軋鋼廠裡的高音喇叭，如今成了“報時鳥”...每天定時播報著最新“戰況”。
在這片日益喧囂的聲浪裡，李長河愈發像個悶葫蘆...學習會雷打不動地參加，但從不主動表態。
被點名發言時，他就把那幾句車軲轆話翻來覆去地念。
久而久之，那些熱衷於表現“激情”的人，也自覺忽略了這個“悶罐子”。
這情況，正中李長河的下懷。
他深知，在這個風頭火勢上，表現得越“無用”，反而越安全。
而自己真正的價值，不在於喊得多響...在於能安全準時地運輸貨物、在於修理技術獨步“天下”。
李懷德新官上任，雖然牛皮吹得震天響，但生產任務總得完成。
而要維持廠子基本運轉，就需要他這樣不惹事、還能幹活的“老黃牛”。
對他而言，這就夠了！
下班鈴聲一響，李長河總是第一時間衝出廠門。
外面的世界越是喧囂，他越是歸心似箭。
那個位於南鑼鼓巷的院落，是李長河唯一能安心停靠的港灣。
“爸爸回來啦！”
剛推開房門，一個小子就像炮彈似的衝了過來...正是七歲的李向陽。
小傢伙如今上了小學，個頭躥了一大截，相貌繼承了李長河的硬朗和蘇青禾的秀氣，看著格外精神。
“慢點兒，別撞著你爸...他累一天了。”
蘇青禾繫著圍裙從屋裡出來，手裡還拿著鍋鏟。
時光似乎格外厚待她，雖是兩個孩子的母親，但眉眼卻依舊溫婉秀麗。
“今天在學校咋樣？沒跟同學打架吧？”
李長河知道兒子有股不服輸的倔勁兒，生怕他在外面惹事。
“沒有！我可聽話了。”
李向陽小嘴叭叭地開始彙報。
“老師教了新的課文，我都會寫啦...還教妹妹認了‘工人’二字呢！”
旁邊，剛滿三歲的李曉晨正坐在小板凳上，面前攤著幾塊積木。
她試圖學著哥哥搭“房子”，卻總是搭不高，小嘴巴微微嘟起...有點不高興。
看到李長河後，她立刻揚起小臉，張開小胳膊：
“爸爸！”
這一聲軟糯糯的呼喚，把李長河一天的疲憊都喊化了。
他彎腰抱起女兒，用下巴輕輕蹭著粉嫩小臉，逗得曉晨咯咯直笑。
“哎喲，曉晨今天乖不乖啊？有沒有聽奶奶的話？”
“乖！”
曉晨用力地點著小腦袋，奶聲奶氣地告狀：
“我…我蓋房房，可是…可是倒啦！”
李長河樂了：
“沒事兒，等爸爸洗完手，跟你一起蓋個高高的大樓房！”
堂屋門口，易中海和一大媽露出寬慰笑容。
易中海如今在廠裡謹言慎行，一大媽更是幾乎足不出戶...二老所有的情感，都寄託在這一雙孫輩身上。
晚飯很簡單——二合面饅頭、一盤白菜炒豆腐，一碟鹹菜。
飯桌上，李向陽依舊是絕對的主角，嘰嘰喳喳說著學校的趣事——哪個同學跑步摔了個大馬趴，哪個老師口音特別有意思，誰和誰因為一塊橡皮吵了架……
李長河和蘇青禾含笑聽著，偶爾問一兩句，但絕不觸及任何敏感內容。
一家人其樂融融地聊著家長裡短，彷彿院牆外那的滾滾硝煙，都與這個溫暖的小家庭無關。
......
這份艱難維持的安寧，與對門院賈家的水深火熱...形成鮮明對比。
傍晚，秦淮茹端著盆從水槽邊回來，盆沿上搭著幾件孩子衣裳。
這時，何雨柱一家在門口乘涼。
何雨柱拿著個小木槌，正在修著小木頭車...秦京茹坐在一旁，拿蒲扇輕輕給孩子扇著風。
這幅溫馨的畫面，像根針一樣...直接紮在秦淮茹心上。
曾幾何時，她也能靠著何雨柱的飯盒，讓家裡餐桌上多點油水。
可自從何雨柱娶了秦京茹，尤其是有了兒子之後，那點穩定的接濟徹底斷了。
廠裡那份工資，養活一家五口實在是捉襟見肘。
更何況去年初，棒梗從少管所出來後，整個人變得更加陰沉叛逆。
如今整天在外面胡混，根本指望不上。
而婆婆賈張氏，除了永遠納不完的鞋底和指桑罵槐，就是變著法兒地要吃好的...彷彿她才是最該被嬌養的那個。
在生活的重擔下，秦淮茹不得不利用殘存的風韻，在那些光棍或者男工友之間周旋。
一開始，她還會在夜深人靜時偷偷流淚...覺得羞恥，覺得對不起死去的東旭。
但次數多了，內心漸漸麻木。
這段日子，秦淮茹冷眼看著院裡的人，像打量貨架上的商品。
算來算去，有那個能力、也有可能性的...只剩下一個人選——許大茂。
許大茂雖然名聲臭、心眼壞得像馬蜂窩，還有那說不出口的隱疾。
但他現在重新回到了宣傳科，而且仗著爹媽有點家底、自己又會鑽營拍馬...家裡積蓄應該比普通人厚實不少......
秦淮茹仔細盤算過，許大茂鰥夫一個...需要能暖被窩的女人。
而自己，需要一個能穩定提供錢糧、能讓她和孩子們勉強活下去的“依靠”。
兩人各取所需！
至於感情？
秦淮茹心裡冷笑...這年月，感情是最奢侈、最沒用的東西！
想到這裡，秦淮茹整理一下有些散亂的頭髮，扭著腰肢朝著後院走去。
此刻，許大茂正在屋裡喝悶酒。
李懷德雖然用他，但明顯只是把他當槍使...需要的時候拎出來，用完了就嫌臭丟一邊，並沒真正給甚麼實權......
正鬱悶著，敲門聲輕輕響起。
“誰啊？”
“大茂兄弟，是我......”
許大茂一愣，酒意醒了幾分。
秦淮茹？黑燈瞎火的跑來幹甚麼？
開門後，只見秦淮茹站在昏暗光線裡，眼睛裡帶著濃濃水光。
“秦姐？有事？”
許大茂上下打量著“送上門”的俏寡婦，心裡直犯嘀咕。
秦淮茹擠出一絲討好笑容，把手裡的小碗往前遞了遞：
“沒啥大事，我這剛蒸了點窩頭，你要是不嫌棄……”
看著她楚楚可憐的樣子，許大茂心裡一動。
“進來坐會兒吧，外面說話不方便。”
秦淮茹猶豫了一下，低著頭走了進去。
感受到屋裡的酒氣，秦淮茹下意識皺了皺眉。
“秦姐你看你...還給我送窩頭，這怎麼好意思。”
關上門，許大茂語氣熱絡起來。
“鄰里鄰居的，互相幫襯唄...我看你一個人，這日子過得也挺冷清的。”
這話算是說到了許大茂的痛處。
“可不是嘛！傻柱老婆孩子熱炕頭，還有那李長河...也是兒女雙全！”
“就我許大茂，孤家寡人一個！”
他趁機又打量了下豐滿身段。
兩人有一搭沒一搭地聊著，圍繞院裡的瑣事...互相吐著苦水。
秦淮茹話裡話外，流露出對許大茂的同情和理解，偶爾用手輕輕拍一下他的胳膊，動作曖昧。
幾句噓寒問暖後，許大茂的話多了起來，開始吹噓自己認識誰誰誰，以後肯定能如何如何。
不知不覺，天色已經徹底黑透，院裡也安靜下來。
“哎呀，光顧著說話，都這麼晚了……”
秦淮茹慌忙站起身，作勢要走。
“姐得回去了，不然我婆婆又該唸叨......”
許大茂正說到興頭上，又被她那副樣子勾得心癢難耐，頓時有些捨不得：
“這才幾點？再坐會兒唄？”
“不了不了。”
秦淮茹走到門口，回頭看了許大茂一眼，眼神意味不明：
“以後有啥縫縫補補的，或者想吃口熱乎的...就跟姐說一聲，千萬別客氣。”
說完，她不等許大茂再挽留，快速拉開房門，側身溜了出去。
看著秦淮茹離開的背影，那腰肢似乎比平時扭得更好看......
“嘿！有點意思......”
許大茂著溫熱的窩頭，笑容意味深長。
有了第一次接觸，後面就順理成章了。
隔三差五，秦淮茹就會找個由頭，給許大茂送點吃的——有時候是一個窩頭，有時候是一小碟鹹菜......
許大茂一開始還端著，後來也就半推半就地接受了，還覺得這寡婦挺“上道”。
作為回報，他有時會塞給秦淮茹幾張毛票，或者一兩張糧票、布票......
雖然數額不大，但對於捉襟見肘的秦淮茹來說...已是雪中送炭。
兩人接觸漸漸頻繁起來，時間也越來越晚。
晚上九點過後，院裡大部分人都熄燈睡下。
秦淮茹藉口出來倒水或者上廁所，一閃身就進了後院，熟門熟路摸到許大茂家門口......
俏寡婦的順從和奉承，極大滿足了許大茂扭曲的自尊心。
雖然心底裡，他未必看得起這個寡婦......
但這種掌控他人的感覺，讓許大茂很是受用。
幾次三番後，許大茂的膽子大了起來，手腳也開始不老實。
昏暗的燈光下，他的手試探性地摟上秦淮茹的腰，或者摩挲她的肩膀。
這時候，秦淮茹身體微微一僵，但很快又放鬆下來...還會往許大茂懷裡靠一靠。
她知道，自己早已沒了選擇的資格...這就是交易代價。
當許大茂的氣息變得粗重時，她會順勢提出難處：
“棒梗腳長得快，鞋又頂破了… …”
“小當學校要交費，我這一時半會兒還湊不齊……”
每到這時，許大茂正在興頭上，通常會表現得格外大方...一邊動作不停，一邊掏出三五塊錢塞給她：
“拿去拿去，給孩子買雙新的！”
“學校的事兒不能耽誤......”
一場各取所需的露水姻緣，就在這昏暗的燈光中，畸形維持了下來。
秦淮茹用身體和虛假溫存，換來了些許錢糧。
許大茂用一點微不足道的付出，換來了生理慰藉和病態滿足。
有一次完事後，許大茂靠在床頭抽菸，忽然嗤笑一聲：
“秦姐，你說...要是傻柱知道咱倆鑽了被窩...他會不會氣得把寶貝兒子摔了？”
秦淮茹係扣子的手一頓，淡淡地說道：
“他過他的陽關道，我過我的獨木橋...早就沒關係了。”
“咱們…咱們這事，就別往外說了，對誰都不好。”
“放心，我懂。”
許大茂吐了個菸圈。
“咱們這是互相幫助、互相滿足嘛！嘿嘿……”
秦淮茹沒再說話，快速穿好衣服後，悄無聲息地溜出房門。
聽著身後志得意滿的輕哼，秦淮如攥緊了剛剛到手的幾塊錢。
活下去，把孩子拉扯大...比甚麼都重要。
至於羞恥、尊嚴、感情？
麻木了，也就不痛了......