三月中旬，軋鋼廠運輸隊休息室裡。
李長河捏著當天的《四九城日報》，盯著一則短訊看了足足三分鐘。
《我市積極探索，初步放開私人房屋買賣試點》
內容不長，措辭也很謹慎，反覆強調是“在有條件的情況下”、“小範圍試點”、“嚴格稽核”、“探索經驗”......
但核心意思很明確——私人房屋，可以買賣了！
等了這麼多年，終於等到了！
雖然交易門檻還很高，手續肯定極繁瑣，但閘門已經開了一條縫。
對於早就準備的人來說，這條縫...就是一片海。
下班鈴一響，李長河騎著腳踏車，拐進東四附近一條衚衕。
衚衕深處，有家門臉不大的信託商店。
李長河把腳踏車靠牆鎖好，掀開棉布門簾走了進去。
店裡光線昏暗，玻璃櫃臺裡擺著些舊手錶、舊收音機，牆上掛著幾幅褪了色的字畫。
櫃檯後坐著個戴老花鏡的老頭，正拿著放大鏡看一枚銀元。
“劉師傅。”
李長河笑著招呼了一聲。
老頭眯著眼看了兩秒，臉上露出真切笑容：
“呦，是長河啊！可有日子沒來了。”
劉師傅，大名劉慎之，是信託商店的老職工。
他和李長河的交情，要追溯到六幾年。
那會兒，劉師傅老伴得了急症，需要一種特別緊俏的中成藥“六神丸”，但跑遍四九城的藥店都買不到。
而李長河透過系統，“恰好”弄到幾瓶......
自那以後，兩人算是有了交情。
李長河陸陸續續從劉師傅這兒，淘換點不起眼的老物件。
劉師傅也透過李長河，給老伴尋麼些營養品，彼此心照不宣。
“隨便轉轉，順便跟您聊聊天。”
他掏出包“牡丹”煙，遞了一根給劉慎之。
“最近有啥好東西沒？”
劉慎之放下放大鏡，從櫃檯下摸出個藍布包。
布包裡是兩枚玉扳指，一塊雕花墨玉牌。
“前清的東西，品相不錯。”
劉慎之壓低聲音。
“西城有個老戶，家裡實在過不下去了，偷偷拿出來換點錢。你要有興趣……”
李長河拿起墨玉牌看了看，又放下：
“東西是好東西...不過我今兒來，想跟您打聽點別的事兒。”
“我今兒看報紙，說咱們四九城，現在允許私人房子買賣啦？”
李長河吐了口煙，像是隨口一提。
劉慎之眼睛一亮，也往前湊了湊。
“上個月底開始試點的，不過動靜不大，都是私下裡悄悄操作。”
他頓了頓，打量了一下李長河。
“長河，你這是...想入手老宅子？”
李長河笑了笑。
“家裡孩子大了，三間屋子越來越擠巴...要是有合適的，琢磨著入手兩套。”
劉慎之咂了口煙，沉吟片刻。
“你要有這個心思，我還真知道那麼幾處。”
他掰著手指頭。
“現在急著賣房的，主要是三類人......”
“一類是成分不好、或者祖上產業大，這些年一直提心吊膽的...現在政策鬆動點，就想趕緊把燙手山芋脫手，換點現錢，圖個心安。”
“一類是手裡有海外關係，現在想跟著出去，需要錢換美金。”
“還有一類，就是普通老百姓，覺得住樓房乾淨方便...想把祖傳的老院子賣了，換單元樓。”
李長河心裡有數了：
這三類裡，前兩類是真正的“急售”，價格上可能有談判空間。
尤其是第二類，外匯操作好了，價效比可能最高。
“那您幫著留留心，最好是東城、西城核心地段的...院子得規整、產權清晰，價錢好商量。”
“得嘞！”
劉慎之把煙按滅。
“現在雖然政策鬆動，但買私房還是敏感...咱們得低調行事。”
“您放心，規矩我懂。”
隨後，李長河從包裡摸出一個牛皮紙信封，輕輕推到櫃檯裡面。
“一點心意，您買茶喝。”
劉慎之捏了捏，臉上笑容更真誠：
“放心，包在我身上！”
從信託商店出來後，李長河推著腳踏車，慢慢走在衚衕裡。
衚衕兩側青磚灰瓦、牆皮斑駁......
在很多人眼裡，破舊不堪的老院子...在他這兒卻是一座座金山。
但他不急。
二十多年都等過來了，不差這幾天。
謹慎，必須謹慎。
每一筆交易，每一個環節，都不能留下把柄。
......
四月初，劉慎之那邊傳來訊息：
東城區燈市口附近，有一處二進的四合院要出手。
李長河按照劉慎之給的地址，找到了那條衚衕。
“燈市口北巷二十七號…就這兒了。”
李長河推著車慢慢從門前走過，目光掃過門樓、院牆、屋頂。
門樓還算完整，但石門墩上的花紋已經磨平。
院牆是老青磚，有些地方長了青苔，牆頭瓦當也是老樣式。
但最難得的是，這片衚衕還沒開始大規模改建，基本保持著原貌。
李長河心裡有了數，騎車離開。
信託商店裡。
“來啦？”
劉慎之放下手裡的活，朝裡間使了個眼色。
進入裡間，劉慎之小心關上門，又從插上門栓。
“看過了？”
“轉了一圈。”
李長河在太師椅上坐下。
“位置不錯，院子維護得也可以，產權方面……”
“都查清楚了。”
劉慎之從抽屜裡拿出檔案袋。
“房主陳繼儒，歸國華僑第三代...他爺爺陳啟元，民國十八年從新加坡回來，在天津辦過橡膠廠，四九年後把廠子捐了，換了個‘愛國商人’的名頭。”
“這院子是陳傢俬產，五三年重新登記過，產權清晰...沒有亂七八糟的租賃糾紛。”
李長河拿著材料，邊看邊問。
“他們這麼急著出手，是鐵了心要走了？”
“急！陳繼儒兒子在米國讀博士，已經拿到綠卡了，現在一個勁兒催著全家過去。”
劉慎之點頭。
“米國那邊要求提供資金證明，還必須是美金。”
“但陳家這些年…嗨...家底早折騰得差不多了，這院子是他們最後的資產。”
“不賣了這個，湊不夠‘保證金’，出國的事就得黃！”
李長河把材料放回檔案袋，問到最關鍵的問題：
“他們要價多少？”
“開價六萬五。”
“但私下跟我說，如果私下能再付清三千美金，四萬八人民幣就能成交。”
“三千美金……”
李長河心裡快速計算。
按官方匯率，三千美金才四千八。
但那是賬面數字，現實根本換不到。
黑市上，美金匯率已經到了一比四，並且還在漲。
而三千美金，實際兌換價值，已經超過一萬兩千人民幣。
加上四萬八的房價，總價六萬出頭。
這在八二年，絕對是個天文數字——普通工人月工資才四五十塊，不吃不喝一百五十年才攢得下。
但對於李長河而言，這根本不是問題。
系統空間裡那八百公斤黃金，按現在國際金價每盎司四百美金估算，值多少錢？
他沒仔細算過，反正夠買下兩條衚衕。
“美金我能弄到，但交易要絕對保密。”
劉慎之露出“果然如此”的表情，用力點頭：
“長河你放心，陳家比咱們更怕張揚——他們這算私自兌換外匯，要是被發現，出國的事就黃了。”
“見面怎麼安排？”
“後天晚上七點，陳家院子——我在房管局有熟人，特事特辦，三天內搞定。”
兩天後的傍晚，李長河騎車來到燈市口。
劉慎之果然在衚衕深處等著，兩人一前一後走到二十七號門前。
劉慎之有節奏地敲了三下門，門開了條縫。
“來啦？快請進！”
院子裡沒開大燈，只在正房廊下掛了盞十五瓦的燈泡，光線昏暗。
陳繼儒站在臺階上，見李長河進來後，做了個“請”的手勢。
進屋落座後，陳繼儒沒多寒暄，直接進入正題：
“李先生，情況劉師傅應該都跟您說了...我們月底前必須走，所以交易要快。”
李長河點點頭：
“錢我帶來了。”
他拍了拍隨身帶的帆布包。
“三千美金，四萬八人民幣，都是現金。”
陳繼儒把一個牛皮紙袋推到面前。
“這是房產證、地契......”
接下來是籤合同。
合同內容很簡單：甲方陳繼儒自願將位於...二十七號院落出售給乙方，總價四萬八千元人民幣，款項一次性付清，過戶手續由雙方配合辦理。
兩人各執一份合同，李長河把裝錢的帆布包推過去，陳繼儒把房產檔案遞過來。
交易核心部分完成後，屋裡氣氛緩和了一些。
陳繼儒明顯鬆了口氣，整個人鬆弛下來。
他起身從書架上拿下一個相框，裡面是張黑白全家福。
“這是我父親，從南洋回來那年照的。”
陳繼儒摩挲著相框。
“那時候他常說，落葉歸根...中國人的根，得紮在故土上。”
他苦笑一聲：
“現在我們把‘根’都賣了，算不算…背棄祖訓？”
李長河沒接話。
這種故土、傳承與離棄的沉重話題，並沒有標準答案。
......出了陳家院子，劉慎之陪李長河走到衚衕口，低聲說道：
“西城什剎海那邊，還有一處院子...房主成分有點問題，急著脫手，價格很低。”
李長河心頭一動：
“多低？”
“三進的院子，十八間房，只要六萬二...但得用特殊方式交易，不能明著買賣。”
“明天我去信託商店找您，咱們爺倆詳談。”