接連三日，集訓中的四人每日都被安木“訓練”到昏迷，次次在醫療室醒來。
一睜眼，便是彼此面面相覷的時刻。於是他們索性繼續圍作一圈，打牌。
日子如同被複刻一般，毫無變化。
卻也因這般日日重複的狼狽，他們與安麗娜和芙芙漸漸熟絡起來。
直到第四日……
訓練場館內，四人依舊是往日那般狼狽不堪。他們四人中，或是用魔杖支撐，好以穩住身形；或是乾脆如大字般橫躺在地，喘著粗氣。
又或是……集二人之力，向安木發起圍擊。
“奧多！”
斯緹修低喝一聲，身後的奧多立即會意，手中魔杖點出，一道迅疾的風旋應聲而出，迅速纏繞上斯緹修釋放的火系魔法。
剎那間，烈焰翻湧、氣流奔竄，一道熾熱的龍捲驟然成型，將安木緊緊包裹在中心。
身處風暴中央，安木卻不慌不忙，眼中反而掠過一絲讚許。這幾天的“捱揍”沒有白費，他們不僅吸收了築基丹殘餘的藥力，彼此之間竟也培養出這樣的默契。
他輕笑一聲，只隨意抬手，虛空中一握，那咆哮的烈焰龍捲竟急速收縮，被他輕而易舉納入手心，旋即湮滅於無形。
“在訓練場內用這樣規模的魔法，小心被碧翠斯教授訓斥。”安木笑著打趣道，也是這麼多天來首次的說笑。
“……就差一點。”
科妮拄著魔杖，望著安木舉重若輕的模樣，只覺眼前的人實在強的可怕。
明明只差了一個位階，可在這幾天接連不斷的對抗中，他們四人拼盡全力，卻連這個男人的衣角都未曾觸到。
差距大得令人絕望。
“這傢伙……根本就是個怪物，我放棄了。”
西明恩好不容易掙扎著仰起頭，恰好看見安木將烈焰龍捲一手捏碎的一幕。
他眼角抽了抽，最終認命般地重新躺回地面，再也懶得動彈。
安木目光掃過場內四人，見他們個個都疲倦不堪，便清脆地拍了兩下手，揚聲道：“今天訓練到此為止，各位原地休息。”
“嗯？”
西明恩“蹭”地一下又仰起頭，帶著幾分警惕和不解望向場中那人，“這就結束了？不會有陰謀吧？”
“對付你還需要用陰謀？”科妮一邊調侃，一邊已經乾脆地坐倒在地。
她也顧不上地面乾淨與否，此刻只想好好喘口氣。
斯緹修和奧多也在安木話音落下的瞬間，再顧不得甚麼形象，直接癱倒在地。
這群平日裡衣著光鮮、舉止優雅的貴族子弟，此刻個個狼狽不堪。有人秀髮散亂，衣物髒亂；有人滿臉黑灰，汗珠順著臉頰滑下，劃出幾道深色的痕跡。
若是讓他們的父母瞧見這副模樣，怕是真要以為自己的孩子剛從哪個煤土坑裡滾了一圈回來。
“西木閣下，今天怎麼突然讓我們休息了？之前哪次不是練到昏厥過去才算完的？”
斯緹修連喘了好幾口大氣，勉強平復呼吸後，連忙抬頭問道。
“因為你們已經透過了我的篩選。”安木雙臂交疊，悠閒地懸浮在半空中，彷彿正倚在一張看不見的躺椅上。
“篩選？！”
四人中有三人幾乎異口同聲地叫了出來，目光齊刷刷地投向空中那道身影。
“沒錯。”安木語氣平淡，“我不喜歡在意志不堅定的人身上浪費時間。原本以為你們當中會有人退縮的……現在看來，倒是我小瞧你們了。”
說罷，安木從空間戒中取出了早已備好的靈液，拋向每人的身前。
這是透過藥材凝鍊而出的靈液。
“算是對你們透過篩選的獎勵。”安木頓了頓，繼續說道：“沐浴的時候，滴上一滴，能增強自身的體質。”
“西木閣下！之後的訓練……還會像這幾天這麼狠嗎？”
西明恩一邊將那粗糙的瓷瓶小心收進懷中，一邊舉手發問。
“怎麼，這就怕了？”
“沒～有～”西明恩拖長了語調，訕笑著說道，“只是西木閣下，您看，我們畢竟是魔法師，又不是騎士學院和戰體學院那幫憨貨。整天用拳頭招呼我們……是不是對我們法師不太對症啊？”
安木聽完他這番話，摸著下巴，眼中掠過一絲若有似無的笑意，像是真的在思考這個提議。
“我會認真想一想這個問題的。”
安木留下這麼一句話，便離開了訓練場館。
留下四人面面相覷。
“西木閣下這麼好說話？”西明恩撓著疑惑問道，“我還以為會被罵一頓的。”
“他下手雖然重，但還是很好說話的。”奧多緩緩起身，拍了拍衣角，出聲說道。
“奧多覺得他是個甚麼樣的人？”科妮問了句。
“嗯……是一個很好相處的人。”
……
訓練場館外，四人第一次在這裡見到了落日。
夕陽的餘暉將他們的影子拉得細長，這也是頭一次，他們能夠神志清醒地走出這扇大門。
“總覺得……有哪裡不太對勁。”西明恩皺著眉頭，低聲說道。
“確實有點……”科妮也輕聲附和。
“所以……沒受傷的話，應該也能去醫療室吧？”奧多忽然提議。
這個建議立刻得到了眾人的一致認同。斯緹修原本打算直接回去休息，卻被奧多和西明恩一左一右架了起來，不由分說地朝著醫療室方向拖去。
“我去做甚麼？我又不會打麻將。”
“不會正好，”奧多咧嘴一笑，“西明恩這小子這幾天總贏芙芙，把人都氣慘了，你去了就當給她送點金幣。”
“關我甚麼事？我可不會因為芙芙是個女孩就手下留情！”
科妮安靜地跟在三人身後，嘴角微微揚起。這幾日，她也沒少從芙芙那兒贏得金幣呢。
……
王城，國王書房。
“回來了？”查爾國王放下手中的文書，笑著望向坐在對面的菲琳娜。
她剛剛結束西境之行，風塵僕僕地回到王都。
“父親，西境的現實……比想象中更不容樂觀。”菲琳娜迎向父親的目光，語氣鄭重而急切，“女兒想為王國盡一份力，就像大哥和二哥一樣。懇請父親准許……”
查爾國王微微一怔，臉上的笑容有些僵硬，但仍溫和地說道：“菲琳娜，你去西邊不就是為了散心嗎？怎麼一回來就說這些？”
“父親，西境的苦難，我已親眼所見。村民們食不果腹，甚至……”菲琳娜聲音微顫，“在我途經的一個村落，聽說有人易子而食……父親，這不該是王國的樣子，我必須做點甚麼。”
“夠了！”查爾語氣驟然加重，隨即又意識到失態。
這是他最疼愛的女兒，他看著菲琳娜臉上那份迷茫，一時竟不知該如何回應。
“你……先下去休息吧。”他最終嘆了口氣，語氣緩和下來，“你還太年輕，好好享受你的學院生活。有些責任……不該由你來承擔。”
“但是……父親……”
查爾國王站起身，沒有再給菲琳娜繼續說下去的機會。
他轉身離去，留下她獨自站在空曠的書房中。即便身為君王，在面對女兒這樣的請求時，他也感到無力。
他也有著讓子民安居樂業、王國富強的理想，可如今王都內部紛爭不斷，國外諸國虎視眈眈。
前幾日還有密探回報，大陸中央諸國紛紛派出細作使往東部，意圖未明。
如此複雜的局面，他不願讓最珍愛的女兒捲入其中。