“七日後，我會來檢驗各位的成果。”安木掃了眼下方的三人，隨即起身，慢悠悠踱步至門外。
他謝絕了三人的送別，只說屆時會由伯爵親自護送自己離開。
索菲婭、谷和邁勒站在屋外的走廊上，望著安木的身影漸行漸遠，最終消失在長廊盡頭。
“嘿嘿，咱這算是正式入了馮木老師的門了吧？”邁勒摸著光滑的下巴，笑得眼睛眯成一條縫。
“我倒覺得大師未必是這個意思，”谷取出那隻樸素的木盒，輕輕撥開側邊的卡扣，“聽他話裡的意思，更像是代那位老人家收學生。”
盒蓋彈開的瞬間，比先前濃郁數倍的藥香瀰漫開來，迅速浸滿整條走廊。
盒中安靜地躺著一枚丹藥，色澤飽滿，丹紋清晰，整整五道。
“反正認誰做老師都不虧嘛。”邁勒湊近細看，嘴上嘖嘖稱奇。
“瞧瞧，這才是真正能延壽二十年的丹藥！前陣子王后賞給大臣的那些，跟這一比簡直雲泥之別……也不知道等咱們正式入學之後，有沒有機會也得一枚？”
谷靜靜凝視丹藥片刻，才小心翼翼地將木盒重新合上。他打算把這枚延壽丹帶給母親。
聽到邁勒的話，他抬起頭，輕輕一笑：“大師待人其實不錯，只是有時候……”
話到一半，谷忽然想起第一次見到安木時的情景，不由搖頭輕笑，沒再說下去。
“只是有時候怎樣？”邁勒好奇地追問道。
“也沒甚麼，”谷語氣溫和，眼中卻掠過一絲笑意，“大師是否賞賜，全看他當時的心情。而他的心情……多少會受旁人的讚美影響。”
“哦——”邁勒雙眼一亮，拖長了音調，眉毛也跟著揚了起來。
看來這聲“師兄”沒白叫啊，他在心裡偷樂。
就在這時，邁勒注意到一旁眉頭緊蹙的索菲婭。
“索菲婭，你怎麼愁眉不展的？”
“只是覺得……有些不太對勁。”索菲婭的目光仍望著長廊盡頭，安木的身影才消失不久。
“不對勁？”谷與邁勒幾乎同時問道。
“嗯。若我沒記錯，這次本是請馮木醫師來為伊萊婭診治病症的。”她收回視線，指尖輕撫手中那本厚重的《草本錄》。
“可事情怎麼發展到最後，卻成了一場入門考核？”
“谷大師倒也罷了，邁勒你這厚臉皮的傢伙能賴著拜師也算是本事。但看馮木醫師方才的態度……怎麼連我似乎也被算在內了？”
“這……有甚麼問題嗎？”邁勒疑惑地抓了抓頭髮。
“當然有問題。”索菲婭抬起臉，神情認真，“馮木醫師那種手段，你我都清楚，那是前所未見的。無論是銀針技法，還是煉丹之術，單是掌握其中一種，都足以在聖療系或藥劑學史上留下重重一筆。”
“可那樣的人物，卻如此輕描淡寫地說出願意傳授的話……難道真的僅僅是因為，他看對了眼？”
“這個問題，索菲婭院長或許可以在七日之後，當面詢問大師。”谷此時緩步上前，臉上帶著一貫溫和的笑意。
“正如我先前所說，大師平日待人頗為寬和。對於您的疑惑，我想他定會給您一個滿意的解答。”
與此同時，西苑201號住宅內。
“完了……完了！”奧多神情慌張，繞著癱在軟椅上的萊斯伯爵不停打轉，嘴裡反覆唸叨。
此時的伯爵滿面通紅，歪倒在客廳的軟椅裡，時不時發出幾聲含糊的嗚咽。他手中緊緊攥著一個酒瓶，杯中的液體澄澈近乎無色，卻散發出格外刺鼻的烈酒氣味。
“父親醒來該不會揍我一頓吧……”奧多緊張地盯著鼾聲漸起的伯爵，小聲嘀咕道。
“不過……應該也不能全怪我吧？畢竟是他自己偷偷去喝了安木留在角落的那瓶蒸餾酒……”
夜深了，西苑201號住宅內燈火朦朧。
“你給你父親灌了半斤蒸餾酒？”安木聞言，詫異地看向奧多。
那可是酒精濃度極高的烈酒——不，稱之為“酒水”已不恰當，那幾乎是接近純酒精的液體。
“沒有沒有，是他自己偷偷喝的。”奧多不好意思地撓了撓頭，“我當時正在找裝葡萄酒的木桶，沒留意身後，就聽見父親‘咦’了一聲。過了一會兒，突然傳來‘撲通’一聲悶響……再然後，就這樣了。”
奧多講得繪聲繪色，一邊說還一邊比劃著父親當時可能的樣子，最後忍不住“嘿嘿”笑了兩聲。
安木望著軟椅上不省人事的伯爵，無奈地嘆了口氣。眼前這幕讓他不由想起先前被晾在聖療學院外、被人當作迷路怪叔叔的窘迫情形。
經安木簡單療看，他將一枚清心丹送入伯爵口中服下，此事才暫告段落。
一旁目睹父親窘態的奧多，見伯爵已無大礙，便湊近問道：“安木，過幾天學院要辦的第一屆麻將牌比賽，你會參加嗎？”
“嗯？”安木聞言，目光轉向奧多，“碧翠斯教授還真打算辦這麼一場比賽？”
“可不是嘛，”奧多語氣輕快，“教授她們似乎挺起勁的，聽說其他三院玩麻將的人也不少，索性就把四院的人都召集起來一起比。場地就定在訓練館裡頭。”
安木沉默片刻，最終搖了搖頭：“最近事情太多，實在抽不開身，我就不參加了。”
“這樣啊……”奧多應了一聲，仰頭望向屋內散發著暖黃光暈的燈具，語氣裡帶著惋惜，“那可太遺憾了……聽說這次的冠軍獎勵，價值十萬金幣呢。”
他頓了頓，又補充道：“畢竟是第一屆比賽，聲勢自然要足些。而且芬昂斯和吉骨都透露，騎士學院和戰體學院的兩位院長也會參賽——這樣一來，獎池恐怕會比傳聞的還要豐厚。”
聽到這話，安木原本起身欲走的動作忽然頓住了。
他背對著奧多，輕咳了兩聲，語氣微妙地一轉：“……最近確實挺忙的，抽身不易。至於報名的事……”
“我可以代勞。”奧多笑眯眯地接話。
安木話語一滯，半晌，才默默點了點頭。