“父親，我絕不會為自己的選擇後悔。”
菲琳娜唇角輕揚，掠過一絲淺笑。她雙手從國王手中鄭重接過那尊金獅獎盃，指尖緩緩撫過雄獅雕塑的輪廓，隨即驀然轉身，面向臺下萬千民眾。
她將獎盃高高舉起，剎那之間，四周懸浮的魔法光幕同時映出少女的身姿。
雪色長髮如瀑垂落，火紅的眼眸如同淬鍊過的寶石，熠熠生輝。
王都的子民，在這一刻，終於清晰地看見了——菲琳娜·喬伊克，王國的三王女，正高舉著那象徵無上榮耀的金獅獎盃。
也正是在這一天，那道雪白的身影第一次如此深刻地烙印在萬眾眼中。
她不再只是深居王城的神秘王女，而是真正走進了民眾的視野，從一個遙遠的名字，逐漸變得清晰、真切，直至成為他們未來記憶中不可磨滅的存在。
……
“個人賽暫告一段落，都好好準備三日後的團隊賽吧。”多姆院長起身拂袖，臨行前特意朝安木投去一眼，“西木小子，到時候咱們可就是‘敵人’了。”
“正好讓學生們見識下真正的差距。”
話音落下，多姆轉身離去，只留安木一臉茫然地坐在原地，眉頭微蹙。
“對外團結一致，對內各爭高低。”凱恩院長神色肅然，走近一步，“西木，三日後恐怕有不少人想找你‘切磋’，彌補個人賽上未能與你交手的遺憾，你們要面對的‘敵人’會很多，包括我們。”
他說完，喚上還在倒立的芬昂斯，一併離開了看臺。
“甚麼意思？團隊賽難道是讓他們合起夥來對付我一個？”安木忍不住提高聲調。
“團隊賽，每個隊伍都代表著各自學院的榮譽。”索菲婭溫聲接話，“再加上你和菲琳娜的存在……被其他學院聯手‘關照’，也是意料之中。”
“索菲婭院長……”安木望向她，語氣裡帶著未盡之問。
“別問，我們自然是和他們一夥的。先聯手把你們魔法學院拿下，其他學院才有一爭勝負的機會，不是麼？”
她說著，朝利基·葉珂招了招手，步履從容地離開了看臺。
原本擠滿各位院長的看臺，此刻只剩下魔法學院的眾人。
“這就說翻臉就翻臉了？”安木撓著腦袋，一臉無奈地看向碧翠斯。
“你要習慣，”碧翠斯淡然回應，彷彿早已司空見慣，“每屆團隊賽，表現最突出的個人或隊伍都會受到重點‘關照’，這幾乎是共識了。今年你和菲琳娜風頭太盛，他們不聯手才奇怪。”
她向前一步，開始為安木解釋團隊賽的規則：“按照慣例，團隊賽將在郊外某處特定場地進行。獲勝方式有兩種——”
碧翠斯語氣平靜，說得輕描淡寫：
“一是取得隱藏的信物；二是把其他所有參賽隊伍……全部淘汰出局。”
“也就是說，我們根本沒有結盟的可能？”安木敏銳地抓住了問題的關鍵。
“沒錯，”碧翠斯神色平靜地頷首，“正因為你和菲琳娜的存在，他們才會毫不猶豫地選擇聯合。”
她稍作停頓，繼續以清晰的邏輯分析局勢，“本屆團體賽共有二十支隊伍參賽。除我們學院與王室學院的八支隊伍外，其餘十二支皆來自各地專精學院。或許他們在個人賽上表現不顯，但在團隊協作方面卻經過長期專項訓練，或者說，他們本就是為團隊賽而準備的。”
“每支隊伍六人，那十九支隊伍就是……”西明恩低頭掰著手指，突然瞪大眼睛倒吸一口涼氣，“一百一十四人？！我們六個要對抗他們一百一十四個？！”
“那不正好？打一個也是打，打兩個也是打。”奧多笑著說道。
“可那是一百一十四個。”西明恩大手一展，在奧多面前比劃數字。
“確實有些麻煩。”安木捏著下巴，說了一句。
“僅僅只是麻煩嗎？”科妮沒好氣的說道，“被一百多個人在林子裡追著跑，那場面真是難以想象。”
“強者總是被人嫉妒的。”安木說著，從一旁的果盤中拿過一個香瓜，在手中拋動著，“要習慣被人嫉妒的感覺。”
“好了，各位都辛苦了幾天，今天先回去好好休息，明早在西街內院集合。”碧翠斯拍了拍手，安排後續幾日的計劃。
斯緹修聽完，第一個出聲告別。他必須趕回家中，因為斯圖金的事，他的父親並未多言，只讓他專注比賽。
“我也該回去了，還需向院長彙報情況。”碧翠斯說著，抬手輕劃，一道空間通道便悄無聲息地在身側展開。
“教授慢走。”奧多、科妮幾人紛紛躬身相送。
“那我也先走一步，得去找幾位朋友，好好炫耀一下我這次個人賽第十五名的好成績。”西明恩咧嘴一笑，揮揮手，也轉身離開了看臺。
當科妮還在原地猶豫是否離開時，看臺的木門“嘭”地一聲被人一腳踹開。
“哎呀？怎麼就剩你們幾個啦？”艾拉瑞爾探進頭來，一臉驚訝地問道。芙芙和伊萊婭跟在她身後，也相繼走進看臺室內。
她們是專程來找安麗娜的。而此時的安麗娜，正獨自靜坐在角落，雙手捧著一杯深色的濃茶。她近來格外偏愛這種苦澀的滋味，唯有藉由這股強烈的刺激，才能將她從熬夜寫書的疲憊中喚醒，保持清醒。
“安麗娜、科妮，走！今天帶你們好好逛逛。”艾拉瑞爾大手一揮，話音裡洋溢著滿載而歸的豪邁。
安麗娜望向那笑得眉眼彎彎的精靈，輕輕放下茶杯站起身：“看來教授這次贏了不少。”
“那當然！至少半年之內，咱們再也不用去啃學院食堂那些硬邦邦的麵包了。”艾拉瑞爾雙手叉腰，笑聲清亮。
“走吧科妮，介紹一位新朋友給你認識。”安麗娜含笑挽起科妮的手臂，隨著艾拉瑞爾一行人朝外走去。
就在幾人即將離開時，安木敏銳地捕捉到芙芙臉上那抹揮之不去的憂鬱。想起之前安麗娜隨口提起的隻言片語，他不由地陷入了沉思。