夕陽垂落於天際，奧多結束了一天的牌局，哼著小調，慢悠悠回到了西苑201號住處。
他熟練地從門口地磚下摸出一串帶著泥土的鑰匙，開啟大門，卻意外發現屋裡多了一道人影。
“父親？”奧多詫異地看著那個背手而立、正仰頭欣賞院中銀杏的身影，“您不是應該在安木那兒嗎？”
萊斯伯爵轉過身，目光落向那快和自己一樣高的奧多，低聲笑罵：“臭小子。”
隨即，他又無比認真的叮囑道：“那位的身份，無論何時都必須嚴守，明白嗎？”
“這兒又沒有外人……”奧多不明所以地摸了摸後腦。
“無論身在何處，都要記住：言多必失。”萊斯伯爵語氣轉為嚴肅，又帶著無奈，“況且，那位如今的處境有些複雜。據王室暗衛回報，至少有三方勢力在暗中針對他。知道他身份的你，平日更需謹言慎行。”
見父親說得如此鄭重，奧多臉上的輕鬆漸漸收起，端正神色答道：“知道了。”
伯爵欣慰地點了點頭，目光重新落回那棵銀杏樹上，眼底浮起一片悠遠的追憶。
夏季的銀杏，樹梢上那扇形的葉片已經舒展，層層疊疊地簇擁在一起，呈現出生命飽滿的翠綠。
“父親今天這是怎麼了？”奧多心中納悶，望了望那道靜立不動的身影，終是按捺不住好奇，輕步走近，也一同端詳起眼前這棵不知何時種下的樹。
他正要開口，伯爵卻已自顧自地低聲說道：
“這棵樹在今年年初的時候，就已經二十三歲了。等到秋天，就會把整個院子鋪成一片柔軟的金黃。那時候，你可以挑出最美的兩枚葉子——”
他頓了頓，聲音裡透出溫和的笑意：“一枚送給萊斯家族最美麗的女人；另一枚送給科妮。”
就在奧多還在疑惑自己父親為甚麼能如此篤定這棵樹的年齡時，最後那句讓他整個人瞬間緊張起來，連帶著之前的疑惑也被一掃而空。
“我和科妮之間又沒甚麼，只是湊在一起玩麻將牌而已。”奧多的極力辯解和強裝鎮定的表情，在伯爵看來卻充滿了無力。
索性也就懶得繼續追問，太過涉及孩子的私事，可不是合格的父母。
於是伯爵便從空間戒指中拿出十餘個酒瓶，使其盡數漂浮在奧多周圍。
“去，把這些酒瓶裝滿，那位說你清楚那些酒在哪裡。”
奧多一聽，沒有任何猶豫與遲疑，當即便是帶著伯爵來到三樓‘釀酒室’。
他是一刻也不想在這個話題上停留。
與此同時，聖療學院院長辦公房間內。
“大師，您吩咐的藥材都在這枚空間戒指裡面。”
谷大師恭敬的將那枚墨黑色的戒指放在那張黑素長桌上。
而被谷喚作‘大師’的安木，則是悠然的收回目光，轉身看向下方的三人。
只見他將那枚戒指放在手中一陣把玩，眉目低垂，像是在思慮甚麼，許久未曾多說一句。
在這間寬敞而靜謐的屋內，寂靜持續了足足十分鐘。
邁勒與索菲婭幾次悄然交換眼神，卻始終未能看透眼前之人的心思。
良久，屋內才響起一道平靜的嗓音。
“谷，你當初為甚麼選擇藥劑學？”
谷站在三人中間，聽見安木叫自己的名字，先是微微一怔，隨後才回過神來。他抬起頭，迎上安木的目光，思索片刻，開口答道：
“因為教導我的老師就是一名藥劑師。再加上我在魔法理論上實在愚鈍，所以才選擇在藥劑學這門學科上深耕下去。”
兩人一問一答之間，邁勒和索菲婭顯得有些無措。他們彷彿成了課堂上等待被提問的學生，安靜地注視著這一切，誰也沒有作聲。
“那你是如何看待藥劑學的未來？”安木繼續把玩著手中戒指，追問道。
“大師……還請原諒，以我的能力，還看不到那麼遠。”谷說著，目光低垂，直直地望向地面，表情羞愧。
“把頭抬起來，為甚麼要表現得這樣羞愧難當？是因為對藥劑學未來的迷茫？還是對自身能力的不自信?又或是兩者都有？”
安木笑著說道，手上摩挲戒指的動作也越發的流暢。
谷聽著這話，思來想去最終還是說出了口：“大師，要不是因為您，我斷然不會有今天的一切……”
谷的話音雖小，卻擲地有聲。邁勒與索菲婭二人臉上的神情各不相同。
這位馮木醫師果然是谷大師的老師。索菲婭偷瞄了眼那坐在自己位置上的人，暗自猜想。
師兄這個稱呼果然沒叫錯。邁勒暗自一喜，挑動著眉毛，連連望向谷。
“……我是個知足的人。未來的路太遠，我看不清；但腳下的路很近，每一步我都看得明白。”
“因為藥劑，我的母親不必再日夜伏在紡織機上，為一匹廉價的布料勞累一整天；因為藥劑，我的命運一夜之間翻天覆地；也因為藥劑，我才何其有幸……能認識像您這樣的大師。”
他的聲音發自肺腑，卻又漸漸低了下去。
“我明白您的意思。藥劑學至今不過百年，沒人能斷言它會發展成甚麼樣——但那又怎樣？”
“即便前方朦朧不明，總要有人去走、去試、去親眼看看。若成功了，往後便少一些人受病痛之苦；即便失敗，至少也能為後來的人探出一條不同的路……不至於讓誰的一生，白白葬送在這條道上。”
安木沉默的與谷對視著，他發現下方的男人，眼裡透露著堅決與平靜。
一聲輕嘆，他隨即從袖中取出一個木盒，隨手拋給谷。
“說得好。拿去，給你的獎賞——延壽丹，可添人二十年壽命。”
他語氣平淡，彷彿在說一件尋常之物，卻讓一旁的邁勒和索菲婭心頭劇震。
延長二十年壽命……這樣的東西，真的存在於世嗎？
不是沒有，但那向來只屬於傳說，絕非凡人所能觸及。
可眼前這位馮木大師，竟就這樣隨手取了出來。
而看他那輕描淡寫的模樣，似乎完全不曾意識到——這東西，意味著甚麼。