幾天後的一個黃昏，夕陽像個鹹蛋黃，將灰撲撲的四九城染出幾分暖意。
李長河揉著發酸的腰眼，從軋鋼廠大門裡擠出來。
他沒直接回南鑼鼓巷，而是熟門熟路地來到‘貨棧’。
推門進去後，西屋牆角堆著碼放整齊的口袋——那是片兒爺還沒出手的大棗、小米和黃花菜。
地方是有了，東西也存下了，可李長河總覺得缺點啥。
他踢了踢牆角那幾塊磚頭——那是之前臨時搭的灶，燒過幾次熱水，但效率低不說，還弄得滿屋子煙，嗆得人直咳嗽。
“嘖，沒個正經爐子，燒水做飯都不利索。”
李長河小聲嘀咕著，習慣性在調出系統光幕。
手指熟練劃過琳琅滿目的商品列表：
香菸、白糖、肥皂、收音機、甚至還有嶄新的“飛鴿”二八大槓......
但唯獨沒有鐵鍋、煤爐子、鐵皮水壺這些最基礎的東西。
而在供銷社採購，光有錢。沒那張花花綠綠的專用購買券......
（工業券是1961發行的，在此之前一些緊俏工業品是需要地方專用購買券。）
您靠邊兒站著去吧！
李長河撓了撓頭，一股無力感湧上來。
這感覺...就像網遊裡攢了一身神裝，結果卻被低階副本的門禁道具卡困住，真特麼憋屈！
他正琢磨著是不是先回四合院時，院門口傳來一陣窸窣聲。
片刻後，一個人影慢悠悠晃了進來，不是片兒爺是誰？
老頭兒嘴裡叼著個黃銅菸袋鍋子，那雙閱盡世情的眼睛落在李長河臉上。
“小子，愁眉苦臉地跟誰較勁呢？”
片兒爺自顧自地走一個倒扣著的破筐前，一屁股坐了下來。
李長河眼睛大亮，趕緊把煩惱倒出來：
“片兒爺您來得正好，您瞅瞅這屋子空蕩蕩的，我想添置個煤爐子，再買口厚實點的鐵鍋，平時在這兒燒個水、熱點東西也方便。可......”
他兩手一攤，做了個無奈的手勢。
“跑供銷社一問，全要購買券！光有錢...人家售貨員眼皮子都不帶撩一下的。”
“購買券？就為這個？”
片兒爺鼻孔裡噴出兩道煙，隨後磕了磕菸袋鍋子裡的灰燼，又重新捻上一小撮菸葉子。
“小子，這年頭想活得滋潤點兒，光有錢...那是老黃曆嘍！”
“你得懂票！懂這票證江湖的門道！”
李長河心頭一跳，這詞兒新鮮吶。
“票證...江湖？”
他立刻擺出虛心受教的模樣，蹲到片兒爺對面。
“您老快說道說道，到底怎麼個江湖法？”
片兒爺顯然很滿意他這副求知若渴的態度，話匣子徹底開啟了：
“票就是這年頭兒的命根子！糧票、油票、布票、肉票......五花八門，可票跟票它不一樣，這裡頭的講究海了去了！”
片兒爺掰著枯瘦的手指頭，如數家珍：
“頭一條...票跟票能換，就像你那山西小米、大棗，能換錢，也能換別的東西。”
“比方說，你手裡有四九城糧票，想換成全國糧票...行，但得‘貼水’！十斤本地糧票，興許只能換九斤半全國糧票...”
“那半斤的差價，就是‘水錢’...為啥？全國糧票金貴，裡頭含著油呢！”
片兒爺的聲音壓低，帶著幾分神秘：
“第二條，以物換票...這可比傻愣愣用錢買票，或者用票換錢要高明！”
片兒爺眼裡精芒一閃，透著股老狐狸式的狡黠。
“你倒騰回來的那些山貨，在鴿子市賣錢是一個價兒，但直接拿它去換票...如果找對了人，往往更划算！”
“為啥？那些中小幹部家裡缺嘴啊！特別是那些手裡攥著富餘票的主兒...要麼是家裡人口少，定額用不完，要麼就是...有點門路。”
“用實實在在的東西換暫時用不上的票，各取所需...兩邊都高興，這中間的差價可厚實得很！”
片兒爺吐了個菸圈，越說越上勁兒。
“最後一條，也是頂頂要緊的...你得知道‘票’在誰手裡！”
“幹部家屬、廠裡管後勤倉庫的、家裡有關係的...這些人手裡漏出點富餘，就夠咱們這樣的喝一壺了。”
“不過記住嘍，這些人精著呢...跟他們打交道，手腳要乾淨、得懂規矩、心不能太貪，才能走得長遠。”
片兒爺這一番話，直接給李長河推開了一扇新世界的大門。
他之前注意力只在以物換錢、以物換物，卻沒想到這票證流轉中間，竟藏著如此巨大的利潤空間！
“聽君一席話，勝讀十年書...您老真是這個！”
李長河由衷地豎起大拇指。
“小子我這兩眼一抹黑，要不是您指點，指不定還在鴿子市瞎轉悠呢。”
片兒爺擺擺手，臉上沒啥得意，反而有點嚴肅：
“光說不練假把式，真想在這行當裡趟出一條路，得真金白銀下去練眼力、練心性！”
他頓了頓，菸袋鍋子朝李長河點了點。
“明天等你下班，老頭子帶你去個地界兒開開眼。”
“哎！好嘞！”
李長河喜出望外，連忙應下。
第二天傍晚，軋鋼廠下班的鈴聲剛歇，李長河就撩開大長腿，緊趕慢趕到了安全屋。
片兒爺已經提前到了，還換上一身相對乾淨整齊點的褂子，看著比平時精神不少。
“走吧。”
片兒爺沒廢話，揣著手慢悠悠朝外走去。
......二十分鐘後，二人七拐八繞，穿過的衚衕越來越窄，越來越僻靜。
最後，片兒爺在一扇不起眼的黑漆小門前停住。
他抬手用特定的節奏，在門板上叩了五下。
門“吱呀”一聲開了條縫，露出一張警惕的臉龐，看了看片兒爺，又掃了一眼李長河。
“老片兒，這位是？”
“我本家侄子，帶他認認門路，放心...我們懂規矩。”
門裡的人又上下打量了李長河幾眼，看他面相老實、並且穿著還算體面，這才點點頭，把門拉開一道能容人側身透過的縫隙。
進來後，門後是個不大的小天井，繞過影壁，裡面竟是個小小的跨院。
院裡人不多，七八個分散站著，或低聲交談，或默默檢視手裡的東西。
雖然光線有些昏暗，但李長河一眼就看出了不同之處——這裡人的穿著，明顯比鴿子市體面許多。
片兒爺顯然對這裡很熟，幾個人打了聲招呼後，帶著李長河徑直走到跨院西南角。
那裡坐著個穿著灰色中山裝、戴著眼鏡的中年男人，腳邊放著一個半舊人造革提包。
片兒爺蹲下身，臉上堆起恭敬又不失距離的笑容：
“您今兒有富餘？”
那人抬眼看了看片兒爺，沒說話，只是輕輕拍了拍提包。
片兒爺會意，轉頭對李長河示意。
李長河立刻將布袋遞給片兒爺。
片兒爺接過布袋子，手指靈巧地解開麻繩，像展示稀世珍寶一樣，將袋口對著中年人掀開一角。
昏暗光線下，深紅色大棗依舊透出誘人的光澤。
中年人扶了扶眼鏡，目光在那大棗上停留了好幾秒。
“想換點啥？”
“家裡侄子剛進城落腳，缺個燒火的爐子，您看…購買券方便勻一張不？”
中年人沒立刻回答，又看了一眼那袋棗，似乎在權衡。
片刻後，他拉開提包拉鍊，手伸進去摸索了一下。
很快，一張券被兩根手指夾著，飛快遞到片兒爺眼皮底下，隨即又迅速收了回去。
“一張換你這袋棗，行就行、不行拉倒。”
中年人顯然深諳此道，知道自己的東西緊俏。
片兒爺沒有絲毫猶豫，立刻把裝著五斤大棗的布袋子推到對方腳邊。
“行！咱們都爽快！”
中年人把購買券遞給片兒爺，隨即提起布袋，轉身消失在另一扇小門裡。
整個交易過程不到三分鐘。
李長河看得目瞪口呆...這票券的價值，比他想象的還要驚人！
“瞧見沒，東西對路、人找對...票就到手。”
離開那地方後，李長河趕緊將一包大前門塞進片兒爺手裡。
“孝敬您老的。”
片兒爺也沒推辭，揣進懷裡，臉上褶子都舒展了些：
“算你小子有孝心，以後只要東西硬，就沒有啥難弄的票！”