噠、噠、噠——
腳步聲落在廊道的紅毯上，發出沉悶的輕響。
安斯列克學院的看臺隔間門被人從外推開。
“哎呀，抱歉抱歉，我來晚了。”安木一手拎著紙袋，一手舉著雪糕塔尖，就這樣突兀地出現在一眾院長的注視中。
“你這傢伙……”碧翠斯眼角微抽，當即起身，一把揪住安木的耳朵，將他拽到主位前按了下去。
安木吃痛，卻還不忘高高舉起手中的雪糕，生怕它掉落。
“碧翠斯，用不著這麼嚴肅嘛，吃點東西也不算甚麼事。”戰體學院的多姆院長笑著打圓場。
他生著茂密的鬍鬚，頭頂光亮，肌肉虯結，個子不高，任誰都看得出，這是個貨真價實的矮人。
“多姆院長，您也不看看他乾的這叫甚麼事？這種場合怎麼能任性而為？”碧翠斯鬆開手，又瞪了安木一眼，才轉身回到側後方坐下。
“呃……”多姆被這話一噎，只好訕訕地摸著濃密的鬍鬚，側過身，饒有興致地打量起那個戴面具的安木。
安木似乎察覺到了這道毫不掩飾的目光，他側過頭，透過面具的孔洞，直直迎上多姆的視線。
下一秒，他竟將手中的油紙袋往前一遞。
“多姆院長，要不要來點？”
“哦？好啊！”多姆毫不推辭，粗壯的手臂一伸，便等著安木遞過來。
就在安木抬手的瞬間，多姆猛地攥住他的手腕，五指如鐵鉗般收緊，一股灼熱的氣息頃刻將安木籠罩。
這突如其來的舉動並未引起在場其他人的勸阻，索菲婭與凱恩兩位院長反而都饒有興致地看了過來，彷彿早已料到。
“嚯，這身筋骨……打磨得相當不錯嘛。”
多姆嘴角微微上揚。在他眼中，安木的身體宛若一座根基沉穩的山巒，蘊藏著遠超年齡的厚重感。
“那……多姆院長還要嗎？”安木神色如常，語氣平靜得像是甚麼都未曾發生。
“要，當然要。”多姆笑呵呵地應著，鬆開了那隻佈滿老繭的手，從油紙袋裡抓出一大把零食堆在自己面前。
“你為甚麼總戴著面具？”這時，坐在安木左側的騎士學院院長凱恩忽然開口。
“為了神秘。”安木故作姿態，用著近乎開玩笑般的語氣說道。
“……”
凱恩院長沉默了片刻，線條硬朗的臉上看不出情緒，只是微微調整了一下坐姿，不知該如何接下話去，卻見安木順手將油紙袋遞了過來。
“不必，現在並非用餐時間。”凱恩抬手婉拒。而他身後的艾拉瑞爾卻毫不在意地伸出手，自然地接過了安木遞來的零食。
“嗯？怎麼全是甜食？”艾拉瑞爾低頭看向自己抓出的五包零食，包裝各異，卻無一例外透著甜香。
“因為我喜歡甜食。”安木答得坦然，說話間指尖一挑，那布袋便輕飄飄地朝最左側飛去。
聖療學院的索菲婭院長正坐在那兒。
她那泛白的臉上，有著淡淡的青黑，整個人像是熬了數個長夜，此刻的清醒全憑意志強撐。
“哦…我就不用了，甜食吃多了容易發胖。”索菲婭輕聲推辭，一邊說著，一邊將身子往扶手椅裡又縮了縮，像是隻想尋個角落讓自己能夠好好躺一下。
她身後的利基·葉珂卻報以含蓄的微笑，禮貌地點了點頭，伸手從袋中取走了一包零食。
“索菲婭院長的精神狀態看起來不太好啊。”安木收回油紙袋，隨口問道。
“咳……這個，院長她最近……忙於處理一些事務，所以……”利基·葉珂支支吾吾，實在不知該如何解釋自家院長這副模樣的真正原因。
畢竟，連續五天五夜奮戰在麻將牌桌上，還能強撐著保持清醒，或許已經算是索菲婭院長意志力過人了。
“原來如此。正好我這兒有一支安神藥劑，是從白帕教授那兒得來的。索菲婭院長若不嫌棄……”
安木說著，從空間戒指中取出一瓶泛著淡淡幽光的藥劑。
利基·葉珂正等待著自家院長的動靜，轉頭卻見索菲婭早已歪在扶手椅上。
就這麼片刻工夫，她竟已經睡去。
“哈……哈哈，我替索菲婭院長，謝過你了。“利基·葉珂乾笑兩聲，接過藥劑，那精緻的臉蛋瞬間變得紅撲撲的。
砰，砰，砰
就在這時，決鬥場上九十九門禮炮依次轟鳴，五彩煙霞在天空中綻放，隨風鋪滿天際。巍峨的高臺之上，一道身影孑然獨立。
他聲音高亢，激昂有力：
“……驕傲的獅子，必將守護它的榮光與故土！”
“到我們出場了。普維院長特意交代過，得給查爾那小傢伙撐撐場面，這麼多年來還是頭一次讓我們幾人同時出現啊。”
多姆院長拍落鬍鬚上沾著的零食碎屑，縱身從高大的座椅躍下。
安木與凱恩同時起身，利基·葉珂卻焦急地輕推著索菲婭的肩膀：
“院長，快醒醒！別睡了啊！”
……
通往高臺的通道內，光線微暗。
碧翠斯快走兩步，將一柄鑲嵌著璀璨星光的魔杖遞到安木面前：“拿著，院長的魔杖‘星輝’。”
安木腳步一頓，摸著下巴，故作嚴肅：“嗯？現在就傳位給我？我還沒準備好啊。”
話音未落，走在前面的三位院長不約而同地回過頭來。
嚯，這小子，真敢說啊。
碧翠斯無聲地白了他一眼，索性將“星輝”直接塞進他手裡，搖了搖頭，已經懶得再多說半個字。
安木將魔杖在指間轉了兩圈，隨即邁步跟上三位院長的步伐。
“小傢伙，性子很對我胃口。”多姆重重拍了拍安木的後背，笑聲洪亮。
凱恩靜立一旁未發一言，卻自然地側身讓出一個身位。
正當安木面露不解時，多姆粗獷的嗓音再次響起：“魔法學院的未來，理當走在我們這些老傢伙的前面。”
安木指間輕轉魔杖，目光平靜地掠過三位院長的面容，隨即步履從容地走到了佇列的最前方。
今日，魔法學院的未來，將第一次真正站在世界的目光之下。
“來了！”
聖提利亞教國的藥劑師奧瑞列低語道。他身邊匯聚著來自中央三國與諸多地方國家的代表，每一位皆象徵著一方勢力的巔峰。
此刻，看臺上下，無數道目光，驚訝的、審視的、期待的。
盡數落向那身披法師袍、手持魔杖“星輝”的年輕身影。
萬人會場，共矚一人。