮’？！”
“可……院長，您剛才不還說精靈是一群傲慢的存在嗎？”
普維頷首，緩緩解釋道：“傲慢確實是她們的天性。但她們新任的那位女王——瑟蘭希爾，卻是一位有著非凡遠見與魄力的領導者。”
“漫長的生命既是一種恩賜，也是一種桎梏，魔法大陸的歷史已經來到了一萬八千七百四十二年，但對於精靈來說可能也就是一瞬間的事情。”
“而人類在近八千年的歷史中，證明了一個道理：跟不上世界的變化，終將被世界所拋棄。”
“瑟蘭希爾正是看清了這一點，才決定推開精靈王庭緊閉了數千年的大門，說服長老院，促成此次合作。”
安木默然消化著這番話，心底已悄然轉著別的念頭，嘴上卻換了副輕快語調，打趣道：“院長對萬里之外那位精靈女王的瞭解，可真是深入啊。”
“呵呵，你這小子，腦子裡都在想些甚麼？”普維笑著虛指了指他，“那位是我為數不多的朋友，論輩分也算是你的長輩，說話行事可要帶著敬意，明白嗎？”
“明白，明白。”安木起身將信封遞迴，隨意地揮了揮手。
正要推門離開，卻又被普維叫住。
“對了，前些日子德恩奎因承諾給你的那份補償，手續已經辦妥了。之後隨時可以讓她帶你去學院的暗庫。”
“那倒是件好事。院長，我先告辭了。”安木話音未落，人已帶上門離開了房間，心裡盤算著該去一趟學院那間無名小店看看。
安木離去後，房間重歸寂靜。
普維垂眼望著手中那封信，目光沉靜如水。
這位精靈女王瑟蘭希爾，是普維現在僅存在世的好友之一
漫長的生命於一個族群或許是恩賜，但對他這樣的個體而言，卻更像一場無聲的詛咒。
七百多年的時間裡，他目睹了太多離別。
親友的面容在時間的消磨中變得模糊不清。每一次送別時，那股鑽心的痛楚，便會越發的加重。
這些重量無從傾訴，只能由他獨自承受。
他本就不是一個隱忍的性子，卻將這般孤寂藏在心底的最深處。
手指輕輕摩挲過信紙上工整的精靈文字，普維極輕地嘆出一口氣，隨後低語：
“再等等吧……等那臭小子，成長起來……”
咚，咚，咚
叩門聲將普維從短暫的思緒中喚回。
門外，碧翠斯的聲音響起：
“院長，菲琳娜那孩子問您現在是否得空。她有些事想請教，並且……已將茶會的邀請函帶來了。”
普維將信封收進抽屜，抬手輕揮，房門緩慢敞開。
他面上已恢復往日那副和藹的神情，彷彿先前的沉靜只是錯覺。
“既然那孩子帶來了邀請函，自然不能讓她白跑一趟。碧翠斯，去安排吧。”他溫和地吩咐道，“茶會就在我這裡便好。”
碧翠斯領命離去，著手準備茶點。
房間重歸安靜，普維指尖在椅扶手上輕輕點了點，忽然自顧自地笑了起來。
“說起來，也許久沒同喬伊克家的小輩們好好聊聊了。”
他望向那擺滿相片的展窗，在中央最醒目的位置懸掛著一副畫像
那是普維與獅心王國二十四世國王，以及當年學院一眾師生的集體畫像。
“上一次……還是十多年前吧，查爾那小子對著我嚷嚷道‘要坐上王位’的時候。可真是，把我嚇了一跳呢。”
片刻後，院長室內茶香飄散。
菲琳娜端坐在客椅上，背脊挺得筆直。她抬起頭，目光毫無躲閃地望向前方。
“院長，您認為我是否有機會成為獅心王國曆史上的第一位女王？”
普維剛剛端起的茶杯猛地一顫，深紅棕色的茶湯晃出不少，為他素淨的袖袍染上了色。
……這父女倆，難道是約好了的？