到了九十年代後期，四九城的街頭巷尾，那變化真叫一個快。
快得讓許多老杯兒京人一覺醒來，都覺得有點不敢認，心裡頭直犯嘀咕：
嘿呦喂！這還是我長大的那塊地界兒嗎？！
前門樓子還是那個前門樓子，灰牆灰瓦立在那兒。
可跟幾年前比，樓子底下流淌的人和景兒，簡直像是換了人間：
滿大街跑的，不再是清一色的“鳳凰”、“永久”腳踏車，那些黃色麵包車（老百姓叫“黃面的”）像蝗蟲一樣，塞滿了大街小巷。
司機師傅們見縫就鑽，喇叭按得震天響，嘴裡還不乾不淨地嘟囔著。
沿街那些熟悉的店鋪，門臉兒也一個個改頭換面——招牌一個比一個鮮亮扎眼，紅綠的霓虹燈管拼出各種新名詞：
“電腦培訓”、“卡拉OK廳”、“美容美髮中心”、“VCD影碟出租（有攢勁哇嘎片兒）”……
而最顯眼的，還是那些揹著鼓鼓囊囊的行李、操著天南海北口音的年輕人。
他們從豫省、冀省、魯省、東北…從各個地方湧來，匯入這座古老都城，尋找著能謀生的方寸之地。
......
許大茂站在自家超市門口，嘴裡叼著根過濾嘴香菸，眯眼打量著眼前的街景。
他那超市，最早只是個六十來平米的小門臉。
這幾年，他和秦淮茹算是踩準了點，如今已是上下兩層、面積近三百平米的中型超市。
門口的招牌還是當初那塊，樣式有點土氣...可推門進去，裡頭卻是另一番光景。
燈光亮堂，地面乾淨。
貨架上擺滿了花花綠綠的商品：進口的飄柔、海飛絲洗髮水，各種沒見過的零食點心。
整面牆的冰櫃裡，塞滿了五花八門的汽水、啤酒、酸奶。
最吸引年輕人的，是角落裡新設的一個小櫃檯——
玻璃櫃裡，擺著當下最時髦的流行歌曲磁帶和隨身聽。
櫃檯上的小錄音機，整天播放著“對你愛愛愛不完”、“心太軟”，成了招攬年輕顧客的招牌。
“瞅甚麼呢？魂兒丟啦？趕緊招呼人卸車去！”
秦淮茹系風風火火地走出來，手裡拿著個硬殼筆記本。
許大茂一激靈，趕緊把菸頭扔地上，回頭朝店裡喊了一嗓子：
“小張！小王！別貓在倉庫裡了，出來卸貨！手腳都麻利點兒！”
喊完後，他湊近秦淮茹，用下巴指了指街面上的人流：
“你發現沒，街面上這些外地小年輕，好像比去年多了不少。”
“多不多跟咱有啥關係？”
秦淮茹頭也不抬，心思顯然在賬目上。
“咱家超市東西全乎，價格實在......”
“這些新搬來的人，也得過日子，也得買米買油買醬油醋...只要他們在這片兒落腳，這日常開銷就省不了，咱們超市的生意就差不離。”
許大茂一邊往外走，嘴裡還沒停：
“理兒是這麼個理兒，不過我琢磨著，咱店裡是不是也該添個人手...小張媳婦眼看著要生了，到時候肯定得請假，小王一個人跑不過來。”
“我想著，招個專門的理貨員，就管上貨、整理貨架、打掃衛生...能省咱倆不少心，你也不用天天跟個陀螺似的。”
秦淮茹合上本子，認真思考起來。
超市規模擴大後，瑣事確實成倍增加，她和許大茂常常忙得腳不沾地，
“添個人…倒也是個辦法，最近是有點支應不開。”
隨後話鋒一轉。
“不過招人得謹慎，咱這兒值錢的東西不少，得找個老實本分、手腳乾淨的...可不能招個祖宗進來！”
“那是自然。”
......
過了沒幾天，秦淮茹從新開的“誠信職業介紹所”裡，領回來一個姑娘。
姑娘看著年紀不大，也就十八九歲的樣子，面板黝黑，扎著簡單的馬尾辮。
“這姑娘叫小紅，家是冀省那邊農村的。”
秦淮茹對許大茂介紹道：
“初中畢業，肯吃苦...我簡單問了問，覺得還行，就帶回來試試。”
許大茂上下打量了幾眼。
姑娘一直低著頭，雙手緊張地絞著衣角...一看就是剛從農村出來，沒見過甚麼世面。
“試用期一個月，管中午一頓飯，工資先定一百二十塊。”
秦淮茹語氣還算溫和：
“要是幹得好，一個月後轉正，工資再加。”
“你的主要工作就是理貨：每天來的新貨，按類上架；平時哪兒空了及時補上，把東西擺整齊...聽明白了沒？”
小紅用力點頭：
“聽明白了，我一定好好幹。”
秦淮茹又仔細看了看她，語氣更緩和：
“家裡還有甚麼人？”
“爹孃，一個弟弟，一個妹妹。”
說起家裡，小紅的聲音更低了：
“家裡地少，一年收成剛夠自家吃，剩不下甚麼錢...弟弟上初中花錢地方多，妹妹還小……”
“我出來掙點錢貼補家裡，也給弟弟攢點學費。”
秦淮茹拍了拍小紅的肩膀：
“在這兒好好幹，我不會虧待你...行了，先去熟悉熟悉貨架，認認東西都放在哪兒......”
等小紅走開，許大茂才湊過來：
“我看著還行，挺老實一孩子。”
秦淮茹嘆了口氣：
“才十九，就得自己出來闖…不容易啊。”
“這世道誰容易？”
許大茂撇撇嘴，不以為然：
“各人有各人的命。”
“她能找到咱這兒，有份包吃住、有工資拿的穩定活兒，算她運氣不錯了...多少人在建築工地搬磚，在飯館刷盤子，比咱們這兒可累多嘍。”
小紅這姑娘，就像一頭不知疲倦的小牛犢——眼裡全是活兒，手裡總不閒著。
送貨車一到，不等許大茂或者秦淮茹招呼，她總是第一個小跑出去，搶著搬那些沉甸甸的飲料箱子、成袋的米麵。
平時在店裡，小紅總是攥著塊抹布，要麼擦貨架，要麼擦收銀臺和冰櫃。
沒過幾天，店裡上上下下，都挺喜歡這個不言不語、只管低頭幹活的小姑娘。
常有老街坊結賬時，對秦淮茹誇讚：
“淮茹啊，你們招這姑娘真不錯！手腳那叫一個麻利...可比有些城裡丫頭強多了！”
秦淮茹聽著，心裡也挺受用，於是私下跟許大茂商量：
“眼瞅著試用期快到了，下個月給她轉正吧，工資我看可以提到一百四。”
許大茂正對著計算器“歸零歸零”：
“你定就行，不過這姑娘是不是太悶了？”
“一天下來，除了‘嗯’、‘好’、‘知道了’...說不了三句整話。”
秦淮茹不以為意：
“人小姑娘剛從農村出來，人生地不熟的...怕說錯話做錯事，慢慢處熟了就好了。”
然而，這份平靜並沒有持續太久。
半個月後，一個週六下午。
那天，顧客比平時多不少。
小紅正踮著腳尖，努力把一大提衛生紙往貨架最上層補。
就在這時，一個穿著花襯衫、趿拉人字拖的男青年，晃晃悠悠走了進來。
男青年大概二十五六歲，面板黝黑粗糙，眼神滴溜溜地亂轉，打量著店裡的商品和顧客。
他先在店裡轉了兩圈，東摸摸西看看，然後徑直走到日用百貨區，熟絡地拍了下小紅肩膀：
“嘿！忙著呢？”
小紅正全神貫注地對付那提衛生紙，被這一拍嚇得渾身哆嗦。
她回頭看清來人後，臉“唰”地就白了：
“表…表哥？你咋找到這兒來了？”
“瞧這話說的，我來看看你不行啊？”
男青年咧開嘴，露出一口焦黃牙齒：
“在這大超市幹得咋樣？老闆對你好不好？錢給得痛快不？”
“挺…挺好的，老闆和老闆娘都挺好。”
小紅低下頭，聲音小得像蚊子哼哼。
“挺好就行！好好幹！”
男青年說著，目光掃過旁邊的貨架，很自然地伸手拿了根火腿腸，熟練地撕開薄膜叼在嘴上。
整個過程行雲流水，旁若無人。
不遠處收銀臺後面，秦淮茹眉頭皺了起來。
但她沒有立刻出聲制止，想著給小紅留點面子。
那男青年又在店裡閒逛起來，一會兒拿瓶可樂掂量掂量，一會兒捏捏泡麵的包裝袋，完全一副逛自家後院的架勢。
轉悠了一圈後，他嘴裡叼著半根火腿腸，晃到了收銀臺前，對著秦淮茹嬉皮笑臉：
“老闆娘，生意興隆啊！”
“我是小紅她表哥王猛，以後我妹子在這幹活，還得請您多關照關照！”
秦淮茹點了點頭，態度客氣：
“小紅幹活挺踏實，我們看到了...不過，店裡有店裡的規矩，員工不能在上班時間會客，以免影響工作。”
“還有，店裡的所有商品，沒付錢之前都不能拆封、不能動用...請你到這邊付一下賬。”
王猛臉上的笑容僵了一下，隨即打著哈哈：
“哎喲！您看我這記性...該付賬，該付賬！”
他手伸進褲子口袋裡，裝模作樣地掏了半天，最後攤開手：
“不好意思啊老闆娘，您看這事兒鬧的...今天出門急，錢包忘帶了！”
“下次，下次我來一定補上！”
說完，他扭頭對小紅喊了一嗓子：
“表哥我先走了啊！下班早點回住處，別在外面瞎逛！”
然後，王猛大搖大擺地走出超市門口。
收銀臺後面，秦淮茹臉色沉了下來。
晚上關門後，秦淮茹把小紅叫到一邊，語氣嚴肅：
“小紅，下午那個真是你表哥？”
小紅正在專心數著一堆硬幣，聞言手一抖。
“是…是我一個遠房表哥，他…他也在四九城打工，幹建築的。”
“今天…今天就是順路過來看看我……”
“來看你，就可以不打招呼，隨便拿店裡的東西？還當著我的面不給錢？”
秦淮茹的加重語氣：
“小紅，這次東西不多，就算了。”
“但我必須提醒你，下次他再來，絕對不能隨便拿店裡的任何東西，一顆糖都不行！”
“不然，別的員工、街坊鄰居看見了，會說我這個老闆娘處事不公，我這超市也沒法管了。”
“明白！我明白！對不起老闆娘，真的對不起！”
小紅的眼淚掉了下來，語無倫次：
“我…我一定跟他說！我保證不會再讓他來了……”
看著姑娘眼淚汪汪的樣子，秦淮茹的心又軟了下來。
想想也是，一個農村來的小姑娘，在大城市舉目無親，有個表哥在這兒...哪怕這表哥看起來很不靠譜，但也是個能說上話的親戚。
或許真是那表哥不懂城裡的規矩，以後提醒一下，讓小紅跟他說清楚就行了。
“行了，別哭了。”
“記住我的話，把自己的工作幹好，比甚麼都強。”
小紅胡亂抹著眼淚，千恩萬謝：
“謝謝老闆娘！我一定好好幹！”