“來了？”萊斯伯爵抬眼看向來人，嘴角含笑，朝一旁的座椅微微示意。
“伯爵特意在此，看來是與陛下談妥了？”安木目光掃過四周密不透風的石牆，語氣平靜。
“你果然猜到了。”
伯爵說著，指尖在空間戒上輕輕一撫，取出一隻紅木木匣。匣身雕刻著繁複的法陣紋路，初看似乎並不起眼。
然而若不知破解要秘，任憑你使出渾身解數，也難損其分毫，魔法轟擊更是徒勞。
伯爵一邊有條不紊地解除魔法禁制，一邊緩緩說道：“那日，我剛回王城，艾琳就拉著我們夫婦去找查爾談判了。”
“談判？”安木眉梢微挑，流露出一絲訝異。
“是談判。”伯爵手下動作未停，語氣卻愈發鄭重，“借用聖物並非王室私事，它關乎王國根基。你也清楚，這是初代獅心王留下的聖物，其所象徵的意義，早已遠超它本身的價值。”
“所以這不是商量，而是一場極其嚴肅的談判。”
他話音落下時，外層的五道禁制恰好逐一消散。伯爵將木匣輕輕開啟，露出內部結構，繼續解除內層的防護。
“起初，我向他轉達了你的意思，查爾的反應……相當激烈。”伯爵輕笑一聲，似乎早有預料，“我和他就那樣僵持不下，甚至連清晨的會議都未能出席。”
“最後，是艾琳打破了僵局。不得不說，她確實是最瞭解查爾的人。”
“她隻字未提你的救治恩情，而是直接取出了你留下的丹藥。”
“用最為直接的事實，展示在他的眼前。”
“聖物終究是死物，擺在原地，對王國的未來並無實質助益。而那位掌握丹藥煉製之術的人，卻能為你帶來真正的助力。查爾，你是想終生守著一件死物，苦苦支撐這個國家，還是願意結交一位鍊金造詣遠超魔法大陸水準的活人？”
萊斯伯爵回憶起那日艾琳說的話，也是同安木說了去。
“說到這裡，查爾其實已被說動了大半，只是心底還存著最後一絲猶豫。”
“是不放心我這來歷不明的身份吧。”安木望著木匣中層層密佈的魔法紋路，輕聲接話。
伯爵解除法陣的動作微微一頓。他抬眼看向安木，隨即露出一抹了然的笑意：“沒錯。我猜那小子早在你初次進入王城時，就已經派人暗中調查你的背景了。”
“來歷不明、身份成謎，卻擁有如此高超的醫術。整片大陸上，都從未聽說過與你相似的人物。”伯爵話音落下的同時，木匣內最後一道光亮悄然熄滅。
他輕輕將木匣推向安木，也就沒有繼續說明下去的打算了。
安木伸指，觸動內層的機關，伴隨一聲清脆的扣響，兩片木蓋應聲彈開。
獅心王國的聖物，‘聖護之心’靜靜躺在匣中。
通體流轉著淡淡的銀色輝光，外形酷似月牙，弧面上鑲嵌著五顆色彩迥異、瑰麗非凡的寶石，每一顆蘊藏著不同屬性的力量。
它就在那裡，無聲無息，除了“極致華麗”之外，一時也想不到用甚麼詞彙去形容。
“聖物無需主動催動，只需佩戴在身，便能自發護主。”伯爵在一旁解釋道。
安木再次伸手，將聖物握於手心，凝神感知。
良久，他才緩緩睜開雙眼，將聖物收入空間戒中。隨即又取出六隻粗糙的石料瓶，整齊地陳列於伯爵面前。
“這三瓶，煩請伯爵代我轉交王后。”安木說著，將其中三瓶輕輕推出，“至於這三瓶……便全憑伯爵處置。”
幾番推讓之後，安木終究起身告辭。密室裡只餘伯爵一人，對著桌上六瓶丹藥忍不住失笑搖頭。
“這般心思通透的孩子，真是難得……”他輕嘆一聲，“若是奧多那小子能從他身上學到半分，我得少操多少心……”
……
接下來的幾日，安木一行人悠閒於王都內外，遍覽風光、嚐遍美食，直至他體內的雷劫之力，徹底散去，周身氣息恢復平和，他才開始著手準備返回學院。
“你們不必跟我同去，留在王都遊玩便是。”
留下這麼一句囑咐，他便獨自一人，返回安斯列克學院……的湖底。
安斯列克湖，湖底深坑。
“小子，你當真要吸收這火焰？”炎龍王費奧多里克低沉的聲音在湖底迴盪，震出密密麻麻，數之不盡的水泡。
一旁的火焰精靈發出“唔唔”的低鳴，繞著那盤坐不動的身影，不安地來回遊動，顯然充滿了憂慮。
“別怪本龍沒提醒你，這可是龍神留下的黑炎，就連我和普維都對它無可奈何。”
“此火是以焚盡靈魂著稱的地獄業火。若不是憑藉這湖底礦脈的壓制、這小傢伙日夜不休地吸取，再加上本龍的靈魂強韌……就憑你這凡人之軀，只怕不出十秒，就會被其燃盡靈魂本源。”
“本龍對你說這些，也不是出於好心，不過是怕你死了之後，普維那傢伙……要遷怒於我。”
費奧多里克話音落下，一顆覆蓋著赤色鱗片的碩大龍首緩緩從湖底洞窟中探出。
那足有一人高的龍目徑直逼近，停在安木身前不足半米之處，灼熱的氣息幾乎撲面而來。
“睡著了？”
見安木依舊閉目端坐，紋絲不動，費奧多里克不由得一怔。它下意識以為對方是因承受不住湖底過於濃郁的魔力，已然昏睡過去。
“說完了？說完就把嘴閉上，我要開始了，接下來別打擾我。”安木的突然出聲，倒是嚇得它龍首一顫
“唉，你這人，本龍好意提醒，不領情就算了。”費奧多里克將頭別了過去，顯然是在鬧脾氣。
“把那黑炎放出來。”
“本龍拒絕。”
“婆婆媽媽的，你是公是母啊？爽快些。”
“這和本龍是公是母有甚麼關係？”
安木沒有接話了，他發現這傢伙的廢話好像挺多，要是再說下去，可能會沒完沒了。
於是，安木果斷啟動了早已準備好的法陣。
只見他抬手掐訣，自身百米外，共有五道旗幟，紛紛閃爍回應。這是新煉製的旗幟，屬於中品法器。
雖不及下品法寶，但眼下也是夠用了。
奇水五淨陣，煉化精純的水精體，作為法陣核心，供以抵擋大部分炎火灼燒。
隨著法陣陣旗的一一回應，安木繼續拿出冰源晶石。
冰源晶石，其蘊含的寒冰之力，能打造出中階以上的強力魔法道具，是為不可多得的材料。
但面對這樣的晶石，安木選擇了更為直接的用法。
伸出劍指，將這巴掌大的冰源晶石，碎成大小不一的塊狀，而後安木取過一塊合適的晶石，含入口中。
一股刺入骨髓的寒意，瞬間遍佈全身。
在之後更是將浮萍劍、白玉牌取出：長劍環繞己身，抵禦業火餘威；玉牌懸於頭頂，緩慢振幅著神識。
至此，他已傾盡所有準備，以應對這來自龍神的黑炎。