下午四時，藥劑師協會附近的居民們相繼聽到兩輪齊鳴的禮炮聲。
人們紛紛抬頭，望向天空中接連綻放的禮花，議論聲隨之響起。
“咦？又有人晉升高階藥劑師了？”
“還是兩位！加上不久之前那一次，這還不到半年，就已經有三位高階藥劑師誕生了啊……”
交談聲在禮炮的餘音中漸漸平息。連續三位高階藥劑師的晉升，即便是在王都，也是一件頗為罕見的事。
與外界歡快輕鬆的氣氛不同，協會內部的氛圍卻顯得格外凝重。
“師哥，我回來了。”
多多里昂身披象徵高階藥劑師的長袍，朝著白帕一行人緩步走來，胸前佩戴的懷錶熠熠生輝。
白帕自然從未擔心過師弟會晉升失敗。
他微笑著點頭回應，隨後神色微凝，轉頭望向前方不遠處。
同樣身著高階藥劑師袍、佩戴赤金懷錶的谷所在的方向，正傳來一陣騷動。
“谷，今年三十九歲，獅心王國尼河人。”奧瑞列揹負著雙手，有條不紊的朝著谷的身前走去。
“在這樣的年紀，居然能煉製出兩種從未見過的新型藥劑，前途不可限量啊。”奧瑞列“呵呵”笑道。
谷謙遜地點了點頭，目光不著痕跡地掃過奧瑞列身側的一人。
他認得對方。
正是前些日子在酒館裡向他兜售“神油藥劑”的那個人。當時，他以一萬金幣的定金買下那支藥劑，也由此引發後來一系列的事。‘
現在回想起來，他還欠著一部分尾款未曾結清。
那人的視線毫不遮掩地在谷身上來回移動，等到奧瑞列話音落下，他才俯身上前，壓低聲音彙報自己的觀察：“身高、體型……全都對不上。”
奧瑞列微微側耳，神情未變。待那人退回一步，他才重新迎上谷平靜無波的眼神，那雙眼眸讀不出一絲慌亂。
奧瑞列心下微動，上前一步，用僅容二人聽見的音量說道：“呵呵，明明是個有天賦的人，何必要走這些歪門邪道？”
“老先生，我不明白您在說甚麼……”谷的語氣沒有絲毫波動，就像在回應再平常不過的問話。
“是麼？還要繼續裝不知道？”奧瑞列見他如此鎮定，知道簡單一句試探奈何不了他，於是話鋒一轉，坦然亮明瞭自己的身份。
聽完奧瑞列的自我介紹，谷的瞳孔幾不可察地收縮一瞬。
這細微的變化，並沒有逃過對方的眼睛。
奧瑞列並不意外。試問，一個本該遠在萬里之外的藥劑師協會主事，突然現身於此，任誰都會心頭一驚。
“前段時日，我聽說王都流傳著一套效果極為特殊的藥劑……”奧瑞列不緊不慢地說著，每說完一段，就悄然端詳對方的反應。
“據我收集的情報，那是三種全新構成的藥劑。呵，該怎麼說呢……研製出這套藥劑的傢伙，倒也真是別出心裁，居然想到調配這種……專用於男女之事的藥劑。”
“這一整套藥劑，理應出自同一人之手。但奇怪的是，不久前，有人在此地認證了其中一支；而今天，你認證了剩下的兩支。”
奧瑞列似笑非笑，表情玩味。
“那麼問題來了，你們二人之中，究竟誰，才是這套藥劑真正的主人？”
此時，白帕也走上前來。他並未替谷辯解。即便身為協會主事，他也絕不能容忍任何人以欺騙手段獲取藥劑師資格。
谷面色平靜。他認得白帕，如今同時面對兩位主事，縱使是他，也不由得心生壓力。直到他看見白帕身後安靜站立的安木。
那張臉上沒有任何表情，卻讓谷莫名安下心來。
“絕不能給大師丟臉。”
他深吸一口氣，穩住心神，隨即沉穩開口：
“既然奧瑞列主事有所疑慮，我願在兩位主事面前，自證清白。”
“藥劑配方，尤其是高階藥劑的配方，所用材料往往超過五十種，唯有研製者才清楚其詳。而我所認證的藥劑，更需百種藥植精心煉製。”
“因此，我提議，就在此地，當場重新煉製這套藥劑，以證明它們的確出自於我。”
“至於奧瑞列主事所提及的另一人……其真假與否，便不在我的責任範圍之內了。”
白帕與奧瑞列聽到谷如此篤定的回應，神情各異。
一人眼中流露出毫不掩飾的讚賞，另一人則仍蹙眉沉思。
片刻之後，奧瑞列經過一番權衡，終於點頭應允了谷的請求。隨後，在兩位主事的共同注視下，谷從容不迫地開始了藥劑的調配。
他手法流暢、步驟清晰，每一個動作都精準而沉穩，彷彿早已將整個煉製過程刻入本能。
就在谷即將投入第九十九味藥植時，白帕抬手製止了他。
理由很簡單。
谷所展現出的絕對自信、以及對藥劑每一個環節的嫻熟掌控，已足夠讓這兩位閱歷豐富的主事確信：
這藥劑，的確出自他之手。
至於那位古德?莫琳為何會知曉神油藥劑的配方，谷自己也並不清楚。
他自然不會承認那人就是自己。而古德?莫琳這個身份的藥劑師資格是否會因此被取消，一切都要等他本人親自來到協會之後，才能有所定論。
不過，這些都是後話了。
眼下，正在舉行的是高階藥劑師晉升之後的慶典儀式。多多里昂和谷分別坐在裝飾一新的推車上，由一眾藥劑師們牽引著，緩緩行進在協會外的街道上。
沿途經過的商鋪，無論是店主還是顧客，都自發地讓出道路，並不吝送上熱烈的掌聲與歡呼。
鮮花漫天飛舞，禮炮再次鳴響，整條街道洋溢著歡騰的氣氛。
人聲鼎沸之中，兩道身披黑色披風的身影，一高一矮，靜靜立於長街盡頭，隨後悄然隱沒於人群之後。
“那是晉升高階藥劑師後的傳統——巡遊儀式。”一道磁性的柔和嗓音自瘦高身影的方向傳來。
身旁矮一些的那個人，保持著靜默，沒有任何回應。
“我們現在就去找老祖宗。她閱歷深厚，應該有辦法醫治你。”
矮小的身影仍然不語，彷彿沉浸在自己的世界中。
高個子的人卻似乎早已習慣了這份沉默，只是自然地伸出白皙修長的右手，輕輕揉了揉身旁那顆低垂的腦袋。
……
神山，魔法殿內。
伊賽爾輕輕合上《姚米傳Ⅱ》，眼中仍帶著意猶未盡的笑意。她幾乎沒有停頓，便翻開了‘姚米傳’的第三本書。
然而，僅僅翻過數頁，她那雙好看的細眉便不自覺地蹙緊。
沉默片刻後，她終於忍不住將書重重合上：“這都是甚麼狗屁東西！”