麻煩來得毫無預兆。
這天下午四點多，“何記家常菜”飯館裡正忙得熱火朝天，準備著晚市的食材。
馬華在給土豆削皮，何建設蹲在地上擇豆角，秦京茹和小梅在前廳仔細擦拭著桌椅板凳。
就在這時，三個年輕人大搖大擺走了進來，正好堵在門口。
仨人都二十出頭的年紀，穿著花襯衫、喇叭褲，嘴裡叼著煙。
那個領頭的胳膊上，紋著條歪歪扭扭的龍。
他一腳踩在凳子上，眼神在店裡掃了一圈：
“誰是老闆？”
秦京茹心裡“咯噔”一下，擠出笑容：
“我是，幾位…是來吃飯？這會兒還沒開始炒菜呢，得稍等……”
“吃飯？”
紋身青年嗤笑一聲，把煙夾在耳朵上。
“我們是來收管理費的！”
“管理費？”
秦京茹臉上的笑容淡了些。
“甚麼管理費？工商、稅務、街道...我們都按時交了，票根都留著呢！”
“那些是那些，我們是我們。”
另一個戴耳釘的青年，接過話茬。
“這條街歸，我們青龍幫管...在這地界兒開店，每月得交五十塊錢平安費。”
“交了錢，保你平安無事，不交……”
他順手抄起桌上的筷子，“咔嚓”掰成兩截。
店裡瞬間安靜下來。
後廚的何雨柱聽見動靜，提著菜刀就衝了出來：
“幹甚麼的？找茬是吧！”
秦京茹一看這架勢，趕緊橫跨一步，張開胳膊攔住何雨柱：
“柱子！你別衝動！把刀放下！”
何雨柱菜刀指著那三人：
“小兔崽子，跑這兒撒野來了...老子當年在衚衕裡打架的時候，你們還在穿開襠褲玩泥巴呢！”
“信不信我把你們幾個剁了包餃子？！”
“柱子！”
秦京茹厲聲喝止，使勁把他往後推。
她知道自家男人脾氣爆，真動起手來，有理也變沒理了。
何況對方是三個小年輕，真打起來，店裡這些東西還得遭殃。
“幾位兄弟，咱們都是做小本生意的，一個月也賺不了幾個錢...五十塊太多了，能不能少點？”
“少點？”
紋身青年手指頭掏了掏耳朵，斜著眼看她。
“老闆娘，你看我們哥幾個，像是來討價還價的嗎...五十塊，一分不能少！”
“今天交錢，咱們好說好話，要是不交……”
他歪了歪腦袋，朝兩個小弟使了個眼色。
那兩人立刻活動一下手腕脖子，發出“嘎巴”輕響。
何雨柱的火又竄了上來，掙開秦京茹就要往前撲：
“我操你……”
“何雨柱！”
秦京茹猛地回頭，死死瞪了他一眼。
隨後，她轉回頭，臉上笑容不變：
“幾位兄弟，你們看這樣行不行？五十塊不是小數目，我也得湊一湊。”
“你們容我一天，就一天...明天這個時候，我一定給你們個準信兒，行嗎？”
紋身青年打量她幾眼，覺得這老闆娘還算識相：
“行，你是個明白人，那我們哥幾個明天再來。”
“不過醜話說在前頭，明天要是還拿不出錢來…你們這店，哼哼，恐怕就開不安生了！”
三人轉身，大搖大擺地走了出去。
等他們走遠了，何雨柱將菜刀狠狠砍在桌面上：
“媽的！跑到老子頭上拉屎，欺人太甚！”
“媳婦兒，你攔我幹甚麼...這種小混混，我當年一個打三個！”
秦京茹沒理他，快步走到門口，朝那三人離開的方向仔細張望。
見他們確實拐上了大街後，她立刻縮回頭：
“柱子！馬華！”
她轉過身，眼神銳利，完全沒了剛才那副軟弱討好的樣子。
何雨柱和馬華都一愣。
“柱子，你盯住胳膊上紋殘龍的那個！”
秦京茹指著門外。
“馬華，你盯住那個戴耳釘的！”
“現在！馬上！跟出去！”
馬華還有點懵：
“師孃，我……”
“別廢話！”
秦京茹打斷他：
“只聽只看，不聲張...跟到他們家門口，看清楚進哪個院子、哪間屋，就立刻回來！”
“千萬別被發現，更千萬別起衝突！記住了嗎？！”
馬華立刻反應過來，重重點頭：
“明白了，師孃！”
何雨柱也回過味來了：
“媳婦，你是要……”
“快去！從後門走！”
秦京茹推了他一把。
“看清楚就回來！別耽擱！”
兩人摘下圍裙，從後門悄無聲息地溜了出去。
等他們走了，秦京茹稍微平復了一下心跳，又朝後廚喊道：
“建設！建設！”
何建設從後廚跑出來，臉上驚魂未定：
“媽，怎麼了？”
“你馬上去派出所，找負責咱們這片兒的趙警官！”
秦京茹拉住兒子的胳膊：
“你跟他說，有地痞流氓來咱們店裡收‘保護費’，要五十塊錢，明天下午還要來。”
“記住，就說咱們是小本經營，實在沒辦法了，求民警同志給做主...快去！”
何建設也是個機靈孩子，點點頭：
“媽，我這就去！”
說完，也拉開後門，一溜煙跑了。
等兒子走後，秦京茹掛上“暫停營業”的牌子，從裡面把門關嚴實。
做完這些，她目光掃過那些桌椅，最後落在通往後廚的門簾上。
後廚裡，那口大鐵鍋還架在灶上，旁邊地上放著個鐵皮桶，裡面是備用的豆油。
她盯著那口鍋看了幾秒鐘，然後用力將鐵皮桶拎起來，將大半桶豆油“嘩啦啦”倒進大鐵鍋裡。
倒完油，她把空桶放回牆角，又轉身回了前廳。
大約過了二十來分鐘，後門被輕輕敲響。
“媽，我跟趙警官說了，他明天會帶人過來。”
又過了一會兒，馬華閃了進來：
“師孃！我跟到了！”
“進屋說。”
秦京茹反手關好門，遞過一碗涼白開。
馬華咕咚咕咚灌下去，用袖子一抹嘴：
“那個戴耳釘的小子，住豆芽衚衕六號大院...屋裡好像還有個女的，抱著個小孩......”
秦京茹一邊聽，一邊拿出小本子飛快記錄著：
“豆芽衚衕六號大院，進門左手排房第三間......”
剛記完，何雨柱也回來了。
“媳婦！紋身那個王八羔子，住棉花衚衕七號院，有個老太太從那屋出來倒爐灰……”
記錄完後，秦京茹重重合上本子。
“媳婦兒，你到底要幹啥？”
秦京茹放下筆，站起身走到後廚，指著那口大鐵鍋：
“明天早上，把這鍋油燒熱...要滾燙冒煙兒！”
何雨柱這才明白過來：
“你是準備…跟他們幹到底？”
“不是幹，是防。”
秦京茹糾正道。
“柱子，這店是咱們的命根子...誰想砸咱們的飯碗，咱們就得跟他拼命。”
“但拼命不是掄著菜刀上去砍，得用腦子...得讓他們知道怕，知道咱們惹不起！”
何雨柱看著媳婦。
這個平時精打細算、喜歡家長裡短的女人，此刻有種從未見過的狠勁。
“行，聽你的...你說咋辦，咱就咋辦！”
“都去歇著吧，明早照常營業，該幹嘛幹嘛，別露怯。”
秦京茹擺擺手，又坐回櫃檯後面。
......
第二天下午，同樣的時間，那三人果然又來了。
這次他們比昨天更囂張。
紋身青年大喇喇地往那兒一坐，兩條腿直接架在桌面上，鞋底還有泡殘留的狗屎乾兒：
“老闆娘，錢準備好了嗎？”
秦京茹從櫃檯後面走出來，手裡拿著把大鐵勺。
“幾位兄弟，錢我們沒有...就算有，也不會給你！”
紋身青年臉色一沉，腿也放了下來：
“那你是不想開店嘍？”
這時，後廚門簾一掀，何雨柱提著頂門槓走出來，往秦京茹身邊一站。
同一時間，何建設從後門溜了出去，撒腿就往派出所跑。
“想，當然想開！”
秦京茹頓了頓，轉身往後廚走去。
紋身青年以為她要跑，剛要起身追去...卻見秦京茹從後廚端出一口鍋，鍋裡裝滿了熱油。
“老闆娘，你...你這是要請我們吃炸貨？現炸現吃？”
紋身青年強笑一下，試圖找回場子。
秦京茹沒接話。
她舀起一勺熱油，一步步走到紋身青年面前。
“幾位，我昨天說考慮，是給你們臺階下。”
紋身青年下意識往後仰頭，想避開那股熱浪。
“既然你們不要這個臺階，那就別怪我不客氣了！”
話音未落，秦京茹把油勺往地上一潑。
“刺啦——”
青煙冒起，地面磚石被燙得變了色。
“今天我把話放這兒，誰敢動我們店一塊磚，我就把這鍋油潑他臉上！”
秦京茹盯著那三人，眼神兇狠。
隨後，她又舀起一勺油，走到紋身青年面前，油勺離他的臉只有一尺遠。
“光腳的不怕穿鞋的，你們敢斷我活路，我就敢跟你們拼命！”
那三人被這陣勢鎮住了。
他們見過橫的，沒見過這麼不要命的！
“我知道你住哪兒。”
秦京茹眼神裡的狠勁，看得三人心裡直發毛。
“棉花衚衕七號院，西廂房第二間...你娘五十多歲，下午喜歡在門口曬太陽，對吧？”
紋身青年瞳孔猛地收縮。
秦京茹又緩緩轉過頭，看向戴耳釘的“精神小夥”：
“你，豆芽衚衕大雜院，進門左手第三間...有個三歲的閨女，扎倆小辮兒。”
戴耳釘的青年腿一軟，差點跪下去。
“我這鍋油，今天敢潑在這兒，明天就敢潑到你們家門口。”
秦京茹的目光掃過三人，最後又落回紋身青年臉上。
“你們敢動我的店，我就敢宰了你們家人......”
紋身青年乾嚥了幾口唾沫：
“你…你別亂來啊！殺人是要償命的！”
“償命？”
秦京茹笑容冰冷。
“我一條命換你們一家人，你說值不值？！”
紋身青年喉結滾動，想說點硬氣話撐場面。
但看著眼前那勺翻滾的熱油，話卡在喉嚨裡，一個字也吐不出來。
就在這時，門外傳來警笛聲。
“你...你報警了？！”
“不然呢？”
話音未落，趙警官帶著幾個民警衝了進來。
看到店裡的情形，趙警官一愣——秦京茹端著熱油，三個混混臉色慘白，地上還有一攤油漬。
“怎麼回事？”
秦京茹放下油勺，眼淚“唰”地就下來了：
“趙警官，您可來了！他們…他們來收保護費，一個月要五十！不給就要砸店！”
她一邊說，一邊抹眼淚。
“我們這是小本生意，哪拿得出那麼多錢啊……”
紋身青年急了，趕緊辯解：
“不對！是她！是她拿熱油潑我們！”
“還…還威脅要潑我們家人！她…她這是恐嚇！是犯法！”
“我威脅？”
秦京茹轉過頭，“眼淚汪汪”地看著他：
“我一個婦道人家，要不是被你們逼到絕路上，能幹出這種事嗎？”
“趙警官您看看，這油我潑地上了，傷著他們一根汗毛了嗎？”
“我就是嚇唬嚇唬，想讓他們走……”
她說得情真意切，任誰聽了...都覺得是三個大男人，欺負一個弱女子。
趙警官看了看地上的油漬，又看了看那三人，心裡明鏡似的。
這種地痞流氓敲詐個體戶的事兒，最近沒少出。
只是像今天這樣，被“逼急了的兔子”反咬一口，準備得這麼“充分”的...還是頭一回見。
“都帶走！回所裡說！”
“趙警官！真是她……”
三個小青年還想辯解，被民警上前不由分說地扭住胳膊，押出了店門。
走之前，趙警官意味深長地看了油鍋一眼：
“秦老闆，你今天這準備...夠充分的啊，油都提前燒好了？”
秦京茹擦了擦眼角，露出感激的笑容：
“趙警官，我們這是實在沒辦法了。”
“這店是我們一家的命，要是被這些人攪黃了，我們可怎麼活啊……”
趙警官點點頭，沒再深究油和地址的事。
“這次算他們倒黴，撞槍口上了...估計得關幾天，好好教育教育。”
“你們也注意點，最近不太平。”
等趙警官走後，秦京茹腿一軟，差點坐在地上。
“媳婦，你沒事吧？”
“沒事。”
秦京茹擺擺手。
“就是…就是剛才太緊張了。”
何建設端了碗溫水過來：
“媽，您喝口水，壓壓驚。”
秦京茹接過碗，喝了兩口，才感覺踏實了些：
“把油鍋端後邊吧，小心別燙著......”
等一切都收拾妥當，天已經擦黑了。
秦京茹重新開啟店門，掛上“正常營業”的牌子。
她坐在櫃檯後面，看著暫時空蕩蕩的店面，慢慢綻開勝利的笑容。
“還笑呢？剛才可把我嚇夠嗆...我真怕你手一抖，那油真潑那小子臉上，那就出大事了！”
“險是險，可這一關算是闖過了...往後這條街上，甭管甚麼牛鬼蛇神，再想打咱們‘何記’的主意，都得先掂量掂量！”
秦京茹靠在椅背上，望著門外漸漸亮起的燈火：
“柱子，咱們這店得好好開下去...為了咱們家，為了建設，也為了爭口氣。”
何雨柱重重點頭。
這一刻，他比任何時候都明白...這個家，這個店，離不開眼前的女人。
不出幾日，“何記老闆娘智勇雙全，一鍋熱油嚇退地痞”的故事，傳遍了這一片大街小巷。
故事在流傳中不斷被添油加醋，越傳越玄乎。
有人說秦京茹在道上有人，有人說她僱了私家偵探，還有人說她早年混過江湖……
街坊鄰居議論起來，嘖嘖稱奇：
“嚯！沒看出來啊，秦京茹這女人了不得！有膽有識！”
“何雨柱真是娶了個好媳婦，能撐門面...這要擱舊社會，那就是當家主母的料！”
當然，也少不了些酸溜溜的閒言碎語：
“女人家這麼潑辣兇狠，不像話...剋夫！”
“個體戶就是是非多，整天跟三教九流打交道。”
但這些閒話，秦京茹一句都沒往心裡去。
該買菜買菜，該算賬算賬，見了街坊依舊笑呵呵地打招呼。
倒是店裡生意，莫名其妙地更好了。
許多人是聽了那個傳奇故事，心裡好奇，專門來看這位“女中豪傑”的。
來了自然要吃飯，吃了覺得味道不錯...這麼一來二去，不少人就成了回頭客。
不管怎麼說，從那以後，再也沒人敢來“何記家常菜”找麻煩。
甚至連那些眼紅的同行，現在見了秦京茹都客客氣氣，必稱一聲“秦老闆”。
這天晚上打烊後，秦京茹數完錢，把賬本合上。
何雨柱從後廚出來，看見自家媳婦發呆，走過去摟住她的肩膀：
“想啥呢？累了就早點歇著。”
秦京茹順勢靠在寬厚的肩膀上。
“想咱們這一年的變化...店開起來了，錢掙著了，日子過好了。”
“可我覺得，這還不夠。”
“還不夠？”
何雨柱一愣。
“咱們現在這樣，不是挺好嗎...你還想幹啥？”
“你看咱們這店，擺四張桌子就擠得慌...一到飯點，客人多了就得排隊等著，好多生意都做不了！”
秦京茹轉過身，眼睛亮晶晶的：
“我想把隔壁那間鋪面盤下來，跟咱們這兒打通了，中間開個月亮門.....”
“再多擺五六張桌子、請兩個服務員，把‘何記家常菜’做成這條街上最大的飯館！”
何雨柱被媳婦的“宏圖大業”嚇了一跳：
“這…這媳婦，這得投多少錢啊？”
“咱們是攢了點錢，可也經不起這麼花啊？萬一……”
“沒有萬一！”
秦京茹打斷他，眼神裡是前所未有的自信。
“柱子，現在政策好，機會多...咱們得抓住機會，把生意做大。”
“等賺了大錢，咱給兒子買套敞亮的樓房，再娶個漂亮媳婦兒......”
聽著媳婦兒描繪的未來，何雨柱心裡的猶豫和擔憂，慢慢被豪情所取代。
是啊，怕甚麼？
最苦的日子都過來了，現在有機會，為甚麼不拼一把？
媳婦有腦子、有魄力，自己有廚藝、肯吃苦...兩口子齊心協力，還有甚麼幹不成的？
“行！”
何雨柱一把攥住秦京茹的手，重重地點頭：
“媳婦兒你說咋幹，咱就咋幹...往後你指東，我絕不打西！”
秦京茹握緊丈夫的手。
這個從鄉下走出來的小姑娘，如今已經成長為能獨當一面的老闆娘。
她的故事或許平凡，但毫無疑問...屬於她秦京茹、還有“何記家常菜”的篇章，才剛剛開始......