時間轉回兩個月前，錄影廳生意最紅火的那陣子。
這天剛吃過晚飯，天色還沒完全暗下來，衚衕裡就熱鬧起來了。
年輕人們三三兩兩，勾肩搭背，嘴裡哼著不成調的港臺歌曲，朝著錄影廳的方向溜達。
有的穿著花襯衫、喇叭褲，有的故作深沉叼著菸捲兒...還有幾個半大的毛頭小子，湊了半天零錢只夠買一張票，商量著輪流進去看十分鐘過過癮。
許大茂站在錄影廳門口，穿著新買的的確良短袖，手裡搖著把蒲扇，臉上掛著得意笑容。
屋裡，電視機喇叭開到最大音量，李小龍標誌性的吼叫破門而出，緊接著是觀眾們的叫好聲。
許大茂滿意地點點頭，正準備轉身看看上座情況時，眼角忽然瞥見衚衕口晃進來三四個人影。
那走路架勢流裡流氣的，眼睛還四處亂瞟，一看就不是善茬。
領頭的那個，許大茂打眼一瞅就認出來了——這人外號“二狗子”，是這一片有名的混混。
“喲，許老闆，生意興隆啊！這門口都快趕上廟會了。”
二狗子叼著煙走過來，身後跟著三個小青年。
“還行，混口飯吃。”
許大茂賠著笑容。
“幾位看片？裡邊請裡邊請......”
“看片？不著急。”
二狗子把菸頭扔地上，用腳碾了碾。
“許老闆，你這兒生意這麼火，可不是‘勉強混飯吃’吧？”
“哥幾個天天在這片兒轉悠，維持治安，讓你這生意做得順順當當的，你看是不是...該表示表示？總不能讓我們白忙活吧？”
許大茂暗罵一聲“王八蛋”，知道這是來收保護費的。
開錄影廳這小半年，明裡暗裡“打秋風”的已經有三四撥了。
有自稱街道“聯防”的，有說是派出所某位“領導”親戚的，還有純粹的地痞無賴。
錢倒是不算鉅款，一次十塊二十塊...但這些人像喂不飽的蒼蠅，隔段時間就來嗡嗡一次。
“二狗兄弟，我這小本生意……”
許大茂掏出煙遞過去。
“小本生意？”
二狗子嗤笑一聲，斜著眼看著他。
“許老闆，你這一天少說百八十塊進賬，還跟我們哭窮？”
身後一個小青年上前一步：
“狗哥，跟他廢甚麼話...按咱們得規矩，一個月五十！”
許大茂臉沉了下來。
“兄弟，這價高了。”
“五十，少一個子兒…你這錄影廳就別想安生開了！”
另一個小混混往屋裡瞥了一眼。
“這錄影機、電視機，可都挺值錢的...萬一晚上遭了賊，嘖，損失可就大了！”
許大茂拳頭悄悄攥緊。
他想起前幾天，隔壁衚衕有個賣煎餅果子的老實人，就因為沒“孝敬”到位，第二天三輪車被掀翻，爐子也被砸的稀巴爛。
報警？派出所來人問了半天，但沒抓著現行，最後也就是登記一下，不了了之。
那攤主蹲在廢墟邊，哭都哭不出來。
“行，五十就五十...二狗兄弟開口，這個面子我得給。”
二狗子接過錢，數了數，滿意地拍拍許大茂的肩膀：
“這就對了嘛，許老闆是明白人...往後在這片兒有事，提我狗哥的名號，好使！”
這不是第一次，也絕不會是最後一次！
他悶著頭，腳步沉重地走回錄影廳。
屋裡，電影正放到精彩處，郭靖在草原上練武，一招一式，虎虎生風。
觀眾們看得入神，不時發出讚歎。
可許大茂一點心情都沒有，滿腦子都是二狗子那張囂張的臉。
這口氣，他實在咽不下去！
晚上回家，許大茂陰沉著臉，像誰欠了他八百吊錢。
秦淮茹看他這樣，小聲問道：
“又...又有人來搗亂了？”
“嗯。”
許大茂哼了一聲：
“二狗子那王八蛋，張口就要五十！”
“五十？之前不是…不是二十嗎？怎麼又漲了？”
“換人了唄，說這片兒現在歸他‘管’。”
許大茂狠狠地捶了一下桌子。
“這幫孫子，真他娘比舊社會地主老財、街面上的青皮還黑！”
秦淮茹放下抹布，在圍裙上擦著手：
“這麼個搞法，咱們辛辛苦苦賺點錢，不全填了這些無底洞啊？”
許大茂盯著桌上的菜，突然眼睛一亮。
他想到了一個人！
棒梗這小子從西北迴來後，就沒幹過一天正經事，整天在街上瞎混，身邊也聚攏了幾個遊手好閒的兄弟。
聽說前陣子，這小子跟另一夥人動了手，直接掄起磚頭就上，在附近幾條衚衕已經混出了點“兇名”。
更重要的是，棒梗現在窮得叮噹響，兜比臉還乾淨，要是…要是讓他來幫忙看場子......
許大茂仔細盤算起來：
棒梗再怎麼混蛋，好歹也算半個自家人...雖然以前互相瞧不上，可畢竟是“內部矛盾”。
給他開一份工資，讓他帶人守著錄影廳...比把錢白白送給二狗子那種外人強！
“有辦法了。”
秦淮茹被他嚇了一跳。
“甚麼辦法？”
“找棒梗。”
許大茂站起來。
“讓他帶人來幫忙看場子，我給他開工資。”
秦淮茹一愣，隨即眉頭緊緊皺起：
“棒梗？他…他能行嗎？別到時候沒鎮住外人，自己先惹出甚麼大亂子來……”
“惹事？”
許大茂冷笑一聲：
“現在別人騎到我脖子上拉屎，棒梗再怎麼著，他也跟我是一條繩上的螞蚱！”
秦淮茹想了想，覺得也有道理：
“那…那你跟他好好說，可別再吵起來。”
“放心，我有數。”
許大茂擺擺手。
“明天我請他吃飯。”
第二天，許大茂特意去買了瓶“二鍋頭”，又讓秦淮茹炒了幾個菜——紅燒肉、炒雞蛋、拍黃瓜，擺了一桌子。
棒梗在外頭晃盪了一天，肚子正餓得咕咕叫，晃晃悠悠推門進來。
當看見桌上擺著的酒菜後，他愣了一下，站在門口沒動窩：
“喲呵，今兒這是太陽打西邊出來了？還是我走錯門了？”
“洗洗手，咱爺倆好好喝兩杯，說說話。”
棒梗被按在凳子上，眼睛還在那盤紅燒肉上打轉，但臉上警惕的神色一點沒減：
“許大茂，你…你這整的是哪一齣啊？鴻門宴...有事說事，我心裡有點發毛！”
“看你說的！一家人，吃頓飯怎麼了？”
許大茂給他倒上酒，自己也滿上。
“來來，先走一個。”
兩人碰了下杯，許大茂抿了一口，棒梗則仰脖子幹了小半杯。
幾口菜下肚，酒過三巡。
許大茂看氣氛差不多了，才放下筷子，嘆了口氣：
“棒梗啊，叔是真有個難處，想請你幫幫忙。”
棒梗夾了塊紅燒肉塞進嘴裡：
“你能有啥難處？錄影廳不是開得風生水起嗎？”
“唉，別提了！”
許大茂又嘆了口氣，把昨天二狗子來收保護費的事情，添油加醋地說了一遍。
“……張口就是五十！我賺點錢容易嗎？全餵了這些王八蛋了！”
棒梗放下筷子，眼睛眯了起來：
“二狗子？就西街那個？”
“對對，就是他！你認識？”
“聽說過。”
棒梗端起酒杯，又喝了一口，咂咂嘴。
“那小子以前在火車站當‘黃牛’，手腳不乾淨，後來不知怎麼巴結上了‘黑驢’...就在這片兒充起大瓣蒜來了，專幹敲詐勒索的缺德事兒。”
“你看，這事兒鬧的……”
許大茂做出十分為難的樣子。
“我一個人，雙拳難敵四手啊。”
“棒梗，你能不能幫叔照應照應那錄影廳...有你在，那些宵小之輩，總得掂量掂量吧？”
棒梗沒立刻回答，又給自己倒了一杯酒，腦子飛快地轉著。
看場子？
這活兒他懂——就是在街面上立棍，靠名聲和拳頭嚇唬人，真衝突起來，免不了動手見紅。
可許大茂開出的價碼…一個月一百塊！
他那些小兄弟們，每人也有六十！
這可比當學徒工掙得都多！
有了這筆錢，他就能買身像樣的“行頭”，請兄弟們下館子，還能吸引更多小弟跟著他混。
這機會，像是為自己量身定做的。
棒梗抬起頭，把杯中酒一飲而盡，酒杯往桌上重重一頓：
“行！這活兒我接了！”
“痛快！”
許大茂一拍大腿，趕緊又給棒梗滿上。
“從明天開始，你就帶兄弟過去...白天晚上都有人盯著，工資咱們月底結算，一分不會少你的！”
第二天，棒梗就帶著兩個最能打的兄弟，大搖大擺出現在了“大茂錄影廳”。
許大茂給他們安排在最靠後的位置，那裡視野好，能看清全場。
棒梗往條凳上一坐，二郎腿一翹，從口袋裡摸出許大茂剛給的“大前門”，自己叼上一根，又甩給兩個兄弟一人一根，還真有了幾分“鎮場大哥”的派頭。
他那兩個兄弟，也有樣學樣，眼神掃視著進出的觀眾。
頭兩天，風平浪靜。
第三天下午，日頭偏西的時候，二狗子果然又晃悠來了。
這次他身後跟著五個人，比上次陣仗還大。
一進門，二狗子就扯著嗓子嚷嚷：
“許老闆！許老闆人呢？兄弟我又來啦！”
許大茂心裡一緊，從櫃檯後面迎出來：
“哎，二狗兄弟……”
二狗子手一伸。
“兄弟們借錢錢花花，一百塊。”
話音未落，後排角落裡，一個身影慢悠悠地站了起來。
棒梗彈了彈菸灰，擋在許大茂和二狗子中間。
他那兩個兄弟也立刻起身，一左一右站在棒梗側後方，冷冷地盯著二狗子一行人。
二狗子看見棒梗，明顯愣了一下。
“喲，我當是誰呢？這不是梗子嗎？”
“怎麼著，你也跑這兒看錄影來了？還帶著兄弟？”