“呃呃……”
黑霧翻湧，逐漸凝聚成一道人形輪廓。那“男人”沒有五官，四肢亦呈現出扭曲、斷裂的詭異姿態，靜靜立在不遠處。
安木面無表情地注視著這團黑影。沙啞的嘶吼聲斷續傳來，像是野獸的低吼，充滿威脅，又洩露著不安。
“靈智未開，只剩下本能反應麼？”
他凝神觀察黑影重複發出的恐嚇聲，試圖從中找出某種規律或異常，但最終一無所獲。
這確實只是一隻未開靈智的魘生靈，依循最原始的慾望而活：餓了便獵食，飽食後蟄伏，等待下一次飢餓降臨。
反反覆覆，週而復始。
它之所以朝安木發出防禦般的低吼，也不過是出於本能深處的預警。一種無名的恐懼縈繞在它的意識裡，除了虛張聲勢，它別無他法。
“唔嗯~難得碰見，倒也不能白跑一趟，正好缺乏搭配‘心靈石’的器靈……”
如此想著，安木心念一動，眼神變得銳利無比，透露出一股冷冽的殺意氣息。
他的身後好似有著一張血骷髏面隱隱浮現，帶著可怖的殺意，籠罩在黑影的軀體上。
那還在嘶吼的魘生靈，哪見過這般架勢，它只感到自己周圍的空間變得十分冷寂，是一種透心涼的冷意。
堅持了約三道呼吸的時間，那道扭曲的人影終於潰散，重新化為一團可見卻無法觸及的漆黑能量，靜靜懸浮在原地。
安木見這魘生靈已被自身威壓震懾得失去意識，指尖法訣輕轉，分出一縷神識，將那團漆黑能量包裹，最終納入掌心。
事畢，他脫離寄附的女人，準備帶著這團魘靈離去。
轉身之前，他的目光掠過一旁早已哭暈過去的幼童，以及癱坐於地、意識全無的女子。
“做個好夢吧。”
安木抬手，指尖輕觸眉心，引出一粒瑩瑩微光。那光點如夢如幻，在他指間稍作停留，便悄無聲息地沒入女子的額間。
這點靈光，於安木而言微不足道。它既不能強健體魄，也無法改寫現實。
它唯一能給予的，僅是一場被編織過的溫柔美夢。
……
吱呀一聲，木門由內向外推開。
一直守候在外的谷和金蒙聞聲同時轉頭，迅速迎上前去。
“大師……”谷話音急切，可一見安木疲倦的面容，到了嘴邊的追問又哽在喉間，再說不出口。
“對你的承諾，我已達成。”安木雙手負後，聲音雖輕，卻清晰不容置疑，“接下來，該你了。”
安木在金蒙的陪同下朝外走去。
谷望著他們離去的背影，忽然單膝跪地，右拳重重抵在心口，深深低下頭。
“谷願以此生，回報大師。”
他深知，大師與金蒙會長不喜這般鄭重其事的儀式，因此這誓言只被他默默刻進心裡，從未打算宣之於口。
融金商會，密道出口處。
金蒙隨在安木身側，終是忍不住開口，語氣中仍帶著幾分難以置信：“大師，這夢魘之症乃是世間罕有的頑疾。”
“能將其破解，足以在人類文明史上單獨成頁、流傳百代。這樣的榮譽，就連我也為之動心。”他頓了頓，聲音壓低些許，“您當真……對此毫不在意嗎？”
多少聖療師窮盡一生、多少藥劑師反覆嘗試，皆視其為不可逾越的天塹。而如今，竟被身邊之人一舉解決。
此事一旦傳揚開來，大師之名，必將響徹整片大陸，百年不息。
安木立於出口處，微微一笑，淡然答道：“名譽對我而言，不過是一縷浮雲。來便來了，去便去了，無需在意。”
“原來大師並非貪慕虛名之人，是金矇眼拙了。”金蒙聞言躬身，語帶敬意。
——那倒也不是。
只不過要是被全大陸的人稱作“神油大師”，總覺得有些彆扭。早知如此，當初就該取個正經些的名號。
安木心中莞爾，面上卻依舊波瀾不驚。與金蒙別過，便返回了伯爵府。
……
時至午後。
谷坐在自己的長桌後，仔細研讀著安木給的《草本錄》，每每認識一個新的藥材，便會低呼驚歎。
“大師不愧是大師啊，這玫瑰荊也能用藥……”
“藥物的搭配比例，藥性反應，都達到了完美，要不是大師親自賜予，我真會認為這是神明降下的神賜。”
在谷的房間的另一側，便是他母親沉睡的地方。
此時的銀髮老夫人，眉間的緊蹙，已然舒展，一抹若有若無的笑意浮上她的嘴角，好似沉浸於一段美好的夢境中。
夢中，她見證著自己孩子的成長。
從啼哭的幼兒到俊朗的青年，從默默無聞的藥劑學徒到名滿大陸的藥劑大師……
到最後，她自己在一個陽光溫軟的午後，正陪著不滿三歲的孫兒，坐在蔥鬱的大樹下輕輕蕩著鞦韆。
微風拂過，樹葉零落。
她的孩子與愛人並肩立於屋簷之下，笑望著這一幕。目光相接處，盡是家人相伴的暖意。
這是一個悠長的夢境，亦是一場不可多得的美夢。
……
伯爵府，奧多的房間內。
一張圓桌置於中央，上面整齊地堆著幾摞金幣，粗略一掃，約有五十枚之多。
奧多信手拈來兩枚金幣，熟練地在指間轉動，經過這些時日的偷偷練習，他已能同時轉動兩枚金幣了。
而在他的對面，兩位個頭不一的少女，正圍著剛回來的安木轉來轉去。
“臉是不是……圓了一點？”其中一個紅髮少女歪著頭，語氣帶著疑惑。
“芙芙也覺得，那天晚上的安木，臉蛋要更瘦一些。”另一人，很是認真的回道。
“好像個子……也比那天高了些？”
安木沒有理會兩位少女的猜測，只是默默將紅茶端送至嘴邊。他剛回來就被拉到這裡，說是要研究那夜晚會的妝容和裝扮。
正當兩人討論得熱烈時，奧多的房門被人輕輕敲響。
“奧多少爺，家主吩咐，有事請安木公子前去一趟。”
茶叔的聲音從門外傳來。
還沒等奧多回應，安木已率先起身，順手將桌上堆著的金幣盡數收入空間戒指中，連奧多指間那兩枚也沒放過。
房門輕聲合上，只留下屋內的三人面面相覷。