黑風洞根據地深處，一處新開闢的、被命名為“一號車間”的巨大天然溶洞內，燈火通明。
十幾盞從鬼子礦場繳獲的汽燈，連同幾十盞自制的油燈、馬燈，將原本幽暗潮溼的洞窟照得亮如白晝。
空氣中瀰漫著濃重的機油、金屬切削液和煤炭燃燒混合的獨特氣味，巨大的轟鳴聲、齒輪齧合的鏗鏘聲、蒸汽洩壓的嘶嘶聲，以及工人們簡短有力的呼喝聲交織在一起，奏響了一曲粗獷而充滿力量的地下工業交響。
那幾臺從野狼峪軍列上虎口拔牙搶回來的精密機床，已經不再是冰冷沉默的鋼鐵疙瘩。
在辛雪見和一群被服廠、修械所老師傅們連續五天五夜不眠不休的奮戰下，這些龐然大物被小心翼翼地拆解、搬運、重新安裝、校正、除錯，此刻終於發出了屬於它們的、充滿生命力的怒吼。
一臺來自德國、銘牌模糊但結構精密的立式鏜床，巨大的主軸在電動機的驅動下高速旋轉，發出低沉均勻的嗡鳴。
一名老師傅戴著沾滿油汙的套袖，眯著一隻眼睛，小心翼翼地將一塊粗加工的炮管毛坯固定在卡盤上。
隨著他搖動手輪，鋒利的合金鏜刀緩緩探入炮管內壁，切下連綿不斷、閃爍著金屬光澤的螺旋狀鐵屑，發出令人牙酸的尖銳摩擦聲。
旁邊，幾個年輕學徒眼睛一眨不眨地盯著，手裡拿著本子和鉛筆，記錄著師傅操作的每一個步驟和引數。
另一臺稍小些的日本產精密銑床，則在“啃咬”著一塊形狀複雜的鋼坯，那是新型擲彈筒的擊發部件。
操作它的工人是個沉默寡言的漢子，只有小學文化，是原來修械所的頂尖鉗工，此刻他全神貫注，額頭滲出細密的汗珠，卻不敢有絲毫擦拭的動作，生怕微小的抖動影響精度。
隨著銑刀頭有節奏地移動，鋼坯上多餘的部分被精確地剝離，漸漸顯露出設計圖紙上要求的複雜曲面。
最引人注目的是車間中央那臺最大的、能夠加工重型零件的龍門刨床。
在幾個壯漢合力搖動巨大的手輪驅動下，沉重的橫樑帶著鋒利的刨刀，沿著床身導軌緩慢而堅定地移動，每一次往復，都能從一塊厚達三十公分的裝甲鋼板毛坯上，刨下薄薄一層、卻平整如鏡的鐵屑。
這是用來試製重型機槍防盾和迫擊炮底座的。每一次刨削，都伴隨著低沉的轟鳴和地面的微微震顫，顯示著這臺機器蘊含的恐怖力量。
辛雪見穿著一身洗得發白、沾滿油漬的舊工裝，頭髮胡亂地綰在腦後，用一根鉛筆彆著，臉上帶著濃重的黑眼圈，但一雙眼睛卻亮得嚇人。
她手裡拿著卡尺和千分表，像個不知疲倦的陀螺，在各個機床間穿梭，時而俯身檢視加工面的光潔度，時而湊到工人耳邊，在大機器的轟鳴中提高嗓門指點幾句，時而抓起粉筆在地上畫出簡圖解釋某個工藝難點。
她的嘴唇因為缺水而有些乾裂，聲音也因為連日嘶吼而變得沙啞，但精神卻異常亢奮。
“張師傅！這邊的進給量再慢百分之一！對，就這樣！保持住！這炮管是咱們第一門自產82毫米迫擊炮的，不能有絲毫馬虎！”
“王工！銑這個斜面的時候，冷卻液再給足點！別怕費油！磨刀不誤砍柴工！”
“老李！刨完這一刀停一下，我看看平面度！”
她就像這個鋼鐵叢林裡最敏銳的指揮官，指揮著這些冰冷的機器和熱血的工人，將圖紙上的線條，一點點變為現實中可以殺敵報國的利器。
張猛站在車間入口處的高臺上，這裡原本是溶洞內一塊突出的岩石，被改造成了臨時的指揮觀察點。
他雙手叉腰，看著眼前熱火朝天的景象，聽著那曾經只在夢裡出現過的、屬於現代工業的雄渾轟鳴，這個鐵塔般的漢子，眼眶竟然有些發熱。
他想起剛到根據地時，兵工廠只有幾臺老掉牙的手搖機床和老虎鉗，造幾支“單打一”都費勁。而現在…他深吸一口滿是金屬粉塵和機油味的空氣，感覺渾身充滿了力量。
趙鐵柱帶著幾個荷槍實彈的保安處骨幹，如同最警惕的獵犬，在車間各個出入口、關鍵裝置旁逡巡。他們的目光銳利地掃過每一個角落，每一個工人的臉。
車間內部燈火通明，但溶洞入口和通向這裡的曲折通道，依舊保持著最大程度的隱蔽和戒備。除了機器的轟鳴，這裡聽不到任何多餘的雜音，保密條例被不折不扣地執行著。
“老趙！”張猛從高臺上走下來，用力拍了拍趙鐵柱的肩膀，聲音在噪音中依然洪亮，“這動靜，帶勁不？”
趙鐵柱臉上也難得地露出一絲笑容，雖然轉瞬即逝：“帶勁！比過年放鞭炮還帶勁！就是這味兒…夠嗆。”他皺了皺鼻子。
“哈哈，這可是好聞的‘兵工廠味兒’！”張猛大笑，“有了這些寶貝疙瘩，咱們的槍，咱們的炮，就能像地裡長莊稼一樣，一茬一茬地造出來！我看鬼子還怎麼囂張！”
“張總，趙處長！”
一個穿著灰色軍裝、袖口挽起的年輕參謀氣喘吁吁地跑過來，臉上帶著壓抑不住的興奮，手裡拿著一份剛剛從測試場送來的報告，“成了！第一批用新機床加工出來的迫擊炮管，試射成功！
十發急速射，全部達標！射程、精度、壽命，都比咱們用老法子強出一大截！還有那批新彈體，裝藥量增加了百分之十五，威力測試結果在這兒！”
張猛一把抓過報告，快速掃了幾眼，上面密密麻麻的資料和“合格”“優良”的評語讓他臉上的笑容更加燦爛。他轉頭對著正在機床旁忙碌的辛雪見吼道：“老辛！聽見沒？炮管成了！威力槓槓的！”
辛雪見從一臺車床底下鑽出來，臉上蹭了道黑印子，她接過報告，仔細看著上面的資料，手指無意識地在那一個個數字上摩挲著。
她看了足足有一分鐘，才抬起頭，對著張猛和周圍的工人們，用力地點了點頭，只說了兩個字：“能用。”
周圍爆發出一陣壓抑的歡呼。工人們相互捶打著肩膀，咧開嘴笑著，儘管臉上滿是油汙和疲憊，但眼中的光芒卻比汽燈還要亮。辛雪見的“能用”，就是對他們這些天廢寢忘食工作的最高肯定。
“好！好！好！”張猛連說三個好字，大手一揮，“通知食堂，今晚加餐！有肉！管夠！另外，所有參與安裝除錯的工人和技術員，這個月津貼翻倍！”
歡呼聲更響了。在這個糧食緊缺、肉食更是奢侈品的年代，一頓有肉的晚餐和實實在在的津貼，比任何空話都更能鼓舞人心。
就在車間裡一片歡騰時，李星辰在慕容雪的陪同下，悄然走進了溶洞。他沒有穿將軍制服，只是一套普通的灰色軍便裝，袖子也隨意地挽著，看起來更像一個風塵僕僕的工程師。
但當他出現的那一刻，喧鬧的車間彷彿被按下了靜音鍵，機器的轟鳴依舊，但工人們的交談和歡呼聲瞬間低了下去，所有人都停下了動作，用帶著崇敬、激動和些許拘謹的目光看向他。
李星辰的目光緩緩掃過車間，掃過那一臺臺正在運轉的、代表著這個時代先進生產力的機器，掃過那些滿臉油汙、眼含熱淚的工人和技術員，最後落在辛雪見那張疲憊卻綻放著光彩的臉上。
他走到辛雪見面前，從她手裡接過那份還帶著機油味的測試報告，認真地看了一遍。
“辛苦了，雪見同志。”李星辰將報告遞還給她，聲音不高，但在相對安靜的此刻，清晰地傳入每個人耳中，“還有在座的每一位師傅，每一位同志。
你們用了不到六天時間，讓這些繳獲來的機器，重新唱起了咱們中國人的歌。這不僅僅是幾臺機床，這是我們根據地的脊樑，是我們戰士手中槍炮的源頭，是我們能把鬼子趕出去的底氣！”
他的聲音平穩，沒有刻意提高，卻帶著一種沉甸甸的分量，敲在每個人的心上。工人們挺直了腰板，胸膛起伏著。
“機器響了，咱們的腰桿，就更硬了！”李星辰提高了聲音，目光炯炯，“以前，咱們的戰士拿著膛線都快磨平的老套筒，拿著邊區造的手榴彈，有時還炸不響，跟武裝到牙齒的鬼子拼命！
那是拿著木棍跟拿刀的強盜打！憋屈！但現在不一樣了！”
他走到那臺剛剛刨削完一塊裝甲鋼板的龍門刨床旁，伸手摸了摸那平整光滑、泛著金屬冷光的加工面，手指上傳來的冰涼和堅實的觸感，讓他嘴角微微上揚。
“從今天起，咱們不僅能造出打得響、打得準的步槍機槍，還能造出更多的迫擊炮，更猛的擲彈筒！將來，咱們還要造自己的大炮，造自己的鐵甲車！讓小鬼子也嚐嚐，被咱們的鋼鐵洪流碾過去的滋味！”
“司令員！咱們能造坦克不？”一個年輕的小學徒激動地喊道，引得周圍一陣善意的鬨笑。
“能！”李星辰斬釘截鐵地回答，目光掃過那一張張年輕而充滿渴望的臉，“只要咱們有這股子勁頭，有這鑽研的精神，有這不服輸的骨氣，別說坦克，飛機大炮，咱們都能造！
總有一天，咱們要開著咱們自己造的飛機坦克，到東京上空，到富士山下，去跟那些軍國主義分子好好‘講道理’！”
“講道理！講道理！”工人們被這豪邁的話語激得熱血沸騰，不知誰帶頭喊了一聲，隨即整個車間都響起了壓抑卻充滿力量的吼聲。
在這與世隔絕的地下溶洞，在這機器的轟鳴聲中，一種前所未有的、名為“工業力量”和“民族自信”的東西，正在這些普通工人心中野蠻生長。
“好了，大家繼續幹活！注意安全！”李星辰壓了壓手，示意大家安靜，然後對張猛和辛雪見點點頭，轉身走出了喧鬧的車間。
來到相對安靜的溶洞通道，機器的轟鳴被厚重的岩石隔絕，顯得有些沉悶。慕容雪如同影子般跟在他身後半步。
“雪見同志累壞了，讓她休息兩天，這是命令。”李星辰對迎上來的張猛吩咐道，“機器是好，但人更重要。工人的伙食、休息、安全，必須保障到位。尤其是安全，老趙，你盯緊點，這裡要是出點事，損失不可估量。”
“是！”張猛和趙鐵柱同時立正應道。
“另外，通知雷婷和蕭妍，還有各部隊主管，一小時後，到指揮部開會。”李星辰邊走邊說，步伐穩健。
一小時後，位於黑風洞主峰半山腰、經過巧妙偽裝和加固的指揮部內，煙霧繚繞。
長條形的木桌旁，坐滿了根據地的核心骨幹。除了張猛、趙鐵柱、辛雪見，獨立團的王大山，還有幾個主力旅的旅長、政委，以及新成立的炮兵、工兵負責人。
雷婷和蕭妍坐在靠近末尾的位置，兩人看起來都有些緊張，雷婷下意識地捻著衣角，蕭妍則低著頭，手指在桌下無意識地擺弄著甚麼，仔細看，是幾顆不同型號的子彈殼。
李星辰坐在主位，面前攤開一張巨大的、手繪的熱河及周邊地區軍事地圖，上面用紅藍鉛筆標註著密密麻麻的符號。
他開門見山：“野狼峪一仗，咱們打掉了鬼子的特種軍列，繳獲了裝置，但也捅了馬蜂窩。鬼子丟了這麼大臉，死了個少佐，損兵折將，絕不會善罷甘休。接下來，他們的報復只會更瘋狂，圍剿會更嚴密。”
他拿起一支紅藍鉛筆，在地圖上幾個位置畫了圈：“根據情報，鬼子正在從綏遠、察南、遼西調兵，收縮包圍圈。同時，他們的特務活動明顯加強，最近根據地周邊，生面孔多了不少，一些小道訊息也開始流傳。
這是鬼子的老把戲，軍事壓力配合政治滲透、經濟封鎖、特務破壞，多管齊下。”
“怕他個鳥！”王大山悶聲道，他臉上的傷疤在汽燈光下微微扭動，“來多少，咱獨立團接著！正好試試咱們新傢伙的威力！”他指的是剛剛試射成功的82迫擊炮。
“打是要打，但不能硬打。”李星辰看了他一眼，用鉛筆輕輕敲了敲地圖，“咱們的家底在一點點厚實，但跟鬼子硬拼消耗，還遠遠不夠。咱們的優勢是甚麼？是群眾支援，是地形熟悉，是咱們比鬼子更靈活，更能跑，更能藏，更能抓住機會咬他一口！”
他頓了頓，目光掃過在場眾人：“所以，接下來一段時間，各部隊要化整為零，以營連為單位，依託山區，跟鬼子捉迷藏。利用咱們新增加的機動火力，打他的運輸線，敲他的據點，滅他的小股部隊。
積小勝為大勝，消耗他的有生力量，同時保護咱們的根據地和後方生產。”
“另外，”李星辰的聲音微微提高，“為了適應新的鬥爭形勢，提高咱們的後勤保障、戰場機動和工程攻堅能力，我決定，正式成立兩個新的直屬單位。”
所有人的目光都集中過來。
“第一個，華北野戰軍鐵道公安支隊。”李星辰的目光落在雷婷身上。雷婷身體一顫，立刻挺直了腰板，手指緊緊攥住了衣角。
“支隊長，雷婷同志。”李星辰的聲音清晰而有力，“你的任務，是利用你的專業知識，組建一支既會開火車、修鐵路，也能打鐵路破襲戰、保衛鐵路運輸線的特種部隊。
人員從各部隊選拔，優先挑選有鐵路工作經歷、懂機械、身體好的。你的第一個目標，是摸清熱河境內所有鐵路線路、機車車輛、車站倉庫的情況。鬼子的鐵軌，未來就是咱們的補給線！能不能做到？”
雷婷的心臟砰砰狂跳，感覺血液都湧上了頭頂。她猛地站起來，因為動作太猛，椅子腿在地上刮出刺耳的聲音。
她的臉漲得通紅，胸脯起伏著，迎著李星辰和所有人的目光，用盡全身力氣，大聲道：“能！保證完成任務！鬼子的鐵軌，咱給它擰成麻花，也能給它捋直了跑咱的車！”
她這話帶著點孩子氣的狠勁，又透著鐵路工人後代特有的、對鐵軌機車的熟悉和自信，引得在座幾位老行伍出身的旅長髮出善意的笑聲。
“好！”李星辰點點頭，從桌上拿起一個用紅布包著的長條形物件，走到雷婷面前，鄭重地遞給她。
雷婷雙手有些顫抖地接過，開啟紅布，裡面是一把嶄新的、槍身烤藍、握把上鐫刻著鐵路路徽和“鐵道公安”字樣的訊號槍。槍很沉，很涼，但握在手裡，卻讓雷婷感到一種前所未有的踏實和力量。
“這把訊號槍，是你的指揮槍，也是你對鐵道線的承諾。”李星辰看著她，目光平靜中帶著鼓勵，“希望有一天，我能坐著你指揮的火車，在咱們自己保衛的鐵路上，暢行無阻。”
雷婷緊緊握住訊號槍，用力點頭，眼眶有些發熱，卻強忍著沒讓淚水流出來。父親，你看到了嗎？女兒也能……為咱們的鐵路，出一份力了！
“第二個單位，華北野戰軍特種爆破研究所。”李星辰走回座位，目光轉向蕭妍。
蕭妍早在李星辰看向雷婷時，就緊張得差點把桌下的子彈殼捏扁，此刻被點名，像受驚的兔子一樣差點跳起來，但隨即強迫自己坐直，只是那雙總是骨碌碌轉的大眼睛裡，閃爍著興奮和不安。
“所長，蕭妍同志。”
蕭妍“啊”了一聲，隨即意識到失態，連忙捂住嘴，臉上騰地紅了一片。
“你的任務，”李星辰嘴角似乎彎了一下，但很快恢復嚴肅，“是研究一切能炸的東西，和一切炸東西的方法。從鬼子的地雷、炮彈，到開山修路的炸藥，再到未來可能用到的各種特種爆破。
你要把你這身玩‘炮仗’的本事，變成一門科學，教給更多的人，用到最該用的地方。人員由你挑選，基地會全力支援。有沒有信心？”
“有！太有了！”蕭妍幾乎是蹦了起來，臉上興奮得放光，也顧不上害羞了，手舞足蹈，“司令員您放心！我一定把鬼子那些破銅爛鐵都研究透了，造出更好、更響、更帶勁的‘大炮仗’！
還能教兄弟們怎麼埋雷，怎麼拆雷，怎麼用最少的藥，炸最狠的樓！我…我還從鬼子那節車廂里弄了點新花樣，正琢磨呢，保管讓鬼子喝一壺大的！”
她這話說得又快又急，帶著年輕人特有的朝氣和一種對爆炸物近乎痴迷的熱情，再次引來一陣笑聲，連一直表情嚴肅的趙鐵柱，嘴角都忍不住抽了抽。
李星辰也從桌上拿起一件用油布包著的東西，走到蕭妍面前。那是一把特製的、泛著冷冽金屬光澤的爆破鉗，鉗口經過特殊淬火處理，異常鋒利堅韌，握把上纏著防滑的帆布條，還刻著一個小小的、爆炸狀的標誌。
“這把鉗子，是兵工廠老師傅們用繳獲的鬼子坦克履帶鋼打的，結實，耐用。”李星辰將爆破鉗遞給她，“希望你用它，剪斷一切捆在咱們中國人身上的鎖鏈，炸開一切擋在咱們面前的障礙。”
蕭妍雙手接過，沉甸甸的。
她摸著冰涼的鉗身，感受著上面細膩的紋路，又抬頭看看李星辰，再看看周圍那些或鼓勵、或好奇、或善意的目光，第一次感覺到，自己這“不務正業”、讓家人鄰居頭疼的“玩火藥”的癖好，似乎…有了不一樣的意義。
她用力點頭，把爆破鉗緊緊抱在懷裡，彷彿抱著世界上最珍貴的寶貝。
“好了，任務都明確了。”李星辰回到主位，雙手撐在桌沿，身體微微前傾，目光銳利地掃過每一張面孔，“機器響了，是好事。但機器不會自己打鬼子，最終要靠人，靠在座的各位，靠根據地千千萬萬的軍民。
鬼子亡我之心不死，接下來的鬥爭，只會更殘酷，更復雜。軍事鬥爭，經濟鬥爭，政治鬥爭，特務鬥爭…我們要在每一條戰線上，都做好準備，都打出咱們的威風！”
“是！”所有人齊聲應道，聲音在石壁間迴盪。
會議又持續了一個小時，具體佈置了各部隊的作戰任務、防禦重點、物資調配等細節。散會後，眾人魚貫而出，大多步履匆匆，臉上帶著沉甸甸的責任和躍躍欲試的鬥志。
李星辰沒有立刻離開，他站在地圖前，目光落在熱河與河北交界處的一片區域，那裡用藍色鉛筆標註了幾個問號和一個骷髏標誌，旁邊是苗火兒娟秀的字跡：“烈性傳染病，疑似鼠疫變種，源頭待查，高度危險。”
慕容雪悄無聲息地走到他身後，低聲道：“司令員，苗顧問那邊有新的情況彙報，是關於那個發病勞工的。
另外，剛剛接到外圍警戒部隊報告，在東山口方向，截獲了幾個形跡可疑的‘難民’，他們自稱是從南邊逃難過來的，但口音和做派…不太對勁。趙處長已經帶人去審了。”
李星辰的手指在地圖上那個骷髏標誌上輕輕點了點，又移到東山口的方向。
“告訴火兒，我馬上過去。”他轉過身，臉上的疲憊一閃而逝，重新被那種慣有的冷靜和堅定取代，“至於那幾個‘難民’…讓鐵柱好好‘招待’，務必問清楚，是哪裡來的‘風’，想把甚麼‘種子’，吹到咱們根據地來。”
慕容雪微微頷首，身影悄然融入指揮部門外的陰影中。
李星辰最後看了一眼地圖上那個刺眼的骷髏標誌，拿起掛在牆上的軍帽，戴正，大步走出了指揮部。洞外，夕陽的餘暉將群山染成一片血色，遠處的“一號車間”方向，機器的轟鳴聲依舊隱隱傳來，那是新生力量不屈的吶喊。
而近處，衛生隊的隔離帳篷區域，卻籠罩在一片壓抑的寂靜之中。
苗火兒掀開厚重的、浸過石灰水的門簾走了出來，臉色在夕陽下顯得異常蒼白，她手裡拿著一張剛剛出來的化驗單，看到李星辰走來，嘴唇動了動，聲音乾澀：
“司令員，柳大夫的初步化驗結果出來了…是鼠疫，但…是人為培育的、毒性更強的變種。那個勞工…沒撐過去。另外，今天又新發現了三個疑似病例，症狀相似。我們…我們有麻煩了。”