飲馬河在西沉的落日餘暉下，蜿蜒穿過枯黃草甸與收割後裸露著黑色土地的田野。河水渾濁，流速緩慢，靠近西岸的土路上，揚起長達數里的黃色煙塵。
煙塵中，是四十多輛用帆布蒙得嚴嚴實實的大車，由騾馬吃力地牽引著，車輪碾過乾燥的路面，發出沉悶而持續的吱嘎聲。
每輛車旁都跟著幾名揹著步槍、神情疲憊的日軍士兵，刺刀在夕陽下偶爾反射出冰冷的光。車隊前後，各有約一個小隊的步兵警惕地行進，槍口指向道路兩側空曠的原野。
二十幾名騎兵散佈在車隊外圍更遠些的地方，馬上的日軍士兵戴著略顯滑稽的屁簾帽，斜挎著騎步槍，姿態看似隨意，但不時勒住馬韁，手搭涼棚向遠方地平線眺望。
帶隊的是日軍第26師團後勤運輸中隊的中隊長松本少尉。他是個矮壯的中年人，嘴唇上留著修剪整齊的仁丹胡，此刻正騎在一匹還算健壯的東洋馬上，走在車隊中部靠前的位置。
天氣有些乾燥，塵土嗆得他喉嚨發癢，但他心情還算不錯。這次運輸任務雖然路途不近，但一路上還算平靜。
那些神出鬼沒的八路軍，似乎都縮回了他們的山溝裡，至少在這片平坦得幾乎一覽無餘的平原上，松本覺得自己的車隊是安全的。
他唯一需要擔心的，是那些越來越不聽話的、被強徵來的華夏民夫，以及可能出現的零星土匪騷擾。但憑藉他手下這一個加強中隊的步兵和二十幾騎騎兵，足以應付了。
“加快速度！天黑前必須趕到飲馬河兵站！”松本用帶著濃重大阪口音的日語喊道，催促著車隊。
他摸了摸腰間皮質槍套裡的南部十四年式手槍，心裡盤算著到了兵站，或許能弄到一點清酒，驅散這深秋的寒意和行軍的疲憊。
聽說兵站裡還“儲存”著一些從附近村莊“徵集”來的花姑娘…想到這裡，松本那被風吹得粗糙的臉上露出一絲猥瑣的笑意。
他完全沒有注意到，就在車隊側後方約三四里外，一片早已乾涸的河床陡坎下，幾十雙銳利如鷹隼的眼睛，正透過枯草的縫隙，緊緊盯著他們。
更遠處，月光即將升起的東方地平線上，那片被稱為月亮泡子的水窪蘆葦叢中，傳來低低的、壓抑的馬匹響鼻和蹄子刨地的聲音。
黑風洞，被緊急平整出來、作為臨時騎兵訓練場的一片背風山谷裡，此刻卻是人喊馬嘶，熱火朝天。
夕陽的最後一抹金紅色光芒，斜斜地照在谷地裡，給那些不住打著響鼻、噴著白氣的戰馬，以及那些或熟悉或生疏地試圖控制馬匹的戰士們，鍍上了一層躍動的光邊。
空氣中瀰漫著馬匹特有的腥臊味、新鮮馬糞的氣味、汗水味，以及一種混合著緊張、興奮和些許慌亂的躁動。
從各部隊緊急抽調來的一百名“會騎馬”的戰士，此刻正經歷著他們軍旅生涯中或許是除了第一次上戰場外，最手忙腳亂的時刻。
說是“會騎馬”，標準其實很寬泛，有的是在老家給地主放過馬，騎過溫順的騾馬；有的只是在之前戰鬥中繳獲過日軍或偽軍的馬匹，短暫騎乘過；甚至還有幾個，僅僅是“見過馬跑”。
此刻，他們被要求以最快速度，與那些來自草原的蒙古騎士，以及他們帶來的戰馬，進行“磨合”。
場面一度有些混亂。一匹性子暴烈的棗紅馬，不滿背上陌生騎手笨拙的操控，人立而起，將一名來自太行山區的老兵直接甩了下來，幸虧地上是鬆軟的沙土地，人摔得灰頭土臉，卻沒大礙。
另一匹黑馬則尥起了蹶子，追著一名試圖從後面靠近它的戰士跑，惹得周圍一片鬨笑和驚呼。更多戰士則死死抓著馬鞍或韁繩，身體僵硬地坐在馬背上，隨著馬匹不安的移動而左搖右晃，臉色發白。
與他們的狼狽形成鮮明對比的，是那四十三名蒙古騎士。他們像是長在馬背上一樣，無論胯下戰馬如何躁動，他們的身體都彷彿粘在了馬鞍上，隨著馬匹的動作自然而輕盈地起伏。
他們穿著各色陳舊但厚實的皮袍，有的外面罩著不知從哪弄來的、不太合身的八路軍灰布軍裝，有的則乾脆還是原本的裝束，只是胳膊上臨時綁了一條白毛巾作為識別。
他們大多沉默，只是用銳利的、帶著審視意味的目光，看著那些手忙腳亂的“新同伴”，偶爾低聲用蒙古語交談幾句，發出短促的笑聲。
他們對自己的戰馬瞭如指掌，一個眼神，一個細微的動作，就能讓躁動的馬匹安靜下來。
塔娜圖雅站在一塊稍高的土坡上，雙手抱胸，琥珀灰色的眸子掃過整個訓練場。她換上了一身合體的八路軍軍裝，外面罩了件羊皮坎肩，一頭細密的髮辮盤在軍帽下，只露出幾縷倔強的髮絲。
那把她從不離身的彎刀“蘇勒德”，此刻掛在一匹通體雪白的駿馬鞍側。
這匹白馬神駿異常，即使在原地站立，也時不時不耐煩地打著響鼻，碗口大的蹄子輕輕刨著地面。
看著場中混亂的景象，塔娜圖雅的眉頭微微蹙起。
她想起父親，克什克騰部最偉大的汗王，曾經訓練部族勇士的場景。
那是在廣闊無垠的草原上，迎著朝陽和風，從控馬、騎射、套索，到衝鋒、迂迴、襲擾，每一個動作都要經過千萬次的錘鍊，才能成為真正的“巴特爾”。
而現在…時間，他們最缺的就是時間。鬼子不會給他們時間慢慢訓練。
“都靜下來！”塔娜圖雅開口，她的漢語雖然帶著口音，但聲音清亮，穿透了嘈雜，“控制不住馬，就先下馬！圍著訓練場，跑步！跑到你們記住馬的節奏，跑到你們的氣息能和馬的呼吸同步為止！”
她的話透過旁邊一名懂漢語的蒙古騎士翻譯出去，場中的八路軍戰士們愣了一下，隨即，那些被摔下來或自覺控制不住的戰士，咬著牙，翻身下馬，真的開始繞著訓練場跑圈。
其他人則努力收斂心神，模仿著不遠處蒙古騎士的姿態，嘗試放鬆身體，感受胯下馬匹的律動。
“腿！用你的小腿貼住馬腹，不是用膝蓋去夾！”
“韁繩是溝通，不是勒死馬的繩子！放鬆！想象你的手是水流！”
“眼睛看你要去的地方，你的馬才會知道你要去哪裡！低頭看地上，馬就會停下來吃草！”
塔娜圖雅的聲音不斷響起，糾正著一個個錯誤的動作。她不再只是站在土坡上指揮，而是快步走到戰士們中間，親手示範。
她翻身上了一匹正在鬧脾氣的栗色馬，那馬起初還想將她甩下去，但她雙腿如同鐵鉗般夾住馬腹，腰身隨著馬的掙扎巧妙地卸力，同時一隻手輕柔而堅定地撫摸著馬頸，另一隻手控制著韁繩。
幾個呼吸間，那匹暴躁的栗色馬竟然慢慢平靜下來，順從地按照她的指引小步慢跑。她甚至能在馬背上鬆開雙手，僅憑腰腿的力量保持平衡，展示出令人驚歎的騎術。
“好！”
“塔娜教官厲害！”
周圍響起一片帶著欽佩的喝彩聲，不少原本對這位年輕女教官心存疑慮的八路軍戰士，眼神開始變了。
就在這時，一陣馬蹄聲從谷口傳來。李星辰帶著慕容雪和幾名警衛員，騎馬進了訓練場。
他沒有穿大衣，只穿著普通的軍裝，但挺拔的身姿和沉穩的氣度，讓他一出現就吸引了全場的目光。
戰士們下意識地想要立正敬禮，卻忘了自己還在馬背上，又引起一陣小小的騷動。
李星辰抬手示意大家繼續，目光掃過訓練場，在塔娜圖雅身上停留一瞬，微微點了點頭。他翻身下馬，將韁繩遞給警衛員，徑直走到塔娜圖雅面前。
“塔娜教官，辛苦。情況如何？”李星辰問道，目光卻看向那些跑得氣喘吁吁、以及還在馬背上努力適應的戰士們。
塔娜圖雅從栗色馬上輕盈躍下，動作流暢得像一片葉子飄落。“時間太短。他們勇氣足夠，但人與馬，還未成為一體。馬是夥伴，是兄弟，不是工具。需要時間磨合，需要…血的磨合。”她的話很直白，甚至有些殘酷。
“我們沒有時間。”李星辰的聲音同樣平靜，卻帶著不容置疑的力量，“鬼子也不會給我們時間。飲馬河那邊，肥肉已經送到嘴邊了。”
塔娜圖雅眼神一凜：“司令員決定了？”
“決定了。”李星辰點頭，“但在這之前，我們要讓這支箭，儘快鋒利起來。”他轉向訓練場，提高了聲音，“全體集合！”
無論是跑圈的，還是在馬背上的，包括那些蒙古騎士，都迅速向李星辰所在的位置靠攏。
戰士們下馬，牽著韁繩，按照佇列站好，雖然還有些凌亂，但那股子剽悍之氣，已經開始凝聚。蒙古騎士們則鬆散地站在另一側，目光齊齊投向李星辰。
李星辰走到佇列前方，目光緩緩掃過每一張或年輕或滄桑、或緊張或興奮的臉。他的聲音不高，卻清晰地傳到每個人耳中。
“我知道，你們很多人心裡在打鼓。騎兵？那是鬼子，是軍閥才玩的東西。咱們八路軍，靠的是兩條腿，靠的是山裡溝裡跟鬼子周旋。現在讓我們騎馬，學鬼子那一套衝鋒，有用嗎？”
他頓了頓，看到不少人臉上露出思索甚至贊同的神色。
一名臉上帶著傷疤、看起來像連排幹部的中年戰士忍不住開口道：“司令員，不是俺們怕死，是覺得…覺得這騎兵衝鋒，不就是硬碰硬嗎？咱們火力不如鬼子，人也不如鬼子多，衝上去不是送死？”
這話引起了一些低低的附和。
塔娜圖雅的眉頭皺了起來，嘴唇動了動，似乎想反駁，但看到李星辰平靜的表情，又忍住了。
李星辰看著那名提問的幹部，又看了看其他人，忽然問道：“誰告訴你，我要你們學鬼子，去搞甚麼騎兵衝鋒？”
眾人一愣。
“鬼子有坦克，有重炮，有飛機。他們的騎兵，往往是配合步兵，進行側翼包抄、追擊潰兵、或者偵查騷擾。我們呢？”
李星辰的聲音陡然提高，帶著一種斬釘截鐵的力量，“我們沒有坦克開道，沒有重炮掩護，更沒有飛機在天上看著！我們學他們那一套，才是真正的送死！”
他走了幾步，手指指向訓練場外，指向平原的方向：“我們要打的，不是陣地戰，不是衝鋒戰！是‘馬上游擊戰’！”
馬上游擊戰？這個詞讓所有人都是一怔，包括塔娜圖雅，她琥珀灰色的眸子裡閃過一絲困惑，隨即變成了濃厚的興趣。
“甚麼叫‘馬上游擊戰’？”李星辰自問自答，“就是利用戰馬的速度，把咱們兩條腿的游擊戰，變成四條腿的！鬼子不是仗著有馬，跑得快，追得兇嗎？那我們就比他更快！更兇！”
“我們不是去跟鬼子的坦克硬拼，不是去衝擊他們嚴陣以待的機槍陣地！”他目光灼灼，“我們是刺客！是幽靈！我們要像草原上的狼群，盯上鬼子的運輸隊，他的小股巡邏隊，他的炮兵陣地，他的指揮所！
衝上去，用馬刀砍，用騎槍打，用手榴彈炸！打完就走，絕不糾纏！等鬼子的大部隊反應過來，我們早就跑出十里地了！”
“我們要襲擾他的後勤，讓他前線的大炮餓肚子！我們要切斷他的通訊，讓他變成聾子瞎子！我們要襲擊他的側翼，讓他睡覺都得睜一隻眼！
我們要讓他每前進一步，都提心吊膽！讓他覺得這片平原上，到處都可能衝出一支要命的騎兵！”