巴克萊中心的牆上，掛起了新的合影。
李向東站在中央，一身深藍色西裝，笑容跟當年奪冠時一樣燦爛。
他的身邊，站著球隊的管理層、教練組，還有幾個核心球員。
這張照片取代了之前俄羅斯人的合影，正式宣告籃網隊進入新時代。
但新時代不是那麼好過的。
收購完成後的第一個休賽期，挑戰就接踵而至。
籃網隊正處於尷尬的十字路口：
德隆·威廉姆斯狀態下滑得厲害，當年那個能跟保羅叫板的全明星控衛，現在連突破都費勁。
喬·約翰遜也老了，單打效率一年不如一年。
年輕球員倒是有幾個，但都只是不錯的角色球員，誰也沒挑大樑的本事。
重建勢在必行。
但怎麼重建，考驗的是新老闆的眼光和魄力。
是推倒重來，擺爛爭狀元？
還是邊打邊看，慢慢調整？
是清理老將，給年輕人讓路？
還是想辦法弄來巨星，快速翻身？
每個選擇都有風險，每個選擇都會決定球隊未來的走向。
選對了，可能開啟一個王朝...選錯了，可能五年翻不了身。
李向東沒有坐在辦公室裡聽分析師念PPT。
他選擇了更直接的方式——鑽進錄影室，一待就是十幾個小時。
上賽季球隊比賽中，防守時誰漏了人，進攻時誰跑錯了位置，誰有潛力但沒機會...他看得比教練還仔細。
除了籃網隊的比賽外，李向東還觀看大量潛在交易目標的錄影。
那些名字和資料，在籃球總裁肖恩·馬克斯的報告上密密麻麻地列著——有當打之年的全明星，有潛力股新秀......
馬克斯把每個目標的特點、資料、合同情況、交易可能性都分析得清清楚楚。
但李向東的目光，在一個名字上停留了很久。
尼古拉·約基奇，21歲，塞爾維亞人年次輪第41順位。
馬克斯看到老闆盯著這個名字，有點意外：
“約基奇場均10分7籃板，作為替補中鋒效率不錯，傳球也很有靈性...但防守移動慢，體能也是大問題。”
“而且，丹佛那邊似乎很看好他，不一定願意放人。”
李向東調出一段約基奇的比賽集錦。
畫面裡，那個白人大個子在肘區接球后，背身靠了一下防守人，然後轉身做了一個投籃假動作。
防守人被點起來的一瞬間，他手腕一抖...球像長了眼睛一樣，從兩個人中間的縫隙裡塞進去。
下一個鏡頭，他背對籃筐，眼睛看著左邊，球卻往右邊腦後一傳...底角的射手正好空位，三分命中......
李向東按下暫停鍵，畫面定格在約基奇傳球的瞬間。
“你看他的眼睛。”
李向東指著螢幕：
“他在接球前，就已經看清楚了場上所有隊友的位置...這種天生的球場視野和傳球直覺，是教不出來的。”
馬克斯點點頭。
他在NBA混了這麼多年，當然知道傳球的價值。
一個會傳球的大個子，能讓球隊進攻活起來。
但防守和體能的問題，也不是鬧著玩的。。
“肖恩，我們不需要只會搶籃板蓋帽的黑粗硬...我們需要進攻軸心。”
“但是他的防守和體能……”
馬克斯還是有些猶豫。
這種體能缺陷，在季後賽會被無限放大。
“他的球商，足夠他學會更聰明地防守。”
李向東笑了笑：
“至於體能和身材...我們有最好的訓練團隊和營養師，這些都不是問題。”
話是這麼說，但要把人從丹佛挖過來，不是那麼容易的。
掘金管理層不是傻子，他們確實看好約基奇的潛力，知道這個塞爾維亞大個子有點東西。
談判一開始，對方的態度就很強硬：
不賣！貴賤不賣！
馬克斯碰了一鼻子灰，回來跟李向東彙報。
見狀，李向東親自參與談判，最後給出讓掘金難以拒絕的籌碼組合——
一個受保護的首輪選秀權，外加兩名有即戰力的年輕球員，外加部分現金。
以籃網本年的戰績，那個首輪選秀權雖然受保護，大機率是個不錯的籤位。
這個籌碼，既滿足了掘金的重建需求，又沒傷到籃網的根本。
交易達成時，媒體普遍評價——“這是籃網的一次賭博”。
有專家寫文章說道：
“Lee用不錯的籌碼，換了一個有特點但缺陷明顯的歐洲大個子，這筆交易有點冒險。”
“約基奇這種球員，打好了可能是下一個迪瓦茨，打不好就是個肉盾。”
還有人說得更難聽：
“Lee剛當老闆就搞這種操作，怕不是還活在球員時代，以為人人都能像他那樣靠球商吃飯？”
九月初，球隊訓練營開啟。
巴克萊中心的訓練館裡，球員們陸續到場。
老將們打著招呼，年輕人們湊在一起聊天。
就在這時，一個巨大的身影走了進來。
尼古拉·約基奇身高2米13，體重接近260磅。
他穿著一件寬鬆的T恤，揹著個大揹包，臉上笑容有點靦腆。
“歡迎來到布魯克林，尼古拉。”
訓練剛開始那陣子，約基奇的表現確實讓人眼前一亮。
他的進攻技巧很細膩，低位腳步靈活，手感柔和，左右手都能終結。
更重要的是他的傳球——隊友跑位時，他總能及時把球送到。
內部會議上，教練組極其興奮：
“撿到寶了！這他媽是天才啊！”
但問題很快就來了。
第一個問題是體能。
高強度訓練後，約基奇喘得比別人厲害，體力恢復得也比別人慢。
對抗訓練到後半段，他的動作就開始變形。
第二個問題是防守。
約基奇的橫移確實慢，防擋拆的時候經常被小個子一步過掉，只能眼睜睜看著人家投籃。
這些都在預料之中，教練組有心理準備。
畢竟歐洲來的大個子，剛來NBA都有適應期，體能和防守本來就是弱點。
但第三個問題，誰也沒想到。
尼古拉·約基奇對可樂的痴迷，達到了近乎魔怔的程度。
訓練間隙，別人喝水或者運動飲料，約基奇從自己揹包裡掏出一瓶兩升裝的可口可樂，擰開蓋子“噸噸噸”就是幾大口。
喝完還打個嗝，一臉享受。
那表情，比第一次成為男人還滿足。
錄影分析課前，他一邊看著戰術板，一邊悄無聲息地消滅掉一罐可樂。
那罐子被他偷偷塞進揹包，以為沒人看見。
但教練們不是瞎子，那“噗”的一聲開罐聲，誰聽不見啊？
而最讓球隊崩潰的是，有狗仔拍到了他深夜從便利店出來的照片——懷裡抱著好幾大瓶可樂，臉上帶著傻乎乎的笑容。
那照片被髮到網上，標題寫著——籃網新援深夜掃貨，囤積大量可樂。
“尼古拉，你知道那些東西對你的體能、對你的恢復沒有任何好處，只有壞處。”
球隊首席體能師瑞恩拿著體測資料，苦口婆心地勸道：
“它會偷走你的速度，影響你的睡眠質量，增加不必要的體重負擔...你現在這個體重，再喝下去……”
約基奇總是憨厚地笑著點頭：
“好的，瑞恩，我知道了。”
但第二天，可樂照舊出現在揹包裡。
無奈之下，瑞恩只能把這事兒報告給了主教練肯尼·阿特金森。
阿特金森是個嚴謹的人，他嘗試了更直接的方式——在隊內會議上明確宣佈：
“訓練日和比賽日，禁止飲用碳酸飲料，特別是含糖可樂...違者罰款。”
約基奇點點頭，表示聽懂了。
但會後，他偷偷問瑞恩:
“罰款是給現金還是從工資里扣？”
聞言，瑞恩差點噴出一口陳年老血。
隨後的日子裡，即便罰款單開了幾張，但可樂似乎從未真正遠離約基奇。
他總有辦法搞到可樂，總有辦法躲開教練的眼睛。
“老闆，你得管管那小子。”
阿特金森找到李向東，一臉無奈：
“他是個天才，但他對自己太放縱了...這樣下去，他的潛力永遠兌現不了。”
李向東聽完，沒立刻表態。
他當然可以直接下命令，強行禁止。
但那樣做，約基奇表面上服從，心裡不一定服...一個二十出頭的年輕人，背井離鄉來到美國，有點小愛好很正常。
況且，相比夜店登、奧多姆、比斯利的放浪行為，小胖子的這點愛好太特麼保守了！！！
況且，李向東自己也是從年輕過來的。
他知道那種被管著的感覺，知道逆反心理是怎麼回事。
幾天後的一個下午，球隊常規訓練結束後，球員們三三兩兩地走向淋浴間或理療室。
約基奇照例坐在場邊的長椅上，從揹包裡摸出一瓶新開的可樂。
他擰開瓶蓋，正要往嘴邊送時，一個身影擋在面前。
約基奇抬起頭，看清來人後，便愣住了。
李向東站在他面前，換上了一身籃網訓練服，手裡拿著一個籃球。
雖然他三十九歲了，但身材保持得還行，腿上的肌肉線條還在。
“尼古拉，過來單挑啊。”
約基奇舉著可樂瓶的手停在半空，嘴巴張了張。
“現在？Boss你和我？”
“對，就現在。”
李向東笑了笑：
“規則很簡單——你贏了，這箱可樂歸你。”
旁邊不遠處，多出來一整箱可口可樂。
“我贏了……”
李向東從身後拿出一瓶特製運動飲料。
“未來一個月，你只能喝這個。”
約基奇看著那瓶運動飲料，又看看那箱可樂，臉上的表情很複雜。
“Boss，你認真的？”