一天的歷練隨著暮色降臨而告終，五名參與歷練的學生在天黑前相繼返回營地。
與白日相比，夜晚的山脈更顯幽深詭譎，潛伏的危險也成倍增長。
營地中央，一簇篝火熊熊燃起，映照著一側，圍坐著方形桌面的四位老師。
柴火偶爾發出噼啪脆響，他們在火光中低聲交談，覆盤這一日的所見所聞，並將關鍵資訊逐一記錄，為後續學院更多歷練積累相關經驗。
“這些小傢伙的成長速度，實在令人驚喜。”碧翠斯回頭望向身後的計分板。幾乎每位學生都在第一天有所斬獲，得分也頗為可觀。
就連分數最低的西明恩，也有三分入賬。
照這個進度下去，恐怕不出幾日，所有人都能達到合格標準。
“確實如此。”坐在碧翠斯對面的，是一位扎著丸子頭、戴眼鏡的學員講師。她一邊說話，一邊用手指轉動著那枚翠綠色的方塊牌，心中默算著剩餘的牌面。
“科妮可是我們二班的寶貝疙瘩，今天看到她的進步，實在讓人欣慰。”她說著，將手中的“三條”打了出來。
“尤其是那孩子狩獵迅風兔的時候，她居然能將自身魔力波動壓制到與周圍環境一致，讓那隻兔子毫無察覺。”
“這還得多謝碧翠斯教授傾囊相授啊。”丸子頭老師笑著看向上家的喬格里安打出一張“二筒”，立刻喊了聲：“碰！”
“我倒覺得，碧翠斯女士的特訓成效比往年更加顯著啊。”坐在碧翠斯右手邊的一位男性講師開口道，“說出來你們可能不信，今天早些時候，斯緹修那孩子，可是追著一頭四階魔獸滿山跑。”
“年輕人到底是氣盛，中途被那畜生偷襲，一個衝撞給頂飛了出去。那麼粗的樹，足足有腰身一般，當場就被撞斷了！”這位留著斜劉海的講師講得繪聲繪色，說著親眼所見的事實。
“可你們猜怎麼著？斯緹修那孩子就跟沒事人一樣，站起來拍拍灰，又跟那魔獸纏鬥在一起，雖然最後還是被那魔獸給逃了。”
“這都是他們自己的刻苦用功，和我關係不大。”碧翠斯的思緒仍停留在自己面前那排整齊的牌上，正皺眉思考該打哪一張。
“教授，打這張……”忽然，一隻玉白的手指悄悄點在了其中一張“九萬”上。
“唉，菲琳娜，看牌怎麼能出聲呀。”二班的講師語氣帶著幾分無奈。
“別理她。”碧翠斯卻柔聲接話，轉頭輕聲問身旁的“參謀”：“那你再說說，下一張該打甚麼？”
她接觸這東西的時間，畢竟是四人中最短的。
“教授她們甚麼時候也玩上麻將牌了？”
在營地的另一頭，正低頭忙著醃製肉塊的斯緹修，疑惑地抬起臉望向篝火的方向。
“呼！呼——！”
他身旁，西明恩正賣力地擦打著火石，試圖點燃那堆木柴。此刻的他灰頭土臉，狼狽地朝木柴堆裡吹著氣，卻只激起幾縷嗆人青煙。
“咳、咳咳……你居然不知道嗎？”西明恩從爐灶邊抬起那張沾滿爐灰的臉，“前陣子，芙芙她們被利基教授帶去見聖療學院的索菲婭院長了。”
“順便，也把麻將牌的玩法教給了院長。”
“結果你猜怎麼著？從那以後，索菲婭院長就像變了個人似的，一改往日懶散，整天拉著人陪她打牌。”
“再後來，這麻將牌就一傳十、十傳百……徹底傳開啦。”
“畢竟是連院長都著迷的東西嘛。”
“你從哪聽來的？”斯緹修問。
“安麗娜學姐說的。”西明恩隨手抹了抹臉上的灰，這一抹反而讓他更像在泥地裡打過滾的野孩子。
“算了算了，”他洩氣地丟開火石，“還是你用魔力生火吧，我是真搞不定這玩意兒。”
“怎麼營地裡就剩我們三個在幹活？”
奧多清理完三條大青魚，甩了甩手上的水珠走回營地。他這句話讓另外兩人手上的動作同時一頓。
三人不約而同地望向篝火的方向。
那裡儼然分成了兩個熱鬧的牌局：一邊是碧翠斯教授坐鎮，另一邊則由艾拉瑞爾主持，怎麼連葛雷恩特也會打上一圈？
科妮和菲琳娜更是早已湊到各自導師身後，正全神貫注地出謀劃策。
他們收回視線，你看看我，我看看你，最後目光落在各自手中還未處理的食材上。
“你們……會烤肉嗎？”奧多終於問出了這個關鍵問題。
另外兩人齊齊搖頭。在家裡有僕人伺候，在學院有食堂供應，他們何曾需要自己動手烹飪？
西明恩頂著一張花貓臉，忽然眨眨眼：“我們是不是忘了個人？”經他這一提醒，幾人這才想起那個彷彿人間蒸發的身影。
就在這時，他們身後傳來了熟悉的聲音
“找我呢？”
安木的身影從黝黑的密林中緩步走出。
“西木，你跑哪兒去了？”西明恩急忙迎上前，卻在距離他一步之遙處剎住腳步。
安木早已抬起一指，抵住西明恩的額頭。
兩人僵持片刻，空氣中瀰漫著心照不宣的警惕。
“別想把你那手黑灰往我身上蹭。”安木輕笑一聲，指尖微曲，不輕不重地彈在西明恩額頭上。
“行了，剩下的交給我，你們過來給我打下手。”
他利落地挽起袖口，朝燒烤架走去。
此刻的他心情頗佳。今日在山脈深處收穫頗豐，採集到不少稀有藥材。等回去將這些藥材移栽進藥植室，就能實現新一輪的藥材自由了。
“他居然會烤肉？”西明恩偷偷戳了戳奧多的後腰，壓低聲音問道。
“手藝如何我不敢保證，”奧多篤定地點頭，“但我唯一能確定的是，他絕對精通吃。”
“你們兩個在後面嘀咕甚麼？”安木頭也不回地說，“學學斯緹修，動作麻利點。”
“來了來了！”兩人齊聲應道，隨即井然有序地開始按照安木的指令傳遞所需物品。
“嚯，還真是個行家。”西明恩望著安木從空間戒指中取出的一個個貼著標籤的調料罐，不禁驚歎。只見那些小罐在案板上一字排開，足足有十一罐之多。
一切準備就緒之後，安木這才正式開始準備烤肉工作。
……
與此同時，艾拉瑞爾這邊牌局正酣。
“我先前順著獸道一路探查，”葛雷恩特語氣平淡，隨手打出一張牌，“發現那群魔獸在向外行進二十里後，便陸續散去。其中大部分選擇繞道返回山脈腹地。”
“只有極少數高階魔獸，仍在外圍區域遊蕩。”
身為八階騎士，區區幾隻高階魔獸自然不被他放在眼裡。他此刻眉頭緊鎖，全然是因懊悔自己方才打錯了牌。
“這不是甚麼大事，”艾拉瑞爾不以為意地接話，目光仍專注在牌面上，“明日我同你一起，將五十里內的區域清掃一遍，便可交差了。”
話音未落，她眉眼驟然一亮，將面前的牌推倒，清脆地喚道：“胡了！”
那聲調中帶著難得的雀躍，與她平日優雅安靜的模樣判若兩人。而後她更是毫不避諱的伸出手，敲動著桌面：“金幣！都別賴賬，一人兩枚。”
其餘三人皆被她這突如其來的興奮嚇了一跳，相視苦笑，只得將金幣推到她面前。
艾拉瑞爾正要收攏這份小小的戰利品，動作卻微微一頓。她鼻尖輕動，率先捕捉到一股異常誘人的香氣，正從營地另一頭徐徐飄來。