勘探小隊帶著俘虜和驚人的訊息連夜返回青蛇嶺。李星辰立刻召集陳遠、柱子等核心幹部開會。銅礦的存在和護礦隊與日寇勾結的事實，讓所有人既憤怒又興奮。
憤怒於民族敗類的行徑，興奮於解決兵工廠原料瓶頸的巨大機遇。
“司令，打吧！七八十號人，裝備再好，咱們一個衝鋒就能拿下！”柱子摩拳擦掌，戰意高昂。
陳遠則更為謹慎：“硬打不難，但難免傷亡，而且可能會破壞礦場設施。更重要的是，那護礦隊頭目侯扒皮，既然是原軍閥舊部，未必沒有爭取的可能。若能兵不血刃收編他們，不僅得到礦場，還能得到一批有戰鬥經驗的老兵，一舉兩得。”
李星辰讚許地看了陳遠一眼，這正是他所考慮的。根據地要發展，不能光靠武力征服，更要懂得團結和轉化一切可以團結的力量。“參謀長說得對。先禮後兵。我親自去會會這個侯扒皮。”
“太危險了！”柱子立刻反對，“那幫兵痞，萬一……”
“放心，我心裡有數。”李星辰擺擺手，“帶一個排的精銳在外圍策應即可。談判地點就定在礦場外，顯示我們的誠意。”
第二天上午，李星辰只帶了兩名警衛員，騎馬來到銅礦所在山坳的入口處。收到風聲的護礦隊早已嚴陣以待，工事後架起了機槍，劍拔弩張。一個穿著舊軍官制服、面色黝黑、眼神警惕的中年漢子站在最前面，想必就是侯扒皮。
“來人止步！再往前就開槍了！”侯扒皮厲聲喝道，手下紛紛拉栓上膛。
李星辰勒住馬，朗聲道：“侯營副，久仰。我是青蛇嶺抗日獨立縱隊司令員李星辰，今日前來，不是為廝殺，是想和你談一筆買賣，一條出路。”
侯扒皮上下打量著這個過分年輕的“司令”，眼中滿是懷疑和戒備：“買賣？出路？哼，老子在這山溝裡自在快活，跟你們這些泥腿子有甚麼好談的！”
“自在快活？”李星辰冷笑一聲，目光掃過那些面帶菜色、衣著破舊的護礦隊員，“靠著把祖宗留下的礦產賣給日本人，換點殘羹冷炙，這就是侯營副說的自在快活？你對得起身上這身軍裝嗎？對得起當初當兵吃糧，說要保家衛國的誓言嗎？”
這番話如同鞭子，抽在侯扒皮和他一些老部下的臉上，不少人面露愧色。侯扒皮臉色一陣青一陣白，強辯道：“你……你少在這唱高調！這世道，活著就不錯了！老子帶著弟兄們混口飯吃，有甚麼錯！”
“活著是沒錯，但要看怎麼活！”李星辰聲音陡然提高，帶著一股不容置疑的氣勢，“跟著我，打鬼子，堂堂正正地活！
用這銅礦造子彈手榴彈，去消滅侵略者，保衛家鄉父老！這才是華夏軍人該乾的事！而不是像現在這樣，躲在深山老林，當日本人的走狗，挖國家的牆角！”
他頓了頓，語氣放緩，但更加有力：“侯營副，還有各位弟兄，我知道你們很多也是迫於無奈。只要你們願意棄暗投明，加入我們抗日隊伍，我李星辰在此保證，既往不咎！
你們和根據地的老戰士一樣，都是打鬼子的兄弟，同吃同住，同等軍餉！這銅礦，以後就是咱們抗日隊伍的財產，開採出來的礦石，用來製造武器，打鬼子！你們，就是功臣！”
條件優厚，道理透徹，民族大義和切身利益相結合，產生了強大的說服力。護礦隊中一陣騷動，不少人交頭接耳，顯然動了心。
侯扒皮內心劇烈掙扎。他何嘗不想挺直腰桿做人？當年也是熱血青年從軍，無奈上司腐敗，隊伍打散，為求生存才落草為寇，與日本人勾結實屬無奈。
李星辰的威名他早有耳聞，如今親眼所見，更是氣度不凡，句句說到了他的心坎裡。他看著手下弟兄們期盼的眼神，又看了看李星辰真誠而堅定的目光，長嘆一聲，彷彿卸下了千斤重擔。
“李司令……”侯扒皮的聲音有些沙啞，“您……您說的都是真的？真能……真能收留我們這些殘兵敗將？”
“一言九鼎！”李星辰斬釘截鐵，“歡迎回家，侯營副！”
侯扒皮猛地扔掉手中的菸捲，對著手下大聲喊道：“弟兄們！都聽見了嗎？李司令給咱們指了明路！是爺們兒的，就跟老子一起，跟著李司令打鬼子去！”
“願意！願意！”護礦隊員們紛紛扔下武器，激動地呼喊起來。壓抑已久的屈辱和憋悶，在這一刻化為重獲新生的狂喜。
【叮！成功收編原軍閥護礦隊，獲得中型銅礦控制權，極大增強根據地工業潛力。
獎勵發放：中型鍊鐵高爐x10座（附基礎安裝圖紙），宿主個人威望值大幅提升。】
系統的提示肯定了李星辰的決策。
收編工作進行得異常順利。侯扒皮和他的隊伍被整體編入獨立縱隊，成為新的工兵採礦營，由侯扒皮暫任營長，負責銅礦的安全和開採。
李星辰信守承諾，一視同仁，立刻調撥了糧食、被服和部分軍餉，讓這些曾經的“潰兵”感受到了久違的尊重和溫暖。侯扒皮感激涕零，發誓效忠。
穩定了銅礦，赤鐵礦的開採也隨即展開。
有了穩定的鐵礦石和銅礦石供應，加上系統獎勵的十座中型鍊鐵高爐陸續在隱蔽地點安裝除錯，兵工廠的原料瓶頸被徹底打破！
山谷裡，爐火熊熊，錘聲叮噹，一派熱火朝天的景象。
周福、王珂、張璐瑤等技術人員日夜奮戰，工人們幹勁十足。
根據李星辰提供的圖紙和系統灌輸的【高階爆破工程】知識，手榴彈的木柄結構、裝藥方式都進行了最佳化。
幾天後，一個值得紀念的時刻到來。
在兵工廠的試驗場上，李星辰、陳遠、侯扒皮、周福、張璐瑤等所有人都屏息凝神。
一名戰士拿起一枚剛下生產線、刷著綠漆的67式手榴彈，擰開蓋子，拉出拉火環，奮力投向遠處的靶壕。
“轟！”
一聲沉悶而有力的爆炸聲響起，靶壕裡騰起一股硝煙，彈片四射！
“成功了！”現場爆發出震耳欲聾的歡呼聲！
周福老淚縱橫，王珂激動地跳了起來，張璐瑤也忘情地拍著手，看向李星辰的目光充滿了敬佩。
侯扒皮更是感慨萬千，他從未想過，自己守護的礦產，能變成如此犀利的殺敵利器。
李星辰拿起一枚手榴彈，掂量著沉甸甸的分量，感受著冰冷的鑄鐵外殼和嚴謹的工藝，心中豪情萬丈。
這是根據地自己生產的第一批攻防武器，意義非凡！
“立刻擴大生產！優先裝備一線部隊！”李星辰下令。
然而，喜悅的氣氛還沒來得及擴散，一匹快馬瘋也似的衝進山谷，通訊兵幾乎是滾鞍下馬，氣喘吁吁地衝到李星辰面前，臉色煞白：
“司令！緊急軍情！日軍……日軍掃蕩部隊先頭騎兵，已經過了黑風嶺，距離根據地不到五十里了！規模……規模很大！”